“我去拖住二公?！绷杞y心念電轉，已隱約猜出他們的來意，料想當年的事情一旦捅破，便是張溫也救不了暨艷，卻無論如何也不能看他坐以待斃，唯有走下下策。

    “先生快去告訴子休，人活在世上，路有千百條，命卻只有一次?！?/br>
    說完這話，凌統負槍于背，頭也不回地往張昭、顧雍二老面前走去。遠遠地，李隱舟瞧見他深闊的背影掩在光中，在地上拖曳出筆直干凈的一道影。

    子休，他忽然很想告訴他。

    人活一世，有友如此，一切苦厄，都可抵償。

    *

    一路問過選曹尚書署的官員，才知暨艷今日竟難得告假在家。

    這無緣無故的巧合莫名讓李隱舟生出不詳的預感。

    暨艷的小院宇依舊寒酸，庭中那株老槐遮住爛漫日光，在薄薄的窗紗上落下重重樹蔭，洇出一片晨霧般清新明潤的光華。

    暨艷今日未著官服，換上一身白衣，削薄瘦弱的身軀掩在光中，透著玉一般皎白光潔。

    他坐在屋中，看著槐樹。

    “阿艷?！本眠`的稱呼一出口，李隱舟舌根便有些泛酸。

    他還記得，吳縣一隅那荒棄的角落中，也曾有那樣單薄破舊的一進庭院，院中栽了樹枝繁葉茂的槐樹，有個干枯瘦弱的老太抱著她相依為命的孫兒，就躲在槐樹的蔭庇下，乘著涼。

    他竟沒有發現這里和暨家的舊宅如此像。

    “兄長?！濒咂G孤身獨坐在窗前，聲音淡淡，透著洞悉分明的無趣，“兄長此來，是因為張昭、顧雍二公要去揭發昔年艷謀害將軍的事情吧?！?/br>
    此事一旦公諸天下，他便再也不是那個一身清白的選曹尚書，那些被他彈劾下的官員會像群狼般一擁而上，將他撕個粉碎。

    李隱舟朝他走去，輕道：“主公若有意要殺你，絕不會縱我和凌統行事，你還年輕，日后還有千萬條路可走?！?/br>
    “是么？”暨艷的背影淹在光中，像是隨時便要煙滅般輕渺，聞言竟是笑了一聲，“可艷不死，眾憤如何能平？君權如何穩固？天下何以歸心？咳，咳咳……”

    說話間，他的胸膛猛地抽搐，接著便壓抑不住地重咳起來，整個身軀難以自控地往前弓去，直直從那端坐的圓凳上滑落下去。

    李隱舟腦海一片空白，霎那間竟什么也想不到，只一個箭步沖了上去，托住他脫力的身軀。

    另一只手，幾乎克制不住顫抖地壓上他腕上尺關。

    脈象幾乎同前無異，依然是……中毒之癥。

    急救之后，李隱舟分明留有解毒的方劑，一日三副早該轉危為安。

    只有一種可能，暨艷根本沒有服藥……

    急毒雖解，慢毒卻已一步步耗損了心肺，此刻便是張機華佗在世，也無人能再救他的性命。

    李隱舟不敢，也不愿去想他這樣做的原委，手指僵硬地搭在他越發微弱的脈上，用力克制住喉中哽咽，鎮定道：“還有救，碳粉或可一試……”

    暨艷靠在他的懷中，臉上那疏冷冰涼的神色盡數融在和暖的日光中，微涼的手搭上他的，搖了搖他的袖底。

    “艷的時間不多了，還能和兄長再說上幾句話，真好……”

    他的聲音低微極了，再無平素冷厲肅殺的氣勢，濡濕的臉頰貼上李隱舟一片冷徹的胸膛，很滿足地輕吟一聲。

    “為什么?！崩铍[舟抽手環抱住他，眼淚驀地涌出，“為什么非要行吏考，非要做風口那個人？”

    暨艷道：“腐rou不除，難發新生，對于疾病如此，國家更是同樣。倘無一人做這個行刑的儈子手，腐敗只會愈發滋生，唯有剔rou見骨，才能找出弊端?！?/br>
    一縷殷紅的血從他唇邊急涌而出，順著那輪廓清冷的下頜，一滴滴濺在他雪白的衣襟上。而暨艷渾然不覺般，嘶啞著繼續說道：“吳朝堂倚仗權貴，此為根癥，無法醫治，但艷之所為，起碼能讓十年之內吏風清明。國無憂患，則生內斗，淮泗眾人和世家必生黨爭，所以，則必讓他們同仇敵愾，聯手退敵，否則，否則……咳，咳咳……”

    血色的霧濛濛布滿視野，暨艷猛烈嗆咳兩聲，竟是字不成句，再說不出一個完整的句子。

    “我知道?！崩铍[舟緊擁他的身子，已算明白了。

    他的狷介，孤傲，執拗，他的堅持，孤獨與痛苦，在這一瞬，都有了答案。

    暨艷掙扎著，卻還想在說些什么。

    李隱舟壓低了頭顱，耳朵貼上他鮮血淋漓的唇，聽見那微薄若游的氣聲道：“這二十余年來，我只有，只有兩個人還想再見，一個是兄長，我已見到了，現在，我終于可以去見他了?！?/br>
    他只得不住點頭。

    挨在臉頰的溫度已漸漸冷卻，溫涼的血胡亂抹在耳廓，一片潮冷粘膩中，他聽見暨艷生命中最后的聲音。

    “……將軍?！?/br>
    僻靜無人的小院，滿目和暖的陽光里，白衣蘸血的青年就這樣靠在兄長的懷中，含笑而去。

    *

    當夜，轟動一時的暨艷案便以主犯畏罪自盡而終結。

    人們并不清楚一切首尾，只知道那冷酷無私的尚書郎最后呈書一封，歷數生平罪狀，托了二位老臣，親筆斷了自己的死罪。

    唯一濟私了一回，是求將自己的尸首運回吳郡安葬。

    傍晚，暮風吹卷斜陽，萬里晚霞鍍上金色的邊，將滿地衰草映照出一片柔暖的顏色。