路過一段殘破的土墻時，不足三丈寬的土墻后面，居然擠著二十多人。這些人只是希望能有一片擋風遮雨的地方，而更多的人甚至連擋風遮雨的念想都斷絕了。

    偶爾能遇到一些情況比較的難民，無論是穿著還是精神面貌，與本地的一些農戶看上去很像。一經打聽才知道，這些人大多是有一些零碎的雜活兒在手，要么是當牙人，要么是幫官府處理尸體，但不管怎么樣也只能混活一時。

    袁肅走訪最遠的地方就是貞女祠，也是著名典故孟姜女的廟宇。他本打算走訪的更深一些，可是隨行陪同的官府官員以及巡防營軍官去極力勸止。

    眾人都聲稱過了鳳凰山就是荒郊野外，那邊確實還有不少難民，但情況遠遠不及這里，時常傳出搶x劫殺人的消息，極其不安全。不僅如此，因為鳳凰山距離城鎮已經算偏遠，很多難民沒辦法領到救濟的口糧，故而每天都有殺人易食的慘事發生。

    聽到這些官員如此直白的提到“殺人易事”，袁肅不禁怒上心頭，破口訓斥道：“你們既知道那邊的情況如此惡劣，為何不派人就近設置粥廠？你們為了圖方便，只顧著把粥廠設在城關前，難不成還指望這數萬難民全部在城關前排隊領食嗎？”

    陪同在場的眾人都一臉委屈，趕緊把事情解釋清楚。

    早先縣里曾在所有難民集中的地方設置粥廠和賑濟所，然而自從期間有兩、三天中斷了賑濟糧的供應，引起了許多難民發生sao動。一些刁民趁機結為團伙，專門進行一些搶x劫、攻擊的勾當。即便后來恢復了賑濟糧的供應，情況也未見好轉，那些有組織的難民干脆就當其了強盜，專門掠奪粥廠的糧食據為己有。

    短短三五天的時間，偏遠地區粥廠的幫工被劫殺了十二人，至今連尸體都沒找回來。

    正是因為有這些害群之馬的存在，縣里只能撤了偏遠地區的粥廠和賑濟所，要怪也只能怪那些刁民為了一己之私而做出如此大逆不道的惡事。

    【求支持，求收藏，求打賞，求評論！求求求求??！】

    第87章，著手解決

    “都是刁民咎由自取，還害了那么多無辜幫工的性命！”

    “前些日子幾名遇害幫工的家屬還上縣府喊冤……唉，人家上有老下有小，小伢兒才兩歲就沒爹……”

    “抓住這些惡賊必當統統殺頭！”

    看著這些官員們一個個義憤填膺的姿態，袁肅表情愈發嚴肅。他當然知道“林子大了什么鳥都有”，人性丑惡的一面確實令人發指，僅僅為了自己能吃的好一些，而讓更多的人去蒙難。但不管怎么說，罪不及眾，不能因為少數壞人而忽視了多數無辜人的安危。

    到頭來許多無辜的人走投無路，要么活生生的餓死，要么學著那些壞人的做法為禍一方。最終的結果那就是情況越來越糟，即便有足夠的賑濟糧也無法解決問題。

    深深吸了一口氣后，他冷冷的打斷了眾人七嘴八舌的話，嚴厲的說道：“一群烏合之眾趁機作亂，你們堂堂縣府居然拿他們沒辦法？我且問你們，這些刁民劫殺粥廠后你們可曾派兵追緝？明知偏遠地區不安全，你們又可曾調派人手守衛粥廠？”

    所有人頓時啞口無言，他們自然不敢誆騙袁肅，萬一袁肅真的調查下去很快就真相大白?？蛇@件事要怪也只能怪吳承祿，不僅吳承祿本人是怕事之徒，就連駐守山海關的巡防營一個個也都貪生怕死。聽說刁民兇悍，索性只撤回了粥廠和賑濟所，任誰都不敢帶兵前去追緝。

    袁肅見眾人無言以對，心中愈發氣惱，不管是出于什么原因，官府連保衛粥廠的能力都沒有，簡直是丟人現眼。他沒有打算再繼續走訪下去，氣呼呼的就此打道返回。

    剛剛回到城里，袁肅就找來吳承祿，下令重開之前撤掉的粥廠，不管是離城近還是離城遠的粥廠，一律增派士兵守衛。同時下達嚴令，但凡遇到搶x劫賑濟物資的歹徒，一律開槍射殺決不姑息。為了讓吳承祿少一些閑言碎語，他同時還抽調自己第一混成旅的部隊，專門派往最危險的地方駐營拱衛賑濟設施。

    吳承祿雖然心里千百個不愿意，可袁肅都做到這個份上了，自己可不敢明目張膽的抗命，因此只能答應下來。

    兩天后，第一混成旅和巡防營的部隊陸續開出城去，護送賑濟人員恢復之前關閉的粥廠。盡管之前有劫殺事件轟動一時，但招募新的一批賑濟人員不算什么難事，只消從關口難民里面挑選一些還能干活的人即可。更何況有荷槍實彈的士兵護衛，歹徒再猖獗也都是手無寸鐵的難民，還能反了天嗎？

    恢復之前關閉的粥廠，再次給難民們帶來了鼓舞和士氣，可以說這是近一個月來官府做的唯一一件大好事了。結合之前的種種消息，在絕大部分難民們看來，事情正在趨于好轉，哪怕這絕大部分難民當中有相當一部分仍然在忍受著饑餓。

    袁肅很清楚他這段時間在山海關的做為，僅僅是帶給所有難民一份捏造的希望。捏造“希望”的目的，自然是希望難民們能保持穩定的秩序，并且支撐到真正的“希望”到來。

    因此，在進入八月份之后，袁肅逐漸開始關心三件事。

    首先自然是軍中雜役與個人工廠的招募。盡管對數以萬計難民面前，這次招募的規模只不過是冰山一角，但不管怎么說這是他邁出去的第一步，而且還是與個人利益息息相關。

    早在籌備階段，袁肅已經給負責主持招募工作的趙山河做出了幾點要求，不管是雜役還是工人都要經過嚴格遴選，從體質、健康狀態和一技之長著手。大部分難民都身體極度衰弱，能夠煎熬到現在還能保持狀態的人，從任何一個方面來說都是值得優先招募的。若是隨隨便便招募一批難民，不能干活不說，弄不好還會帶一身傳染病。

    第二件事是與吳立可等人磋商興辦工程。不過對于袁肅而言，他在這件事上不再關心工程計劃的本身，因為這些工程計劃早在前年的時候都已經擬得清清楚楚，眼下只要打通洋人的關系就能重新開工。

    他所關心的是如何拉攏吳立可和臨榆、撫寧兩縣的官紳階級，從而開始施行自己的計劃。在這幾天的交涉、會談當中，他已經向眾人做出了許多暗示，諸如“只要有自己出面這兩項工程萬無一失”，“一開始若是由自己來處理難民，根本不會發生今天的困境”，甚至還十分鄭重的提及“識時務者為俊杰”之類的話。

    參與會商的士紳官吏、財主地主們或多或少都意識到袁肅的意思，可說到底大家也都只是悶在心里胡思亂想，不管想的對與錯，任誰都不敢輕易點破這層窗戶紙。

    倒是只有吳立可是全然醒悟過來，要說之前與袁肅談話時是模棱兩可，可結合這幾天的交往已經再清楚不過。袁肅擺明是要把吳承祿取而代之，而這也能解釋對方為什么會如此熱忱投資這兩個大項目。

    然而，吳立可的態度與其他人一樣，同樣是悶在心里拿捏不定。

    至于第三件事，還是焦急的催促北京政府下撥賑濟物資。袁肅每隔兩天都會向北京去一封電報，他沒有把目前穩定的局勢如實上報，一旦上面知道這里還能支撐得住，辦事效率必然會愈發低下。所有發往北京的電文基本都很短，三言兩語把情況描述一下，接著則是苦口婆心的急催救援物資。

    只是盡管他如此這般殷情的發電報催促，但北京方面卻絲毫沒有同樣的熱情，除了八月一日這一天回了一封官腔官調且沒有任何實質內容的電文之外，其他發過去的電文一律是石沉大海、了無音訊。

    北京方面的反應是在袁肅的意料之中，放眼整個中國歷史，十萬人規模的災情幾乎很少在歷史上留下痕跡。無論是地方政府還是中央政府，在很多當權者的眼里，哪怕是一艘洋人的火輪在中國海域發生沉船事故，都遠遠要比十萬人受災值得重視。

    這也是為什么山海關總兵吳承祿妄圖隱瞞災情的原因，十萬不到的災民說多不多、說少不少，報上去未必會得到國府的重視，但一定會遭到國府的訓斥，何必還要自討苦吃？

    袁肅之所以樂此不疲的每隔兩天向北京發去一封電文，目的是希望北京方面知道他對這次賑災的認真和盡職，同時若當真能夠起到催促作用當然也是最好不過。

    第89章，先入鋪墊

    到了八月四日這天下午，袁肅剛剛會見過陳文年和趙山河，將第一混成旅所招募的五百名雜役與三百名工人的名單圈定下來。前前后后只用了四天時間就完成了八百名額的招募，這不能說是辦事有效率，而是前來應募的人實在太多。流水線般進行篩選和檢查，哪怕有再多不合格的人被甄出，可照樣還是招募到不少達到標準的人，畢竟所謂的標準也不是太高。

    陳文年和趙山河才離去不久，杜預便快步迎進來通報，稱臨榆縣縣長吳立可有要事求見。

    袁肅以為吳立可是來找自己談論項目的事，于是隨便問了一句一共來了多少人，之前商談這件事時都會有許多相關人士陪同，就在昨天連撫寧縣陶縣長還專門趕過來了一趟。

    杜預卻回答說只有吳立可一人，而且神色看上去很奇怪。袁肅沉吟片刻，隨即讓杜預去請吳立可到書房來相見。

    少頃片刻，杜預帶著吳立可來到了書房門口，杜預沒有進來，只是站在門檻外對吳立可做了一個請的手勢。吳立可一提褶子，跨過門檻走進了房門，臉上的神色一眼可見顯得十分沉重，隱隱約約還能看到額頭上涔出的汗水。

    “吳大人來了？來來，快請坐?！痹C沒有起身，坐在書桌后面笑著對吳立可說道。

    吳立可勉強的寒暄問禮過后，這才帶著一副心事重重的樣子落座下來。

    “瞧吳大人的臉色，莫非今日前來是有什么要緊事嗎？”袁肅試探著問道。

    “呃……也不算是什么要緊事，只是最近幾日一直在心里有所惦記，因而才冒昧的前來叨擾袁大人，希望袁大人能指教一二?！眳橇⒖蓪擂蔚男χf道。

    “吳大人言重了，單管直言?！痹C似笑非笑的說道。

    “自袁大人上任賑災總司令這段時日，局勢逐顯穩定，徹底化解這次災況也是指日可待。正因為如此，近日……小道耳聞袁大人似有秋后算賬之舉……當然，臨榆縣諸官吏與山海關防務任上的眾人確有失職之罪，但好歹念在我等知錯就改，這段時日積極配合袁大人……”

    “吳大人！”袁肅不輕不重的打斷了吳立可的話。

    “呃，袁大人請示下?！眳橇⒖哨s緊改變態度，恭恭敬敬的請問到。

    袁肅不是傻子，就算他的的確確是一個外來人，但如今臨榆縣的情況自己還是能掌握七、八分，首先一點就是吳立可所謂的“小道消息”根本是不存在的。豈不說他沒有收到一絲一毫的風聲，更何況自己壓根就沒有開始著手秋后算賬，又如何引的吳立可惶惶不安？

    可想而知，唯一的解釋就是吳立可故意拿這件事當借口，想借機試探一下口風。

    不過話又說回來，吳立可如此煞費苦心的捏造借口，恰恰也能印證一個實事，那就是袁肅在之前幾天對以吳立可為首的官紳階級做出一連串的暗示有了效果。即便其他人還是半懂半不懂，只要吳立可一個人心知肚明那就是足矣。

    “你剛才所說的話，你我都很清楚有沒有這回事。此處只有你與我二人，吳大人心中真有什么顧慮，不妨坦言直白?！痹C擺出一副好整以暇的姿態，不疾不徐的說道。

    “袁大人果然英明，不過在下之前的話并非空xue來風。在下只是擔心袁大人近日的打算會弄巧成拙，因而才不得不專程趕來單獨拜會袁大人?！眳橇⒖裳赞o懇切的說道。

    “如果弄巧成拙？”袁肅微微瞇著眼睛，帶著幾分認真問道。

    “斗膽試問袁大人，您是不是打算在災情平定之后降罪于鎮守使大人？”吳立可在短暫的猶豫之后，果然是直言不諱的說出了這件事。

    袁肅再次陷入一陣沉默，早先他多次加以暗示，目的自然是希望吳立可能意識到這一點。誠實的說，他在一開始的時候確實沒有覬覦山海關鎮守使的地盤，然而當自己發現明明有借口也有關系趁這次賑災的機會趕走吳承祿時，野心的苗頭便漸漸深根開芽。

    山海關鎮守使所轄治的臨榆縣、撫寧縣與北戴河三縣實際上是歸于永平府，只是清末民初時期軍人干政，永平府這個空殼子政府早已無力約束地方割據。就連灤州嚴格的來說同樣是永平府轄區，現在與通永鎮三縣一起成了袁肅東直隸護軍使的防區。

    用不了多久，今后的中國所謂的“防區”亦就是“轄區”。

    早在前幾年，吳承祿還是手握重兵的封疆大吏，然而也就是這幾年的時間，對方居然從一個封疆大吏混到一個只有數千人的小軍閥。只能說此人暗弱已久，要么是從來沒把勢力角逐放在心上，要么是根本沒有意識到中國格局變化之迅速。

    不管是哪一個原因，在袁肅看來吳承祿要比王懷慶更不值一提，當初他能憑四百人的兵力兵不血刃趕走王懷慶，今日同樣也能趕走吳承祿。

    除了勢力和實力上的差別，更重要的一點還是山海關鎮守使治下的北戴河縣。自從一八九八年清政府開放北戴河為外國僑民避暑聚集地之后，這里一下子涌出了許多洋教區，很快就成了一個名副其實的洋人鎮。

    能在北戴河獲得居住權并買下一棟房子的外國人，不是大富豪就是大權貴。六國八方有身份、有地位、有資本的洋人，在這里形成錯綜復雜的關系，再加上現如今歐洲局勢異常緊張，自然也使得居住在北戴河的各國人士頗有鋒對。

    以吳承祿的德性根本不可能處理好與各國洋人的關系，從這段時間的打聽來看，吳承祿在對北戴河的態度上儼然是不聞不問，就彷佛北戴河是一個洋人的租界似的。想必吳承祿自己同樣很清楚，自己也只能用這樣的方式才能維持北戴河的局面。

    對于袁肅而言，他不僅與英國人建立了一層關系，同時對國際形勢的變化有清晰得預見，自己完全有信心也有能力處理好北戴河錯綜復雜的關系。當然，重點不在于誰能處理好與洋人的關系，重點是在誰能利用洋人的關系來推波助瀾。

    一番冗長的沉默過后，袁肅忽然笑了起來，不置可否的反問道：“吳大人，難道你認為吳承祿不應該為這件事負上責任嗎？”

    吳立可怔了怔，一時不知道該如何作答。若是從法紀上來說，吳承祿確實有罪，而且還不止吳承祿有罪，就連包括他本人在內的臨榆縣大大小小官吏都難逃其責。然而若是從慣例上來說，這次災情根本算不上什么撼世大災，關起門談這件事的時，大家也都心照不宣。

    略略停頓了片刻，袁肅很快又收起了臉上的笑容，似認真又非認真的說道：“如果換做我是吳大人你，我現在是不會考慮山海關鎮守使的前景，而是多關心一下自己的得與失?！?/br>
    吳立可喉頭哽動了一下，額頭又忍不住涔出汗漬，一方面是天氣漸熱，另外一方面是內心深處的焦動。過了一會兒之后，他才用凝重的語氣開口說道：“袁大人所言極是，自身難保豈有多余的心力顧及他人?！?/br>
    袁肅罷了罷手，煞有其事的說道：“吳大人這話說對了一半，說錯了一半?！陨黼y?！惨唧w看是什么時候。不妨與吳大人直說，此次袁某主持賑災，前前后后協助cao勞的就只有吳大人一人，至于另外一位吳大人，整日只知道捧著一桿大煙槍，凡事不僅沒有主見，更是毫無作為?！?/br>
    聽到這里，吳立可心緒稍有安慰，他此次前來除了想弄清楚袁肅具體的打算之外，更重要的一點還是確定個人處境。

    雖然前陣子他多多少少意識到袁肅是在有意拉攏，更何況以袁肅的口氣斷然不可能也沒必要進行“斬草除根”，要想除掉鎮守使吳承祿，沒有本地勢力的支持哪有這么容易辦成？不過，他還是要聽到袁肅親口的承諾，這樣才有一個心理上的保障。

    “有袁大人這番話，在下心里甚感欣慰。吳某在臨榆縣任上十多年，一心只懂得理清楚分內工作，至于其他種種大多是不敢奢望。只是常言道‘城門失火殃及池魚’，袁大人何必要把這件事處理的如此認真呢？”

    “吳大人，昨天晚上我收到下面送上來的一份統計，在過去的一個月的時間里，關口餓死的難民人數超過兩千人。這兩千的數字尚且還是有記錄的，我相信真實的數字遠遠不止兩千。這可是人命，不是錢也不是糧食?！痹C義正嚴詞的說道。

    “這……”

    “你莫不是要告訴我，死千把人的事根本不算事？讀過書的人都知道‘人命關天’四個字，我且問你，什么叫人命關天？”袁肅咄咄逼人的追問道。

    “袁大人，這個道理在下是明白的。只是……”吳立可支支吾吾的說道。

    第90章，拉攏進退

    “吳承祿隱瞞災情，居心何在！說句難聽的話，他早點把這件事上報到北京會掉他身上的一塊rou嗎？到頭來這件事還是要上報到北京，這期間他又折騰出什么東西來，說白了也就是用這數千人的性命延緩了北京下來的責罰。批評而已，犯得著要付出這么大的代價嗎？”袁肅語氣由弱漸強，說到最后時甚至有拍案而起的沖動。

    “袁大人教訓的是，千不該萬不該，都是吳鎮守一時鬼迷心竅……不過……袁大人，您或許還不清楚吳鎮守的背景，此人能在山海關把持這么多年，并非是沒有門道的！”吳立可語重心長的說道。

    “我當然知道吳承祿的門道，他不就是段總長的外親嗎？”袁肅好整以暇的說道。

    早在幾天前，他便已經派人去詳細打聽吳承祿的出身，既然要做大事，自然不能忽視細節。更何況，之前北京下達命令委任他出任前線賑災總司令，那時自己就意識到這件事有幾分蹊蹺。上面沒有及時對山海關一眾官員賑災不利進行懲處，相反還請了一個不相干的人來主持大局，十之八九就是要保住吳承祿。

    根據調查的結果，吳承祿是段祺瑞正室吳夫人的族親，論輩份是吳光新的叔叔，也是段祺瑞的舅親。而且吳承祿混跡官場的時候，段祺瑞還在德國留學。盡管吳承祿是老字輩的人物，可終歸時過境遷，現如今反倒讓自己的外甥成了中央首屈一指的大員。

    至于吳承祿早年是否曾經幫助過段祺瑞，又或者段祺瑞掌權后是否幫助過吳承祿，眼下尚且不得而知?？偠灾?，吳、段終歸是親戚，而吳承祿能在山海關坐鎮這么多年，多多少少肯定是有沾段祺瑞的光。

    不過即便如此，袁肅從始至終也沒有怕過吳承祿，他知道吳承祿與吳夫人是族親，但其中還是隔著一段距離，并不能算是很近的親戚。再者此次吳承祿確實犯了極大的過錯，這種過錯放在前清那會兒可能會不當作一回事，現在若是沒人聲揚也會不了了之。