“明日午后我當值，屆時一應配齊給殿下送過來?！?/br>
    李元憫望著這位上輩子的至交，此刻他們并不相識，僅兩面之緣，可對方依舊毫無芥蒂幫自己這個忙，想起上輩子他凄慘的下場，李元憫心下微酸，只暗暗握緊了拳頭。

    “多謝賀太醫?！?/br>
    知鶴，這輩子我定拼盡全力不會讓你慘死，只望你平平靜靜，過好這一生。

    ***

    秋選將近，幾位皇子開始忙碌起來，遞帖子，覲幕僚，與內外互通有無，皆力圖為前路鋪墊。

    尤其是王貴妃，她的四皇子不比大皇子有個三朝元老、子弟遍布的左相舅父，自更加上心，她得寵十數年，朝中也布了些耳目咽喉，離秋選僅余兩月，朝廷適齡的貴胄子弟去向幾已明朗，唯有鎮北侯世子司馬昱態度曖昧不清，這一段時日，鎮北侯皆是托病謝客，誰也不見。

    王貴妃自是心焦——這北安朝一半的軍權兵力可是掌握在鎮北侯手上！若是得其子入帳，那可一大筆勝算?？伤幕首拥拈T帖已是遞送了七八張，皆被各般理由一一推拒回來，王貴妃不免心急，又聽說大皇子也是一般遭遇，心下稍安，更是遣了人手緊盯著鎮北侯府的動靜，一邊抓緊時間謀劃人馬。

    倒是有幾分焦頭爛額的滋味。

    西殿，李元憫看著跪在地上的冬月，嘴角噙著一絲冷笑，誰都不曾想到，這個木訥甚至有些癡傻的偏殿宮女，竟是司馬家安插在他身邊的眼線。她手里拿著一封信，不用打開李元憫便知道里面是何內容。

    上輩子，他靠著這信里遞送的高枝，這才讓他有了司馬昱的那段孽緣。

    而今時今日，他沒有了上一世的迷惘與歡喜，徒留冷意。

    冬月見他目色幽深，只以為他心存憂慮，柔聲安慰道：

    “殿下，莫要擔心，一切有世子呢，你且靜候秋選?！?/br>
    將手上的信交由李元憫后，冬月面上的表情再復消失，又成了那個木訥呆滯的宮女，她福了福身子，退了出去。

    ——“世上紛擾，但憑心意，有些東西不必詳說?！?/br>
    上一世的后來，李元憫自是問過這一切的緣由，可對方只淡淡回了這么一句，眼中含著柔情。

    他自小被視作不祥之人，莫說旁人，便是宮中雜役皆是避之不及，唯恐與之產生聯系，他寂寞清冷地長到了十三歲，匱乏的生命中已是至暗至冷，突然間讓他遇到那點光亮，即便曉得是飛蛾撲火，又怎不會義無反顧。

    李元憫虛無地笑了笑，緩緩闔上了雙目。

    那封信李元憫看都未看，便丟在燭火上燒了，一縷青煙縹緲，散盡于這毫無暖意的殿內。

    ***

    歲末將至，京城飄起了第一場雪，宮城的墻頭染上了一層細微的白，北風吹過，似要凍進骨縫里，宮人行色匆匆，皆不欲多停留外頭半刻。

    與外頭的天寒地凍不同，鐘粹宮內是另一番奢華風景，地龍整日暖著，獸首金爐里氳出幾縷白煙，一派暖和馨香。

    殿內，數位太侍宮女斂眉屏息，半分聲響也不敢出。

    王貴妃斜靠在軟塌上，她方過而立之年不久，一張保養得當的臉面艷麗無雙，華美的宮裝精致，通身上下貴不可言。她手上握著個金線織錦手爐，冷冷地盯著地上跪著的李元朗。

    “廢物！”

    手爐隨之擲出，悶聲一響，摔在李元朗頭上。

    力道并不輕，李元朗登時被熱水潑得滿臉，他不敢閃躲，只立馬俯首：

    “母妃息怒！”

    “息怒？叫本宮如何不怒，這后宮快沒本宮的位置了！本宮悉心養你多年，到頭來還不如一條狗來得有用！”

    李元朗眸中閃過一絲隱忍，聲色卻是愈發謙卑，

    “孩兒無能，叫母妃失望了，要打要罰但憑母妃一句話，只望母妃垂憐孩兒，莫要氣壞了身子，切切保重，孩兒便是死也甘愿了?！?/br>
    如此伏低做小倒是撫平了不少王貴妃心中的怒火，她深吸一口氣，叱道：

    “秋選還不足倆月，倘若那鎮北侯被李元乾得了先機，你也別叫本宮母妃了?！?/br>
    “孩兒謹記！”

    李元朗吞了吞口水，拿袖子拭去額上的水漬，笑著道：“前些日，江南總督府又新進了些太平血燕，孩兒想著母妃素日里勞累，合該補補，昨日特特去內務府叮囑了，務必留著最好的那一尖給母妃，這會兒正叫月香煨著呢，母妃不若嘗嘗？”

    王貴妃冷笑一聲：“算你有點良心，起來吧?！?/br>
    李元朗喏了一聲，恭順站起，垂手走到王貴妃身后，為之揉按顳颥，似乎全然無方才那一番風波一般。

    他自小討好王朝鸞，知她素來有頭疾，便悉心學這揉xue之法，經年累月，也竟得一手的好本事，果然，片刻功夫，王貴妃微闔雙目，微垂的唇角放松不少。

    “若不是你這孩子知趣，辦事也頗得幾分利索，豈能有今日？瞧瞧西宮那位，也便知道本宮待你著實不薄?！?/br>
    李元朗陪著笑，聲音愈發溫順：“母妃素來待孩兒如親出，只怕是親娘也比不了，如此大恩孩兒自是銘記在心?！?/br>
    王貴妃嘴角一扯，斜睨他一眼：“今日也莫怪本宮火氣大，只你四弟素日無心眼，本宮自要替他擔著，你作為兄長，自也要多擔待些，若半分忙幫不上，本宮這殿堂，又豈能養些不中用的人？”