徐循眨巴著眼睛，說，“我覺得現在這規矩已經挺嚴密的了呀——”

    錢嬤嬤笑著搖了搖頭，沒有說什么，孫嬤嬤撇了撇嘴，說，“還嚴密呢，也是什么事兒都有……”

    錢嬤嬤看了她一眼，她也就不往下說了，而是轉而道，“到了發作出來的時候，貴人要不知道也難?，F在，您就先悠悠閑閑地作養著身子吧，太孫妃娘娘都給開了個好頭，您什么時候也能誕育皇嗣，這日子過得才叫美呢?！?/br>
    從前，幾個嬤嬤也不大提起皇嗣的話題，直到太孫妃懷孕以后，口中才常常地帶出這些話來。徐循聽了，也感到肩上有一些壓力，她說，“那我倒也是情愿有呢，這不是巧婦難為無米之炊嗎……”

    幾個嬤嬤也都嘆了口氣：太孫這一年內，跟隨著好動的皇爺，外出的次數也實在是多了一點。

    “對了?！毙煅窒肫饋韱?，“這南司藥這么有來頭，怎么就直接到了太孫妃jiejie身邊服侍呀，難道真是太子妃jiejie給要來的？”

    太子妃，不像是做事這么高調的人吧？女官選拔還沒結束呢，就直接給點名要到太孫妃身邊，怎么看，都像是漢王系會做的事……

    “太孫妃是客氣，不愿意張揚?！卞X嬤嬤提起太孫妃，素來都是極為贊譽崇敬的?！捌鋵?，這人是皇爺問周王殿下要來的。周王殿下編纂《救荒本草》，手底下人才濟濟，光是醫學之士，便成十上百?；薁斠宦犝f太孫妃有了好消息，據說就親自給周王殿下寫信索要了這么一個醫婆，直接給送到太孫宮里來了……”

    她嘆了口氣，“這些年，王娘娘病了，張娘娘只管宮事，皇爺跟前一句話也不多說?；薁斢只碱^風，一痛起來，脾氣越發古怪，除了對太孫，還是這樣掏心挖肺地疼以外，我看就是對漢王，都沒——”

    自己宮里人說私話，沒這么多忌諱，錢嬤嬤猶豫了一下，就繼續說，“都沒這么好，更別說是對太子殿下了。春和殿那里傳出消息，太子殿下最近時常都得了不是，皇爺出去，他還能喘口氣。要不是太子妃殿下里外周全著，說不得還要更覺得難受?！?/br>
    徐循還真沒見過處境這么艱難的東宮，想到太子妃忙里忙外的，要cao心的事何等之多，也是不由嘆了口氣?！扒邦^在jiejie屋里，她們還說，覺得內宮如今平靜了許多。我想到你們和我說的那些事兒，倒覺得樹欲靜而風不止，太子妃娘娘實是不容易?！?/br>
    “這些話，貴人可沒有往外說吧？”錢嬤嬤問，徐循忙搖了搖頭，“哪能隨便往外說呢，我就按嬤嬤們教的，多數時間，都當自己沒嘴兒罷了?！?/br>
    “這便是了?！卞X嬤嬤這才安心?！暗共皇钦f姐妹們不值得信任，只是別人屋里的宮女，誰知道是什么成色，有些話被她們拿出去亂傳，倒變味兒了——貴人您從前見識得還不算什么呢，畢竟張娘娘生日，人到得還不算太齊，等今年年關，再看熱鬧罷……唉，也都是可憐人，在皇爺跟前戰戰兢兢的，怕得是不成樣子了，扭過頭來，照樣地這樣喜怒無常地欺負人……”

    徐循現在再看劉婕妤，就有點明白她性子怎么那么張揚了。這事說穿了也很明白，徐循跟的是太孫，好日子在后頭呢，現在張狂，把以后的福氣都給抖摟干凈了該怎么好？可劉婕妤服侍的是皇爺，好日子就在當下，現在不張狂，以后哪還有機會得瑟？

    也許，就是這一份對未來的不安，使得劉婕妤的脾氣特別地古怪吧……徐循現在想來，也是挺同情她的，倒沒那么委屈生氣了。她嘆了口氣，“說來也是的，皇爺脾氣不好，各宮就更該收斂些了不是。今年年關，別出什么幺蛾子，大家安穩過去，也就罷了吧?！?/br>
    她的擔心和期盼，都是有道理的。若是后宮妃嬪中，有人想找人捶打拿捏一頓出氣取樂，找到了太孫宮、太zigong兩宮頭上，除了她徐循，誰都不合適。拿捏何仙仙，聽都沒聽說過的人，誰知道她是誰??？拿捏張才人，貴妃娘娘親侄女兒，有這個膽量嗎？拿捏李才人，入宮多少年了，比你還大呢，有這么大臉嗎？作為太孫宮里比較出頭的一根椽子，徐循是地位低、關注度高、年紀小、資歷淺，誰要拿捏太孫、太子，她就是現成的把柄不是？要有麻煩，那也肯定是先落到她頭上。

    雖說有貴妃娘娘撐腰，但多一事不如少一事，徐循現在是很真誠地期望著事別來找她，她一想起來，就很頭疼。

    不過，話雖如此，但該來得還是得來，等太孫回來后不久，宮里就進了臘月，一進臘月，這禮儀就多了，徐循進宮的次數，也一下陡然增多了起來?！獡Q句話說，那就是妃嬪們吹毛求疵、撒瘋撒氣的黃金時段，也隨之來到了。

    第38章 挑剔

    到了臘月，宮里的活動就多起來了。和外頭一樣，臘八也吃臘八粥，當然，臘八粥要比外頭熬得更精美多了。光是果品就不止八種，零零碎碎的加在一起，總量比米還多。許多人舍不得用的瓜子仁、核桃碎這些費工的細果，在宮里是和粗果一起大量放置的，并不像是宮外，只把這些細果仁灑在粥面上作為裝飾。

    并不是說豪富人家就買不起這些東西，只是瓜子仁、核桃碎、紅棗片，這都是很費工費事的東西，一個大戶人家，光是主子們可能就上百了，下人們就有近千。要熬煮出這么多分量的臘八粥，就不可能過分地講究，不然，豈不是要上百個下人坐下來加工五天八天的，府邸的正常生活還要不要開展了？這豪富公爵人家和天家最大的區別，就是天家辦事，一般都是不怕費人工的，可說是不惜工本，追求的就是體面。

    打從十一月開始，司膳監、御膳房和酒醋面局就開始忙活了，一方面他們要制作過年期間需要用到的大量擺盤點心，一方面也要安排人手出來，專程剝這些果rou，瓜子仁要上好的，山核桃碎里不能混了一點點骨頭，紅棗也是拿大紅棗一點點刮出來團成的棗泥團子，杏仁、榛瓤、栗子、松子、山里紅、荔枝干、龍眼干、百合、蓮子……加上十多種各式谷物，一律是精中選精，處理得盡善盡美，到了臘八當天，子時一過，粥米下鍋，早上起來，各妃嬪和宮人們，就能啜飲這滋味濃厚香甜可口的內制臘八粥了。

    當然了，皇爺一向是不大吃御膳房進獻的桌面的，他的飲食，有小廚房大師傅另做，據說做得比這個還要精致，這就不是徐循等人所能詳知的了。反正徐循覺得這種臘八粥已經足夠好吃了，一屋子幾個妻妾聚在一起的時候，太孫妃還帶頭，給太孫嬪講解了一下民間臘八粥的滋味——她入宮多年，這些細節，是早已忘記了。

    進了臘八就是年，出嫁的女兒，按例是可以往家里送點年禮的。太孫宮的女人們，家里多數也都被封了官，官兒不大，但是逢年過節朝廷肯定也是有表示的。她們往外賞東西，賞得就不用太貴重，賞金銀太招搖了，那賞什么呢？就賞這些內造的東西，內造的胭脂水粉、內造酒、貢緞貢綢，還有就是這種絕對內制的臘八粥。本朝風氣，除了外戚和皇親以外，一般大臣誰是不領這個賞的，臘八當天朝會，能參加的大臣都直接有一份臘八粥做點心賞賜而已。所以這個臉面，在京城來說，也就是外戚獨一份兒了。

    這時候，胡善祥和孫玉女就很羨慕徐循同何仙仙了，她們都是本地人，往家里賞東西那也方便。孫玉女雖說在太孫心里地位高，但澤被家人方面和她們倆差不多，基本都是父親被封了一個錦衣衛的小小官，就在徐州當地沒有過來。至于太孫妃，她父親倒是被封了光祿寺卿，但問題是成親沒有多久，這個光祿寺卿又是閑差，在京城賞賜的房屋也不大，而且遷都在即，胡老爺壓根就不耐煩把一大家子人都搬到京城，再搬到行在。這一陣子他就是帶著新納的小妾在這里孤身上任，連太孫妃的母親都沒帶來?，F在年關在即，居然還直接回家過年了，太孫妃是想賞都不知該怎么賞。

    雖說如此，但兩個前輩倒沒有因此對徐循、何仙仙冷眼相待，相反，似乎是為了發泄她們娘家距離遠的遺憾，倒都以很大的熱情指導她們怎么賞才實惠?！皷|西擺設那都是上冊的，不能賞出去太多，你們物色一兩個能做擺設的罐子，粥裝少些都不要緊的，最要緊這是內造窯里燒出來的器具，娘家擺起來也好看?！?/br>
    孫玉女還教她們怎么把兩匹綢裹成一匹往外賞，“這都是外頭難以見到的好東西。除了酒那是沒開封原樣送過去的以外，咱們都得想方設法地往里多塞一點，這樣家里人才覺得實惠呢。小循你不是有個meimei嗎，成親了沒有？若沒有，這身紅綢拿去做個嫁衣裳，那是何等體面，過肩蟒紋織金，我雖不知價錢，但肯定是最名貴不過的?！?/br>
    徐小妹應該是也嫁人了，但也只是應該而已。徐循嘆了口氣，道，“我進宮的時候剛說定親事，也不知道行了禮沒?！?/br>
    身在內宮中，和外頭那就是兩個師姐了，就是太孫妃，也只能偶然和家里互相傳遞一點消息。太監即使可以隨意進出宮闈，但若是和外戚公侯勾勾搭搭，一旦被錦衣衛發覺上報，幾乎就是個死字，連帶著合家說不定都要沒臉面。東宮以降，怎會如此大意？因此個個都是很久也沒聽到家里的音信，此時徐循一說，都是唉聲嘆氣。太孫妃道，“罷啦，年就在跟前了，咱們不說這些事了。小循，你把你的胭脂水粉多裝些送回去，這個樣數少不打眼，又實惠呢，以前我做姑娘的時候，別說內造，官造的胭脂一盒都要一兩銀子。就把你那掏空了也沒什么，我這還多得是，你盡管來要?！?/br>
    孫玉女也拍手道，“不錯不錯，這個主意好，仙仙你家里可有meimei，若有，送這個管保她心花怒放?！?/br>
    大家商量著把紅箋給弄出來了，趙嬤嬤也把兩個罐子拿來給太孫妃和孫玉女看，太孫妃看了，笑著說，“我看挺好的?！?/br>
    孫玉女瞅了太孫妃一眼，倒說，“這個不是太貴重吧，別說不如大哥給你的那個五彩大燒盤了，就是一般的紅釉罐子好像都比這個難得，除了花點，別的也沒什么好的，花花綠綠倒怪俗氣的——又愛碎?！?/br>
    徐循笑了一下，何仙仙倒是說，“就是要這樣的好，花花綠綠的，家里人看了才覺得值錢。雖說燒不好，是在范子上有點兒歪的緣故，還有就是配色俗，但真拿紅釉賞出去了，人家覺得一個紅罐子也沒花飾，就立在那里也根本不覺得值錢，明珠投暗，反而不好了?！?/br>
    一席話說得孫玉女也是點頭稱是，一時何仙仙那里也挑來了兩個罐子，太孫妃令都滿滿地裝了到罐口的臘八粥，徐循讓人把罐子搬出去凍一會兒，等粥皮繃出來了，再搬進來。她抓了一把散果，開始給粥面拼點吉祥紋飾。三人看了都笑道，“這個我們都不會的，還是小循心靈手巧?！?/br>
    這種拿山里紅、瓜子仁等碎果拼花樣的，還真需要一點技巧，確實不是每個人都會。徐循也有些得意，先給自己的兩個罐子，拼了一些花花草草，并歲歲平安的紋飾。又為何仙仙的拼了花草魚蟲圖，何仙仙亦是十分喜歡。

    把東西賞出去了，孫玉女、何仙仙和徐循就穿上厚斗篷，去春和殿里，做什么呢？拿著盆，把臘八粥到處澆在春和殿后花園的草木上，這是寓意著草木長春的意思，按例是晚輩做的。她們輩分最小，當然義不容辭。澆完一通手腳都冰涼了，趕忙回來烤火，這才和太孫妃一起，把臘八粥給吃了。

    吃過臘八粥，每日里就都有一些禮儀和講究了，等到臘月二十四，祭灶，不過這沒有女人的事，外頭已經扎起了炮山，每天白天都往天上放花炮，嗶嗶啵啵的，雖然看不大清楚，但卻挺響亮，給寂靜的宮廷帶來了別樣的熱鬧。宮里一色全換了葫蘆景補子的蟒衣，看起來就很有節日氣氛了。

    臘月三十那就是守歲了，和一般家庭不同，后宮守歲倒是等級分明，皇爺帶著太子、太孫在乾清宮正殿高坐，諸位妃嬪則在下首按品級分別就坐，各人單獨都有膳桌。這時候的座次嚴格按輩分等級來排，徐循等三個小字輩敬陪末座，已經必須坐到西里間去了。不過此處因為有暖閣，還比外面更為暖和，倒是便宜了她們。

    和一般的皇家宴會不同，除夕宴有正統的一面，體現在有宮廷樂隊演奏，基本吃飯也是跟著樂聲來的，樂聲起，可以住筷子了，過一會等到外頭傳來“陛下萬福萬壽”的齊聲恭賀，那可以一邊附和一邊抬起杯子喝了?；薁斪＞迫?，太子祝酒三次，太孫祝酒三次，妃嬪們陪飲九次以后，也不管你吃完沒吃完，樂聲一變，大家都起身去看雜耍百戲，餓了那就吃點點心鮮果搪肚子，等到過了子時，還有一碗元宵吃的。

    今兒人到得齊，將近兩百來號人，戲樓也有點不夠坐，徐循等人年歲小，肯定是坐在人最多景觀最差的房間里?？匆部床淮笄?，湊個熱鬧罷了，徐循得到嬤嬤們的提點，先吃過一碗雞絲面來的，所以還不是很餓。孫玉女和何仙仙都沒吃飽，又覺得膩，不愛吃那些冷點心，只好干坐著瞎熬?！f來可憐，徐循雖然也還算有幾分體面，但不是飯點想要吃點熱的，還得上太孫妃那兒討去。整個太孫宮里那都是沒有小廚房的，只有那么一個小小的茶水房里有個小小的風爐而已，管風爐的老張侍監以前還好，現在可是鐵面無私，因為風爐可能隨時太孫妃要熬藥，所以誰也別想借來使，徐循還是跑去找太孫妃，才得了一碗面吃。不過，太孫妃被她提醒了，自己也跟著吃了幾口面，要不然，就那點好看多過好吃的御宴，在眾目睽睽之下，壓根是別想吃飽的。

    屋里人多口雜，嘰嘰喳喳盡是歡聲笑語，三個小妃嬪坐在一起，雖說兩個餓著肚子，正忙著聲討徐循偷吃雞絲面的不良行徑，但氣氛還算是挺愉快的。徐循正在那和她們扯皮呢，“我就是那時候餓了，哪想得那么多。也是你們自己不好，都想到了御宴菜不好吃，也不多吃些兒墊巴墊巴肚子?！?/br>
    因為品級和年資相近的關系，非常不幸，盡管和劉婕妤發生過沖突，但這回她們還是坐在了一間屋子里，徐循這話一出口，便覺得劉婕妤看了她一眼。她回頭去看時，卻又沒有什么，于是也就不再著意。

    孫玉女和何仙仙倒都沒注意到這個，孫玉女悄聲笑道，“這不是怕發胖嗎，我倒是也想吃來著，又不愿意向jiejie借風爐，恐怕耽誤她熬藥了?！?/br>
    幾人說說笑笑，倒也很快就過了子時，徐循、孫玉女和李才人、張才人等人，因輩分小，倒是占了便宜，可以先到前頭去給長輩們拜年。

    宮廷里這拜年也是有講究的，妃嬪們很快都列了隊，有妃位的就可安坐受禮，到最后再給皇爺拜年，沒妃位的就得在乾清宮外頭排隊等著，徐循、孫玉女和何仙仙三人，先從皇爺開始，各自三跪九叩行禮道了吉祥——這，才是徐循第一次得見皇爺的天顏。

    之前幾次宴會，雖然皇爺也有參與，但徐循頂多看到他的一雙腳而已，今日行過禮，她才能抬起頭來輕輕地打量皇爺一眼，卻也不敢多看：皇爺這些年，越發喜怒無常了，誰知道這么多看一眼，會不會惹來什么禍事。

    皇爺看著倒不太怕人，雖說不上慈眉善目，但也挺和氣的，他受了徐循等人的禮，就從盤子里拿起三封壓歲錢，一封一封地遞過來?？谥械?，“都是美人坯子，今年加把勁，借你們太孫妃的喜氣，給大郎多添幾個胖娃娃！”

    給到徐循的時候，也不知是不是徐循的錯覺，她覺得皇爺是多看了她幾眼。不過，令她松一口氣的是，老人家并沒有多說什么。