他堅決得很，賀熙華想了想道：“不如這樣，你若是得閑，便統計病患人數，他們家中妻子可還安好，可有困難。若是確有困難，便用縣衙的款項去給他們買些米面，實在不行，就征用他們暫時充當民夫，婦孺就燒飯送飯?！?/br>
    他說的也無甚特別，歷朝歷代均是如此處置，孫熊點頭應了，又問：“先前大人吩咐過，要找些遠離人煙的房屋，咱們暫時征用了河伯廟，可若是人數再多，就有些捉襟見肘了?！?/br>
    賀熙華蒼白著臉點頭，“你所慮極是，不若這樣，你帶著幾個衙役，用茅草一類先搭建些簡易窩棚，到時候將人先安置起來，若是河伯廟慢慢騰出來了，再做處置?！?/br>
    他二人雖如此說，可彼此心中都知道，能騰出來，要么是治愈，要么便是死了。在瘟疫的情境下，多半還是殞命。

    孫熊沉默無語地站了會，低聲道：“每次瘟疫都會死不少人吧？”

    賀熙華苦笑，“你沒聽說過么，大旱之后必有大疫，大疫之后必有大災。今年便是如此，你先前還未來，立春之后，咱們泗州幾乎滴雨未落，也不過是前些日子下了兩三天的雨，今年的糧食長勢不行，秋收恐怕也收不了多少。又碰上瘟疫，不僅要減丁口，就怕夏糧也種不下去?！?/br>
    縱然孫熊不通農事，也知曉事態嚴重，緊張道：“那到底會死多少人？”

    賀熙華想了想，“先前王郎中說的那次大脖瘟，死了數千人，而我朝最嚴重的一次大疫，十室九空?！?/br>
    “如今人數并不很多，萬不能如此?！睂O熊堅毅道，“不管如何，我們臨淮一定要穩住。就算周遭控制不住了，最起碼泗州還能保住一個臨淮?！?/br>
    “你說的不錯?！辟R熙華有些乏了，便坐回到榻上，“每次大疫報到朝廷，對三省六部而言，他們統領九州，臨淮縣的瘟疫對他們而言是再微小不過的一樁事體。而對圣上來說，恐怕連臨淮在哪里都不知曉?！?/br>
    “可對臨淮而言，卻真真切切地關系萬民?！睂O熊心中不無悲涼地想，對高高在上的天子而言，多少悲歡離合、冤屈生死都不過是折子上的幾行字和朝臣喋喋不休的亂風過耳。

    既不在人間，又哪里懂得了什么疾苦？

    第26章 第五章：命如草芥

    孫熊邊苦讀，邊忙著河伯廟諸事宜。好在縣中的幾位郎中都算得醫者仁心，一直盡心盡力地醫治。

    賀熙華身子甫一好轉，便從陳縣丞手中接過公務，事無巨細地重頭一一復查，見大體無差才放下心來。

    大脖瘟來勢洶洶，河伯廟很快便住滿了，于是孫熊便張羅著搭建了數十個小窩棚，又安頓下數十村民，見每日送來的人不見減少，心中愈發焦躁。

    但最令人不安的，還是每日從河伯廟和窩棚里不間歇地會有人被用蘆席抬出來，在遠離河灘和村子的荒地里草草燒掉。安淮寺自發派僧眾前來做法事，親眷的嚎啕哀鳴和僧人低沉的誦經聲交織在一起，讓整個臨淮顯得格外慘烈。

    在安淮寺的僧人中，孫熊見到了周員外與陳氏，他二人粗布麻衣，正不顧安危地給窩棚中的病患送飯。特別是陳氏，原先戾氣十足的面上一派平和，因其溫和慈善，還被病患們尊稱一句女菩薩。注意到孫熊的目光，他們先是一愣，隨即便對他行居士禮，孫熊則拱手作揖，幾人相視一笑，忘卻前塵。

    自保為上，孫熊用羅帕捂住自己的口鼻，在悶熱盛夏時節，常常大汗淋漓、頭暈目眩，總得在百會xue涂上藥油方覺舒爽些。

    就這么苦苦挨了七八日，當因大脖瘟死去的鄉民人數超過百人，民心已然有些動蕩時，周儉昌風塵仆仆地回了。

    “怎么說？”賀熙華來不及安撫寒暄，單刀直入。

    周儉昌離他們五步遠，單膝跪地稟報，“回大人的話，開陽縣明面上并未發覺大脖瘟?！?/br>
    “明面上？”孫熊已然覺得事態不妙，“你的意思是欺上瞞下？”

    周儉昌躊躇道，“其實小的也沒有絕對把握，并未找到證據?？墒怯袔准骂H為不同尋常?！?/br>
    “愿聞其詳?！辟R熙華神色冷峻。

    “其一，大街上空空蕩蕩，縱使有百姓在路上，也都相互提防，其二，小的留意到有好幾處屋子明明剛翻新過，如今卻空置下來，門扉窗欞都蒙上薄薄的一層灰，”周儉昌努力回憶，“其三，小的專門去醫館看了，想試探些什么出來，卻發覺醫館里的郎中均未坐堂，里頭的藥童都含糊其辭，聽小的提及大脖瘟都言辭閃爍?！?/br>
    “那你可見到郭知縣了？”賀熙華蹙眉，“我的書信你可交予他了？”

    周儉昌搖頭，“我在茶館里打聽了，他們對我說郭知縣已足足做了三年縣令，年年吏部磨勘戶最優等次，前兩日剛啟程出發，進京述職去了?！?/br>
    “荒唐！”孫熊冷著臉，“治下出了這么大的事情，他不為子民著想，不為朝廷著想，滿腦子都是自己的官運仕途，簡直草菅人命，不如犬彘！”

    賀熙華沒心情去管他言辭是否激切，又問道，“所以你未碰到郭縣令？那你可遇到衙門里其他大人？”

    “小的拿著大人的書信見到了開陽的鄭縣丞，他收下了書信就打發小的走了?！?/br>
    確實，周儉昌也不能站在那邊看著人家讀信，故而那書信他們看或者沒看，看完后什么舉動都不得而知了。