“國之不國，曹將軍又何須多禮，快請坐?！绷智G璞忙攙起了他。

    這些年曹問青潛伏在鄴京，林荊璞流亡在外，雖有互通情報，可少有見面的機會。如今的曹問青短褐布衣，兩鬢斑白，臉上溝壑墜垂，卻仍是氣度不凡。

    “二爺這一路上可還順遂？”曹問青警惕地往了外探了一眼，示意放出蹲在岸邊的暗哨，加緊巡防。

    “有涯賓在，自然順遂無恙?！绷智G璞笑容一滯：“我沒把曹耐帶上船，藏在東市的潛安廟里，那兒安全，也算是給他祈福超度了?！?/br>
    曹問青咬牙謝罪：“犬子敗事，老臣實在是沒有臉面?！?/br>
    “曹耐是為我而死?！?/br>
    曹問青上一次見林荊璞時，他還是個不及自己肩高的小王爺，一身稚氣未脫，可也還算是天真懂禮。

    船上搖晃，曹問青此刻再看林荊璞，見他眼中寂寥清冷，任世間再多的慘淡，也激蕩不起他的一寸殺戾之氣，他天生就是該玉葉金柯，高坐明堂而安享太平之人。

    這亂世臟不了他。

    曹問青覺得惋惜，愁悶了片刻，煮了一壺熱茶奉上：“二爺此番過后，還要回啟朝皇宮么？”

    “嗯，明晚就回?！绷智G璞接過茶喝。

    “聽說，二爺是打算與魏繹聯手？”

    曹問青挑著英氣的濃眉，繃著嘴角，話里頗有幾分訓責的意思：“他的父親魏天嘯是個潑皮，他又是個潑皮與尼姑生的孽種，后來又是被鄉里潑婦與太監養大的，可想其心性不端。聽說他先前為了對抗前朝，甚至培植助長內府勢力，可見其是個不分是非、不擇手段之人?！?/br>
    林荊璞淡淡一笑，擱下茶盞，曈中漸漸聚起了威嚴之色：“若他是個德行高潔、至圣至明之君，將軍與我也不會坐在此地，籌謀復殷之事?！?/br>
    曹問青一頓，偏頭忍氣道：“原是老臣妄言了?！?/br>
    “皇兄生前與我提及，大殷若有一日敗，則必敗于世家之弊。近五百年來大殷權貴名臣更迭，唯劉、陳、姜、安、申屠五家聲勢漸大，其根基堅不可摧又錯綜復雜，朋黨相為，營私作弊，早已成為了朝中俎蟲。寒士投國無門，當年燕鴻深受其弊，十八年科考不中，懷才不遇，方才投奔的魏天嘯，一戰成名。就連將軍的功名，也是數十年來拿曹家軍的血rou拼搏換來的?！?/br>
    曹問青面色發沉，話間連吃了三盅茶：“都是舊時的事了，何必再談這些?！?/br>
    林荊璞又說：“燕鴻正是因此深惡世家風氣，所以他趁著新朝改制先廢了世襲制，定下了一族之中只能有一人能官居三品以上，且五品以上官員互不能通婚諸類的規制。而后他再廢了科考之制，改為選拔制，春闈秋闈已停辦了有七年，提拔的都是燕鴻看好的人，這也是為何啟朝都是他燕鴻的門生摯友。他是將世家崛起之路徹底斷絕了，可他燕鴻不免成了天下唯一的權貴。魏繹在朝中沒有親信，手不握兵權，六部之事他無力左右，只好仰賴內府jian宦。而今我設計砍掉了內府勢力，是把魏繹逼到了絕境，逼他不得不與我聯手，哪怕他有所猜忌，也要先保我，否則他才是真正孤立無助之人?！?/br>
    林荊璞這些年跟著伍修賢在外，深知百年涂炭，餓殍遍野，中原已無可戰之兵，若是強行起兵攻打啟朝，只能是以卵擊石，自取滅亡。

    他只能以身涉險，賭一招釜底抽薪。

    “而今啟朝之重不是魏繹，是燕鴻。只要扳倒了燕鴻，啟朝自是一盤散沙?！?/br>
    林荊璞目光忽飄遠了，單膝一跪：“若皇兄還在，以他的德行才干，定不至于如我這般落魄?？蔀榱丝嚯y中的百姓，為了有朝一日天下才士無論貴賤皆有所用，還望將軍莫怪，助我一臂之力！”

    曹問青聽言，熱血不覺已于年邁的身軀中涌動，方知自己輕看了這位大殷新主，忙去扶起他，緊接著也俯首擲聲：“君上有令，老臣當寧死不辭！”

    “可是那燕鴻既已朝野側目，二爺與啟帝又要如何對付？”

    林荊璞攏了攏袖子，說：“左右都是難的，我要是魏繹，便會澄源正本，想辦法恢復科舉為先?！?/br>
    天將亮了，舟頭泛起了魚肚白，船夫收桿，將船緩緩?？吭谝患铱蜅Ｅ?。

    林荊璞掀簾而出，望見河道兩旁的小販已趕著早做買賣，菜葉上的雨露新鮮，放眼遠處風和日麗，昨夜料峭已散，像是春要來了。

    他不覺笑了，心想也只有在鄴京才能見到這般景象。

    “一夜不曾合眼了，我得找間客棧休息會兒。曹將軍不必擔憂，讓涯賓在暗中保護即可?！?/br>
    林荊璞正要登岸，又想起一事，折了回去：“對了，聊了許多，差點忘了一事?！?/br>
    曹問青恭敬：“二爺還有何吩咐？”

    林荊璞穩聲：“查查寧為鈞的底細，此人名不見經傳，只知他是啟朝刑部的六品副吏司，不過估計這兩日便會升遷。他既不是我們的人，也不像是燕鴻朋黨。魏繹此番貿然啟用他，也有些蹊蹺。燕鴻也定會派人去查他，想必都是查不出什么特別的，你往后留心著便是?！?/br>
    曹問青謹慎記下了這個名字，“是?！?/br>
    船駛遠了，林荊璞走進了不遠處的這間客棧，說要開間上房。

    客棧的跑堂給他遞了個牌子，卻沒要收他的銀錢，好生招呼著，領著他上了樓。

    推開客房門，林荊璞還沒來得及坐下喝口水，門后就有人用溫熱的虎口卡住了他的喉嚨。