蕓初問：你都知道，若不是jiejie，我那額娘還不知苦到哪一步。琳瑯隔著被子輕輕拍了拍她：睡吧，再過一會兒，又要起來了。

    辰正時分衣服就送到浣衣房里來了，玉箸分派了人工，琳瑯蕓初所屬一班十個人，向例專事熨燙。琳瑯向來做事細致，所以不用玉箸囑咐，首先將那件玄色納繡團章龍紋的袍子鋪在板上，拿水噴了，一回身去取熨斗，不由問：誰又拿了我的熨斗去了？畫珠隔著衣裳架子向她伸一伸頭，說：好meimei，我趕功夫，先借我用一用。琳瑯猶未答話，蕓初已經抬頭說：畫珠，你終歸有一日要懶出毛病來。畫珠在花花綠綠的衣裳間向她扮個鬼臉，琳瑯另外拿熨斗挾了炭燒著，一面俯下身子細看那衣裳：這樣子馬虎，連這滾邊開線也不說一聲，回頭jiāo上去，又有的饑荒。

    玉箸走過來細細看著，琳瑯已經取了針線籃子來，將那黧色的線取出來比一比。玉箸說：這個要玄色的線才好一句未了，自己覺察失言，笑道：真是老背晦了，沖口竟忘了避諱。畫珠嗔道：姑姑成日總說自己老，其實瞧姑姑模樣，也不過和我們差不多罷了。琳瑯哧的一笑，說：畫珠懶歸懶，嘴上倒從來不懶。蕓初說：要不姑姑疼她呢，只苦了我們笨嘴拙舌的。

    畫珠踮腳將衣服搭上架子去，嘴里說：你們笨嘴拙舌？你們是笨嘴拙舌里頭挑出來的。

    第2章

    卻聽門外有人道：這屋里好熱鬧。玉箸忙不迭迎上去，笑逐顏開請了個安：趙總管，今兒是什么風，將您老人家chuī來了？來人正是總管太監趙有忠，扯著公鴨嗓子滿臉堆笑：是給蕓初姑娘的好信蕓初，打今兒起，你就jiāo了這邊的差事，去端主子那里當差了。

    玉箸笑吟吟的道：這事打發人來說一聲，叫蕓初過去不就完了，還勞您親自跑一趟？又對蕓初說恭喜。畫珠這才回過神來，連聲嚷：蕓初，你真是好。琳瑯握了蕓初的手，輕輕使一使力，悄聲說：還不去謝謝趙總管。蕓初笑容滿面，給趙有忠請了個雙安。趙有忠說：侍候主子娘娘，這中間門道就大了，不過蕓初姑娘聰明伶俐，必有造化。

    蕓初jiāo卸了差事，又回屋里收拾東西。琳瑯替她理著衣物鋪蓋，蕓初這時候倒紅了眼圈：琳瑯，你可要去看我。琳瑯微笑說：蕓初，你這是得了好的去處，我得空便去瞧你就是了。蕓初倒似有滿腹的話要說，最后卻只輕輕嘆了一聲，說：琳瑯，我從來是心比天高，可是遇上你，只怕是我命里的福氣。

    琳瑯不由笑道：你才是有福的人，我還指望將來沾光呢。低一低聲，卻說：在主子面前，不比我們姐妹私下，端主子雖然人和氣，又和榮主子jiāo好，但到底是主子娘娘，你凡事還是要謹慎。

    蕓初點一點頭，握著琳瑯的手，卻說不出話來。

    蕓初隨著趙有忠去端嬪所住居咸福宮，咸福宮位于所謂西六所，蕓初入宮時間不長，從來沒有往這一帶走動，只跟著趙有忠沿著宮墻夾道走了許久，又拐進另一條夾道，最后轉過彎方見迎面宮殿之前，懸著匾額，正是咸福宮。趙有忠引著她從側門進去，院子里一個頭臉整齊的宮女，正拿了一碟子小魚拌飯喂貓，見了他們，忙擱下碟子向趙有忠請了個安。眼光便向蕓初臉上身上打量一番。趙有忠笑問：這是新來的蕓初，若主子眼下有空，我帶她上去磕頭。

    那宮女說：趙總管稍等，我去告訴棲霞jiejie。進去了不一會兒，馬上出來，回身打起簾子：趙總管，主子叫進去。

    蕓初隨了趙有忠走進去，正室里頭陳設也不及細看，那宮女引了趙有忠與蕓初徑往東耳室里去，又趕在頭里打起灑花簾子，蕓初只覺暖氣夾著細細的幽香往臉上一撲，踏進去只見臨窗大炕上端坐一人，穿著蓮青繡百子緞袍，頭上是點翠滿鈿，累絲鳳的金珠顫顫垂到鬢旁。蕓初連忙跪下去磕頭，趙有忠卻只打個千兒：給端主子請安，這就是蕓初。

    蕓初只聽她說：都起來吧。兩個人都謝了恩才站起來。那端嬪細細打量了蕓初，說：果然模樣周正，以后你就跟著棲霞，有什么事你只問她。蕓初這才留意到端嬪身畔立著穿著湖藍襖袍的女子，眉目和善，料想她必是棲霞，只恭聲應了一聲是。

    棲霞引了蕓初出來，給她安排下處，又將一應規矩忌諱講給她聽。蕓初人本就生得伶俐，又一意的小心，那端嬪與榮嬪歷來jiāo好，待她自然不薄，蕓初也就漸漸安下心來。

    二月初二是所謂龍抬頭，這天天氣極是晴朗，陽光照在赤墻金瓦之上，一片耀眼的反光閃爍。此日宮中舊俗忌針線，有貪玩愛鬧的，便學著民間百姓撒灰引龍。此時距孝昭皇后崩逝未滿一年，宮中亦不動宴樂。蕓初聽說端嬪受了榮嬪、通貴人的邀，要去御花園里逛逛。那端嬪說：在屋里是怪悶的，去走走也罷。她因只是出去散散，便只扶了棲霞，回頭見了蕓初，向她道：你也跟著去吧。蕓初心里正巴不得，連忙應了聲是，便取了端嬪的一件翠色灑金大氅拿在手上，又拿了一個鵝羽軟墊，棲霞抿嘴笑道：蕓初做事倒是很上心。蕓初笑著說：我不過跟著jiejie學罷。

    那御花園里，樹木山石猶帶殘冬蕭瑟，但陽光極暖，便叫人生了融融意。因山石下向南的太陽好，三位妃嬪便坐下來負暄閑話。正說話間，遠遠瞧見數人簇擁著一乘輿轎從假山那頭過去了。通貴人納喇氏心直口快，脫口說：那不是佟貴妃的輿轎？端嬪便淡淡一笑：沒看真切，好像是罷。中宮猶虛，后宮之中以貴妃佟佳氏名號為尊。她是當朝重臣佟國維之女，孝康章皇后的親侄女，眾人心底明白，只怕那中宮之位，遲早要落在佟貴妃手里。

    通貴人嘆了口氣，說：皇后薨逝快一年了，只不知道皇上心里，是個什么打算。榮嬪便說：咱們在一塊兒，別提這樣的話，看回頭又生是非。端嬪便說：難道人家想得，我們就說不得？榮嬪笑道：meimei心xing慡朗，不像咱們蝎蝎虎虎的。伸手牽了端嬪的手，咦了一聲說：你這一對鐲子翠色倒好，如今少見這樣通透的翠了。端嬪不由滿面風，說：是前兒太后新賞的呢。榮嬪連聲說：怪不得。又將自己腕上伸出來：瞧這一比，我這鐲子顏色就顯得浮了。通貴人cha言道：上回內務府遞單子上來，旁的倒不少，只這好翠不多。鶯鶯瀝瀝的說起珠玉翡翠來，自然是極長的話。

    初日短，不過片刻日已西斜。端嬪笑道：坐了這半日，涼滲滲的，我怕回頭腰疼，可要先回去了。通貴人便說：那我也回去了，jiejie們若是有空，改日咱們再出來逛。榮嬪也道：等暖和起來，逛厭煩的日子都有呢。端嬪走了兩步，突然想起來，回頭對蕓初說：倒是我疏漏了，你多日不見榮主子，去和她說幾句話罷，我和棲霞先回去就是了。蕓初連忙說：奴才不敢。榮嬪也說：不過幾天沒見，況且在meimei那里，就和在我宮里一樣，難道還能有什么體己話說。端嬪說道：我是沒有妹子，所以這蕓初在我心里，也只當自己meimei一樣。姐妹之間幾天不見，說兩句體己話是人之常qíng，jiejie這樣說，倒似我與jiejie顯得生分了。一番話說得榮嬪笑道：這倒叫我卻之不恭了。端嬪回頭嫣然一笑，扶了棲霞先去了。

    蕓初便攙了榮嬪的手肘，兩人順著青石小徑漫步往前走。榮嬪的貼身宮女知道她們姐妹二人有話說，所以只是遠遠跟著。榮嬪便低聲對蕓初道：端主子雖然正得寵，可是xing子不好，嘴又壞，得罪的人早不在少數了，你得為自己長遠有個打算。我進宮這么些年，什么人什么事沒有經過？她現在年輕，皇上圖新鮮有三分眷念，不過等這新鮮勁兒一過，遲早是撂到一旁去。

    蕓初默默聽著，隔了片刻才說：琳瑯送我走時，也對我說過呢。榮嬪點點頭，說：琳瑯真是妥當的人。又說：你自己一切小心，這就快回去吧。再耽擱久一些，只怕那一位真要疑心了。蕓初答應了一聲，便立住了腳。

    進了三月天氣，日子便一天一天暖和起來。這日中午端嬪歇了午覺，眾人便散了，蕓初回了自己屋里，正在炕上描花樣子，忽見小宮女進來說：蕓jiejie，外面浣衣房的人來送主子衣裳，又打聽你在不在呢。蕓初忙不迭丟下筆出來，遠遠只見是琳瑯。滿面笑容的迎上去，問：你怎么來啦。琳瑯說：我向玉姑姑說了一聲，送端主子的衣裳來，正好來瞧瞧你。握了她的手，上下打量她，見她穿著松花色絲棉袍子，映得那粉白臉上透出紅暈，于是說：你氣色真好，可見這一陣子過得順心。蕓初笑著說：我如今只管端主子梳頭，旁的事都不用上心，所以長胖了呢。

    蕓初引了琳瑯去自己屋里坐。兩個人細細說了大半個時辰的話，琳瑯怕耽擱差事，便要回去了。蕓初忙開了炕頭的箱子，取了小小一貼東西給她：這個是端主子賞我的，說是朝鮮貢來的參膏，擦了不皴不凍呢。琳瑯說：主子賞你的，你留著用就是了。蕓初說：我還有，況且你拿了，比我自己用了我還要高興呢。琳瑯聽她這樣說，只得接了。

    她從咸福宮出來，貪近從御花園側的小路穿過去，順著岔路走到夾道，正巧遇上馮渭抱著衣裳包袱，見了她眉開眼笑：這真叫巧了，萬歲爺換下來的，你正好帶回去吧。琳瑯說：我可不敢接，又沒個jiāo割，回頭若是短了什么，叫我怎么說得清白。馮渭說：里頭就是一件灰色江綢箭袖。琳瑯道：又在信口開河，在宮里頭，又不打獵行圍，怎么換下箭袖來。

    馮渭打開包袱：你瞧，不是箭袖是什么？眉飛色舞的說道：今兒皇上有興致，和幾位大人下了采頭，在花園里比試she鵠子，那個叫jīng彩啊。琳瑯問：你親眼瞧見了？馮渭不由吃癟：我哪里有那好福氣，可以到御前侍候去？我是聽師傅說的