最近這一次，尼克猜中一枚足額的西班牙雙柱大金幣，竟然興奮到把口水都親到了查理的臉上。

    海雷丁抱臂笑著看她那副財迷的樣子：“我猜查理做夢也想不到，你獻給親哥哥唯一的吻是給了這玩意兒吧?！?/br>
    “嗨，只要他肯給真金白銀，一枚上面親一口算什么！”尼克滿不在乎的把戰利品收進屬于自己的小袋子里，叫喚著：“這一袋猜完了，再下一個！”

    海雷丁走過來給她蒙上眼睛，然后將一枚硬幣放在她手心里。

    尼克翻來覆去地摸，疑惑漸漸升上心頭。

    這一枚錢幣好奇怪啊，沒有凸下巴，沒有假發，沒有絡腮胡也沒有滿臉贅rou，她猜過的硬幣里面有這張臉嗎？

    “猜到了嗎？時間快到了?！焙＠锥男牡卮叽?。

    尼克有點著急，這枚硬幣體積不小，沉甸甸的，顯然是枚很棒的真家伙。

    “等等！我再試試……”

    會不會是流通太久，把頭像磨損了？她仔細用指尖觸碰。

    不像啊，邊緣平滑，明明是新錢的美好觸感。再摸反面，似乎是個圖形，可依然很陌生。

    “沙子只剩一丁點了?！焙＠锥±^續催促。

    “我要用一次提示！”尼克要求道。

    “好吧，使用一次提示?！焙＠锥〉穆曇衾锖脸列σ?，“你見過，碰過，睡過?！?/br>
    尼克徹底懵了：“??？我怎么不記得有這么個人？！”

    “哈哈，不承認嗎？把黑布摘下來自己看看吧?！?/br>
    “不不，我一定要想出來！”感覺到手里錢幣的分量，尼克垂死掙扎著，就是不肯放棄。

    “摘下布看看吧，就算你猜不出，它也屬于你了?！焙＠锥≥p聲道。

    尼克一愣，海雷丁從來沒有破壞過他自己定下的規矩，這一次是怎么了？她猶豫著把眼罩解開，往手心里望去。

    那果然是一枚燦爛的金幣。

    它光滑的凸面反射著陽光，散發出金子特有的溫暖光芒，邊緣是曲線紋，像海中起伏的波浪一般流暢。

    但這些都不足以讓尼克震驚成這樣。

    金幣上面有一個人的頭像。

    他目光銳利，五官深邃，如希臘雕塑中的戰神那般英武。他披在肩上的長發是金色的，但尼克知道，它們原本是如同火焰燃燒的鮮紅。

    她從沒見過這錢幣，但錢幣上的頭像，是她最愛也最熟的人物。

    “船長，這是你……”尼克激動地聲音都顫抖了：“你也有自己的錢啦！”

    海雷丁笑著點點頭，對她道：“先別興奮，翻過來看?！?/br>
    尼克低下頭，將金幣翻轉過來。

    反面圖案是一個很熟悉的幾何圖形，是深深烙印在她身上、用血和火留給她最痛記憶的圖形——六芒星。

    “這個……為什么是這個……”尼克喃喃自語，下意識摸索自己的胸口。

    “我已經說過，它以后不會再詛咒你了。從今而后，六芒星在我統治的地域里代表幸運、健康、富足、快樂和長壽。這一枚是紀念版的元帥金幣，其他用同樣模子澆鑄出來的貨幣，馬上會在北非所有地區發行流通?！?/br>
    海雷丁深沉的嗓音近在咫尺，可又如同從一個遙遠的地方傳來一般：

    “尼克，這圖案代表你。今后，你在我背后；而我，也在你背后?！?/br>
    海妖歸來

    三個月后。

    陰冷潮濕的冬季完全過去了，郁金香從毫不起眼的球莖中伸展出挺拔枝丫，結出色彩瑰麗的花苞。四月，當它們以世人所盛贊的高貴純潔的姿態綻放時，全境比武大賽也拉開了序幕。

    占據伊斯坦布爾制高點的塔克西姆廣場上彩旗飄揚，肅穆的儀仗隊和成群的貴族大臣們簇擁著奧斯曼帝國的統治者蘇萊曼大帝，以及他四個年輕的兒子。年紀最大的穆斯塔法王子站在父親左側，而寵妃洛克塞拉娜的三個小兒子則在右側。

    這鮮明的對立反映出帝國內部一個重大隱患：誰將在蘇萊曼百年后接任他的帝位？

    穆斯塔法大王子德才兼備，受到宰相易卜拉欣和軍隊的支持，母親卻不受寵。而其他三個小王子，則有蘇萊曼最愛的妃子：洛克塞拉娜的庇護。

    雖然有同一個父親，但他們卻是天生的仇敵。奧斯曼的立儲方式有個極其野蠻的習俗，即是征服者穆罕默德頒布的“殺害兄弟法律”：“朕的子孫中繼承王位的那個人，有權處死他所有的兄弟?！睔v代奧斯曼土耳其王子們都要面臨這個生死存亡的法則，勝利者會在即位后將所有落敗的兄弟一一處死。

    蘇萊曼剛剛四十歲，正是年富力強的時候，但殘酷的立儲戰爭總有一天會爆發，平靜表面下潛藏兇險暗流。然而，今天塔克西姆廣場上的主角并非亂流中的王室血脈。奧斯曼土耳其從立國起就有好戰傳統，信仰、忠誠、武藝是加齊勇士們奉為生命的信條，比武則是證明自己的最佳舞臺。

    侍從們吹響長長的黃銅號角，各省掌管、貴族們推薦的勇士魚貫而入，列隊向蘇萊曼致以崇高敬意。

    “易卜拉欣宰相舉薦：埃爾金·奧拉漢姆！”

    “伊茲梅爾省長官舉薦：阿里·厄茲古爾！”

    “禁衛軍統領阿爾瑪昂舉薦：尼哈特·欣吉爾！”

    在這群鮮衣怒馬、高大剽悍的加齊勇士們之中，有一個人的存在十分特別。