“這……呃……”吳立可臉色難堪到極點，但是又意識到袁肅的話不無道理，洋人出事那是可大可小，若是處理不好輕則官職難保、重則還會引起外交沖突，這可不是輕易能擔當的起。一番短暫的猶豫之后，他只好不再顧及這層窗戶紙，將山海關附近的匪情介紹了一下。

    山海關做為銜接關內關外的重要隘口，同時又是連接京津塘與東北地區的重要交通要道，向來不缺乏人氣。無論是商號經商還是地域運輸，來來往往各式各樣的隊伍多不勝數。正是因為如此，滋生打家劫舍、攔路開費之類的活計也不在少數。

    不過最近幾十年因為海上交通的開拓，加上鐵路和火輪車的通行，使得以往攔路搶x劫的事件銳減不少。那些響馬賊再厲害也不至于跑到海上攔截船只，又或者破壞鐵路堵截火車，前者那是海盜干的事，后者則具備非常大的風險。

    當然，盡管火輪車和蒸汽船的運輸快捷安全，但做為新興的交通工具，成本自然不低。再者目前中國的鐵路線實在過少，很多時候轉車又不方便，因此還是有部分商號采取老辦法，或請鏢局押送，又或者自己組成商隊運輸。

    因為生意少了，以前盤踞在山海關附近的寨子、字頭也發生了改變，為了混口飯吃山頭之間發生過火拼。正所謂適者生存，那些小寨子、小字頭的人馬要么被吞并，要么被趕走，要么則被趕盡殺絕。

    現如今還能盤踞在山海關周遭的綠林隊伍，規模大一點只剩下三路人馬。

    盡管吳立可對三路人馬是有幾分聯系，但一方面來往并不算密切，要說熟自己遠遠不如吳承祿與這些人熟；另外一方面是這些綠林隊伍近期經過拼殺、合并、重組，門路早已不像以前那么容易接洽。

    袁肅沒有仔細去聽吳立可解說這三路人馬的狀況，只是在確定吳立可知道這些線索之后，立刻說道：“先這樣，不管吳大人你是否還能聯系上，眼下還是盡力而為。這兩天趕緊托人去打聽詢問，究竟是哪一路人干了這一票?！?/br>
    陳文年點了點頭附和著說道：“適才吳大人你也說過了，這年頭混這口飯吃不容易，這三路響馬顯然都互有敵意，假如真是其中一路人馬所為，只要把消息放出去，另外兩路人馬肯定巴不得提供線索，好借我們官軍的力量排除異己。即便不是他們三路人馬當中的一路，而是一支外來的人馬，那就更簡單了?！?/br>
    吳立可臉色十分為難，不過事情到了這個地步，什么辦法都得試一試才行。他最終沉重的點了點頭，說道：“那，下官盡力而為。即便下官這邊聯絡不上，相信鎮守使大人那邊也會有辦法，稍后下官我向鎮守使那邊匯報此事?！?/br>
    袁肅沉思了片刻，繼而沒有異議的說道：“也好，就先這么辦?！?/br>
    一旁的羅根上尉一直默不作聲，直到翻譯員倉促的把三人對話從簡從略的用法語說了一遍之后，他才忍不住走上前來開口問道：“在你們設法獲取線索的這段期間，難道就沒有其他的做為了嗎？行動，必須行動起來，我不希望我們法蘭西的國民多受一秒鐘的任何危險?！?/br>
    袁肅先讓吳立可去辦事，然后才對羅根上尉說道：“在一切沒有準備周全之前，任何行動只會打草驚蛇。劫匪有無數難民當眼線，敵人在暗，我們在明，更何況就算要行動也沒有一個具體的方向，你叫我們怎么行動？”

    羅根上尉堅決的說道：“應該派人去搜山！”

    袁肅揶揄的笑道：“你們法國軍隊會打沒有任何準備的仗嗎？羅根上尉，你的心情我能理解，你有這樣的責任心我也很欣慰，不過這個案子既然交到我這里，那就應該由我來負責部署和指揮。一旦有了進一步消息，我必然會采取進一步的行動?！?/br>
    羅根上尉無言以對，最后只好說了一些警告的話，諸如若是人質有什么閃失，法國當局絕不會就此罷休之類的等等。袁肅沒有把羅根上尉的話放在心上，洋人的威脅已經聽得夠多，現階段歐洲局勢緊張到相當程度，法國當局就算有心理會這件事也無暇分身。

    當然，他還是會竭盡所能處理好這個案子，畢竟發生在賑災期間，而且與難民也有關，自己是有當仁不讓的責任。只是他怎么處理這個案子，由不得羅根上尉在一旁指手畫腳。

    等到吳立可和羅根上尉陸續離開行營后，袁肅與陳文年單獨在書房里討論了這件事。

    “吳大人那邊好像沒什么把握，更何況關外災荒肯定讓這些馬賊們也吃不消，我最擔心的就是萬一是這三路馬賊聯手策劃了這次綁架，到時候即便聯絡山他們都不會有任何進展。相反，還有可能打草驚蛇?！标愇哪陸n心忡忡的說道。

    “你說的不無道理，不過這件事還沒辦法妄下定論，更何況這些走江湖的別任何人都懂得‘三個和尚沒水吃’的道理。另外，如果按照羅根上尉和教堂那些人的說法，很顯然竇神父組織這次義隊是臨時的主意，這三路人馬不可能在這么短的時間里就能走到一塊?！痹C語氣井然有序的說道。

    “沒錯，這確實是一點?！标愇哪暾J同的點了點頭說道。

    “如果說是三路人馬合伙辦了這次綁架，那得是竇神父提前好些日子開始張羅這次出城賑濟的事，而且城內城外都得有內應才行。只是，我總覺得教堂這些人所說的話不能盡實?！痹C臉色露出幾分深沉，意味深遠的說道。

    “大人，此話怎講？”陳文年問道。

    “之前羅根上尉說過，竇神父這些人只籌集了五十石的糧食，另外就是一些蔬菜和藥物，姑且就算一共有一百石，甚至還可以再加上一些炊具。但這么少的東西，為什么要用三輛牛車和四輛馬車來載運呢？前前后后十四個人，七輛車，只裝載一百石的東西，這顯然有太多說不過去的地方?！痹C慢條斯理的說道。

    他早在聽翻譯員描述整個事件過程時，就已經對這一點感到非常懷疑，只不過沒有第一時間點破這一層罷了。竇神父的義隊所運送的食物，只怕還不如這幾頭牛和馬值錢，而且如此動用這么多車輛，彷佛根本不是想把東西運出去，而是打算把東西運進來似的。

    總之，單憑這一點已經可以說明教堂的人在這件事上有很多隱瞞。

    “是啊，聽袁大人這么一說，這件事還真有蹊蹺！他們派這么多車，卻只帶著這么點東西，究竟是要做什么？”陳文年深以為然的唏聲說道。

    “洋人既然有所隱瞞，自然是不希望我們知道真相。所以這件事，我們還得自己去調查?！痹C擲地有聲的說道。

    “那該如何入手？難道還真的指望能聯絡那些馬賊？”陳文年正聲問道。

    “這件事還得一步一步來，急不得?！痹C冷靜的說道。

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    第96章，打探消息

    洋神父遭到綁架的消息最先在北戴河一帶傳開，隨后又迅雷不及掩耳的傳遍整個臨榆縣。一個為了賑濟難民的神父遭到歹徒綁架，這對許多自詡上流社會的士紳名流們來說，是非常惡劣且不齒的一樁案子。許多有身份有名聲的中國人，甚至表現的比洋人還要激動。

    吳承祿是聽吳立可匯報了這件事，他同樣也覺得這件事非同小可，雖然洋人是找到袁肅來負責這個案子，可袁肅畢竟不是本地人，其處理不好這個案子尚且有理可說，但最終的罪責肯定還是會落到自己的肩頭上。

    再加上吳立可在一旁哎聲嘆息的添油加醋，甚至還扯到幾十年前發生的幾起洋教案，以至于吳承祿心神頗有不寧。

    當天晚上，吳承祿便找來麾下的幾名心腹部將，交代他們趕緊去打聽消息，看看究竟是哪一伙人干出這樣既傷天害理又不合時宜的勾當。若是與他熟絡的人所為，讓這些人趕緊放人，這件事也就這么了結罷，就怕不是跟自己熟絡的人所為，那追查下來肯定要下費苦力。

    但不管怎么說，事到如今即便再勞神費力也要盡快處理好這件案子。

    正是因為有了吳承祿不遺余力的幫助，吳立可很快托人聯絡上之前來往最為密切的一路人馬，對方在獲悉情況之后，就在次日下午便派人進城與吳立可和巡防營的將官們見了面。

    吳立可等人與城外派來的這人先單獨碰了面，打聽了一下消息，等巡防營的將官離去之后，他才又帶著此人前往賑災總司令行營去見袁肅。

    一番通報之后，袁肅、陳文年和剛剛從城關調回來的趙山河在會客廳接見了吳立可一行人。吳立可帶來的馬賊聯絡人是一個三十來歲的精壯漢子，穿著典型的關東大馬褂，幾乎不用介紹也能一眼察覺到身上那骨子匪氣。

    吳立可介紹此人姓陳，外號“環刀子”，以前是專門幫當家人執行家法，是當家人第一號親信。此次派遣“陳環刀”前來，足以彰顯當家人的重視。

    見到袁肅等人，陳環刀像模像樣的拱手行禮，大著嗓門說道：“見過袁爺、陳爺、趙爺?！?/br>
    袁肅微微頷首回禮，說道：“先坐吧，有勞你這么快就能趕進城來?！?/br>
    陳環刀也不客氣，大大咧咧的就在對面坐了下來。

    吳立可先簡單說了一下情況，提到這是因為吳鎮守的出面才能這么快聯絡上馬賊。并且這些馬賊提供了一個很重要的消息，那就是他們早在七、八天前就聽所有人要綁架洋人，但是這檔子事絕不是盤踞在山海關附近的幾路人所為。

    “七八天之前就聽說了？這怎么可能？”陳文年擰著眉頭驚詫的說道。

    “此事千真萬確，俺們也是聽附近那些難民說的，這是大買賣，俺們這幾路人都是知道規矩的，洋人碰不得。再說這消息也不知道是真是假，所以俺們沒敢急著來通知兩位吳大人?！标惌h刀說話底氣十足，看不出有任何可疑的地方。

    “這案子一定另有隱情?！标愇哪陻亟鸾罔F的說道。

    “那你們可知道究竟是什么人所為？據說這些人都是有槍、有馬的，顯然不是一般人。此事現在鬧沸沸揚揚，如果出了任何閃失，只怕終歸是要找一批人來背這個黑鍋?！痹C面無表情的說道，言語之中帶著很明顯的暗示。

    “俺們大當家的就是怕這件事鬧出誤會，所以立刻派小的進城來見幾位大人。實不相瞞，消息是有的，但俺們是不敢碰這一塊兒，所以沒有太仔細的打探?！标惌h刀似乎早就料到袁肅會這么說，他不慌不忙的補充說道。

    “先說來聽聽?！痹C說道。

    “這次關外發生災情的地方多是奉省和熱河省交界之處，那個地方早年就活躍著很多江湖上響當當的人物。聽說以前這些人干的都是打家劫舍、攔路搶x劫的活計，不過后來發達了，不少人也就漸漸轉行從良，有的買地買宅，有的往來x經商。然而就是這次鬧災荒，迫于無奈，之前那些從良的行家們又重cao舊業了?！标惌h刀煞有其事的說道。

    這些話在場的所有人都能理解，兩省交界的地方往往是兩省都懶得管，但凡發生什么重大問題必然是相互推卸責任。只怕這次鬧災荒的情況，之前也是因為兩省互不理會，以至于才釀成今時今日的禍患。

    “聽你這么說，這次綁架案應該是那些人所為了？”陳文年頗有懷疑的問道。

    “陳爺，適才俺已經說了，這些都只是道聽途說的消息，可靠不可靠俺們沒辦法打包票。不過，俺們當家的說這件事未必是空xue來風，因為就在前陣子，俺們有幾個兄弟還曾經在鎮子上見過一些以前走江湖的老熟人?！标惌h刀不亢不卑的說道。

    “你們認識？就是你們所說的那些已經退隱江湖的人嗎？”吳立可連忙說道。

    “是的，不過并沒有見到本人，而是他的一些手下，這些人俺們也是認識的，早些年俺們大當家與他們還有過交情，這兩年也有買賣上的往來?！标惌h刀點著頭說道。

    “此人是何人？”袁肅冷聲的問道。

    “真名俺們不清楚，但江湖上都稱其為余三爺，這幾年做的是各式各樣倒賣的買賣。這位余三爺手下有一批槍客，用的都是好槍，前幾天在鎮子上遇到的就是余三爺手下帶頭的幾個槍客。不過畢竟許久沒有交際，所以俺們這邊的人沒跟他們打招呼?！标惌h刀說道。

    “余三爺！吳大人，你可識得此人？”袁肅向吳立可問道。

    吳立可凝神仔細尋思了一陣，隨后緩緩的搖了搖頭。

    “袁大人，余姓可不是關外的大姓，下官著實是不認識此號人?！?/br>
    袁肅沒有多想什么，畢竟一路人有一路人的圈子，江湖說大很大，說小也很小，這方面的事情可不是什么情況都能摸個透。從陳環刀的這番話來判斷，很顯然眼下這個“余三爺”是很值得懷疑的，災情發生在余三爺的老家，這么巧又在前幾天遇到了余三爺手下的槍客，而且綁匪能跟難民這么快打成一片，顯然是有鄉里鄉親的關系。這些種種都能說明問題。

    但話又說回來，這一切都只是陳環刀的片面之詞，有可能綁匪就是陳環刀的這路人，為了混淆視聽才編出這一堆謊話。再者既然鬧災荒的地區不止余三爺一個人物，說不定在鎮子上碰到的那幾個槍客只是巧合，干這個勾當的另有人在。

    總而言之，陳環刀的話現在僅僅是給了一個模糊的方向。

    一陣尋思之后，袁肅再次開口問道：“照你們這么說，你們也應該并不知道這些人藏身在哪里了，是嗎？”

    陳環刀干凈利落的搖著頭說道：“確實不知道。不過，若袁爺有需要，俺們倒是可以幫袁爺代為打聽，畢竟這里是俺們的地盤，還是有幾分耳目的?！?/br>
    聽到這里，吳立可近乎迫不及待的說道：“你們當真可以打聽的到？”

    陳環刀坐直身子，有板有眼的說道：“這次外來的人綁了洋人，這可是壞規矩的大事，俺們當家的，還有‘西祥子’、‘一點白’那兩幫的人都覺得，要是這件事鬧大了，俺們三路人只怕也會吃不了兜著走。更何況，眼下兄弟們混這口飯原本就沒往年子那么容易，自然要跟城里的老爺們打好關系?！?/br>
    吳立可陰了兩天的臉色總算露出幾分喜氣，連忙頷首的應道：“所言極是，所言極是，你回去之后大可告訴你們當家的，只要能幫我們辦好這件事，這份人情咱們就算是認了，今后不管有什么事都好說?！?/br>
    第97章，另有剖析

    陳環刀欣然的向吳立可道謝道：“有縣老爺這番話就足夠了，俺們當家的過幾天就會去跟西祥子、一點白那邊的人談話，希望俺們三家人馬都派出人手來打探此事?！?/br>
    吳立可臉色再次變化，慌忙的說道：“還要過幾天？這可不行，那伙劫匪說的可是三天之后交贖金，今天可都已經是第二天了?！?/br>
    陳環刀尷尬的笑了兩聲，隨后頗有深意的說道：“原來是這樣，不過，若是要俺們立刻就開始去打探，只怕這檔子事不太好辦?？h老爺、袁爺你們都是明白人，咱們與西祥子還有一些過節，一點白更是打死不相往來，辦也不是不能辦，就是要費事一些……”

    說完之后，他還煞有其事“嘿嘿”的怪笑了兩聲。

    在場的所有人或多或少都明白了陳環刀的意思，這些馬賊無縫不鉆，逮住了機會自然要好好賺上一筆。眼下鬧災荒，不僅老百姓們窮得叮當響，他們這些刀口上混生活的人也受到不小的影響，自然是有賺不嫌多。

    吳立可心里很生氣，之前還以為這些馬賊是有意討好官府，沒想到到頭來還是一次坐地起價。不過即便生氣沒有辦法，事情已經到了這個節骨眼上，多一份幫助也就多一份希望，更何況與其為十萬元贖金發愁，還不如給一些好處收買這些馬賊來辦事。

    “咱們也不必再轉彎抹角，你直接說吧，你們要多少錢?！币荒罴按?，他果決的問道。

    “小的先謝過老爺了。只消一萬塊錢，后天之前必消息?！标惌h刀斬金截鐵的說道。

    “一萬塊錢？你們還真是熊心豹子膽！”吳立可豁的站起身來，氣沖沖的呵斥道。

    “呵呵，老爺，俺們三個山頭幾百號人，有老有少、有婦有孺，俺們也是想混一口飯吃罷了。常言道有錢能使鬼推磨，即便老爺舍不得這些錢，俺們當然也會幫忙打探，只不過……呵呵……只不過就沒那么快罷了。只要老爺們等得起，只管交給俺們就是?！标惌h刀有模有樣的說著，說到最后還顯出一副大義凜然的樣子。

    “一萬塊，你們就不怕撐死……”吳立可還是順不過這口氣，要是縣政府能拿出這一萬塊錢，之前早就派下去賑濟災民了?，F在縣府官庫已經到了緊張關頭，大部分錢可都在鎮守使署衙那邊，進了鎮守使署衙的官庫那就沒有再出來的道理。

    “陳壯士，”這時，袁肅不疾不徐的再次開口，“你剛才說大后天之前必有消息，你如何擔保這個承諾？”

    所有人立刻不再議論一萬塊酬勞的事情，轉而開始關注袁肅的這句話。

    很顯然袁肅的這句話是一針見血，倘若這些響馬賊真能在短短兩三天的時間里，就能打探到綁架洋神父那伙人的下落，這一萬塊錢花的也不算太虧。

    當然，從另外一個方面來考慮，陳環刀說的如此信誓旦旦，會不會是這些響馬賊早就知道綁匪的情況，又或者根本就是他們內部人所為，現在僅僅是來裝腔作勢罷了。

    陳環刀顯然沒有考慮的那么多，他鄭重其事的說道：“袁爺盡管放心，俺們說到做到，若是俺們說大話的話，今后又還能怎么跟幾位爺有交情？以俺們三個山頭的幾百號人，再加上俺們早先布下的眼線，打探這個消息還是有把握的?！?/br>
    袁肅似是而非的笑了笑，他沒有打算在繼續追問，于是說道：“既然如此，那好，按照道兒上的規矩，我現在就給你兩千現洋的訂金，若是三天之內你們能打探到消息，余下八千現洋如數支付。話分兩說，若是你們打探不到消息，僅僅只是為圖騙這幾千現洋到手，那咱們的梁子算是結下來了?！?/br>
    陳環刀一絲不茍的說道：“請袁爺放心，俺們都是知道規矩的，拿錢辦事，辦事拿錢。俺們就算有天大的膽子，也不敢得罪官府的老爺們。這件事俺們一定盡快查個水落石出?！?/br>
    袁肅點了點頭，欣然的說道：“很好，你能認識到這一點那就好辦了。吳大人，先從縣府支兩千大洋給這位壯士，等這件事了結了，我會再從賑災款里填還給你?！?/br>