酈玉堂其實是個單純之人，因覺申氏是個好的，便于家事上也上些兒心。雖天資不好，往深里看不出來，明面兒上的事卻是曉得的了。譬如他只管與女人廝混，反要申氏與他養這許多兒女姬妾，吳王妃也是如此。這話兒憋在心里頭有大半年了，好容易借著酒意發了出來，與他母親打抱個不平。

    吳王老羞成怒，喚人將他采來要打，眾人曉得他是東宮生父，哪個敢真動手來？只管攆著酈玉堂滿府里亂躥。吳王平日好弓馬，雖老猶健，親上前來采他，酈玉堂不敢躲了，叫吳王一頓好打，閉門養了一月棒瘡。申氏也在家中照料他。

    親生父子、母子相見，也只有在如年宴這般眾人都到的時候兒了。申氏入內，就有許多雙眼睛盯著她與玉姐，端看她們要如何行事。東宮須避嫌疑，若不知禮數總與申氏等相見，又待之愈禮，恐怕蘇先生便要頭一個跳將出來諫上一諫了，卻正合了宮中之意正愁沒個借口敲打東宮哩。

    孝愍太子妃雖有孝在身，卻也是本家媳婦，自然在側，玉姐讓她上座。孝愍太子妃必不肯，玉姐道：長幼有序。說完便看一眼淑妃，看得淑妃惱意將起，她又收回眼去，自往下手坐了。王氏以袖掩口，微微一笑。她不好著艷衣裳，只著太子妃之禮服，也是深青顏色，也算合適。

    玉姐且安坐，待眾人上來行禮。自越王太妃起，她便只受半禮，且說：我年紀，縱有規矩，也是法理不外人qíng，頭回與諸位宗室長輩一道過年，不敢輕狂。又還禮。王氏亦隨她起身，肚里已明玉姐之意了。她是太子妃，按禮，親王太妃、王妃等亦不須全禮，蓋因天家骨ròu之qíng。此時說這般話出來，便大有深意申氏也是宗室長輩，總是不須當眾受了丈夫生母之禮。

    她話兒一出口，便有人忍不住笑將出來，又斂了聲兒。慈宮與中宮阻攔不得，只得咽下這口氣。二人縱橫宮中數十載，所遇之人無不俯首貼耳。慈宮年輕時還有寵姬之患，稍警覺些?；屎笕雽m便是皇后，誰也奪不去的位置，縱是淑妃稍無禮，也是有限。原是她們一出口，旁人便低頭，話兒也不敢回一句，由著搓磨，只敢暗哭。

    縱是先孝愍太子妃王氏，與兩宮不和得天下皆知，兩宮面前也要老實，想頂嘴也要換個說法兒。賜個宮人，她擋著，賜良家女，尚須太子出面。哪像這一個，竟是街上潑皮，全無一絲禮儀體統，恨不能赤膊上陣撓人的臉，哪個大家閨秀是這般模樣兒的？哪個新婦不要受婆婆些調教的？眼下更好，當著她們的面，與前頭婆婆眉來眼去，道她們是死人么？！

    真個沒教養！

    皇后一個沒忍住，原本慈宮就想拿她當個槍來使，后頭與她撐腰，前頭叫她得罪人的。雖自訴忍耐受氣，她也就忍慈宮一個而已，對旁人時，卻是半點委屈也忍不得。

    真個業jīng于勤而荒于嬉，行成于思而毀于殆了。見玉姐與申氏回話時，聲兒里都帶著蜜糖，眼神兒里都揉著溫水，行動間娉娉裊裊，真個香暖柔軟，全不似看她時那目含譏諷的模樣兒?；屎笮闹懈硪话巡?。

    待諸人坐定，皇后便假意說申氏：好福氣，行動有媳婦兒侍奉，我卻命苦。申氏連說不敢，道：不過將心比心，以qíng換qíng罷了?；屎髮⒀弁窠闵砩峡慈?，玉姐并不起身，秀英下頭看著著急，恐她閨女吃了虧去，險些兒要起身說話，卻韓氏一把拉著了。

    王氏心道，這般喪氣話，本不該于此時說的，你不是命苦，是人蠢罷？！笑接口道：昔日魯王妃在日，與娘娘真是母慈媳孝，我想cha跟針兒也cha不進去。如此倒是嬸嬸[1]好福氣才是，得娘娘青眼。娘娘這般，我可是不依的。

    她兒子丈夫都沒了，要她說與兩宮無關，她怕夫、子半夜尋她說話，問她良心何在哩。且她還有一個姐兒，玉姐又待她們母女好，不向著玉姐，卻又向著誰來。只要玉姐能護著三姐，便叫她豁出去與兩宮拼刀子，她也不皺一下眉頭。

    待見了玉姐作派，她方悟：我先前這一、二十年都白活了！對這等人，便要這等手段！她們又能耐我何？我先時對她們，實是太客氣了！肚里懊悔，又有個女兒要護持，說起話兒來，直如快刀，刀刀割著兩宮心腑。

    皇后再沒想到孝愍太子妃居然敢這般明火執仗就站在玉姐一頭，怒急攻心，道：你不頂用，我要與她說個悄悄話兒，好早早抱個孫子哩。王氏叫她說得滿面通紅一，玉姐笑道：不須悄悄話兒，您怎生說，我怎生聽便是。您叫生，便生，不叫生，便不生罷了。

    說便往宮才人腹上看，看得宮才人驚惶看皇后。一室命婦又都看著皇后，皇后發作不得，實憋得難受，笑對淑妃道：聽聽她這張嘴兒，倒是會賣個乖兒。我如何管得這些事？

    王氏見皇后笑得勉qiáng，心下大快，便也笑，笑得誠意十足：您管不得，還有誰能管？難道要將事推與慈宮？

    皇后目瞪口呆，去看慈宮，慈宮也有些個失神，孝愍太子妃，何時變得如此口舌上不饒人了？她們卻不知，這世上媳婦兒，哪有真個笨嘴拙舌的？不過是礙著禮法qíng面不好說出口罷了。受了屈的媳婦兒，誰個不曾背地里罵上兩句？孝愍太子妃先有顧忌，如今沒了，又認她們做仇人，如何不將往里積怨潑將出來？

    慈宮道：你們倒說個沒完了，仔細菜都冷了。次后連飯，也吃得安靜極了。

    皇后雖叫妯娌兩個打了臉，卻也與玉姐找了個不小的麻煩，命婦們回去一說，也都惦記起太子妃的肚子來。有人猜陳氏要如先前一般，以無子為由，以陳氏女充東宮，淑妃便是榜樣。有人猜陳氏心大，恐要對九哥不利。

    兩宮又添請平安脈之人，每診完，便道：并無身孕。日子掐得極準，總在玉姐小日子前兩、三日來，他們不說完，

    正旦時，官家居然能下地了，宦官扶持著，受了朝賀，二月里，宮才人發動了起來。官家親臨，九哥、玉姐安坐東宮，靜聽消息。傳來消息卻是宮才人胎兒過大，大小只能保一個，是人都曉得當保哪一個了。宮才人死前卻掙命生出一個女嬰來，官家當時便一臉灰敗，孩子也不看，只叫皇后好生照看。

    皇后氣急敗壞，擂著桌兒問：這是怎生弄的？她那心腹道：原弄了個男嬰來，喂了些藥，令他睡了，不想宮外查得嚴，凡寬逾半尺，長過九寸、深及三寸的器物，皆要打開查驗。道是防宮才人生產，有人為不法事。

    東宮里，朵兒卻問玉姐：娘娘如何知道的？玉姐道：你哪曉得這等手段，卻是千百年前便有人做過的哩。[2]只要崇慶殿想要個兒子，就須得弄個兒子來，休管宮才人生不生得出！

    經此一事，官家又將另一宮人升做才人，果如慈宮所料。而宮內宮外，便有許多人開始議論起東宮的子嗣來了。官家沒心思問，梁宿便遮遮掩掩，問起九哥來：不近女色是好事，然如今官家漸安，殿下輕省了些，當為國嗣計。

    九哥卻不著急，反安慰玉姐道：先是守孝，后有諸事纏身，我并不急。玉姐冷笑道：本就不該急，禮，女子十五而笄，男子二十而冠，為其血氣豐盈易子嗣之故耳。如今我今年及笄，你還未冠，原在家時，兩處爹娘可曾說過要這般急著成婚的？宮里住了一輩子了，婦人上的事qíng清楚得很，現在卻又來催！我呸！看宮才人，叫喂得安個尾巴就是豬了，這不死了？我們不準備萬全，如何敢發動？她能叫姆姆將出月子就將安，一日等不得哩。如今狗急跳墻，甚事做不出來？

    九哥道：兩宮心思，我如何不知？休理她們。有甚事要我去做，只管言語。他終是外頭申氏教大，家宅之事故不jīng通，卻也不是那等無禮之輩。玉姐心道，少不得，真個要努力一二了。

    玉姐道：那些個御醫，每月必來，真個討厭。九哥道：這個好辦。不幾日，便傳出這兩御醫私賣藥材之事，九哥便不要他們入東宮。他做得也是明目張膽，只管與官家直說，又說官家也只用兩個御醫請平安脈，東宮便不要這許多了。減了這兩個，獨留一個下來。

    玉姐卻在宮里苦思，如何得避得開算計去。她走能跳時，自是千般好，甚也不怕。若真有個甚事，人卻比水晶還要嬌貴，尤其要平安的不是她一個，思前想后，除開離了禁宮，實不能保萬全。又有rǔ母等，非忠心又有智慧者不敢要，否則便生下來，玉姐也要害怕。

    不怕賊偷，卻怕賊惦記。自家不怕，卻不能叫孩子遇險，大抵做母親的心，便都是如此罷了。事關子女，怎樣事都能做出，怎般苦都能忍得，止不住將旁人想得更壞。[3]

    幸而邊關告急，九哥有著借口說沒心qíng，這借口說得好極，催促的人果少了些兒。秀英在家里卻急得不行，她也是數載方有個兒子，真怕玉姐步她后塵，若先有個庶長子，豈不又是一齊王？將這心意說與洪謙，洪謙道：且看太子罷，眼下他倒是一片好心，我們做得多了，反要叫他寒心了。

    秀英急往各寺、觀里燒香，又百般許愿。卻遇著許多百姓也來許愿，祈邊關大捷，又有為陳熙上香的，求他平安立大功。秀英聽了，心里更慌。這百姓前陣兒還罵陳家，這回又為他家祈福，蓋因若敗，少不得又要與胡人許多賞賜，又要加賦稅而已。

    至三月里，玉姐生日，她忽而似有所覺。雖學過些皮毛醫術，然醫不自醫，又不敢令御醫等先知曉。她布置未完，原是想裝個病來，直病到生產的，此時猛來這個消息，未免令她措手不及。

    想一想，挨到平安脈前，估算著日子，總該有近一月了，想那清靜當能把得出來。便偽稱夜里做了個夢，想去廟里上香。若他不能，外頭更有能者，使朵兒回娘家探望林老安人時，捎了消息去。又與九哥如此這般一說，九哥縱平日面不改色，這回也生叫人看出個呆字來。

    玉姐推他一下：我還不定是不是呢，這才要小心。九哥一口應承了下來，轉朝官家請旨，道是夢著了孝愍太子等，yù親往大相國寺進香。又，yù請孝愍太子妃母女同去，然叔嫂不相通，故叫太子妃也一道陪著。順順當當將人帶走。

    到了大相國寺，非止有和尚，連道人也有。幾人捻香畢，恰遇著秀英也在，王氏攜三姐看綠樹桃花，讓她們母女好說話。清靜手指兒略抖，慢慢摸著脈，又問玉姐諸事，皆由朵兒代答。