當年他收留趙奚時，心底不是沒顧忌，但想想西戎已向大周稱臣多年，邊關相安無事，互通有無，與心腹之患北狄截然不同。而且，趙奚又只有祖母是高鼻深目的西戎人，心還是向著漢人的，也就留下他了。

    “最近很不太平，北狄五年前幾乎攻入京師，最后功虧一簣，他們不甘已久，說不準什么時候又卷土重來。咱家做著生意，來往雜多，得需小心！北狄人和我們長得一樣，不像西戎，光看長相是分不清的。遇到打聽布防，刺探消息的，一律報官！”

    阮舉人想到剛被抄家的江少保，竟有項通敵賣國的罪名，真是一世英名毀于一旦，晚節不保。弱質女流，不懂這些厲害，因此他特意提醒兩個女兒。

    “知道了知道了!”阮明蕙見趙奚神色黯然，一副受傷的模樣，趕緊咳了一下，打斷還要繼續說話的父親。

    阮明姝望向趙奚，關切道：“這么多年沒回家，回去看看也好。什么時候動身，身上還有銀子沒？”

    趙奚鼻子一酸，俊朗明亮的眸子深深望著阮明姝。

    阮明姝拍拍他的背：“我今兒也不去鋪子，和你一起買些京城特產吧。你帶給哥嫂，也不算空手回去。明蕙，先從鋪子里支二十兩銀子回來，叫阿奚帶上?！?/br>
    “不用了阿姝，我明日就走?！壁w奚說。

    阮明姝皺眉道：“怎么就這樣急？你哥哥家在哪，馬匹都還未準備......西面還好，尚算太平?？梢粋€人走總讓人不放心，還是等一等，隨著商隊一塊兒走......”

    “我哥現下正在順平鎮等著，有十幾個同鄉隨行，他們押著貨，急著回去?！壁w奚說。

    順平離這不過百里，一天也可到了，阮明姝稍稍放下心來。她知趙奚還有事瞞著，但清官難斷家務事，趙奚不愿說，她也不想多問。

    *

    于是這一日阮明姝索性換上男裝，帶著趙奚去京城最熱鬧的御道街游逛一番，買些干糧衣服。

    她們在京城這幾年，先是窮，后是忙，鮮少有機會這樣專為游玩出來，上一次這般玩耍，還是阮夫人去世前那個上元節。

    街上行人如織，摩肩接踵，怕人群將他們沖散，阮明姝拉過趙奚的手。

    趙奚楞了一下，反手緊緊握住她，掌心全是汗。

    兩人在“太白酒樓”前停下，準備買些招牌栗子酥，一半叫趙奚路上吃，一半帶回去給明蕙她們。

    “是不是穿太多了，出這么多汗?！眱扇伺旁陂L隊中，阮明姝關心問道。

    趙奚玉石般冷白的肌膚立刻染上薄紅，縮回手羞窘道：“日頭、日頭有些毒?！?/br>
    阮明姝抬頭望望，狐疑道：“還好吧?！?/br>
    “這個，給你?！彼麖膽阎刑统鲆粔K墨綠絳子系著的小巧玉石，不容拒絕地塞到阮明姝手里。

    入手溫熱潤澤，玉身潔白無瑕，微微泛著粉，雕成八瓣梅的形狀，做工精致，邊角皆是光滑。

    “這是我娘留下的?！壁w奚珍而重之地說。

    “這么重要的東西，不該給我?！比蠲麈J真道。

    趙奚喉嚨動了動，最終沒敢表露心跡：“我娘說這玉是祖傳的，我路上戴著，怕不安全?！?/br>
    “哦?！比蠲麈闹械菚r輕松下來，“好，阿姐替你收好，等你回家了再給你?！?/br>
    酒樓上，身穿便服的陸君潛臨窗坐著，冷冷望著人群中打情罵俏，收受信物的一對璧人。

    “奶奶的，這宋猴怎么回事，還不來?！标懢凉搶γ?，裴星洲翹腿坐著，身前已經空了幾個盤子，他猶不知厭地捏起快金絲棗糕，一邊大快朵頤，一邊鼓著腮罵著。

    陸君潛沒理他，眼神依舊落在樓下。

    阮明姝這樣的面容身形，穿著男裝不過圖個方便，明眼人都能看出她是個女子。這身天青色直綴穿在她身上，又純又俏，勾得人眼熱心癢，挪不開目光。

    趙奚腰間懸著劍，門神似地護在她身后，周圍不懷好意想往她身邊湊的男人們才悻悻后退。

    排到二人時，阮明姝上前付錢，朝那伙計微微一笑，輕聲道：“麻煩給我挑幾個整的?！?/br>
    伙計頭點如蒜，甚至多包了兩個進去。

    “多謝?！比蠲麈崞鹇槔K，微微頷首道 。

    “哥，你嘗嘗，這家酒樓的糕點，那真的，我跟你講，絕了！”裴星洲呷了口清茶，去去口中甜到發膩的滋味。

    “我不喜甜?！标懢凉撏鴥扇讼鄶y而去的背影，冷淡道。

    第12章 出什么事了？

    翌日清晨，天尚未亮，阮家已是燈火通明。

    “銀子裝好了么？”阮明姝問。

    “裝好了，”趙奚剛說完，又聽阮明蕙道：“奚哥哥，我給你做的羊皮手套，你要記得戴上噢?！?/br>
    “好?！壁w奚忙點頭，揉了揉meimei的小腦袋。

    “西北風沙大，一定得蒙上罩巾，曬得黑了丑了，回來我們可不認你?！奔t綾一邊往水囊里裝水一邊嚇唬道。

    綠綺和素絹聽了，咯咯直笑。

    “不會的，奚哥哥就算是曬黑了，也不會丑的！”阮明蕙護著小哥哥。

    “就是就是，這么俊的眉眼，這么挺的鼻子，怎么可能丑？”綠綺擠眉弄眼的，打趣道。

    “不丑不丑，你的小哥哥最俊啦！”素絹哄道。

    說笑間，阮明姝忽然發現不見青羅，正要詢問，青羅忽地推門，攜著一身風露而至。

    “給你?！鼻嗔_走到趙奚身邊，掌心放著一枚小小的護身符。

    趙奚有些驚詫，沒想到一向寡言冷漠的青羅竟會送自己東西，他雙手接過，感動道：“多謝?！?/br>
    阮舉人在院內牽著馬，催促道：“還沒好么，早點啟程早點到！”

    于是一幫女眷簇擁著趙奚出了院子，阮舉人摸了摸棗棕小馬的馬頭。

    “早去早回?！彼牧伺内w奚的背，心中有些感傷。

    趙奚點點頭，扣緊行囊，翻身上馬，深深望了眼親人們，然后輕夾馬肚，小馬駒便心領神會般，邁開蹄子小跑出去。

    馬兒越跑越快，轉眼間就消失在長街盡頭。

    阮明姝摸了摸meimei的小腦袋，安慰道：“別擔心，落雪前他便會回來的?！?/br>
    “可是，我覺得奚哥和他兄長關系并不怎么好......”阮明蕙嘟囔道。

    阮明姝也是這樣想的，但她卻說：“這樣不正好？若是兄弟情深，你奚哥不回來怎么辦？”

    兩人邊說話邊回來院子，幾個丫鬟在身后跟著。

    阮舉人則是最后進來，正要闔上院門，忽見一藍衫士子四下尋覓著走近。

    “張兄！”阮文舉訝然道。

    “希文老弟！”被稱作張兄的男子看見了阮文舉，臉上露出欣喜的神色。

    “張兄怎么來這兒？”阮文舉快步走向前，神色關切，“這些日子沒有見面，大家都還好吧。近日京城亂得很，江大人他.......唉，小弟一直擔心你們.”

    對著好友真摯的目光，張厚宜有些不自然地挪開視線：“我是特意來尋你的。程老弟被他家老爺鎖在家中避風頭，我投了帖子也不得見。明日愚兄便要坐船南下回鄉，不知何日再回京師，與諸兄友相聚......”

    阮文舉一聽，忙詢問為何好友突然回鄉。

    兩人道了半天離愁別緒，最后約定，明日辰時在運河碼頭替張厚宜送行。

    *

    房門半開，落日金輝灑在地上。

    阮明姝坐在桌前，搗鼓她早先曬好的花瓣。

    阮文舉猶豫了一下，還是敲了敲門。

    “爹？”阮明姝抬頭道。

    “噯?！比钗呐e走到女兒身邊，“要制香呢？”

    “嗯，做幾個香包，送給買咱們衣裳的小姐夫人們?！比蠲麈瓕v成碎末的花瓣倒出，小心用紙包好。

    “爹爹有事？”阮明姝問道。

    “啊，那個......”阮文舉猶豫了一下。

    “要是為了什么程相公的事，爹爹就不必說了?！比蠲麈湎履榿?。

    阮文舉一下子噎住了，只好擺手，假意道：“不是不是，是另有件事。咱家幾個丫鬟，年紀都不小了，也該考慮考慮人家了。尤其是素絹，都二十了，再不嫁人，以后難辦?！?/br>
    “女兒心里有數，一直留意著呢?！比蠲麈f道，“只是現在鋪子里正缺人，而且，也不能貿貿然就將人嫁了吧？好男兒也不是這么容易找的?！?/br>
    “我的意思是，咱家也缺個仆從，不如再外面找兩個得力能干的買下，再從中挑一個，配給素絹得了?！比钗呐e提議道。

    阮明姝抬眼瞧了瞧父親，像是要看穿什么般。

    阮文舉不自在地將眼神避開。

    “這幾年，素絹為咱家出了多少力，您知道的?！比蠲麈?，“我不想讓她做一輩子奴婢，更不會隨隨便便就找個人將她嫁了?！?/br>
    阮文舉聽了，也知自己方才的提議不厚道，便不再強求。

    阮明姝思索了一下，開口道：“爹，娘去世前，有意讓素絹給您做妾......”

    “你，你怎么知道？”阮文舉一聽，眼睛瞪得老大。

    阮明姝奇怪地看了他一眼：“自然是娘說的?！?/br>
    “啊，這！”阮文舉先是神色尷尬，隨后又一臉黯然，顯然是因亡妻神傷，“我已決定獨自了此殘生，你們不要勸我?！?/br>
    “誰要勸你了?！比蠲麈?，“只是爹爹你才三十出頭，余生長得很，這樣的話不妨過個十年八年再說。至于素絹，她是念著娘親的恩情，才答應服侍您的。既然您不肯，這事就罷了。您又何必急著將人推出去？”

    “......我怕她存著不該有的心思，反倒失望?！比钗呐e道。

    “我倒不覺得素絹對您有什么心思，倒是您，因這事就要亂點鴛鴦，未免緊張過度了?！比蠲麈瓎艿?。

    *

    阮明姝坐在長木桌前翻了翻賬目，又看了看這幾日的訂單，邊看邊點頭。

    “很好，做得很好?！彼牢康?。對于meimei，阮明姝是從不吝嗇夸獎的。

    阮明蕙小臉粉紅，有點羞澀：“都是學著jiejie做的?！?/br>
    “真的長大了.......”阮明姝看著meimei漸漸長開的漂亮臉蛋，嬌嬌憨憨的，不由又想起去世的母親。

    阮明姝正出神，綠綺提著裙子小跑上樓。

    “二小姐，我回來了！”未見其人，先聞其聲。

    明姝姐妹二人齊齊轉頭，綠綺笑嘻嘻地跑過來，見阮明姝今日來了鋪子，驚喜道：“小姐你來啦？”