不大會兒功夫平安娘進來，話說攤上這等好事，平安娘這幾日心里歡喜的不行，好幾天沒睡著覺，那年進來給磕頭，就瞧著大娘跟前的秋竹好，模樣兒不說，難得是性子穩妥，還道早晚不定給主子收在房里，不想倒便宜了平安。

    雖知平安有本事，外頭人見了稱呼一聲平大爺，連帶她這個沒用的老婆子，也跟著臉上增光，在村里住著沒人敢欺負不說，那些里長地保恨不得巴結上來，近日因著柴大爺管著蓋園子的事，平安跟著跑進跑出，家里就更熱鬧了，尋她跟平安說安置差事的人跟趕集似的來來去去，倒煩的她沒法兒。

    又怕耽擱了平安這樁好姻緣，心里頭急，今兒腳剛好些，也不及知會平安，正巧鄰居家套著牛車要進城，便讓捎了她來，直送到柴府大門外，故此平安不得知。

    平安娘進來見了玉娘忙著就跪下：“老婆子給大娘請安?！庇衲锩Φ溃骸翱鞌v起來?！逼桨材飬s掙著給玉娘磕了個頭才起來。

    玉娘讓小荷搬了個杌凳放在下首，讓她坐下道：“勞您老走一趟，也不是為了旁事，倒是想著尋個好日子把平安跟秋竹的親事辦了，雖秋竹是丫頭，卻跟了我這些年，沒功勞也有苦勞，成親是大事，我也不能委屈了她，后頭的院子是現成的，略收拾收拾，倒也過得去眼兒，地兒也大，他倆成了親，接了您來也住得下，也是有年紀的人了，總一個人住著像什么話，兒子沒娶媳婦兒還罷了，娶了媳婦兒，該當孝順您老頤養天年了?！?/br>
    那婆子聽了，一張臉險些笑成一朵花，千恩萬謝的道：“自打聽著信兒，老婆子這心里歡喜的??！覺都沒睡好，怎想趕上老婆子鬧腳疼，走不得，耽擱了這幾日，老婆子心里急的什么似的，今兒剛覺好些忙就來了，大娘莫怪罪老婆子才是?！?/br>
    玉娘道：“怪罪什么，也不差這一兩日，既來了便別回去了，就在后頭小院里住下，也正巧給平安cao持cao持，選個好日子，成了禮，我也了了一樁心事，只這平安成日不見影兒，要當新郎官的人了，倒比誰都忙?！?/br>
    說了會兒話兒，便問旁邊的婆子：“怎不見秋竹，剛還在這里呢？”那婆子笑道：“想是害臊，不定躲到她自己屋里去了?！?/br>
    玉娘莞爾，跟平安娘道：“橫豎早晚是你家的人，也莫急在此一時見了?！逼桨材锩溃骸八杭夷樒け?，還未成禮自是不好意思?！闭f著又給玉娘磕了個頭，臨走玉娘賞了她兩匹整尺頭，幾塊包頭發的帕子，另把秋竹剛尋出的綢布零頭，撿了好的并幾支自己不常戴的銀簪子給了她，才讓婆子送了她去。

    平安娘剛出了上房院，走了沒多遠呢，從后頭追出來個粗使的婆子，手里一個包袱交在她手上道：“這是秋竹姑娘讓我送給您老的，怕您來的急，未帶著換洗衣裳梳頭的家伙，現去尋恐也來不及，這里頭有兩條裙子顏色倒老，是姑娘舊年做的未上過身，與您換洗著的穿，這兩日夜里她緊著些給你做件襖來?！?/br>
    平安娘聽了，心道果自己的眼里不差，這般孝順媳婦兒便打著燈籠去何處尋第二個來，接在手里跟婆子道：“我老婆子穿什么不是穿，只千萬告訴她，夜里做活傷眼睛，明兒一早我讓壽安家去一趟，一個時辰什么拿不來，老婆子知道她是好孩子，領了她的孝心，可別讓她夜里頭做活?！?/br>
    那婆子回去與秋竹一說，秋竹剛心里還暗暗敲鼓，雖與平安兩下里中意，卻不知這個未來婆婆的意思，這會兒見平安娘說話兒做事兒，樣樣妥帖，才算放了心。

    進了屋又給玉娘磕了頭，陳府便來了人道：“老夫人哪里想大娘子過府說話兒呢，讓無論如何請了大娘子去?！?/br>
    玉娘推脫不得，只得整妝換了衣裳，坐著轎子去了，到了陳府給嬸子見了禮，不見馮氏便問：“嫂子怎不見？”

    老王氏拉著玉娘的手坐在炕上道：“她今兒一早起來，身上便不自在，先頭我還說別是昨兒吃多了酒，剛頭郎中來瞧了，才知是喜呢?！?/br>
    玉娘一愣，忙道：“這可是，怎她自己不理會，昨兒還越性吃了那么些酒，在外頭的石頭敦子上坐了大半時辰，不是冰了胎吧，我去瞧瞧她?！?/br>
    老王氏按下她道：“這會兒想必睡了，今兒她沒精神，待明兒好些了，你再去瞧她，正是她不再跟前，我這里連個說話兒的人都沒有，才巴巴讓人去喚了你來，倒是你倆個一處里拜的送子觀音，怎她有了，你卻落了空?！庇謫栃∪兆涌芍亮?？

    老王氏不問還好，這一問，玉娘才想起，可不就在這一兩日了，心想著若這次做下胎，可真是菩薩保佑。

    跟老王氏說了會兒話，吃了晌午飯，玉娘便家來了，至晚間，柴世延從外頭回來，玉娘與他說了平安娘來的事，柴世延道：“剛一進門聽見他娘來了，平安這狗才嗖一下就不見了影兒，這會兒不定跟他娘商議親事去了，倒是個等不得要娶媳婦的?！闭f的玉娘笑起來。

    卻說平安，聽見他娘來，跟爺告了假轉身跑到他屋子來，不想撲了空，問了人才知去后頭小院里，忙又從角門出去，到了后頭小院，進了屋就見他兄弟壽安正守著她娘說話兒呢。

    平安進來先給他娘磕了頭，起來才問：“可見了大娘不曾？”她娘點點頭，把見玉娘說了什么話兒，怎么來去都與平安說了，又道：“剛我讓你兄弟翻了黃歷，二十八倒是個大好的日子，只怕太近匆忙了些?！?/br>
    平安忙道：“不匆忙，不匆忙，您瞧這院子也收拾齊整，還差什么，早些娶進來，我這心才能放下？”

    他娘聽了不禁笑了，伸手戳了戳他的額頭道：“真急的這樣，早干什么去了，娘催了這一兩年，也不見你急，這會兒倒恨不得今兒就娶了家來?！?/br>
    平安道：“兒子這親事若不早些cao持著辦了，不定就跟喪事撞在一處了?！?/br>
    她娘忙吐了口唾沫在地上呸了幾聲道：“可不胡說八道，哪來的喪事兒？”平安小聲道：“娘不知，我們府里那位二娘，先頭跟三娘合氣，鬧了一會兒病在炕上，眼瞅著就不行了，是大娘好心，尋了郎中來給她醫病，又依著她的意思，把她娘跟妹子接來瞧她，不想二娘倒按下心思，指著她妹子勾了爺，末了沒成事不說，反把她妹子的野漢子引上門來，把她妹子的丑事翻出來，想是沒了指望，勾起舊疾，又病在炕上，瞧著倒比前些日子更重些，我聽瞧病的郎中說，若不見好，恐等不得多長時候，若趕她一個撐不住，可不把我的親事都攪了?！?/br>
    她娘聽了點點頭道：“這倒是，明兒娘跟大娘求求，緊著把你們的事辦了就是?！?/br>
    平安這才放心，想著待秋竹進門，自己就有媳婦兒了，到來年抱上個大胖小子，還有甚求的，想著這些，睡覺都能笑醒了……

    ☆、44

    平安既如此說,她娘次日便來了上房,跟玉娘道：“昨兒翻了黃歷，二十八倒是個大好日子?！?/br>
    玉娘聽了,忍不住笑了一聲道：“這是您老翻的黃歷，還是平安那狗才挑的日子,真個心急,如今可都二十上了，這才幾日,如何趕得及?！?/br>
    平安娘忙道：“老婆子也說日子緊了些，只平安道也不是什么大家宅門,要講究個三書六禮,便講究那些也無用處，熱鬧鬧娶了家來，過日子是正經?！?/br>
    玉娘心里轉了轉，便明白了幾分，平安鬼精兒，指不定是瞧著翠云哪兒不好，恐真有個萬一，他這親事雖不至于黃了，一時半會兒也成不得禮，這是想趕著辦了安心。

    自己這邊倒是沒什么，只怕委屈了秋竹，想著該詢詢秋竹的意思再答應平安娘，便道：“您老人家且回去，這事容我好生想想?！?/br>
    平安娘自是知道怎么回事，磕頭去了，玉娘把秋竹喚進來，把平安挑的日子與她說了，道：“我是說日子近了些，只平安心急，瞅他的意思恨不得今兒娶了你去才好，不知你的意思如何？”

    秋竹羞臊上來，垂著頭，一張粉面直紅到脖頸處，半日才小聲道：“秋竹聽娘的?！?/br>
    玉娘哪還不知她的意思，嘆道：“我只怕委屈了你?！鼻镏駬渫ü蛟诘厣系溃骸澳锎敬蠖?，這輩子都擱在秋竹心里?！?/br>
    玉娘扶她起來道：“甚大恩不大恩，我也不盼旁的，只望著你能得個安生便是了?！庇衲镅氏潞蟀虢卦?，莫要落得前世那般結果，卻讓自己愧悔難當。

    兩下說好，待柴世延家來玉娘與他說了，柴世延笑道：“倒真是個急性子?！眳s也想起這些年平安跟著自己鞍前馬后跑進跑出的，與旁人自是不同些，娶的又是玉娘跟前的丫頭，特賞了二十兩銀子給他置辦婚禮所需，玉娘也給秋竹置辦下四季衣裳，頭面首飾一應俱全，還把自己平日心*的首飾與了她幾件。

    到二十八這日，使了兩個婆子去幫忙，熱熱鬧鬧成了禮，次日來上房磕頭，玉娘端詳秋竹臉色，見杏眼含春，更添幾分顏色，便知夫妻如意，笑著受了禮，一晃過了三朝，仍回來上房聽差，落晚家去，也與往日一般。

    這一番忙活過去，玉娘便覺身上不大爽利，白日里歪在炕上不想動，便這么著，還覺困乏，算著小日子已過了七八日，心里暗喜，卻囑咐秋竹先莫張揚，只等切實了再說。

    原先還怕柴世延晚上纏她干事，這幾日倒不大見他，只說外頭事忙，便家來也只打個晃，又不知被哪個喚了出去，不到三更不見轉來。

    玉娘如今倒覺拎清起來，若腹中果真有了子嗣，柴世延不家來倒更好，夫妻冷一日熱一日，雖睡在一起手足相抵，卻各存著心思，有甚意思。

    玉娘早厭了與他周旋，前些時候，也不過是為著自己打算，不得已使出手段籠絡與他，如今倒無此心了，只盼一胎得子，便再無愁事相擾。

    玉娘這里想的通透不提，卻說柴世延，這幾日也真沒去外頭，倒為著一件惱事謀劃，這日從縣外回來，當街撞上阮小二，非拉了他去后街里吃酒，這后街酒肆卻在高家正對面，從二樓上瞧過去，正瞧見高家當鋪的門面，倒勾起柴世延一件惱恨事來。

    還要從上月中說起，前番事忙，不得往高家走動，雖應了玉娘不納鄭桂兒進府，卻也著實有些情份在，如何真丟舍的開，只說過些日子得了空，再來高家，不想這個空倒被旁的野漢子插了進來。

    哪日與孫縣丞吃酒，吃的半醉正巧從高家門前過，忽想起有些日子未去走動，便要下馬，這正是平安使的招兒。

    按說不該從這條街上走，平安卻領著馬，特意從這里經過，只因平安掃聽出一件事來，這高家寡婦果是個浪的沒邊兒的婦人，這才空了幾日便又勾了個漢子。

    哪日打她門前過，瞧見那伙計鬼頭鬼腦的樣兒，平安就記在心里，過后著人仔細詢了才知，那死了多時的高老頭，蹦出個遠房的侄兒來，名喚高平，生的體面魁梧，因家鄉鬧春瘟死絕了人口，不得已投奔到高青縣來，卻被鄭桂兒瞧在眼里，兩下里不知怎么便勾搭上了，雖說是遠房的侄兒，卻宿在嬸子的床榻之上，當鋪子也交與這廝手上看管，瞧著倒似要招贅了一般。

    平安心里暗道這鄭桂兒是個水性兒婦人，哪有個長久安份，如今jian，情正熱，自是想不起爺來，等過些日子不定又惦記上了，爺不知她早尋了野漢子，被她幾句好話兒哄住，不定又成了事，卻要讓爺知曉才是，又不好直接回了爺，便想起這么一招來。

    趕在這日柴世延吃的半醉，平安特意繞了個圈子從高家門前過，到了門前越發腳步慢起來，柴世延醉眼朦朧的，側頭瞧見高家門上懸的紅燈，隱約從里頭傳出絲竹曲詞的聲兒，忽想起鄭桂兒會彈月琴，唱起曲兒來，比那些粉頭不差什么，遂勾起了心思，喚住平安下了馬就要往里去。

    只大門關的嚴實，拍了半日，才見看門的來應，那門上的老頭一瞧見柴世延，魂兒都快嚇沒了，想這些日子不見他來，還道早丟了這里，如今卻怎又上門來，這位又豈是吃虧的住兒，不然也枉得了個活閻王的名號，忙著攔住他道：“非是老奴攔著柴大爺，只今日不巧，主母娘倆兒個去縣外走親戚去了?！?/br>
    柴世延自是不信他的鬼話，只他不讓進，自己硬闖進去也沒意思，便轉身出來，上馬拐過街角停住，跟平安道：“你使人掃聽掃聽，高家近日可有什么人來？”

    平安忙道：“我的爺這何用打聽，前些日子從什么孟州來了個漢子，說是高老頭的遠房侄兒，家里鬧溫病投來這里，以往倒未瞧出那位是個這般心慈的，容得住下不說，還好吃好喝的待承著，前頭的鋪子也交在他手里照管，白日還當個侄兒，可這侄兒夜里卻睡在嬸子的炕上，滿縣里誰不知道?！?/br>
    柴世延不聽便罷，聽了不覺怒從心頭起惡向膽邊生，雖他不納鄭桂兒進府，可那婦人好歹算自己的人，這半截讓個野漢子□來，他柴世延的面子往哪兒擱，更何況還有那個鋪子，自己原想從個婦人手里謀了營生，傳出去落個污名頭，卻不想倒便宜了旁人，若不整治了這jian，夫yin，婦，當他柴世延好欺呢。

    想到此，便讓平安使人盯著高家，那母女倆做了甚事？都來告訴他，過不幾日平安來回，說那高家婆子去西街黃老道哪里尋藥，那老道正配著呢，想那黃老道能有什么藥，不定就是些助興的yin，藥罷了，想是與那野漢子入搗的不爽利，果是個yin，婦，柴世延更恨上來，在平安耳邊如此這般交代了一番。

    平安領命去了，拿了十兩銀子去長春觀黃老道處與了他，那黃老道先時還說柴大爺是要他下毒，只是不肯，后平安悄聲與他道：“誰個讓你下毒害人，只她既要助興，你便多與他些，也省得她不得爽利，這是教你做好事呢?！?/br>
    那老道登時明白過來，想這好處得的卻便宜，便依著平安囑咐，把那藥丸子里越性多加了幾味yin，藥，那婆子拿了回去，交與她閨女道：“這藥雖得用，卻不好常吃，恐壞了身子?！?/br>
    鄭桂兒哪管其他，先時還道高平那物事與柴世延不差什么，誰知卻是個有前勁沒后勁的，越發不頂用，與那高平吃了一丸倒見雄風，爽利了一遭，至后又不大行，便加了量，把個高平折騰的面黃肌瘦，走路都跟打擺子一般，哪還有力氣干事。

    鄭桂兒惱了，把他趕在外頭來，高平深怕她冷了心，養了幾日剛覺有了些氣力，這日晚間便又摸到了鄭桂兒房里。

    鄭桂兒曠了幾日，正燥的不行，想漢子入，搗一番，只見高平那個面黃肌瘦的樣兒，想一會兒不定又不中用，便踢了他一腳道：“趁早與老娘滾遠些，你那物兒不頂用，倒撓的老娘上不來下不去的難過?！?/br>
    那高平忙道：“養了幾日已好多了，你若嫌棄不頂用，你那藥丸子尋出來我吃些，保管弄的爽利?！?/br>
    鄭桂兒聽了咯咯笑了兩聲，從床里側摸出盛藥的盒子來，打開，令他自取，高平深怕鄭桂兒嫌自己不頂用，一咬牙抓了三丸，一股腦塞子嘴里，鄭桂兒見了，忙道：“至多吃上兩丸，吃三丸恐你受不得?！?/br>
    高平道：“吃都吃下了，怎受不得，覺得此時正好?！编嵐饍禾绞秩ッ?，下，真個硬邦邦鐵杵一般，心里歡喜上來，與他纏在一起，誰知干了半宿還不見泄，反倒越發漲的粗，燙，只高平卻使不上力來，弄的鄭桂兒不如意，一翻身騎在他身上，似那騎馬一般，自動起來，至天明拿高平才悶哼一聲，精，水泄出，把個鄭桂兒美的，險些暈過去。

    暗道這廝若夜夜如此，自己何必再去惦記柴世延，遂生起些柔情，低頭去瞧高平，卻不禁唬了一跳，只見那漢子，一張臉白中見灰，眼睛睜著，眼珠兒都不轉一下，那唇角滲出白沫來，倒似要死了一般，把個鄭桂兒嚇的，忙翻身下來，急喚她娘。

    她娘進來一瞧見那漢子直挺挺躺在炕上，口吐白沫，身子不住抽搐，忙問女兒：“可是給他吃了什么？”

    鄭桂兒道：“他自己抓了三個藥丸子吃?！彼锫裨沟溃骸澳撬庁M能如此吃，若真出了人命，如何交代，可不要惹麻煩上身?！?/br>
    鄭桂兒也慌了，忙問她娘：“您老先別埋怨，只說如今可該如何？”

    她娘道：“還能如何，把他抬到外頭去，若活便活了，若死了，使人抬到城外的亂葬崗上草草埋了了事，想這廝不是咱們高青縣的人，家里又死絕了人口，誰還來告咱們不成，對外只說他回家鄉去了，誰個理會?！?/br>
    母女兩兒商議妥當，喚了心腹婆子抬到外頭去，也不去管他，那高平能得什么好，次日夜里便一命嗚呼了，也不知到了陰間他悔是不悔。

    見他死了，鄭桂兒便依著她娘的話兒，趁夜叫人弄到縣外亂葬崗上，尋個地兒草草埋了，對外只說他回鄉去了。

    不想未過幾日，忽一個婆子尋上門來說是高平的姨，早年嫁了臨縣人家，前些日子外甥送了信兒去，說到了高青縣，特來見見面兒，這話一說，把鄭桂兒母女只唬的魂飛魄散，只得硬著頭皮說高平回家去了，不想那婆子卻不依，只說他外甥去信說，要在這里安家落戶，如何回了家去，不定是她母女怕高平來爭家產，暗地里謀害了去，口口聲聲說要遞狀子告鄭桂兒母女。

    鄭桂兒母女心里頭驚怕的沒了主意，便想起柴世延來，鄭桂兒埋怨她娘道：“我說莫尋旁的漢子，只一心候著他便是，娘非要招贅一個進來，弄的如今人命官司纏身，如何是好？”

    她娘聽了心里不受用道：“若非你與他那些虎狼藥吃，如何會出人命，如今你倒埋怨上娘的不是來?！?/br>
    鄭桂兒垂著頭不言聲，半日才道：“依著娘如今可如何是好？柴世延那邊兒久不見人，這會兒巴巴尋上去他如何肯理會這事?！?/br>
    那婆子道：“直接尋他自是不妥，拐個彎卻不難，想那阮小二與柴大爺慣有來往，又是個貪財的貨，與他些好處，勾了柴世延前來，與你成事，念在往日情份上，也不好丟下你不理?！?/br>
    母女商量妥當，婆子便去尋了阮小二來，許了他五十兩銀子的好處，讓他在柴世延跟前說和，阮小兒得了這筆外財，如何不盡力，這日便拽了柴世延來。

    酒吃過三巡，阮小二便道：“今日哥難得賞臉前來，兄弟尋了個樂子來與哥耍耍?！闭f著便見那邊紗簾后不知何時坐了個女子，懷抱月琴，彈唱起來。

    柴世延怎不知這是鄭桂兒的把戲，卻不想她一個寡婦，倒甘愿如此拋頭露面來取樂自己，心里剛動了一動，忽想起上月里門上之辱，臉色沉了沉，阮小二暗度他臉色，心里不免有些忐忑，倒瞧不出是惱是喜，想著今兒這事兒成不成的要看鄭桂兒手段，便假托去凈手，出得門去。

    阮小二剛一出去，鄭桂兒便撩了那邊紗簾出來，幾步到了柴世延跟前，屈膝跪在地上，一雙明眸望著柴世延道：“如今桂兒也無人可求，指望爺念著舊日情份，為桂兒開脫一二，桂兒情愿與爺為奴為婢……”

    作者有話要說：今先更這么多，明兒五千補齊。

    ☆、45

    柴世延故作不知：“甚開脫,此話從何處說起？”

    鄭桂兒兩眼落下淚來：“說起來倒是奴引狼入室，上月里從孟州來了個漢子，言道是高老頭遠房的侄兒,家里鬧春瘟死絕了人口,特來投奔，奴瞧他衣衫襤褸，餓的面黃肌瘦，便起了慈善之心，想著救人一命勝造七級浮屠,便留他下來，想讓他在鋪子里管些事,混口飯吃，不想這廝是個沒福運的，只一月不到，便病在炕上，沒幾日一命嗚呼了，奴怕他得的瘟病，連夜使人拖到城外埋了，本是好心，不想前日忽來個婆子說是那漢子的親姨，聽說她外甥死了，想是瞧見奴一個年輕婦人守寡，沒個漢子掌家，起了歹意，要去衙門里告奴，要打人命官司，想奴一個婦人，如何拋頭露面去跟她打官司，衙門朝何處開都不理會，無奈何只得來求爺與奴開脫?！?/br>
    柴世延心里暗道，這婦人果是個無情兒的yin，婦，與那高平好歹入搗了些日子，卻連半分情意也無，把那漢子弄死了，卻做出這等可憐樣兒與誰瞧，真當他柴世延是個蠢漢不成。

    想到此，心中哪還有半點兒惜香憐玉，卻假意兒攙起她道：“近日事忙，卻不往這邊來，不理會怎出了這等事，你莫急，爺來問你，那婆子如今可遞了狀子不成？”

    鄭桂兒道：“想來不曾，若她遞了狀子上去，衙差早上門來?！辈袷姥拥溃骸澳慵毙┦裁?？想那婆子不定是嚇唬你罷了，沒憑沒據犯不著打人命官司?！?/br>
    鄭桂兒急道：“奴使了伙計一早跟著那婆子，那婆子現在縣前悅來客棧落腳，昨兒親眼瞅見她尋人寫狀，既寫了難道要白擱著不成?！?/br>
    柴世延道：“如此，待她遞了狀子，爺再想法兒與你開脫便了?！?/br>
    鄭桂兒一聽哪里肯依道：“爺怎的糊涂了，待那婆子遞了狀子上去再開脫，豈不晚了，便打贏官司，奴落個甚名聲在外?！?/br>
    柴世延目光閃了閃道：“依著你當如何？”

    鄭桂兒湊在他耳邊上道：“俗話說的好，斬草除根莫留后患，那婆子既一個人來，想是無子女相傍，莫如要了她的老命，讓她與她那外甥兒一處里做伴，倒拎清?！?/br>