這董二姐勾了柴世延幾日未得手,周養性卻也不見了影兒，夜里一個人怎耐得住寂寞，暗里猜疑,周養性別是去院中耍樂，把她丟開了，如此疑心便有些急，這日用帕子裹了自己頭上一支簪子,隔著墻扔到許家去,給周養性小廝撿了。

    周養性知這婦人不是個有耐煩性兒,若不安撫恐要壞事，便扔了石頭過來，知會二姐，晚間一會。

    董二姐這才歡喜上來，哪還顧得柴世延，一心候著周養性，周養性有心哄婦人，從他叔叔哪兒尋了些秘藥yin，香，到晚間與董二姐好一番耍，直狂到雞鳴時分方興睡了，倒睡過了頭，柴世延來時，周養性才走沒一會兒呢。

    董二姐昨夜著實疲乏，哪管得旁事，周養性一走便蒙頭大睡，不防柴世延一早就來，被他扯地上，方才清醒。

    抬頭見柴世延安兇狠惡煞一般，?；陜憾紱]了，暗道自己性命莫非要葬今日，卻轉念一想，俗話說好，捉賊捉臟，抓jian抓雙，如今也未被他捉個正著，便他瞧出什么沒憑沒據，自己咬死了不認，他還能打殺了自己不成，若認了jian，情，才是一個死。

    想到此，擠出兩行淚來，委委屈屈道：“爺這是做甚，想奴這深宅大院里，便奴有心，成日見不得一個人，哪來jian，情，爺莫聽了旁人之言，屈枉了奴才是?！?/br>
    “屈枉？”柴養性冷哼一聲：“你倒還辯，當爺是蠢漢不成，前頭便與那些小廝眉來眼去，不定勾了來，夜里做實jian，情?！?/br>
    董二姐只是哪里啜泣，咬死了并無jian，情，把個柴世延氣臉色紫漲，使人把她與釧兒一并待到前頭，前后角門嚴實實閉了，院中間放了把太師椅坐下，跟平安道：“把這丫頭先打二十板子，她主子偷人，她也落不得干凈?！?/br>
    上來兩個粗壯婆子，把釧兒按板凳上，噼里啪啦狠狠二十板子打下來，滿院都能聽得這丫頭慘叫，末了受不住打暈了過去，柴世延臉色陰沉狠厲，想自己勾了多少婦人手，卻不想讓個婊，子扣了頂綠帽子，當了個活王八，如何不恨，怎會有半分手軟，見釧兒暈了，吩咐道：“給我潑醒，今兒不審出jian夫，讓她知道我手段?！?/br>
    小廝提了一桶井水過來，嘩啦潑釧兒身上，那井水冰涼沁骨，釧兒如何禁，打了個激靈醒過來，渾身哆嗦也不知是怕還是冷。

    二姐旁看了，心里暗叫一聲糟，這釧兒若招出來，兩人命都別要了，柴世延冷聲問：“說你家三娘jian夫是誰？若不照實說來，剛那二十板子只是沾沾身兒，后頭爺有是手段?！?/br>
    釧兒渾身直打哆嗦，直覺兩股疼撕心裂肺，如今可不都去了半條命，哪還受得什么手段，張張嘴剛吐出一個字，柴世延尚未聽真，那董二姐忽瘋魔一般沖過來，拔下頭上簪子，猛地往釧兒脖頸刺了下去：“你這死丫頭敢冤枉我，我與你拼了?！币霍⒆酉氯?，正巧扎釧兒脖子。

    誰料想這婦人如此狠辣，待把她拉開，釧兒已倒地上，柴世延使人拖了釧兒下去，請郎中來瞧，雖是丫頭死府里卻也麻煩，站起來走到二姐跟前，微微彎腰下去，捏起她下巴抬起來，陰沉沉道：“以往爺倒小瞧了你，竟是個心狠手辣婦人，你當你死不認，爺便無法兒可想了嗎，爺讓你睜大眼瞧著，爺怎么把你那jian，夫找出來，把她拉下去關柴房里看管起來?！倍氵€待叫，上來個婆子堵了嘴拖了下去。

    柴世延進了后頭二姐屋里查看，剛卻未理會，這會兒一進來卻有股子香味，倒不似那些熏香，便問平安：“這是什么味兒？”

    平安忙道：“這是藤蘿花味兒，奴才院里有一棵，如今正是花期，只不如咱們后頭許家宅里那架開好，隔著墻都能聞見花香?！薄昂箢^許家？”柴世延暗道，便許家花再香，也沒得傳到屋里道理。

    柴世延從屋里繞到后頭，忽瞧見后墻上立著梯子，想是匆忙間未及撤下，瞧那墻頭草已是倒了一半，直通到許家后宅那邊兒。

    柴世延臉色陰下道：“這許家宅子何時住了人，你可知是什么人？”平安目光閃了閃道：“奴才先頭也是納悶，怎蔫不出溜住了人，便讓我娘留了意，倒是瞧見周養性常從角門出入，卻也不知可是他典手里？”

    柴世延一聽，滿口牙都險些咬碎了，這可真是，自己還未顧上收拾他，他倒趕著來送死，想他與董二姐先前便不清白，不定兩人怎樣又勾搭上，他柴府里做實jian，情，依著柴世延，這會兒恨不得把這狗男女千刀萬剮方解心中之恨，只如今府里出了這等事，若傳將出去，他柴世延還有甚體面，這董二姐雖留不得，卻也難發落，且由她多活兩日，先收拾了這周養性再說。

    喚來平安，他耳邊如此這般囑咐一遍，平安轉身出去，縣前賭坊尋了鄭老漢借據，直奔鄭家來，一邊走還一邊琢磨，這可是先下手為強，后下手遭殃，虧了爺再有布置，不然如今可不要著了周養性道。

    卻說這鄭老漢哪日賭坊贏了銀子，心中歡喜，次日一早便又去了，想是運氣來了，又給他贏了十兩銀子，愈發來了膽量，把十兩銀子一并壓上，不想卻輸了精光，荷包里蹦子沒有，手卻癢癢起來，想著翻本，磨蹭了半日，打著晃跟賭坊管事借銀子，不想卻有求必應。

    前后不過幾日，便輸了二百銀子數，這般大數目，嚇壞了鄭老漢，怕賭坊催帳，這兩日門都未敢出，心里著實忐忑。

    平安扣了幾下門，不見應聲，哪里耐煩，抬腳把鄭家破門踹開，闖了進去，那鄭老頭一見平安，莫頭要往里竄，給平安一把扯?。骸澳氵@老頭好無信義，我本是好意讓賭坊管事借銀子給你，不想你輸了，便頭也不露一個，爺今日查賭坊賬，與我發下話來，限我三日，若不把賬還清，要我小命呢，你倒家來躲清靜了，走，與我去爺跟前說個清楚，要殺要剮也該你前頭?！?/br>
    那鄭老漢如何肯去，沒口央求：“平大爺再寬限兩日，等老頭子尋些東西典當了還賬?！?/br>
    平安聽了嗤一聲笑了：“你這話哄傻子不成，你家還有甚物件，能典二百兩銀子，便你那閨女現如今活著，賣了不過幾兩銀子數，連個零頭都夠不上，沒銀子拿你這條老命來抵，走……”

    那鄭老漢如何敢去，忙跪地上與平安磕頭道：“平大爺，我平大爺哎！如今您就是要了老頭子命，也還不清二百兩銀子啊?！?/br>
    平安道：“你莫不是想賴賬？”“老漢哪里敢賴賬，確是無法可想?！逼桨驳溃骸霸鯚o法兒，待我與你指條明路?！闭f著附他耳邊道：“你閨女死冤枉，你去擊鼓鳴冤，遞了狀子上去，那衙門必然要追究下來，衙門一追究，那周家堵你嘴自然要給好處，周家可是有錢主兒，莫說你這二百兩，兩千也拿出?！?/br>
    “兩千？”鄭老漢眼睛一亮，卻想到什么，忙縮了縮脖子道：“平大爺可不是哄我，那官司豈是好打，上回周二爺來與老漢言道，衙門里上下早已打點妥帖，老漢若想告他，不定一頓亂棍打出來，老命都難保，如何還能得這便宜銀子，況人言衙門口向難開，沒有銀子莫進來，老漢手里镚子沒有，便是寫狀子錢都無，如何去告?！?/br>
    平安從荷包里尋出一塊銀子，塞他手里：“如此可有銀子了，這會兒去，若過了晌午還聽不見你遞狀子，賭坊賬可就拖不得了?！?/br>
    鄭老漢得了銀子暗道，如今這光景，拉了一屁，股兩肋賬，飯都吃不上了，若能從他那死鬼丫頭身上得些銀子，也好過活，況且，便他再老糊涂，如今也明白了一二，不定周家那位怎么得罪了柴大爺，這是使手段要周家好看呢，滿縣里誰不知道，那縣太爺是柴府親戚，有柴府后頭戳著，這官司哪有個輸。

    想明白了，還怕什么，出去尋人寫了狀子，趕著去縣衙里擊鼓鳴冤，那陳大人聽得衙外有人擊鼓，正要升堂，卻見柴府小廝送了信來，拆開瞧了一遍，心里有了計較，喝令升堂，鄭老漢遞了狀子上來，苦主堂，陳大人令衙差去傳喚周養性叔侄到堂對峙。

    周養性如今正陳玉書家里，卻又勾連上一樁風流事，周養性前兒來陳家迎頭撞上趙氏，見這婦人生妖嬈，周養性不免有些心癢，便眉來眼去，兩下里有了意。

    那婦人想著野漢子，便攛掇著陳玉書邀周養性來家，并拿出體己銀子來置辦酒菜兒，陳玉書如何不依。

    這日周養性來，兩人一處里吃酒，周養性本有意灌他，陳玉書又是酒rou之徒，有甚心計，不多時便吃得大醉，仰躺炕上睡了過去，周養性推了他一把，見睡得實才放了心，立起來從帳后追著趙氏到了后頭空屋子里，摟一處親嘴，撩裙，褪褲兒正要干。

    不防外頭他小廝道：“爺，爺，可是不好了，家里送了信兒來，說那鄭老漢遞了狀子，告爺害他閨女命呢，現老爺去了大堂，使了小來送信兒，讓爺著想法兒開脫才是?！?/br>
    作者有話要說

    ☆、51

    周養性聽了頓時驚出一身冷汗,哪還有甚干事心思，忙提了褲子要走，給趙氏一把扯住道：“天下間哪有你這般漢子,這時還要去，當老娘老娘閑等你入不成?！?/br>
    周養性素知這婦人是個潑性，只道她惱了，忙摟著她軟聲兒哄道：“你我今日雖未成事,這番情意自是記心上了,若不是家中確有急事,便八匹馬也拽不去爺，只驚動了衙門，這打官司豈是兒戲?！?/br>
    趙氏道：“你去且去，只何時再得如此機緣？”周養性嘻嘻笑道：“機緣還不易，只你舍得你那漢子，有相會之期?！?/br>
    趙氏沒好氣推他一把道：“若舍不得他，哪有今日，倒是你，這張嘴說情真意切，不定心里惦記著玉娘那小賤人，哪有老娘半分?！?/br>
    周養性摟著她親了個嘴：“你兩個爺都惦記著，如今愛你甚于她……”兩人還待勾纏，外頭小廝急著催了一聲。

    周養性道：“真真催命一般?！边@才起身悄悄從前頭出去，那陳玉書還仰炕上睡人鬼不知，豈知自己早已引狼入室。

    周養性從陳家出來，馬加鞭回了縣里，直去了縣衙大堂，見他叔叔立一旁，神色倒還好，遂定了心，跪下磕了頭。

    陳繼保便問：“鄭家告你叔侄謀害了他女兒性命，你叔叔言道并不知此事，你有何話說？”

    周養性瞧了他叔叔一眼，暗道，這老不死倒會開脫他自己，不是他下死力折騰那丫頭，如何會沒了小命，只如今這大堂上如何分辨，又想不定是鄭老頭輸光了家當，才又想從他死鬼女兒身上扣幾個錢使，倒不防這廝未去周家，而是跑來衙門遞狀子，論說給他些銀子也沒什么，只如今這番若被他得了銀子，過后豈不成了無底洞，還當他周養性好欺，由著他敲詐勒索呢，便有那些銀子寧可與了衙門上下，也不能與他。

    想到此，便大喊了一聲冤，道：“他女兒本是自己吊死，與小叔侄何干，想來不定是他賭輸了銀子，來衙門擊鼓鳴冤，為著勒索錢財?！?/br>
    鄭老漢卻道：“分明是你叔侄害死人命，若不是心虛，如何拿了銀子來賭老漢嘴?！薄澳隳f，那是憐你老年喪女，賞你幾個錢，給你女兒cao辦后事，怎如今卻反咬一口，大人明鑒?！?/br>
    雙方各執一詞，爭執不下，陳繼保早得了囑咐，便道：“既如此，傳仵作明日開棺驗尸?！彪妨钔颂?。

    周養性叔侄家去，剛進門，他叔叔就道：“你干好事，拿了我許多東西銀子說去打點，怎如今又被告到堂上？”

    周養性道：“是打點妥當，本以為唬住了那老貨，不想他又要告，莫急，待我去柴府里走一趟，求他幫著打點打點，卻少不得銀子?！?/br>
    他叔叔如今只盼官司了結，好得自，忙去后頭拿了三百兩銀子出來，交周養性手上，讓他去打點官司。

    周養性從家里出來，直奔柴府，柴世延早設好了套兒等著他呢，見了他，心里雖恨，面上卻帶著笑，只做不知道：“你今兒怎這般閑來走動？”

    周養性暗道，雖要謀這廝家產，如今迫不得已卻還要相求，便把怎么來去說了一遍，一躬到地道：“還望哥與弟開脫，弟定不忘大恩?！?/br>
    不忘大恩？瞧著倒真是個知恩圖報漢子，若柴世延不知底細，一準又被他幾句好言糊弄了去，如今卻知這廝是個狼心狗肺兩面三刀之徒，面上奉承著自己，暗里卻與董二姐勾成jian，情，虧了如今瞧破，不然，過后有董二姐這個賤人做內應，不定著了他道。

    忽想起玉娘勸自己多次，要防著這廝，竟當成了耳旁風，如今才知是金玉良言，這番設套讓他落進自己手里，不弄他傾家蕩產，這廝不知道他柴世延手段。

    想到此，故作才知道一般道：“怎會如此，你不是早給了鄭老漢封口銀子，如何他家又告？”

    周養性恨道：“那老殺才是個什么東西，不定是賭輸了銀子，無法糊口，才又想起他死鬼丫頭來，如今且不理他，待爺緩過手來，要他老命?！?/br>
    柴世延道：“要不要命，這會兒官司還壓堂上，卻動不得他，不若你去鄭家與他幾個錢，讓他先撤了狀子，日后徐徐圖之?！?/br>
    周養性苦笑一聲道：“哥，如今可等不得了，堂上大人發下話來，明兒要開棺驗尸，這一驗可不壞了，故此，煩勞哥再跑一趟，幫著弟弟先打點妥當，只仵作說是吊死，那老殺才便是誣告，一頓板子打他個皮開rou綻，下到大獄，管保他有死無活?！闭f著把三百兩銀子與了柴世延。

    柴世延倒是滿口應下，送他去了，回來休書一封，合著這三百兩銀子使平安送去了陳府，陳繼保見信，使管家把銀子收起來，回了信兒與平安帶回去。

    第二日升堂言道：“今日不宜開棺，另擇吉日?！敝莛B性叔侄才算松了口氣，卻想今日便不開棺，能拖幾日，早晚還不一樣。

    門上人道：“大爺一大早去了縣外，不知何時才得家來?！敝莛B性大門都未進，便撥轉馬頭奔著縣外去了，尋了一圈卻都道今兒未見柴大爺，周養性復又回了縣里，心里暗道，莫不是那銀子使不夠數，想起兩人近日交往生了許多，遠不如以往，許是他不好與自己張嘴，才避而不見，倒不如去尋了賈有德做個牽頭，也好說話。

    打定主意，便去了賈有德家里，與他說了來往，且許給他些好處銀子，賈有德如何不依，進了柴府，與柴世延道：“周二哥言道，只與他家了結官司，多少銀子只管說個數出來，他便拿不出，他叔叔手里卻有，好歹得個消停日子?！?/br>
    柴世延心里不大自，瞥了眼賈有德，淡淡道：“你也衙門里常走動，莫非不知這人命關天豈是兒戲，便你有多少銀子，能買人活過來，那鄭家一門心思要告，便周家舍得金山銀山，這人情也得送出才成，咱們這位陳大人，別瞧著與我沾些親戚，說到底兒也遠著呢，且自來是個清正廉潔官兒，如何肯受這些銀子，若真收了，那鄭家若不服上告到州府，可不連頭上烏紗帽都保不住了?！?/br>
    賈有德聽了，心里暗驚，這話可不是場面話嗎，如今誰不知，柴府與縣衙陳大人府上走近，柴府大娘子隔三差五便去陳府，親熱熱稱老夫人一聲嬸子，這親戚雖遠，可架不住走近，若不如此，柴世延如何能得那蓋園子差事，再說，周家這事算什么？莫說只一個丫頭，前頭周養性那正經婆娘，讓他叔叔折騰死了，娘家不依不饒，鬧那般，不也不了了之了，怎如今便不成了。

    賈有德心思轉了幾轉，忽明白過來，暗道，莫不是柴世延仍惱恨周養性惦記他家大娘子事，趁機要擺弄周養性，若果真如此，自己卻不該管這檔子事，雖周養性許了好處，自己如何敢得罪柴世延。

    想到此，便道：“我也如此與他說了，只他非讓我跑這一趟，瞧著以往交情，卻不好推脫?！?/br>
    柴世延見他明白過來，便又指撥他道：“若他果真想妥帖，只打點縣衙上下有甚用，那州府里需一并打點了才得牢靠?！?/br>
    賈有德哪有不明白，從柴府出來往家去了，周養性還他家里等著信兒呢，正急坐不住，一個勁兒往外望，見他轉來忙迎上去，問：“如何？”

    賈有德嘆口氣道：“他不見你，也是不是旁，只因你這官司確有些麻煩，鄭家老不死，口口聲聲說若縣里斷不公，他要上告去州府衙門，陳大人便有心，如何敢徇私?！?/br>
    周養性恨道：“這老貨倒不知死了，一味與爺糾纏，可該如何是好？”說著忙于賈有德道：“如今也指望不上旁人，只煩勞兄弟與我尋個門路才是?！?/br>
    賈有德道：“這也不難，他那里倒也透過話來，只需連州府一并打點了，便鄭老頭告到州府，又怕他何來，卻州府里官員甚多，恐銀子要使大了，只怕你不舍得?！?/br>
    周養性道：“他可說了多少？”賈有德道：“他雖未說個實數目，我暗里猜著，怎也要一千銀子打點才成?！?/br>
    周養性不禁倒抽了一口涼氣，一千銀子，這豈是個小數，況他手里一百也無，只得辭了賈有德家去與他叔叔商議。

    他叔叔聽了，先是一驚，暗道，不過一個丫頭罷了，怎需這些銀子打點，思及自己這個侄兒成日游手好閑，沒個正經事由，銀子花用倒大手，莫非想從中要克扣自己體己，便冷下臉來道：“如何要使得這些？一千銀子便捐個官兒也夠了，況我手里怎來這些銀子，當我這里有金山不成？”

    周養性被他說惱起來，道：“這銀子也不是我要使，您若說沒有也罷，由著鄭家告去便了?！?/br>
    他叔叔怕了道：“未若你去鄭家，與些好處，讓他家扯了狀子豈不萬事妥帖，便多與他些，也使不得一千銀子?！?/br>
    周養性先時還道，此事輕易可了，故此才想著打點衙門，誰想竟是這般，倒是他叔叔說理兒，那鄭老頭不過一個潑皮老無賴，有甚起解，給他一百銀子都能看成金山，得錢手，還告什么，待他撤了狀子，過后尋個機會再擺弄他便是了。

    想到此，便依著他叔叔，去了鄭老頭家里，鄭老頭瞧見周養性來了，暗道平安果真猜了個正著，卻也有些懼怕周養性，往后退了兩步道：“你，你來作什么？有事堂上分辨?！?/br>
    周養性眼中閃過狠厲之色，卻知此時不是動他之機，便道：“你當爺真個怕你不成，與你實話說，便仵作開棺驗尸，你女兒也是吊死，到時打你個誣告欺詐之罪，你這條老命也便活到頭了，倒是趁著爺如今還有些耐煩性兒，撤了狀子，與你些銀子使，倒便宜?！?/br>
    鄭老漢臉色變了變，暗道，雖外頭人都說他那丫頭是屈死，也沒瞧個實，若開棺驗尸，果真是吊死，自己豈不是竹籃打水一場空，銀子未得，說不得還要搭上自己一條老命。

    周養性度他神色，見他動意，讓小廝把一百兩銀子拿過來，道：“這一百兩銀子，只你應下撤狀子，便與了你?！?/br>
    一百兩？鄭老頭忽想到一百兩銀子，還不夠他還賭帳，便得了有甚用，只不應聲，周養性倒不防這廝如此，又與他添了一百兩，嚇唬兩句，終是應了，周養性囑咐他明兒就去衙門撤下狀子，轉身去了。

    他前腳剛走，后腳平安從里屋簾子后頭出來，看了看桌子上銀子，鄭老漢忙道：“怎平大爺讓小應下他？”

    平安道：“你應下他才有憑證，明兒你上大堂拿了這銀子上去，與大人道：“周養性拿這些銀子來讓你撤狀子，便做實了他害人命罪過，你這官司豈不贏了?！?/br>
    鄭老漢忽期期艾艾道：“便小贏了官司，把周家叔侄下了大牢，與我那死鬼丫頭抵了命，老漢，老漢如何能得好處?！?/br>
    平安暗道，這廝真是個無人心爹 ，他親閨女屈死了，不想報仇，心念念只想著得多少好處，真個連禽獸都不如，卻道：“你贏了官司，自然有你好處，莫忘了，你還欠著二百兩銀子賭債，再說，你當周養性什么人，你這般與他為難，如今官司壓堂上，他自是動不得你，過后可難說了，尋個機會擺弄了你，你還想保住老命不成?！?/br>
    鄭老頭聽了，不禁打了個寒戰，這才明白，如今自己已騎了虎背上想下去怎么可能，想不打這官司都不成，便周養性不擺弄他，柴大爺那邊他得罪不起。

    只得依著平安，第二日過堂，便把二百兩銀子呈上，周養性叔侄何曾想過他如此，頓時臉如土色，只得硬著頭皮辯道：“這二百銀子不知他從何處得來，想是要來誣陷?！焙藐惔笕似芗?，才勉強混過去。

    下得堂來，周養性叔叔嘆道：“與你一千銀子，趁早了了這官司，再折騰下去，你叔叔這條老命都要交代了?！?/br>
    周養性復拿了一千兩去尋賈有德，送到柴世延手上，還道這官司了結，哪想不出兩日，陳大人發下令來要仵作開棺驗尸。

    周養性忙去賈友德家，卻連個人影都見不著，去柴府，門上人只說大爺不家，連大門都進不去，急起來，卻想自己莫不是著了道，需當尋個明白人探聽探聽消息才是，可這個明白人是誰，賈友德避而不見，連阮小二也沒了影兒，忽想起董二姐來，不若今兒晚上去會會她，順便掃聽底細，想她便內宅也該知道些。

    主意拿定，便進了許家宅子，使小廝扔了磚頭過去，柴世延早家里候他多時，這日晚間把董二姐捆了個嚴實，堵了嘴放到床榻里，床帳嚴嚴實實放下來，使家下小廝手持棍棒房前屋后守著，囑咐不可打死。

    至夜二，周養性從梯子爬上來，順著墻頭摸到這邊兒，熟門熟路進了屋，摸到外屋炕上，不見釧兒影兒，暗道這小蹄子哪兒躲懶了不成，卻也未意，進了里間，舒進手去摸到床帳里二姐，笑了一聲道：“怎連聲兒都不出，莫不是惱二爺不來，今不是來了，你我好好耍子一宿才是?！闭f著便脫了自己衣裳褲子，光著身子便要進去，卻忽聽一聲喊叫：“來人啊，有賊進來了?！?/br>
    把個周養性唬，還道給人瞧見，衣裳不及穿，從窗戶跳了出去，便聽見：“賊這里?！焙衾怖才軄硭奈鍌€小廝，手持大棒，沒頭沒臉打將下來，打周養性嗷嗷直叫，卻給他掙了出去，跑到后墻根兒上，卻不見了梯子。