林老安人雙目已有些渾濁了，卻拉著玉姐的手兒道：凡事留一線，日后好相見，你把心全與了他，你要怎生是好？

    玉姐道：我便將他的拿來。

    林老安人嘆道：孩子話。真能這樣，你必得是個十世修行的好人兒，方能得這番福報哩。這些事兒，只好我與你說罷了，你娘你阿婆，都是招來的夫婿，都不算個女人哩，哪里知道這里的門道？便絮絮叨叨說些陳年舊事，當年她與程老太公如何成親，婚后無子，程老太公納妾蓄婢，生下兒子等等。

    更與玉姐說這后宅之事，她如何將質郎生母發賣。最后道：我近來睡的越發長了，不曉得見不見得著你出門子哩，這些話兒，早一天說我便早一天放心。還有你那個娘，現教也晚哩，你多幫襯著她些兒。你爹是個好的，架不住你娘只養了你與金哥兩個，總不好叫你洪家絕后罷？你爹有出息了，洪家只有更大，沒有更小的理兒，到時候，你娘要怎生是好？程家小門小戶兒，尚有煩心的事兒，那府君家是天家貴胄，你也須小心。我說與你，內宅的事兒，記得兩條兒：占住了理、拿住了人。理，不用我說，你懂得比我多哩。這人吶，你得自家看，丈夫與婆母，是最要緊的。

    玉姐聽她說得這般嚴肅，心下一緊：您別這樣說，我害怕。

    林老安人道：你才定了親，這大喜的時候兒，我不該說這些喪氣話的。我也盼你用不著這些話兒，人生在世，不怕一萬就怕個萬一，你肚里有數了，才能消災免難。那九哥人是好的，又年輕，他家家教也好，趁他小兒，將人攏住了，這就是結發夫妻的qíng份。不是叫你與他離心，是叫你好有個數兒。夫妻是一體，卻也有個主從哩。

    玉姐板著臉兒應了，心里也不知是甚滋味?；氐郊抑?，秀英洪謙如何看不出來？秀英先將玉姐拉到房里，將門兒一關，問她緣由。玉姐思林老安人之語，又想秀英眼下卻不是女戶人家了，且父母間事，她一個女孩兒，又是定了親不知何時便要嫁了的，如何能管得過來？夫妻間事，終是要夫妻二人來辦。旁人也只好做個助力了。便將林老安人所說，合盤托出。

    秀英原也為子嗣之事犯愁，然不yù玉姐擔心，只說：這你休要掛心了，你爹的人品，你還信不過么？咱們總還有個金哥哩。實在不行，還有留子去母一途。再者，金哥長大娶妻生子，多生兩個過繼來，血脈上總是不會錯的。且有玉姐在，洪謙總是看重子女的。

    見母似有打算，玉姐也略將心放下，秀英見了，又說她：老安人說的，不過是最壞的。當年你爹入程家門兒時，她還與我說，叫控了你爹的錢財，休要與他機會做亂哩。你看你爹，誰把得了他的錢？這卻是實話，洪謙弄錢的本事，確是不小，偏門也懂得比人多。

    玉姐道：那是我爹好。

    秀英道：還是，你休要想這些亂事。男人真有本事，那不是你管住了他，是他不肯離了你。這世間總是有公道在的，并不是哪個男人都愛走下流道兒的。你要先防了他，做得顯眼處，他又不是個癡子，怎會覺不出來？這些事兒，旁人教不得，須得你自家悟來。

    玉姐道：我曉得這些哩，老安人也是好意。我總憑良心做事來，也不硬也不軟，也會硬也會軟。好好夫妻，要過一輩子，不一處攜手同心，非要弄得二心了，莫不是犯昏？真不好時，再說罷。

    秀英卻是知道的，這閨女素來與洪謙親近，那個辣手的爹，能教出甚軟弱閨女來？不怕她太善，倒怕她太狠，行事要軟和些兒方好。又想玉姐都定了親了，金哥都好上學了，洪謙縱明年中了進士，也須敬著自己。且她固看洪謙不透，卻知洪謙于程老太公感qíng甚篤，總不至叫自己難過。真要作出防范姿態來，豈不是bī得洪謙與她離心？洪謙之能，自余家之事便可看出，與他不一路，莫不是嫌活得太暢快了？

    玉姐打秀英房里出來，秀英想一想，還是與洪謙說了：今天從阿婆那里回來，叫說了一回，將說自己的話隱去，只說玉姐事，我說了她一回，還未一處過，便想著不好，何苦成親來？九哥我看著也是甚好，叫她安心且過日子。我這樣說可行？統共只養得這一個姐兒，我又怕她摔了又怕她化了，我娘家事你也知曉，她比我命好，不須招贅，我便不大懂這些事兒，教她這些兒，可會犯丈夫忌諱？

    洪謙道：你說的很是，總想著離心，又何苦成親？不過安人也是心疼她，酈家人口從來不少，是非也是有的，得空我再與玉姐說去。

    玉姐再想不到她爹會來與她說這些話，聽洪謙與她說男人如何蠢、如何賤皮，不由微張了嘴。

    洪謙意猶未盡，恨不得將知道的都說與她：人便是如此，愛之置諸膝，恨之摒諸淵，不想看的，就是千般證據擺到面前，他也能當是沒有。你為他好，做了多少，須得叫他有個數兒。卻不好自家說與他，必要叫他自己悟來。旁人不好，能說的說，不能說的，叫他自家看去。不要做那吃力不討好的事兒，那是蠢人做的。有腦子的，做了事兒，總要讓人明白。成日與外人周旋累個半死不活，到家里來再與你猜謎？內外一個樣兒？還有甚親疏分別？人總趨利避害，一個叫你舒心的，一個叫你累心的，換做你，你樂意與哪個親近？

    玉姐笑道：有些事兒在明面兒上，有些事兒卻只好在暗地里，我只盼一世也用不著哩。留個后路也好，縱留，也是留與大家的。我做了，也不說，有用得著處，拿出來用。沒用得著時，何苦叫他知道？又自怨男人丈夫不能叫我省心？

    洪謙亦笑：孺子可教也！九哥不是那般人，你且休要先做出叫人寒心事來?？v有事，也不要慌，你爹娘又不是死的！安人是不是也憂心你娘？

    玉姐歪頭道：爹還知道哩？

    洪謙道：我知道的多哩。自從有了你，還有甚不懂的？總是一父母長輩一片心罷。你娘明白便好，安人也老了。往后在旁人家里，做事切記，不要自作聰明。

    玉姐笑道：我原是個笨的，只曉得照著規矩做事兒，笨且來不及，何處尋聰明來？街上可有賣？幾文一斤？

    洪謙大笑：你又促狹了。婦人家事，你娘知道的多，酈家那頭親家母也不是個苛刻的人，她統共就這一個兒子。那家里也和睦，你總處著便是了，旁人怎生待你，你也便怎生待人。實要翻起臉來，記得一句話兒，要便不做，做便做絕，好也絕，壞也絕。

    玉姐亦應了。

    這幾位說完，蘇先生也不甘寂寞起來。玉姐定了親，蘇先生便也想再指點一二，所言者無非《女誡》《女訓》等，他肚里文章錦繡，又有各種禮儀典章，復與玉姐說許多京中禮儀、皇室典范一類。

    蘇先生自以君子坦dàngdàng，姓名都不曾瞞著，眾人想不到，也不是他的錯。程老太公等人不知，他也不好大言說來，洪謙必是覺出來了，無論洪謙是否曾說與家人聽，當時也是他處境艱難時，總有收留之恩。大家都是裝聾作啞罷了。 哪知玉姐是真個不知！

    連著三天沒有jī腳吃，自去街上，吃jī腳，回來又迷一路，回來好到晚飯時分了，走在街上險些叫巡夜的給逮了去。洪謙看不過，方好心嘲笑了他一回，蘇先生始知得罪了女學生，又暗道：原來他家真不知道，洪謙也不曾泄漏！又暗說玉姐促狹，扣了jī腳捉弄他。好笑之余，也不點破，依舊教她。

    果然，三日后，九哥來時，便攜了好大一包jī腳來與他吃。蘇先生留九哥吃飯，一頭咬著jī腳，一頭說：女生向外哩。九哥道：食不語。洪謙道：正是，一盤jī腳也該堵住嘴了。蘇先生冷笑一聲：你兩個方才沒說話？腹語？弄得這兩個都閉了嘴。

    用過飯，九哥又向蘇先生請教，蘇先生看看他的臉，嘆一口氣：你這也是本事了。九哥卻是來請教書法的：總有寫不好處。因他面上誠懇，蘇先生也不推拒，一一指正了他不解之處，提筆于九哥寫的幾個字旁重寫了，又將九哥筆劃不順處抹改一番。

    九哥看著紙，半晌沒言語，忽將紙一推：請先生代為保管，拿回家，必叫家父取去，剪了先生的字裱起來。

    蘇先生失笑，問九哥：令尊書房有甚好書？我好借一本來瞧。九哥道：家父那里有自京中得來一部御制新書。蘇先生便寫一帖，向酈玉堂借書一觀，命九哥帶回去與酈玉堂，下回捎書來。

    九哥默默將帖收下，又將方才字紙一并拿回，蘇先生不由莞爾。卻將眉毛一挑，又抽出一幅字來：這里還有一個人寫的，極工整，你可拿去揣摩。

    九哥雙手接了一看，筆跡酷肖蘇先生，然又有些微不同，似是蘇先生早年手筆，然紙又是新的。再細一看，忽而大悟，此時此地，還能有誰？越看那一幅《將進酒》，越覺好看。鄭重謝一謝蘇先生：必定珍惜，時時揣摩。

    蘇先生一擺手兒：少與我面前裝憨兒，這是看在jī腳份上與你的，我又不是不曾定親娶妻。言畢，將手兒往后一背，不去看九哥。九哥將自己的字紙與那一幅《將進酒》作一處胸口揣了，卻將蘇先生手帖討個拜匣裝了，回去與酈玉堂jiāo差。

    辭別蘇先生，卻在蘇先生院門口靜站著。站不一刻，自有人來與他搭話。

    九哥見玉姐來，從懷里揣出只小匣子來：這個，你拿去玩罷。玉姐見他耳朵一抖一抖的，輕笑出聲兒，親手來接。將解那匣子，九哥不動聲色將匣子放到她手里，雙掌劃了個圈兒，包著她一雙手滑了下來。

    玉姐只覺手背一陣的暖，到九哥手溜了下來還是燙的。九哥只覺掌心指腹又軟又滑，鼻尖嗅著她身上散出的香氣，真個又香又軟?？人砸宦暎耗锖芟肽?，我你何時得空，我使人來接你。

    玉姐嗔道：我這些時日，總是在家的。卻抱著匣子跑掉了。

    九哥又做一回香蕉皮，摸一下胸口，去辭了洪謙好回家。

    那頭玉姐回了房里，將匣子打開了，見是一雙小玉兔兒，極是圓潤可愛，托在手里，將指尖兒來回在那兔子背上劃著，很是順手。心中道：那肥兔子歸了你，這個倒好歸了我了。

    那頭九哥回去也開心，酈玉堂圍著兒子打轉兒，又是搓手，又是嘆氣，九哥一一看在心里。施施然取了匣子，jiāo與酈玉堂。酈玉堂見了蘇先生手帖，喜不自勝：快將御制的書都裝了送去。九哥告知出來，心道，娘不會叫你今天這般送出去的，挑起來一大擔呢。