“別太兇了，給人留兩分面子，境內有頭有臉的人都在觀戰，你那些踢襠戳眼咬人的下流招數也給我省省，嗯？”海雷丁站在涼棚前，拍著尼克的背囑咐，手臂上還隱約能看見訓練她時殘留的牙印。

    維克多的叮嚀也一并送上：“我最后警告你一次，不許使用胳膊和腿里面的固定鋼板做攻擊和抵擋動作，后果已經告訴過你了，再弄斷一次我可弄不到后悔藥！”

    尼克一一應了，挺胸抬頭走進場中。在海雷丁為她特別訂制的厚底靴掩飾下，尼克傷后的殘疾幾乎看不出來，無袖衫武裝帶，扎到膝蓋的水手褲顯得精神十足，胸口垂著一條銀鏈，上面掛有船長頭像的金幣。女子在公共場合露出肌膚是被嚴禁的，但所有人的注意點都集中在海妖的左胳膊和左腿：□的皮膚纏滿繃帶，關節處以皮質護具包裹，一看就知道曾經受過重傷。

    海妖的傳奇神話究竟是謠言還是事實，就在此戰！

    來自全國的參賽者共有兩千多人，預賽已經進行了六天，各省大員、高官貴族們推薦的三十多名種子選手今日直接出戰。不過特權也就到此為止了，最后兩百人的較量將在蘇丹的注目下分組進行。

    “妮可·洛薩對戰阿里·巴爾特，雙方入場！”

    尼克接過比賽用的紅橡木刀跳進場中，對面站著一個體型幾乎是她兩倍的男人。她掂量了一下武器的重量，向裁判問道：“要打到對方不省人事才算贏嗎？”木刀無刃，雖有刀的形狀，卻沒有斬人的功能，使用起來更考較技術，而且要靠強大的臂力才能給對手造成真正傷害。

    “是的，不過如果你能直接攻擊到咽喉和心臟部位，也可以提前結束戰斗?！辈门薪忉尩卣J真，但看她雪白纖細的四肢，心道只要巴爾特實打實擊中一次，就能砸得這姑娘筋斷骨折，哪里有直接擊中要害的機會？想歸想，他還是舉起了旗幟。

    “開始！”

    海妖聲名在外，巴爾特不敢托大，彎腰弓背橫向滑步，尋找攻擊的最佳時機。尼克一動不動，歪著頭打量他。

    脖子，啪。心臟，啪。肩膀，啪。每看一處，她耳畔便立刻涌現出小小的斷裂聲響——生命線斷絕的悲鳴！

    短短兩三秒鐘，她已在腦中用不同方法殺死對手許多次。用船長的話說，這聲音是來自豐富的斬人經驗，在出手的瞬間就能下意識判斷雙方力量對比以及敵人的破綻。

    觀眾席上傳來的喧囂遠遠離去，只有繚繞不絕的幻聽像命運女神附在耳畔低語，尼克靜靜地站著，品味這久違的美好體驗。良久，她心滿意足地輕輕嘆了口氣，接著便消失在巴爾特的視線之中。下一秒，尼克的木刀已狠狠斬在他脖頸上！

    “中??！”裁判大吼一聲，舉旗揮下。巴爾特捂著脖子踉蹌了幾下，茫然地站定了，一邊耳朵嗡嗡作響。他尚未舉刀，戰斗卻已經結束了，如果尼克手里面是真家伙，他的頭顱已然飛了出去。觀眾席沉默片刻，突然爆發出震耳欲聾的叫好聲。巴爾特身在場中，場外的人卻看得清楚：海妖由靜而動，以迅猛絕倫的速度直接斬擊到敵人要害！

    裁判將旗幟指向勝利的一方，失敗者卻不愿退去。

    “不、不行！你使了妖法！”巴爾特歷經預賽層層波折才打到這里，震驚過后，他不能相信這么一個嬌小的女孩子竟然一擊之內把他打敗。

    “笨，現在退下去就不用花醫藥費了呀……”尼克小聲抱怨著，活動了一下肩膀，再次沖上去。巴爾特對她驚人的速度已有防備，眼前一花，立刻揮刀斬下，誰知尼克沖到他身前，突然俯下身子，以靈巧的側身動作揮刀猛擊他的下盤！脆弱的腳踝是人身體最容易感受到疼痛的部位之一，沉重的木刀砸過去，巴爾特的踝骨應聲而碎，他哀嚎一聲，巨大的身軀倒了下去。

    “無法反擊！勝利者妮可·洛薩！”

    海妖的第一戰就這樣以壓倒性的實力勝出，抱著懷疑態度的人張口結舌，目送她回到等待區中。而那位紅發元帥只隨著蘇丹禮貌的拍了幾下手，沒什么特別高興的神色?？梢娝麑Ｑ私馍跎?，贏得這么一場無所謂的比試毫無懸念。

    淘汰賽繼續進行，海妖每次都以最快的速度結束戰斗，她敏捷飄逸的動作、優美的姿態以及兇猛的爆發力無一不給人留下極深印象，連向來厭惡暴力的維克多也忍不住投以贊嘆目光。

    “無與倫比，沒有任何破綻，倘若真的是上帝創造人類，那么站在這里的是他最得意的藝術品。她是無敵的?！?/br>
    海雷丁看著場中那個飛舞的小小身影，沉吟：“暫時的無敵?！?/br>
    “你是說她會衰老？”

    “不，我是指時代的變遷……”海雷丁的眼神轉到塔克西姆廣場一角。

    在所有達官貴胄的目光都集中在刀法比賽的時候，廣場的一個偏僻角落，火器的比試也在進行。一排彩色靶子矗立著，但幾乎沒有人關注這里，因為在戰場上用火器戰勝對手始終不如用‘傳統決斗’那般令人尊敬。

    安東尼·托利亞，這個曾經偽裝成海妖的年輕刺客，此時正悶悶不樂的在這里打靶。在刀法淘汰賽中他打進了前五十名，但還沒遭遇到尼克，便因斷了一根臂骨而無法繼續戰斗下去。

    裝彈，點火，舉槍，射擊，他每一次都能命中靶心，卻沒有一點高興的神色。這樣偏門的勝利有什么意思呢？一個用火槍打倒敵人的海盜，永遠也不會獲得同伴的贊賞。只不過是點燃火絨而已，就算孩子也能做到。安東尼再一次擊穿靶心，在聽到他的分數已是毫無疑問的第一名后，便扔下火槍，跑到觀賞刀法的擁擠觀眾席上。