趙唯豐與兒女抱頭痛哭，天氣炎熱，尸體不入土便將腐壞，官差因死的這個是他婢妾，又不齒他為人，只肯與他三日就地燒埋，又不許他攜骨灰隨行，恐攤晦氣。做法事、厚葬一類是做不得了，蕭氏于半途做了個孤魂野鬼，心痛得趙唯豐大病一場。抱著兒女一套大哭，罵那蒼天不公。他兒子女兒卻好膽色，一套哭，一套大罵慈宮何預人家事？聽得官差忍不得，順手抄起水火棍兒來，胡亂打了數下。

    洪謙將這些個分說與官家聽，官家這才改了顏色，痛快笑道：惡有惡報！洪謙聽了真撇嘴兒：這官家，外頭看著壯，內里一包膿，說他善納諫，不如說他沒主意，誰說都聽罷了。他也不是不知道好歹，最難得是他知道善的期期艾艾不敢大膽去揚，知道惡的又縮手縮腳不肯去除。

    若非官家近來說著對三堂會審之不滿，怕叫小人聽了，趁機參這三司，洪謙也懶待管這許多。

    官家自前番九哥事后，見洪謙便有些兒訕訕，此時聽了洪謙分說，一時忘qíng，抓著洪謙手兒道：非卿，朕幾不明也。洪謙也與他虛與委蛇，哄個把呆皇帝，倒也不算甚難事。只消說：官家一心向善，萬事總往好處想，是不留心這些yīn險事罷了。臣等食君之祿，便要多想些兒。將這官家安撫好了，他才能少生些事端。

    官家開心，便留洪謙宮中說話，與他一訴苦悶之qíng。這官家生是個男兒身，卻養成一副絲蘿xing子，必要有個剛qiáng的人在身邊，他才能覺著舒坦了。說到最后，便是一口一個親家，直到晚膳時分，也不叫與洪謙另設席面了，叫洪謙與他對飲。

    官家除開今日痛快一笑，近二年過得委實不痛快，酒入腸愁化作兩行濁淚，與洪謙絮絮說些為難事兒。洪謙聽他說得顛三倒四，自淑壽長公主一朝撒手人寰，女兒便叫人欺負，說到想孝愍太子、想趙隱王，又思千里之外的親孫趙王一類。不料官家最后拉著他的手兒道：人說夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝，你家女兒是好的。我去后，我這兒女，你記著叫太子妃多照應。

    洪謙忽然大悟，又覺無奈，這官家是覺著沒力氣再生個兒子出來，不想翻騰了，又恐九哥記仇，便想叫玉姐chuī個枕頭風。誰個說這官家傻來？他肚里可明白哩。因說：此陛下家事。臣如何做得了這個主來？太子忠厚人，陛下有所囑咐，無不應。官家自去說，反顯父子親昵。

    官家醉眼朦朧道：不一樣，不一樣，我原看好他的，后來是我做岔了。洪謙道：萬事自有制度，若有差錯，滿朝皆忠臣，如何不諫？官家道：若都依了制度，淑壽母女便不會這般下場了。又耍起酒瘋來，洪謙不得不道：若太子有不恤手足處，臣必上本諫之。

    官家聽了，扯一抹傻笑，卻滑到桌底下去了。

    洪謙自宮內出來，他因乘馬，一路急行，須臾至家。秀英接了他，皺眉道：你這一身酒氣，何處吃悶酒來？洪謙道：休提了，官家今日發酒瘋了。他在我左耳朵邊兒說話，右耳邊兒是他膳食配樂，聒噪得我頭都疼了。

    秀英忙吩咐打水取新衣裳，洪謙道：我連頭一道洗了罷。又問林老安人如何。秀英原在擺弄他衣裳，聞言便停手道：怕不太好哩，畢竟年紀大了，往年常聽太公說，七十三、八十四，今年阿婆正是八十四了。是不是預備一下兒，也好沖一沖？

    洪謙解了外袍，頭也不回道：年前不就備下壽材老衣了？將壽材取來油一油罷。

    秀英追他入了內室，看他解衣沐浴，也卷起袖子來，與他擦背，口內道：我娘家祖墳都在江州哩，萬一事有不諧，要怎生是好？金哥又小，我娘又是萬事不沾手的。這家里，活人住得，死人卻住不得。辦事兒，外頭自有玉姐與金哥置辦的宅子?？煞鲮`歸鄉又該怎生個歸法兒？

    洪謙道：寄放大相國寺罷，那處方丈與咱家相熟，也不在此一事了，他們必細心照看。秀英道：我也這般想哩，可總覺不好，寄放大相國寺，天這般熱，哪存得??？必要燒化。這如何忍心？再者，到金哥長大，又是多年過去了，不能入土為安，終是不好。且咱們出來這好二年了，太公墳上也不知如何了。此事我實沒了辦法，才尋你討個主意。

    洪謙將頭埋水里，移時方出，道：我想想。肚里卻估量著，自己是否該回江州一趟？回去并不難，難的是甚時候回去，是他獨個兒走，還是攜家去。眼下他只盼林老安人能撐過今年玉姐今有孕，不宜聽著噩耗。且若形勢不穩，也不能只留玉姐一人在京里，還是在宮中，外頭沒個照應的。

    更可恨是，這消息恐是瞞不住玉姐的，宮里還有皇太后與皇后等，也是消息靈通之輩，她們若聽著了消息，如何能不說與玉姐聽？遇上這等事，洪謙也不由頭疼起來。依著他，林老安人停靈大相國寺幾年也不算太壞的安排，佛門清凈地，也不算不敬逝者。秀英一席話卻只有一件戳到他心里：有二年未與程老太公祭掃了。

    換個大家大族的，自家兒孫在外回不去，自有同宗同族相代，或是子孫繁茂者，于外打發一、二兒孫返京祭掃。偏生程、洪兩家都是人丁稀少，洪家單丁，程家女戶，還只有兩個老婦人與金哥一童子。哪里再能變出個人來？！祭掃之事，自家子孫不到，又算個甚事？

    怕什么來什么，六月里，林老安人病篤。洪謙猶存一線希望，往宮中向官家請借御醫診治。官家正巴結著他這親家，言無不應。御醫一頭汗跑來，醫家講究個望聞問切，不及切脈，先問，一聽這病人高壽，險些兒甩袖子便走?？春橹t面上，方耐心道：司業，尊親壽齡幾何？她八十四、八十四了??！你想叫她千年萬載??？

    看林老安人病篤面上，御醫才沒說出甚難聽的話來，洪謙面色已十分難看。秀英慌亂中不忘包了茶錢與御醫，素姐已攬著金哥開始哭了。到了夜里，林老安人越發糊涂了，一時叫金哥、一時又叫玉姐，次后將珍哥也喚了無數聲，將秀英急個不的。合家上下這一夜點燈熬油，也唯有珍哥年幼，得睡了個囫圇覺兒。

    次日早間，林老安人忽地醒了，秀英心里咯噔一聲，唯恐她是回光返照。林老安人極清醒，將素姐喚了來：我生養你一回，實是對不起你，不曾教你好好過活，如今我將去了，只好將你托付與孫女兒、孫女婿了，往后有事，你不許拿主意，全jiāo與他兩個做主！一應錢糧，你休過手，叫他們去辦！不聽我時，我死也閉不了眼睛。

    將素姐嚇得直點頭。林老安人又看秀英，秀英道：阿婆，我省得，娘有我哩。林老安人道：說的就是你！目視洪謙道，孫女婿，你是我家大恩人，全仗你了，先時有對不住的地方兒，你都忘了罷！這死丫頭生來便要qiáng，也是沒法子的事qíng，誰叫家里沒個頂用的男人哩?，F有了你，你管著她，她要不聽話，只管管教。洪謙連說不敢，又說：一家人，有商有量，休必說客氣話來？

    林老安人道：可憐玉姐我是見不著了，地藏面前，為她求個哥兒罷。又叫金哥：家中老太公是秀才，你舅公是舉人，你爹是進士，你縱不能做個狀元探花，也要好生讀書，書里有前程。且將私房分作三份，一份與金哥、一份與珍哥，另一份當與玉姐，卻jiāo秀英與玉姐往寺廟、道觀里布施。

    吩咐完，含笑而逝：地下見了那老鬼，我也能有得說道哩。

    林老安人故去，頂好不能停尸在洪家，只得白日將人移往原預備與金哥的宅子里，洪謙與秀英又cao持起喪事來。來往的人都覺稀奇，互相打聽著，不消多時，都知是他家人。程氏與京中實無甚人曉得，只知是北鄉侯岳家辦喪事來。洪謙發貼，也只發與蘇先生家、酈玉堂家、兩侯府四處，蓋其余人家皆與程家不熟，都是洪謙的門路。

    他雖不發貼，曉得的人卻多，都看他面上過來。明明是家人一件悲事，倒好弄做眾人眼中一場熱鬧，許多圍觀之人指指點點，評說這喪事是否風光，來的吊客都有誰，比之上月死的那位夫人似還熱鬧些兒云云。金哥年幼，聽在耳內十分惱怒，yù待理論時，叫洪謙一把按?。哼@便受不得，你以后要怎生過活？京中閑言碎語多了去了，全聽了他們，你氣也氣死了。笑罵由人，你只管做你自己便好。

    雖是這般教導兒子，洪謙心里也有些躁意，已遞了表章與官家請安，丁憂是不須的，卻要與玉姐通個氣兒。這卻難住了洪謙。

    虧得官家現在極善解人意，許洪謙修書遞入。書信遞入已有半個時辰了，此時未見回音，洪謙憂心不已。

    卻說內里玉姐正喜九哥與她一心，又叫慈宮計謀落空，轉眼便接訃聞，一時竟沒回過神兒來，將那箋紙握得皺了猶不自知。朵兒上來小心撫她肩膀兒，將她一驚，又低頭細看那紙上字，確是洪謙筆跡。登時眼淚便流了下來，抱著朵兒哭道：老安人去了！

    朵兒是她家舊仆，曉得老安人這曾外祖母，聽著極遠，實則極親，見玉姐哭得傷心，她也慌了：姐兒休要這般，倒好叫老安人不安了。說著也與玉姐一道哭將起來。又心動碧桃、青柳，來問朵兒：你哭個甚？出了甚事？朵兒抽噎著將事說了。

    碧桃忙叫小宮女打水去，青柳勸玉姐道：娘娘，有身子的人且少哭，這會兒哭壞了眼睛，一輩子的事兒。須臾，碧桃擰了帕子來與玉姐擦臉：老安人高壽，也是喜喪。娘娘難過時，想想肚里哥兒，千萬為哥兒保重。

    九哥得了消息，亦回來看玉姐，揮去眾人，與她一張榻上坐了，攬入懷中安撫道：你這樣兒，倒要我怎生與岳父說，叫他放心哩？你有身子，這等噩耗但能瞞，必會瞞的，何以說得如此快？不過是怕你從旁人口中聽來，不忍白費他一片心，又要裝作無事，平白憋在心里。他一頭外頭張羅，還要憂心與你，彼此這般心意，你更該寬心才是。好容易將玉姐勸住，九哥又許以日后優加追謚。

    玉姐嗔道：又作怪，有追謚曾祖父母的，不曾聽說追謚外曾祖父母的。我哭出來，心里倒痛快些兒了。