初夏的西域酷熱難耐，太陽毫無遮擋地炙烤大地。

    前方偶爾還可以看到一些商人，牽著大批的駝隊，從西邊走來。

    他們拖運著從西方運回來的貨品，例如葡萄美酒、夜光杯、鋒利的彎刀、玉石、寶石等等。

    這些商人看到前方有大批軍隊出現，原本還很恐慌，但發現是宋軍，才放下心來。

    他們都是大宋的商人，與西邊的大食國是有貿易的。

    不過因為西域的道路系統非常原始、簡陋，所以這些商人的行駛非常慢。

    他們也不敢上前去擾亂宋軍的行軍速度，只是想著朝廷此次西征，若是勝了，此后去往西域的路程會順利很多。

    趙桓瞇著眼睛望著前方一望無際的平地，天空就像一面深藍色的鏡子。

    越過這片地帶，就進入到七河流域了。

    自古文明都是誕生在有水的地方，七河流域在這里錯落分布，又有綠地和山水，自然資源豐富，所以成了兵家必爭之地。

    不過畢竟是無險可守，致使常年混戰，這里的政權是換了一波又一波。

    目前，七河流域已經被納入耶律大石麾下，包括河中地區，并且新生的遼國還在不斷往西邊擴張。

    耶律大石的火器已經發展到一定規模了。

    這是趙桓最擔心的。

    掌握火器的耶律大石必然會西征，這樣火器肯定會傳播到阿拉伯世界，然后隨著這個時代的大戰爭，抵達歐洲。

    如此，歷史可能會重演。

    現在，能確保歷史不重演的唯一方法就是一路向西橫推過去，在整個大陸上建立一套大宋的規則。

    耶律大石是第一個必須被干趴下的。

    宋軍的行軍速度非?？?，連夜趕路，一刻不停。

    趙桓穿著鎧甲，披著紅色斗篷，佩戴帝王寶刀。

    他不時騎馬，從隊伍前面向后面走，巡視后面的隊伍。

    士兵們見到皇帝親自來巡視，各個都打起精神。

    一邊的段之介已經快要累趴下了，但趙桓依然精神抖擻。

    為了讓士兵持續保持高昂的斗志，在中途休息的時候，皇帝會經常和士兵們一起閑聊。

    只用了三天時間，軍隊就從高昌城進入了七河流域。

    前方密密麻麻的探子連夜將所有的情報收集回來。

    楚河渡口的五萬遼軍精銳已經駐扎下來，在西邊，還布了三萬鐵騎。

    耶律大石一邊哭著喊著自己愿意當臣子，一邊又磨刀霍霍，做好了隨時開戰的準備。

    不愧是耶律大石，極其狡猾。

    兩天后，御林軍開始往楚河推進。

    已經縱深入遼國境內。

    一路上，趙桓也看到一些小型的城，但里面空了。

    草原上也看不到牧民，牛羊更是一只都沒有。

    顯然，耶律大石已經提前做好了堅壁清野的準備。

    據前方的探子回報，耶律大石麾下的另一大猛將額爾布思此刻并不在王都，而是西進去了花刺子模。

    由于耶律大石在卡萬特戰役中擊敗了西域霸主塞爾柱后，在西域各國贏得了空前的威望。

    現在，西域各個國家都懼怕遼國契丹人。

    當然，他們也知道東方的宋朝舉兵來犯了。

    但他們并不認為宋朝是契丹人的對手。

    例如伽色尼王朝的國王賈馬魯·阿布，聽說宋朝發兵攻打遼國，就嘲笑道：“連神國統治者桑賈爾都不是契丹人的對手，那個從東方過來的宋朝憑什么！”

    “他們還以為現在是幾百年前的大唐么！”

    “那個時代早就一去不復返了！”

    “此后的幾百年，契丹人將橫掃七河，西邊的花刺子模已經率先被判了桑賈爾?！?/br>
    這就是現在西域各國對遼國的態度。

    而隨著額爾布思在花刺子模一次軍事的空前勝利，遼國在西域的威望也越發強大。

    剛剛進入到河中地區的薛東來，就遇到了從前方戰敗逃出來的花刺子模的貴族。

    聽說花刺子模已經舉國投降，臣服于遼國契丹。

    為什么說花刺子模對耶律大石在西域的戰略至關重要呢？

    因為花刺子模以前是附屬于塞爾柱帝國的。

    現在他們站到了遼國契丹這一邊，意味著，塞爾柱的霸主地位已經受到強烈的沖擊。

    如此，就會更多國家選擇重新站隊。

    這些國家并不知道大宋的強大，他們卻真切感受到了遼國的強大，感受到了耶律大石的意志。

    所以，薛東來甚至有理由懷疑，不久以后，耶律大石就能在這里征調無數的聯軍，來對抗大宋。

    西域的局面，比想象中的要嚴峻。

    此次大宋的遠征，后勤壓力必然巨大。

    若是稍有不慎，很有可能陷入進退兩難的局面。

    薛東來不由得肩膀上的重任沉甸甸。

    此次前往大食的塞爾柱國，必須要見到眾王之王桑賈爾，他要說服桑賈爾出兵對契丹西線用兵。

    只有這樣，皇帝的軍事壓力才會緩解很多。

    花刺子模的地盤已經被契丹軍隊占領，前方對從東邊來的漢人進行了嚴格搜查。

    薛東來和他的同伙不幸被抓住，被關押到監獄里。

    若不是他在這里有朋友，通過錢財將自己贖出來，恐怕過幾天就成了契丹軍的刀下鬼了。

    從監獄里出來的薛東來連夜向西邊的塞爾柱趕去。

    冷月懸于深藍色的蒼穹之上，點點星輝散落在人間，前方一層層錯落的古堡在深夜的月光下，散發出琉璃的寶光。

    經過幾天瘋狂逃命，薛東來終于進入了塞爾柱的地界。

    聽說在卡特萬戰役中，眾王之王桑賈爾戰敗后，個人威信受到沖擊，塞爾柱陷入了宮廷的權力斗爭，內部開始混亂起來。

    這也是附屬國花刺子模被契丹人輕易占領的原因。

    桑賈爾此時無暇東顧。

    但畢竟桑賈爾手中依然還有軍隊，勉強能支撐起塞爾柱。

    薛東來認為這是一個絕佳的時機，能鼓動桑賈爾從西線對遼國發動進攻，就能確保宋軍必勝無疑。

    桑賈爾也希望能一雪前恥，重新維持自己的穩定。

    桑賈爾并不知道，接下來，他就會做他這一輩子最后悔的決定。