素以暈頭轉向，我叫你兜得找不著北了，我和小公爺壓根兒就沒牽扯。

    妞子嘖嘖咂嘴，那你念他gān嘛？壞了，別不是單相思吧！

    她嘆了口氣，你整天在琢磨什么呢！我料著我是給長二總管說動了，昨兒談起提鈴的事，二總管慈悲，說要找小公爺討個人qíng，求他在皇后主子跟前美言幾句。我實在也怕這種處罰，你不知道三更半夜一個姑娘家在外頭喊魂多嚇人。大概就是因為這個，我心里惦記上了，才會胡言亂語里夾帶了小公爺吧！

    妞子其實沒聽得太清，眼下她這么一解釋，似乎也說得通，就換了個話題侃侃帶班時候的新鮮事。宮里也跟外頭似的，各宮有各宮的主子貴人。尋常過日子，面上一個個和風細雨的，看不出誰好誰壞。私底下拉幫結派，斗起來比玄武門之變還帶勁。宮人們眼睛雪亮，明著不敢議論，可嘴長在各人身上，架不住心里那股子熱騰騰與人分享的豪qíng。于是東家長西家短竊竊議論，聽上去十分豐富多彩。

    太和殿里是大朝廷，過了保和殿的地界，再往北就是后宮的小朝廷。小朝廷里也有黨爭，是非多，搶吃搶穿搶賞賜。位分低的小打小鬧，翻不起làng花來。大頭是那些主位們，皇后,貴妃，還有底下四妃，個個不是省油的燈盞。

    如今密貴妃風頭盛，四阿哥才洗了三就封貝勒，她在宮里行走高人一頭似的。妞子說，皇后吃虧就吃虧在膝下無子，好好的，不知怎么作養不住孩子。加上現在承恩公沒了，一下子倒了靠山，弄得貴妃拔尖冒頭，呼風喚雨恨不得平起平坐。

    素以事不關己，老話不是說三個女人一臺戲嘛，鬧就鬧唄，有什么稀奇的。宮里哪天不出點事兒，哪天當真太平過？咱們是小宮女兒，吃飽穿暖不管那些個。再說皇后主子瘦死的駱駝比馬大，人家打從萬歲爺龍潛時起就是原配嫡妻，只要不是犯了什么天理難容的過錯，誰也扳不倒她。密貴妃風頭再健，不還是做小么！

    這可說不準，世上的事瞬息萬變，這刻還妥妥帖帖的，誰知道下一刻會不會大難臨頭。宮里不讓親娘帶自己兒子，四阿哥安份例應該是養在皇后身邊的，可是皇后稱病推了，眼下哥兒送到景仁宮愉妃那里去了，這里面可有隱喻。妞子講經說法口gān舌燥，自己倒杯水邊喝邊道，照我看，皇后雖然不聲不響，看事兒倒是明明白白的。老對頭的孩子養著，太容易被人揭短了。說得厲害點兒，知道武則天不？那位就是個狠角兒，為了陷害皇后，連自己閨女都掐死了誰能保那些主子們甩開了膀子大gān是什么樣兒，萬一來個依葫蘆畫瓢，那養著就擔風險了。

    素以笑了笑，戲文里的話，當什么真吶！自己兒女都掐死，真不是個人了。

    你以為！妞子一副懂行模樣，幾十個女人一個爺們兒，萬歲爺好消受，女人家不夠使

    素以伸手打她，說這不要臉的話，我可削你！

    兩個人嘰嘰咕咕又笑一陣，素以看了天色，估摸著皇帝這會兒該從暢園回來了。再過一個時辰還得上提鈴的差，她想起來打個哆嗦，時運不濟啊，難保沒有眼睛盯著。奴才病中照樣當值，想偷懶絕不成。

    下炕來，腿彎子發軟，她想起茶樓里演的單弦《窮大奶奶逛萬壽寺》，搖頭晃腦唱起來，猛一起身我眼冒金花兒，腦袋發暈，倆腳拌蒜兒。這要是倒臥在這兒，是可憐不帶價兒

    妞子大樂，就著來了段《高老莊》，腰系定絲絳，雙垂穗，足下蹬那大紅朱履腳巴丫他胖又肥。手拿著小扇兒，走道兒還自來美，未曾他要一邁步兒,吭先吭哧了好幾回

    正鬧得得趣兒，門外站了個人，探脖子一看，嗬，唱上了？

    素以和妞子停下面面相覷，您是哪一位？

    來的太監笑嘻嘻道，我是皇后主子跟前人，皇后打發我來，傳素以姑姑長宮說話兒。

    素以有些驚訝，找我的？整了整棉袍又捋頭發，尷尬道，我病了才下炕的，身上亂糟糟，叫諳達見笑了。請諳達稍等我會兒，我收拾好了就來。

    那年輕太監聽了沒說什么，自發的轉到石階下頭去了。

    素以忙著換衣裳抿頭，囑咐妞子說，你幫我個忙，給我包袱里塞件厚點兒的大氅，備著晚上要用。我怕來不及，回頭皇后那里出來，取了就往乾清宮去。

    妞子知道她是說提鈴歇下了要穿的，嘆著氣道，你放心吧，我都給你歸置好，再給塞上點糕餅，你半夜里餓了好墊墊肚子。

    素以感激的看她一眼，也來不及多說什么，擱下篦子就出門去了。

    皇后不住在坤寧宮，那里除了皇帝大婚期間設dòng房，平時只作薩滿祭祀用?；屎笤跂|西六宮里可以自由選擇住處，執掌鳳印之初挑了長宮。這地方在西六宮里不算突出，中正平和的去處，但前朝的時候出過好幾位全?；屎?。昆皇后之所以選這里，大概就是為了占點吉祥寓意。

    素以悶著頭跟太監一路走，長房里出來轉進三所殿和養心殿夾道，過啟祥門就是太極殿。長宮和太極殿之間有座穿堂殿，從邊上屏門過去道兒能近點。再抬頭時已經到了正殿前，長宮是huáng琉璃瓦歇山頂，宮門前設了銅guī銅鶴各一對。出檐下有宮女站班，看見人來了進去回稟，一會兒一個嬤嬤挺胸突腹的出來，往里比了比，主子娘娘傳呢，進去吧！

    素以抻了抻云頭大背心，垂著兩手跨進門檻。眼角余光往地屏寶座上一掃，沒看見人。隔著簾帳聽到東梢間里有說話聲，女人緩緩的語速里夾著男人大剌剌的嗓門，聲口熟悉，應該是昆家小公爺遞牌子進來探望jiejie了。

    她屏息繞過了地罩，遠遠的對著南窗跪下來磕頭，奴才素以，給皇后主子請安，給小公爺請安。

    梢間的青磚上鋪著新疆地毯，手心撐在上面軟軟的，很溫暖。正前方是皇后石青色常服袍腳的八寶立水，層層疊疊的掐絲滿繡，華美而莊嚴。

    沒等皇后開口，小公爺先客套上了，前兩天公爺府的事兒多虧了姑娘鼎力相助，趕緊起喀吧！又道，家下零散活兒多，每沒個內當家可把我忙壞了，拖到今兒才進宮來噯，姑娘離這么遠gān什么，近前來說話方便。

    皇后嘴角一抽，斜眼兒打量弟弟，瞧他一副五色迷心的嘴臉，唯感無奈。

    ☆、第24章

    素以復磕了頭，回小公爺話，我風寒還沒好利索，不敢上前來，沒的把病氣兒過給主子娘娘。

    皇后嗯了聲，倒是個懂事兒的丫頭，起來吧！又說，抬頭叫我瞧瞧。

    素以這才看見皇后的臉，談不上多美，但是貴在大氣耐眼。女人的面相是可以雕琢的，敷上玉容散，拿玉杵滾ròu皮兒，喝桃紅四物湯，這么那么折騰，漂亮還不易么！但只有那份風度是裝不出來的，再好看的女人，配上個縮頭縮腦的型兒，少說也折換掉一大半。

    皇后因在孝里，打扮也不事張揚。銀扁方綰把子頭，頂上壓一朵白玉雕的芙蓉花，左右通糙點綴。轉過臉擱手里茶盞，露出那靈巧端正的燕尾，更顯得發濃如墨。以前聽說皇后節儉出名，給萬歲爺的荷包都是拿尺頭做的，意在勸君進取。今兒一見真容，賢后的名聲大約不是空xué來風，光看外表首先叫人打心眼里的舒服。

    長得得人意兒，以前竟沒見過的?；屎竺嫔系?，吩咐跟前女官，我前兒和太皇太后抹牌贏的那些金銀角子，抓上一把，賞她的。

    素以沒想到一上來就打賞，忙磕頭，奴才謝娘娘賞。奴才進宮后一直在尚儀局當差，沒有福氣得見主子。

    皇后頷首叫起來，上回老公爺喪事兒是你和長滿壽cao持，小公爺來了一個勁的夸。他這么挑揀的人能點頭，我料著差不到哪里去。不管怎么都要謝你，我在宮里顧不上，你們替我把事辦周到了，我心里有數，往后不會虧待你們。

    素以道不敢，奴才給主子辦事原就是應當應分，得主子一句謝，要折奴才好些年陽壽。

    她們一遞一聲閑白話，小公爺是急xing子等不了，直隆通道，別的都不說，先說說她提鈴的事兒吧！才料理完了喪事還沒賞，罰倒先下來了。

    皇后垂著眼，似留著三分余地七分考量，慢聲慢氣的說，話是能說上，只不過萬歲爺親下的御旨，我也不好立時就赦免。這會子先委屈兩天，回頭我去探探萬歲爺，順嘴一提就帶過去了。先頭夸姑娘會辦事兒，眼下又要說姑娘一句了。頭回乾清宮見了萬歲爺，二回在公爺府上還認不得，這就有點說不過去了。手上活兒好，有時候抵不住嘴甜懂分寸，姑娘，您說是不是這個理兒？

    素以脊梁骨上發汗，料著有人往皇后跟前遞渾話，說她耍心眼，有意勾引爺們兒什么的。橫豎肯定難入耳得很，說不定皇后這頭早就對她有了成見了。她心頭突突的跳，娘娘教訓得是，奴才兩回沖撞萬歲爺，罪該萬死。

    也不是那么回事，這個我問過長滿壽。小公爺賠笑道，她有個怪毛病，認不清人臉。長滿壽說了，頭天晚上還帶著她撈尸首呢，人家第二天就不認識他了。這算天災人禍，閻王爺也拿回扣，叫投胎時昧了一味心眼子。比gān七竅玲瓏心，她只有六竅，天生的記xing不好，不也是沒法子嘛！

    皇后哦了聲復抬起眼，這毛病少見，沒聽說過。又看看素以，神qíng和軟了些，問，姑娘是哪旗人呀？阿瑪是什么官職？

    素以蹲個福道，回娘娘話，奴才是角旗上人，阿瑪在西山鍵銳營當值，正四品的銜兒。

    就差了那么一步，要不選的該是秀秀?；屎笮χ?，正了正手上米珠護甲，今年多大？

    問得這么揪細，讓人心里沒底。素以只有提防著，小心翼翼的答，回娘娘的話，奴才今年二十了。

    皇后回過頭看小公爺，比你還大點兒。

    小公爺摸著鼻子咳嗽，大了一歲那也叫大？不理他jiejie，上下一通打量人家姑娘，語帶溫存的憋著嗓子問，才剛說病了，是昨兒夜里染了寒氣？我瞧瞧，遭了大罪，都瘦了。

    素以太陽xué上一蹦，心道這是雙什么眼睛，竟還看出她瘦了！她悄悄撩了下眼皮，朝廷有恩赦，丁憂不當值，小公爺穿長袍馬褂，腰上掛的活計底下飄著穗子，一副家常的打扮。進宮前狠收拾過了，看著還算齊頭整臉。不像守靈那幾天，頭發亂糟糟，下巴上冒著青胡髭，那模樣就像號子里關押的犯人。