紀初桃依言坐下，想起李烈方才的慘樣，沒忍住小聲問道：“二姐，北燕質子怎么傷成這樣啦？”

    紀姝笑得涼薄，毫不忌諱道：“我讓人打的，躺了半月，今日才能下床?！?/br>
    一旁，紀妧清了清嗓子，端起茶盞輕抿，“今天不議朝政，只談風月?！?/br>
    紀初桃的視線在兩位jiejie之間轉了一圈，已大概能猜到是怎么回事。

    北燕殘部借獻圖行刺，勢必牽連到質子李烈。按照大殷的習俗，若兩國再起紛爭，質子是要被殺頭祭旗的。

    二姐先行罰了李烈，給大姐一個交代。雖是打個半死，但能好歹保下他一條性命。

    可是，李烈和北燕人不是同族么？為何北燕殘部會不顧王子的死活，也要來行刺呢？

    顧及大姐說了“不議朝政”，她便也只能壓下心中疑惑。

    “倒是你，看起來進展不錯?！奔o姝嫵媚的眼一轉，掃過遠處廊下佇立的祁炎。

    “二皇姐……”紀初桃一言難盡，沒敢說自己近來方寸大亂，被祁炎一招“以退為進”壓制得死死的。

    她接過侍從遞來的春酒小小抿了一口，輕聲嘆道：“若是我同二位皇姐一般，天生就是大膽威嚴的決策者便好了?！?/br>
    這樣，她便不會總被祁炎擾亂了心神。

    “你以為，我和阿妧天生就是鐵石心腸之人？”紀姝咬著酒盞，笑吟吟道，“阿妧年少時，不知明里暗里掉了多少眼淚呢?！?/br>
    “承平，你醉了?！奔o妧淡淡瞥眼，喚了紀姝的封號。

    紀姝這才收斂些，沒有繼續抖露下去。

    但話題一開，無疑勾起了弟妹們的好奇心。在紀初桃心里，大姐一直是威嚴強勢、無所不能的，她無法想象，面對巨大的壓力大姐獨自落淚是怎樣一番情景……

    只是看著大姐如今這般風輕云淡的模樣，莫名心疼。

    “那二皇姐呢？”紀昭不敢追問紀妧的過往，便將話題引至紀姝身上，“二皇姐可也有落淚的時候？”

    紀姝摩挲著酒杯，似是喝醉了，臉色越發冷白，唇色卻紅得艷麗。

    “有啊?！彼瓛伋鲆欢瓮?，在所有人心中掀起波瀾。

    “當年去北燕和親，我差點……就逃婚了?！彼Φ脹]心沒肺，“若是我逃婚成功，北燕一怒攻城，可就沒有如今的大殷了?！?/br>
    此言一出，眾人皆露出些許異色。

    良久，紀妧放下酒盞，沉聲道：“這件事，為何你不曾說過？”

    廊下，飛過幾片梨白。

    祁炎執劍而立，目光瞥過身側倚著的重傷者，平淡問：“她為何救你？”

    李烈將視線從梨樹下的涼亭中收回，默了會兒，似乎在費力地理解祁炎這番話的深意。

    半晌，他用生疏的漢話回答：“因為很久以前，我救過她?！?/br>
    祁炎沒再繼續追問。

    感官敏銳的強者無需對話，便能猜著對方心里在盤算什么。

    他在等李烈開口。

    風過，梨花飛雪，一場沒有戰火的拉鋸。良久，李烈淡色的眼睛望向祁炎，咕噥了一句北燕語。

    祁炎在邊疆長大，自然能聽懂異族語言。

    李烈說的是：“我們可以合作，祁將軍?！?/br>
    第35章 躬桑   一身矯健的肌rou……

    二月春雨綿綿, 一下就是三五天。

    宋家酒樓內，宋元白望著身披一身水汽進來的男人，“嘿”地一笑：“牡丹裙下睡, 溫柔鄉里眠。我還以為祁將軍有了新歡，就不記得我這個‘舊愛’了呢！”

    他故意捏細嗓子, 做女子矯揉之態。祁炎解下擋雨的墨黑斗篷, 淡淡道了聲“滾”。

    “自除夕之后, 便沒有你的動靜了, ‘窮奇’那邊都在等你號令呢?！彼卧渍f起了正事，“別的我也不好插手，畢竟我爹還在朝中謀事, 不便牽扯太多?！?/br>
    提到‘窮奇’，祁炎不自覺抬手覆至胸口，里頭藏著的墨玉被體溫焐得滾熱。他想起夢里自己親手取下這塊墨玉, 掛在新婚美婦頸上的模樣, 沉冽的目光有一瞬的松動。

    祁炎道：“瑯琊王和北燕之外，尚有一股勢力潛伏不明, 現在還不是動用‘窮奇’的時候。你那邊查得如何？”

    宋元白道：“放心罷，都按你年前的部署暗中推進。至于你要查的那個人, 線索并不多?！?/br>
    祁炎按膝而坐：“說來聽聽?！?/br>
    “除了那扇面上是臨摹了沈老的飛燕體外，那人身世經歷并無任何不妥之處。他早年游學，四海為家，前幾年拜入左相褚珩門下, 推選為翰林編外小吏, 一向籍籍無名。去年才開始走運，從一眾吏員中脫穎而出，得了大公主賞識, 送來永寧公主府做府令?！?/br>
    說罷，宋元白攤攤手：“生平無趣得很，你查他作甚？”

    祁炎的關注點卻是在別處，問：“紀妧選的他？”

    “是啊，這種事必定是大公主的人經手的，有何不對？”宋元白問。

    祁炎尚不確定。他心思運轉，片刻抬眸道：“你再去查一條線?！?/br>
    祁炎薄唇輕啟，吐出一個人名。

    宋元白應允，而后偷偷瞄了祁炎一眼，笑問道：“別光顧著安排我這邊。你那邊呢，除夕宴英雄救美，大家都是親眼看著你抱著三公主離開的，后續如何？”

    他笑得曖昧，祁炎睫毛一顫，抱臂側首。

    窗外細雨如絲，清朗柔和的雨光順著窗欞透入，鍍在他英挺的側顏上。

    “我想明白了一件事?！逼钛纂y得正色，如同在說一件極其嚴肅的機密，沉聲道，“我有點兒喜歡她?！?/br>
    宋元白眨眨眼，“噢”了聲：“就這？”

    祁炎又皺起了眉：“你不驚訝？”

    宋元白心道：我驚訝個鬼哦！初雪那日看煙花歸來，你那耳根緋紅卻還強做鎮靜的樣子，還不夠說明一切么？

    感情您老人家花了兩個月的時間，就想明白了一件我早看出來的事？那還真是挺棒棒呢！

    按捺住排山倒海的腹誹，宋元白三分抽搐七分心酸道：“三公主那樣的美人，男人喜歡她很正常罷。那，你倆如今是怎么個情況？”

    祁炎想了想，沉靜道：“獨處一室?！?/br>
    啥？進展這么快？！

    宋元白這會兒真驚訝了，還有點兒慌，心想祁炎之前不近女色，應該沒有床笫之事的經驗，該不會是來向自己取經的罷？

    可問題是，自己也無那方面的經驗??！

    宋元白雖招女人喜愛，能在狂蜂浪蝶中游刃有余，卻并未越過底線。談談風月尚能勉強應對，真刀實槍的可就不成了！

    若現在告訴祁炎實話，不久等同于告訴他之前那些言之鑿鑿的“策略”，都是從自己瞎琢磨出來的么？

    不成，決不能暴露自己‘紙上談兵’的事實！

    宋元白干咳一聲，裝作風月老手的模樣道：“我那有幾本絕妙的圖冊，關于促進夫妻之事的，要不……你拿去學習？”

    那些東西，祁炎有幸在紀初桃的書房里觀摩過一次。

    無甚意思，畫里的女人沒有紀初桃一根頭發絲來得誘人，遂拒絕：“不必，我自會應對?！?/br>
    當他喜歡上一個女人時，靠近取悅她便仿佛成了一種本能，根本無需什么策略、學習。

    見祁炎如此，宋元白便知他有了主意。

    祁家人都是死腦筋，認準一個人后就九死不悔，祁炎也不例外。

    可如今身處漩渦之中……

    宋元白也不想潑兄弟冷水，遲疑許久，還是善意提醒道：“你若要娶三公主，要么舍下兵權，要么就只能……”

    要么只能推翻現有的一切，建立一個能被他掌控的朝堂。

    后面半句大逆不道，宋元白憊賴一笑，沒有說出口。

    二人心知肚明。

    “我們可以合作，祁將軍?！?/br>
    不自覺想起昨日在紀姝府中，李烈對他咕噥的那句北燕語。

    瑯琊王，北燕……祁炎知道自己遲早會做出最后的抉擇，但不管哪個抉擇，都必須有她。

    ……

    紀初桃被詔進了宮，是關于今年的躬桑禮。

    按本朝舊例，先農和躬桑二禮當由皇帝、皇后分別完成，但皇帝紀昭年幼未娶，后宮虛設，躬桑禮一向由紀妧代勞。

    “北燕殘部蠢蠢欲動，委實抽不開身。除夕宴你表現不錯，這次躬桑先農，便由你和皇帝一同完成?！?/br>
    長信宮中，紀妧對紀初桃道。

    一旁，紀昭有些擔心的樣子：“長姐，郊外艱苦，人員冗雜，三皇姐并未出過皇城，會否吃不消？”

    近來經歷許多，紀初桃已懂事不少，何況大姐將躬桑這樣關乎社稷的大事交給她來做，亦有助于提高她在民眾之間的聲望。

    想到此，她微笑道：“沒事的，陛下，我能行?！?/br>
    “那便這般定了?！奔o妧一錘定音，紀昭只好悻悻作罷。

    躬桑前，需沐浴齋戒三日。

    二月底，浩浩蕩蕩的隊伍從宮門出發，內侍、宮女、命婦，各分為兩撥，隨著皇帝和長公主的儀仗隊前往城郊設好的桑田之中祭祀行禮。

    春日融融，巍峨的城郭倒退遠去，大片大片的綠意鋪展眼前。

    紀初桃換了一身莊重的禮衣，烏發綰起，頭戴沉重的花冠，于顛簸的垂紗輦車中撩簾望去。

    輦車旁，祁炎腰掛公主府令牌，騎在一匹四蹄踏雪的黝黑駿馬之上，身上落著薄薄的日光，雖然已經相處了這些時日，但乍一看去，仍是會被他極具沖擊性的外貌所驚艷。

    那渾身冷冽沉穩的氣度，非常人能及。在山水之中尚能如此，不知疆場之上，又會是怎樣不可一世的風姿。

    路途無聊，紀初桃不小心走了神，直到祁炎察覺到她的目光，隼目一轉，幽沉的視線對上她的，比陽光更為奪目炙熱。

    紀初桃被燙著似的，忙不迭收回視線，放下車簾擋住了他的回視。

    祁炎捏著韁繩，眼里劃過戲謔而內斂的笑意，若無其事地策馬靠近她的輦車，從馬臀馱著的包袱中翻出一個油紙包，然后就著馬背俯身，從輦車垂簾中遞了進去。

    紀初桃一愣，下意識接過油紙包。輦車顛簸，兩人的指節輕輕擦過，微癢的觸感。