馬超擒住了淳于陽, 正等朝廷兵馬前來，不欲節外生枝, 因此只叫手下兵丁把這些人趕走，沒想要動武，因為看這些人衣著裝扮, 就算捉來殺了也榨不出多少油水。誰知道這些人并不知趣, 推了個為首的絡腮胡子首領來，跟他比劃什么夫人的面首公子模樣。

    方泉也是聽了劉協的話，不知道這乃是西隴來的強兵，只當是些兵賊，又見馬超身周只十余人, 縱然暗處還有些篝火堆，想來也不過百余數。他哪里知道行兵作戰，夜宿山野，多是要熄火隱蔽的，留著篝火堆的不過十中之一罷了。

    馬超跟方泉掰扯不清，待要把人殺了，又恐他底下人鬧起來紛亂不堪，萬一朝廷此時出兵，便壞了大事，想著擒賊先擒王，就近先把方泉給捉住捆了起來，叫底下人不敢輕舉妄動。

    誰知方泉見識不妙，忙口中呼哨，風緊扯乎，就見原本密密麻麻的教眾，都瞬間作鳥獸散，隱入林中，各自保命去了。這些教眾在各種軍閥與割據政權之間存活，比之念著咒語往上沖，腳底抹油的功力練得更為純熟。

    方泉轉過臉來，同馬超道：“我跟你說不明白，等會兒小公子上來跟你說，你就明白了?！?/br>
    而馬超左右，有人認出了方泉等人交流時的暗語，又聽底下人稱呼方泉為祭酒，便附耳馬超，道這些乃是五斗米教的人。五斗米教在漢中經營三代，名聲在外，馬超也略有耳聞。

    確認了對方五斗米教祭酒的身份，馬超倒是略放心了些，若是朝廷用兵，自然不該與五斗米教有牽扯，只是這事兒趕巧了。馬超便道：“我與貴教素無恩怨，只是此間有要事，恐橫生枝節，因此委屈祭酒與你家公子，在此稍候。待事情了結，我請父親給你們設宴送別?！?/br>
    方泉微微一愣，道：“你父親是誰？”

    “西隴馬騰?！?/br>
    方泉嚇得打了個嗝，然后揪著絡腮胡子，緊緊閉上了嘴巴。

    另一邊劉協接到消息，率眾趕往山上。

    這邊方泉給捆到樹上，才看到身旁陰影里還給捆著一人。他瞅著那人，越看越覺得跟小公子所說的面首形似。事到如今，他也覺出事態嚴重了，不敢聲張，只低聲問道：“敢問這位……可是陽公子？”

    淳于陽方才一直安靜看戲，聽方泉報出他的名來，心中閃過一個念頭，道：“是又如何？”

    方泉大喜，忙問道：“那夫人何在？”

    淳于陽道：“什么夫人？”

    “嗐，跟我你遮掩什么？”方泉道：“我也是小公子的人?！?/br>
    淳于陽若有所悟，這小公子難道是小皇帝？正這么想著，就聽方泉又道：“哎，時局艱難，人都不是人了。陽公子你做面首卻還這樣有情有義，小公子怎么也要救你的。你放心?！?/br>
    淳于陽：？？？

    而馬超眼看著方泉口中的小公子率兵上山，使人在半山攔截，只許小公子帶了隨行數人繼續上前，最終來到了篝火旁。

    這隊人馬顯然精壯許多。

    馬超盯著小公子留在半山的人馬——人倒也罷了，只是那些馬著實好。馬超不禁起了覬覦之心，原還打算事情了結后將方泉與小公子放了，這會兒卻已決意要強留下那兩百匹左右的良馬。

    此時劉協站在馬超面前，身邊只伏德、曹昂與另外五名郎官，總共不足十人之數，在近千精兵包圍下，表露了自己乃是大漢天子的身份。

    難怪馬超不敢相信，而一向信服皇帝的伏德與曹昂也面色大變。

    馬超盯著小皇帝，見他如此鎮定，忽然心中不安，對左右道：“鳴鉦?！?/br>
    鉦乃是銅制的樂器，發聲穿透力強，常在作戰時作為撤退的信號。但是此時馬超鳴鉦，顯然并非要撤退，因為很快山的西側便響起連續的鉦鳴之聲，是其父馬騰大軍傳來的訊號，告訴他一切安好。

    馬超聽到回迅，安下心來，知道果真只有這兩千兵馬上山，而自己山上雖只有這一千精兵，然而西山卻有父親與韓遂的三萬大軍，只要一刻鐘便能趕到。

    眼前這人不管是不是小皇帝，都已插翅難逃。

    雖然到了此刻，馬超仍不敢相信眼前之人就是真正的皇帝，但總比空手而歸要好，更何況還有兩百匹健馬。

    馬超晃著手中燃燒的木柴，往劉協身前比了一比，照亮了小少年的臉龐，瞇細了眼睛，邊上下打量，邊道：“我原是有意放過你們，但你既然冒稱天子，就休怪我替天行道了?！?/br>
    劉協上前一步，從背囊中抽出一支箭來，接過伏德手中所捧的弓。

    馬超駭笑道：“你要如何？以此箭殺我么？”他左右都大笑起來。

    劉協不緊不慢，于馬超手中木柴上引燃了箭頭浸滿油脂的麻布，一點火光自箭頭竄起，眾人才看清這原是一枝火箭。

    馬超笑容微斂，卻仍不改嘲諷之意，道：“箭頭莫不是還淬了毒？”卻見眼前少年引弓對天。

    劉協微笑道：“你有鳴鉦為號，朕也有火箭為迅?！彼种敢凰?，就見這一枝火箭斜插上天，那一點火光好似流星搖曳，不過片刻便墜落不見。

    山林間一片岑寂，無事發生。

    馬超大笑起來，忽然笑容一收，冷聲道：“把這黃口小兒拿下！”

    就在此時，便見半山叢中，成排成列躥出無數枝火箭來，斜飛上天，落入西山山腳附近——那正是劉協率軍倒放樹木之處。