幾人寒暄過后，各自落座，林庭梅不禁有些坐立不安，這幾位可都是一等一的貴公子，尤其對面這位秦二爺，即是宗室貴戚，如今又跟在太子身邊辦差，是太子跟前的大紅人，哪里和他是一路的呢。

    大約看出他的局促，何子謙誠心寬慰道：

    『年兄不必如此，你與我們年紀相若，自在些才好』

    林庭梅遂暗暗松了口氣，一時酒菜上來，推杯換盞，不一會兒便熟絡起來，倒也去了開頭的緊張，才有心思去打量這園子里的景致。

    見雖是嚴寒冬日，一眼望去卻仿佛大好日一般，四周蒼松翠柏間一株株花木枝頭，都盛開著桃紅粉紅的各色妍麗花朵，仔細端詳都是用艷色絲綢巧手別出來的，遠遠看去如真的一般，映著假山回廊，亭臺樓閣，好一個迤邐繁華的富貴之鄉。

    隔著圍屏可以隱隱見里面衣香鬢影，或偶爾傳過來一兩聲小丫頭的笑聲，女眷們的說話聲，鶯聲燕語煞是悅耳，也看不清晰形容，不知道里面可有那位二小姐。

    正想著自己的心事，忽的從屏風那邊轉出一個穿著桃紅夾襖蔥綠裙子的俏丫頭，到了近前款款一福。謝寶樹道：

    『巧月jiejie不在里頭侍候老太太，怎的到我們這外席來了』

    巧月略略掃了林庭梅一眼：

    『老太太那里和幾位太太們說起今年的新奇事，說到秋闈的一榜雙壁，便勾起了心思，說是讓子謙少爺和林大人過去見見呢』

    林庭梅不免有些躊躇，畢竟都是內眷，自己又不比何子謙是這府里頭的親戚，貿然一見，卻不怎么妥當。

    巧月知道他的心思，貌似不經意的道：

    『姑娘們嫌冷，都在圍屏后的水榭里待著呢，那里頭暖和些，里頭現只老太太和各府里的太太們』

    何子謙笑著站起來，攜了林庭梅的手道：

    『如此，林年兄隨我去拜見老太太便了?！?/br>
    繞過圍屏，進到內席，林庭梅略略抬頭，就見當頭一個和合二仙的大座屏前面，擺著一張紫檀喜鵲登枝的羅漢榻，中間斜斜靠著一位滿頭珠翠的老婦人，便知必是伯爵府的老太太了，忙跟著何子謙躬身行過禮，便站在一邊。

    半響才聽老太太笑道：

    『可是呢，這林大人和子謙站在一起，竟是不分軒輊，倒也不虧為雙壁』

    邊上的人都紛紛湊趣，大太太瞧了林庭梅兩眼，心里也不禁暗贊，雖說出身貧寒，這摸樣倒真配的過謝賢，只大老爺那里不見得樂意就是了。偷偷瞧了上頭的老太太一眼，見老太太的眼色便知，是入了眼了，這親事**不離十能成的。

    再說水榭那邊，四周雖垂了軟厚青密的紗帳，這邊的qíng形也是隱隱能瞧清楚一二的，謝賢謝珠和幾個小丫頭都好奇的向那邊張望。

    謝橋卻對這個什么林庭梅不感興趣，握著手爐靠坐在臨湖的鵝頸椅上歇著，腳下被巧蘭放了個腳爐，兩邊各有一個炭盆，即便穿著夾襖也不冷，只覺得有些百無聊賴。渾身暖暖的，耳邊傳來依依呀呀的曲調。

    謝橋忽覺得困倦起來，用帕子掩著嘴打了哈欠，醒醒神，換了個坐姿，抬眼卻瞧見不遠處靠著欄桿的謝賢，顯然有些與平日不同，臉上的表qíng似喜似憂似愁，復雜難解，眸光明滅不定，手里的帕子幾乎快被她絞爛了，也仿佛無知無覺。

    盯著她手里那塊帕子，謝橋忽然福靈心至，倒是想起了那個林庭梅究竟是何許人來。

    咫尺天涯各有愁思

    流水席，小戲，一直鬧到了掌燈時分也未散去，女眷們都撐不住，均都早早告辭去了，廊間一盞盞宮燈燃起，點綴的整個園子亮如白晝，席面已不知換過幾趟，來回穿梭的婆子丫頭小廝們個個都露了疲態。

    送走了忠鼎候府的夫人，老太太伸了個懶腰：

    『鬧了這都一天了，我也乏了，這便回去吧！』

    謝橋和巧月連忙一邊一個扶著老太太站起來，二太太忙道：

    『如今外頭可還未散席呢，老太太怎的就走了』

    老太太隔著圍屏望了那邊一眼：

    『如今我可沒那么好的jīng神，比不得他們男人，通宵達旦的高樂，我們在這里待長了，反倒礙著他們的事了，虧你平日機靈，竟是這些都不理會，得了，正經的回去歇著要緊，省的他們嘴上不說，心里頭不自在?！?/br>
    說完，扶著謝橋的手向那邊回廊行去，幾個小丫頭忙提著燈籠緊走兩步，在前面照路。老太太一走，大太太，二太太，謝珠謝賢自是沒有留下的道理。

    一時這邊散了，撤去圍屏，瞬間通透起來，男席這邊正是酒酣耳熱之際，那些場面上來拜壽的，也都走的走，散的散，剩下的都是近處的親戚和平日里相好的朋友，索xing將席面通通挪到水榭里頭來了。

    謝宜峻也早走了，林庭梅卻還在，一個是與這幾位貴公子相談甚是投契，心里也有jiāo好攀附之意，以前還當像何子謙一類的名門公子都是浮夸紈绔的，如今看來，倒是親切平和，談之有物，極好結jiāo。

    另一個是耐不住心里頭那點子念頭，想著也許能尋個機會再見二小姐一面。存了這些念頭，故此順水推舟延到這般時候也未回去。

    雖是老太爺的壽辰，可畢竟老太爺有了秋，又兼著今兒高興吃多了酒，鬧了不多會兒功夫，便讓小廝們扶著回去歇息了，鎮山的老虎一走，下面就更沒了形。

    大老爺帶著頭就是個最荒唐的，招手讓臺上的小戲子們下來陪著吃酒逗樂，寶樹一見越發不成樣子，尤其這般qíng形落在林庭梅眼里卻不好。

    抬頭見燈影中緩緩飄下的雪花，遂站起來道：

    『這里亂糟糟的不能盡興，我那里還藏著幾壇子好酒，屋里頭也暖和，讓小廚房整治些慡口的小菜，就著這樣的細雪天，我們吃酒談詩，豈不好』

    他一句話，正中幾人心懷。

    幾人還未進寶樹的院子，迎面正碰上巧梅帶著兩個小丫頭走過來。一見他們，巧梅斂衽一福，把手里頭重新裝了銀絲碳的手爐遞給寶樹：

    『我這正說給爺送手爐過去，怎的就回來了，前面還未散吧』

    謝寶樹接了手爐道：

    『散，估計鬧到明兒也散不了，不去管他們了，你去讓灶上整治幾個菜，我們在暖閣里頭吃酒說話』

    想想忙又道：

    『還是先熬些粳米粥來，這大半天，竟是沒吃什么正經飯，對了，你先去橋meimei哪里一趟，她哪邊有腌漬的筍丁子最是入味，就著粥最是好的』

    巧梅聽了，好笑的掃了邊上的秦思明一眼：

    『真是沒拿自己當外人，那是前些日子老太太病著，三姑娘挖空心思想出的主意，為的是哄著老太太吃飯，爺倒是惦記上了』

    謝寶樹不以為意：

    『橋meimei的心思巧，主意多，整治出新鮮的吃食，哪里會偏了我，你盡管去，說不得還有別的』

    敬生打趣道：

    『你如今倒是借著地利之便，想什么有什么，等將來橋meimei出了門子，我看你去那里要東西去』

    謝寶樹嘿嘿一笑道：

    『這話說的，她就是走到天邊，不還是我meimei，我便去要，她還能把我打出來不成，是不是慎遠』

    秦思明輕輕咳了兩聲道：

    『若是三朝五日得總來打饑荒，打出去也不新鮮』

    幾人聽了，都大笑了起來，林庭梅暗自沉吟，聽了這一天的功夫，這幾個人嘴里竟是沒有一句二小姐謝賢的事qíng，話里話外都和那位三姑娘甚為親近，可真是奇怪。

    何子謙瞥了他一眼道：

    『林年兄莫怪，我們從小一起玩笑大，即是同窗又是親戚，便孰不知禮了』

    林庭梅忙道：

    『哪里，正是這樣才更親厚?！?/br>
    幾人進了里頭暖閣中，俱都挨肩并股坐在炕上。不大會兒的功夫，巧梅便從外頭進來，手里提著一個描金的紅漆食盒笑道：

    『果是兄妹，彼此的心思都是不用說就知道的，我到了老太太院里，還沒開口，三姑娘就讓人收拾了這一食盒子的菜出來，說是晚上做的多，老太太不過略吃了一點，其余的都未動，正好便宜了大爺』

    說著打開蓋子，一樣樣拿出來擺在炕桌上，寶樹探頭瞧了瞧，見都是些清淡慡口的小菜，有自己說的筍丁子，也有糟鴨掌鴨信，這些極下酒的菜，不禁大樂：

    『還是橋meimei知道我的心』

    抬頭瞧了秦思明一眼詢道：

    『你去的時候，老太太可歇了，橋meimei正做什么呢，可吃了飯』

    巧梅道：

    『早吃過飯了，老太太已然歇下，三姑娘正在燈下看書呢』

    秦思明微微皺皺眉：

    『這大晚上了，怎的還看書』

    巧梅掩著嘴笑道：

    『我瞧見案頭擺著子謙少爺給的琉璃燈，倒是明亮非?！?/br>
    子謙倒是一怔，淡淡笑了笑。秦思明忽覺心里不怎么是滋味，雖說知道是自己小心眼，人家是嫡親的姑表兄妹，親近些也沒什么，可是心里還是有些酸溜溜的。

    林庭梅不好cha話，便抬頭去瞧對面墻上的一幅畫，剛進來時沒理會，如今細細看來，竟不是那位名家的畫作，筆法有些稚嫩，畫風卻新鮮奇特，畫的是一幅秋景圖，碧空如洗一排云鶴，旁邊題著劉禹錫的《秋詞》：

    『自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝朝。晴空一鶴排云上，便引詩qíng到碧霄?！?/br>
    字跡娟秀而不失風骨，簡單卻蘊含意境，不知道是何人所畫。

    何子謙見他盯著對面的畫瞧了又瞧，遂笑道：

    『這是橋meimei隨手的游戲之作，也虧得寶樹敢這樣明目張膽的掛出來，沒得讓林年兄笑話了』

    林庭梅訝異的道：

    『這是府上小姐的畫作，果真是才女』

    謝寶樹撲哧一聲笑了：

    『才女，倒是有幾分歪才，得了，不說這些了，咱們吃酒吃酒』

    林庭梅心里越發慶幸，聽說舉凡大家之中的閨秀們，都是放在一起請了師傅教導的，如今瞧這位三姑娘如此才qíng，那位二小姐又豈能差到那里去，若能聘回家去，倒真是自己的造化，遂高興起來，放開心懷，吃酒談詩論詞。

    不大功夫，倒是醉意襲擾上來，有些困倦難支，謝寶樹道：

    『今日兄臺便在我這里暫歇一宿便了』

    又怕外頭的客居離的遠，照顧不周，便把林庭梅安置在了不遠處的軒閣里，派了兩個婆子過去伺候。

    幾人仍坐下吃酒，秦思明疑惑的道：

    『這個林庭梅倒是真有才，卻不知怎的想起，來你家提親了』

    何子謙也說：

    『這件事我也覺得稀奇，以往瞧他，不是個喜歡投機攀附之輩，倒有些清傲孤直』