胡扯了半天，海雷丁除了心不在焉的應了幾聲，什么也沒說。尼克揚起腦袋，發現他始終盯著自己，臉上有種從未見過的奇怪表情，好像他懷里躺的是一個即將夭折的嬰兒。

    “船長？”尼克擔心地喚了一聲：“你會讓我做手術的，對嗎？”

    她耐心等著，等著，一直等到屋里的影子角度都變化了。海雷丁喉嚨滾了一下，說出一句讓她提心吊膽的模糊話語。

    “我需要時間考慮?！?/br>
    金角灣再次沉浸在纏綿不斷的冬雨之中。海上與陸地的水汽共同編織成一張紗網，將白色宮殿整個籠罩。忐忑、疑惑、失落，尼克的心情也同陰冷滯澀的天氣一樣，翻滾著望不到頭的厚厚云層。

    維克多又來了一次，將可能遇到的意外告訴她：麻醉失敗，術后發炎，敗血癥……船醫以前總是用聽不懂的醫學詞匯恐嚇她，尼克這次也沒有多想，一口應承下來?？删S克多說完就離去了，然后如人間蒸發般再見不到影子。海雷丁絕口不提手術，只每天坐在廊下，沉默地望著淅淅瀝瀝的雨簾抽水煙?；謴偷南Ｍ?，竟如同肥皂泡上的美麗幻影一般轉瞬消失，再也沒人提起過。

    尼克完全不知道該怎么辦了。哀求對海雷丁這樣性格堅毅的男人是沒有用的，除非自己改了主意，他做的決定沒有任何人能夠動搖。

    因為季節和天氣，黑夜降臨的很早。晚飯后的那段時間通常是兩人在一起消遣的，下棋，彈琴，比賽飛鏢點數，互相講講一天的見聞，時間過得飛快。而從那天的談話后，這段時光就變成了沉默以對。

    早早熄燈上床，雨聲在靜默的黑暗中顯得格外響，兩個人都沒有閉眼。尼克在心里數了整一百下，鉆進毯子里摸索過去，把臉貼在海雷丁胳膊隆起的肌rou上，冰涼的鼻尖兒立刻得到了慰藉。

    “今天我月事干凈了?！薄嚯x你們談話已經過去三天了，尼克下意識算著日子。

    暗示和回答都是□裸的，海雷丁翻身把她壓下去，皮膚偎貼的溫度逐漸升高，兩個人都沒說話，伴隨著雨聲，急促而沉悶的喘息在大屋里回蕩。就像再也沒有機會相擁一樣，洶涌的感情從他古銅色的皮膚蔓延到她蒼白的肢體，他將所有的愛與火點燃在她身上。

    潮水一輪輪涌上，又一輪輪退下，直到潮汐退卻，留下平整光潔的沙灘。事畢，尼克趴在海雷丁臂彎里，兩人肢體纏在一起，聽庭院中的植物被雨水沖刷。

    “船長……我要試一試，一定要試一試！如果這次放棄了，這輩子我都不會甘心！”

    海雷丁輕輕嘆了口氣：“維克多只會用拉丁語拼湊出一個美好希望，但事實真相是：你很可能受盡折磨，流干血液，依然要面對失敗的結果?！?/br>
    尼克亟亟道：“我不怕！反正它們連在身上也沒用，失敗了不過是切掉……而且就算運氣差極了，大不了就是一死?！?/br>
    過了良久，海雷丁平靜地說：

    “我知道你不怕，怕的是我……”

    雨水叮咚，沖刷著庭院中的野茉莉，發出柔和的沙沙聲，他說：

    “我不能接受你受盡折磨而死的結果?！?/br>
    無敵而萬能的船長竟然承認他也有怕的東西，尼克一時愣住了，不知如何作答。

    “二選一這種問題，我前半輩子做過很多。十年前從海上賺到第一桶金的時候，擺在我面前的選擇是：買幾十畝果園在家鄉做個農莊主，過一輩子安穩富足的生活；或者招兵買馬，做個刀口舔血的亡命徒。兩條路，我選了冒險。過了幾年，當紅獅子有十條船，幾百號手下的時候，選擇又來了：是做個打一槍換一個地方的海盜頭子，還是立足北非反抗西班牙，成為稱霸整個地中海的梟雄？我又選了冒險。每一次選擇都有各種反對的聲音圍繞左右，他們都很有道理，但每一次，我都堅持了更危險、利益更大的道路?，F在你看，我沒有錯?！?/br>
    敘述這些往事，海雷丁的聲音淡淡的，似乎其中的驚濤駭浪只是平坦旅途。

    尼克狠狠抓住海雷丁的胳膊道：“既然這樣，你也讓我冒一次險吧！”

    “我還沒有說完……”海雷丁伸手撫摸她的頭發：“賭博是很爽快的，但有時候你要付出的代價，遠遠超過你能承受的范圍?！?/br>
    “可是你說沒有后悔過??？”

    “我騙你?！焙＠锥≥p聲笑了笑，“站在我這個位置的人，絕不能允許自己露出片刻軟弱。但其實，我曾經非常后悔，非常后悔過。伊利亞斯，我唯一的弟弟，就是我付出的代價?！?/br>
    “這件事要重頭說起的話實在太長了。我父母去世的時候，伊利亞斯五歲，塞西莉亞還是個嬰兒。哥哥們出門賺錢，我不得不留在家照顧兩個小的。在你這個年紀的時候，我每天的工作就是把兩個孩子喂飽，擦地板洗碗盤補襪子，給塞西洗澡換尿布，準備兩個哥哥出門時帶的飯，灶臺上有無窮無盡的活兒……好了把嘴巴閉上，因為干過這些我才知道在你挨了鞭子發燒的時候怎么照顧你。那時候生活又艱辛又繁瑣，不過有哥哥們賺錢幫忙，我好歹還是把他們兩個拉扯大了。對我而言，兩個小紅毛不僅是弟妹，更像是我的孩子，只要他們倆健康活潑，一切都很值得?！?/br>
    “伊利亞斯十四五歲的時候，我就可以離開家干些短期的工作了，農忙的時候去果園，農閑就跟船出海打漁。萊斯博斯島很富饒，只要有手有腳不犯懶，收入可以很不錯。那時候我還很天真，覺得家里有四個干活的好手，境況會越來越好的。但就在一切看起來很順利的時候，塞西被一個西班牙畜生糟蹋了，而我，竟然沒有保護好她……”