素弦在冰冷柴房里關了一夜，已是頭昏眼花，站在那里腿直打顫，想了想便回道：“我沒有刺傷裔凡?！北銓⒁岱沧杂X心中有愧，抓著她的手用匕首刺傷自己的事說了，突然又道：“大姐既是在門外聽到響動，為何一早不進來勸，反倒非要等到出事了才‘從天而降’呢？大姐安的這份心，素弦還真是猜不透?！?/br>
    鳳盞見她反咬一口，趕忙反駁道：“爹娘明鑒，我只是偶然路過才無意中聽到的！”

    素弦冷冷一笑，說：“既是忽然聽到，大姐又怎么知道，素弦因為玉蔻的事跟裔凡吵鬧呢？”

    “你——”鳳盞氣得說不出話來，只得又拿起帕子抹眼淚，卻見裔凡趕到正廳來了，見素弦渾身被繩子捆了個結實，便道：“爹，娘，這不關素弦的事?！闭f著便幫她解開了繩索。

    裔凡伏下身子給爹娘認了錯，他爹恨鐵不成鋼，斥責道：“你啊你，簡直是胡鬧！是不是吃錯藥了，拿自己的身子開玩笑？”

    這時太太問道：“凡兒，難不成你還跟玉蔻那個女人有瓜葛么？”

    裔凡回道：“爹娘誤會了，前些日子玉蔻遇上了一些麻煩，兒子只不過幫她打點一下?！?/br>
    老爺登時臉色鐵青：“混賬！她是什么身份，你又是什么身份？我叫你和她斷絕來往，你把我的話都當耳旁風了么？”

    裔凡只得道：“爹，娘，兒子知錯了?！?/br>
    鳳盞眼見他們轉移了話題，心里不平，便道：“娘，難道這事就這么算了？如若這般處置，兒媳當真不服！”

    太太喚道：“素弦，你過來?！彼叵冶阕呱锨叭?，太太見她一臉憔悴的樣子，嘴唇也泛了烏青，便問：“你可知錯了？”

    素弦道：“兒媳在柴房里反省了一夜，已然知錯了?！?/br>
    老爺一聽，訝道：“什么，你在柴房里關了一夜？鳳盞，你這丫頭簡直是胡鬧！”

    鳳盞見老爺臉色陰沉，心里后怕，正欲解釋，太太道：“既然知錯了，凡兒也為你開脫，這事就暫且這樣處置吧?！庇謫桒P盞：“你既權利這樣大，我這樣決定，你可滿意??？”

    鳳盞趕忙跪下，連聲道：“爹，娘，兒媳知錯了?！?/br>
    第四十二章 斷梗無憑，歲華搖落又驚心（一）

    翌日上午，青蘋進到臥房里來，一臉神秘地道：“小姐，現下聽雨閣里可熱鬧了呢，咱們要不要也去瞧瞧？”

    素弦正拿噴壺給山茶花澆著水，說：“你幾時見我喜歡湊熱鬧了?！?/br>
    青蘋道：“太太派人把玉蔻姑娘請來了，正劈頭蓋臉地一頓訓斥，話聲可大了，樓下廊子里都能聽見，圍了一幫子丫鬟小廝呢?！?/br>
    素弦放下壺，“有這等事？我還是去看看?！?/br>
    方一到聽雨閣，卻沒聽見青蘋所說的響動，便上樓去看，只見太太臉色嚴峻，一聲不響地坐著，茶碗碎片摔了一地，玉蔻跪在地上大氣不敢喘，輕聲地抽泣著。

    素弦便勸道：“娘，何必為個不相干的人，發這么大火呢？聽裔凡說，她弟弟在賭場里被人打死了，她在臨江也再沒親戚，這便要坐船走呢?！苯恿诵⊙诀叻畹牟鑱?，送到她面前，柔聲道：“娘，消消氣吧?！?/br>
    太太自然無心喝茶，把手一拂，瞪了一眼玉蔻，道：“你倒是問問她，她究竟是個什么東西投生的，這幾年就因為這么個女人，引得我們霍家有多不安生？先是鳳盞，這回又是你，裔凡舊傷未愈，又添新傷。她倒好，總能置身事外，我霍翁氏偏不信這個邪，定要教訓她一番不可！”便喚霍方：“管家，你把她帶下去，給我好好棍棒伺候！”

    素弦見她嚴厲起來，趕忙跪下來勸道：“娘，這可使不得，她畢竟不是我們霍家的人，說打便打，外人看見也不好?！?/br>
    太太鳳眉一挑，道：“你少說話，我自有主張?；舴?，還不快去！”

    霍管家猶豫了一刻，還是拉起玉蔻往外走，素弦不忍心見她如此，又道：“娘，這事要是讓裔凡知道，恐怕……”

    太太登時拉長了臉，斥道：“放肆，你不說我不說，他且在養病，又怎么會知道這事？不要以為昨天我寬恕了你，就是為你撐了腰，你這便要蹬鼻子上臉，做起主來了。你一個妾室是什么身份，任何時候都絕對不能忘了！我當家這么多年，向來是公私分明，我若想教訓誰，任是督軍大人前來說情，她也休想逃掉！”頓了一刻，忽而又警告道：“你給我記住了，若是裔凡知道此事，我只能認為是你捅出去的?！?/br>
    素弦只得不再多言，眼見著玉蔻被人帶走了，心里卻突然生了一個計策出來。

    她走到裔凡房里，香萼正在給他傷處上藥，她接過細棉絮，道：“我來吧?！?/br>
    香萼便退出房去，她蘸了些藥粉，小心翼翼地涂在他的傷口，他安靜地看著她，突然想起從前她便是這樣給裔風上藥的，那時他坐在他們身后，心里總覺得尷尬，誰說不是造化弄人呢，現在輪到自己了，這感覺倒有些凄涼。

    她給他上著藥，忽然問他：“你現在心里在想些什么？”

    他說：“素弦，你難得對我溫柔一次，我心里自然感動?！?/br>
    她放下棉棒，看了他一眼道：“這還要托你苦rou計用得好?！?/br>
    她看著他無可奈何的表情，又道：“你贏了。你要我怎么對你，我當然得聽你的?！?/br>
    他蒼然一笑，說：“我哪里有要求你的權力。你不再傷我，我就心滿意足了?！?/br>
    她眸光悵惘一墜，說：“我為什么總要傷你。如果我愛你，我會傷你么？只可惜我嫁的是我不愛的人，想做一個賢妻良母，終究還是力不從心?！?/br>
    他心里五味雜陳，半晌，他輕輕地握起她的手，說：“我們可以一起努力，素弦，你可以試著來愛我，因為——”

    她眸光抬起，“因為什么？”

    他注視著她，一字一句地道：“因為我想，我是真的愛你?！?/br>
    這一句話頓時讓她驚詫不已，睜大了眼睛望著他，卻講不出一個字來，他握緊了她的手，說道：“素弦，我是真的愛你?！?/br>
    她瞬時回過神來，奮力甩脫了他的手，冷聲道：“開什么玩笑，你還有好幾個女人的關系沒有拎清楚，你有什么資格說愛我？你自己也是滿腦袋糊涂，如若不然，娶不娶玉蔻進門，你為什么總是猶豫不決？”然后她便起身欲走，他倏地站起來，一只手挽住她的手臂，說：“那個人是素心！畫里的女人是素心！”

    她怔了一怔，回過頭，淡然道：“我早就猜到了?！彼⒅岷诘难垌?，慢慢地向他接近，又道：“你還記不記得，中秋節月圓那晚，你抱著我，口里喊著她的名字。如果不是裔風趕來，恐怕悲劇在那個時候就要上演了吧?！?/br>
    她見他怔忡著，接著道：“你總是把我當作素心，一再認錯?？墒?，玉蔻和素心長得最像，幾乎是一模一樣。那么裔凡，你回答我，你說的愛我，是把我當作素弦來愛，還是當作素心的替身？”

    她這番話便如是兜頭一盆冷水，將他瞬間激醒，他這才想到捫心自問，他的感情徘徊至今，究竟落在了什么地方？他一直深思熟慮，終于對她表白心跡，卻叫她一番話，駁地體無完膚！他仍然觸不到她的心底去。

    她看著他濃黑的眉凝結成一團，又道：“我已經委屈求全到了現在，不想像玉蔻那樣活得卑微，不想成為另一個女人的替代品。在你真正想清楚之前，不要再說愛我這兩個字?！?/br>
    她轉過身去，內心騰涌著別樣復雜的情緒，覺得臉頰在燒，逃也似的快步走出了屋子。

    翌日一早傳來了壞消息，霍氏糧行的倉庫昨天半夜突然起火，上千斤精細米糧毀于一旦?；艄芗遗吕蠣斕?，只是先稟告了大少爺，裔凡決定忍著傷痛前去查看，素弦怕他出事，便跟著一道去。

    那米倉因是建在后院，僅有臨著后巷的一個小柵欄門開著，已然燒得漆黑破敗，老遠便能聞到刺鼻的煙嗆味道。從里三層外三層的人群中擠進去，警察已然將現場封鎖嚴實，尉遲鉉看見霍大少爺來了，便走上來道：“稟告霍老板，經查證，應是有人蓄意縱火，只因發現得太遲，米倉已經全部被毀，還請霍老板您見諒?！?/br>
    霍裔凡問：“可有人員傷亡？”

    尉遲鉉道：“只是救火的庫管受了點小傷，已經送往醫院了?！边@時有個警員過來耳語了幾句，尉遲鉉便問：“霍老板可認識輕煙閣的一個名叫馮玉蔻的姑娘？”

    霍裔凡登時現了疑慮，“什么，這事和她有關？這是絕對不可能的！”

    尉遲鉉道：“霍老板少安毋躁，現在有一些證據確實指向馮玉蔻。方才打更的老吳便說，昨晚曾見到馮玉蔻慌慌張張地走出這條巷子，方才我們也在墻外發現了一只繡鞋，已叫輕煙閣的老鴇前來辨認，確認無誤。只是不知這個馮玉蔻與霍家究竟有何過節？”

    霍裔凡皺了皺眉，道：“這是不可能的，煩請尉遲隊長仔細查驗?！?/br>
    素弦見瞞不住了，只得把裔凡拉到店里，避開旁人，把昨日太太將玉蔻喚到府上，怎樣大加羞辱，又是怎樣棍棒懲處一五一十地告訴了他?；粢岱驳菚r臉色大變：“你怎么到這個時候才告訴我？”一激動，只得緊緊捂住胸前傷口。

    素弦為難道：“當時只有我一個人在場，娘有言在先，如果你知道了，定然是我透露的?！?/br>
    裔凡厲聲道：“你便由著她平白無辜遭人棍棒么？你這么做，真是太讓我失望了！”也不顧她勸，便徑自去了后院。

    素弦只得一個人在店面堂子里徘徊觀望，不久霍裔風也趕了過來，見了她問：“大哥呢？”

    素弦便向后方略略一指，他便匆匆進去了。她想了一下，還是跟了進去，卻聽尉遲隊長一臉難色的樣子，對霍裔風道：“副總長，霍老板說這件事情就當天災，不必追究了，這可如何是好？”

    霍裔風略一點頭，走過去道：“大哥，這事還沒查個水落石出，怎能說不辦就不辦了？爹娘那里你就叫他們放心，一切有我?！?/br>
    霍裔凡面色嚴肅，說：“糧行一直是由我在管，我已決定不再追查下去，一切損失由我承擔?！?/br>
    霍裔風還要講些什么，霍裔凡目光已然轉向尉遲鉉，說：“尉遲隊長辛苦了，你們可以把人帶回去了?！?/br>
    尉遲鉉遲疑著沒動彈，素弦見狀便過去勸道：“裔凡，你也不要太武斷，玉蔻只是有嫌疑，說不準還是其他人所為呢？就這樣不查了，也不是一筆小數目，爹娘那里我們不好交代?！被粢岱残睦锔C著怨氣，也不看她，招手叫糧行的主管老朱過來：“給警局的兄弟們發些煙酒，犒勞犒勞他們?！?/br>
    老朱哈腰應了聲，道：“大少爺，賬目這一塊，還得請您再過個目?！?/br>
    霍裔凡便隨他一同去了，尉遲鉉做了個手勢，幾名正在查探的警員都從后門出去了。素弦一個人在原地靜默站了片刻，微微嘆了口氣，便走進了大屋?；粢犸L站在她的身后，一直注視著她孤單的背影，徐徐離去。

    第四十三章 斷梗無憑，歲華搖落又驚心（二）

    大堂里，不時有幾個小廝匆匆地在她面前穿梭過去，她抬起頭，看見賬臺里的裔凡正專心地查對賬本，突然覺得上上下下，只有自己是個多余的人，便獨自走出糧行，沿著小巷道漫無目的地走著。正是春寒料峭的時節，院墻里伸出的細枝吐了嫩芽兒，軟風吹過微微打著顫，叫人不免生出幾許憐意。

    不知道走了多久，輾轉了幾個不曾走過的老舊巷道，忽然看見墻角有一個纖瘦身形的女人，藍布格子的大方頭巾幾乎遮住了整張臉去，這種形象她再熟悉不過了，心頭一緊，趕忙小跑著過去，那人卻似頭受驚的小獸，扭頭便快步跑了。

    素弦不敢聲張，只得緊緊在后面攆著，那人跑出不遠閃身進了一個小胡同，素弦追過去一看，那是兩棟民居之間的狹長縫隙，只夠兩個人并排站下。捂著小腹深深喘了幾口氣，低聲喚道：“玉蔻jiejie，是你么？”

    那人戰戰兢兢地轉過身來，只露出一雙憔悴的眼睛，抓住她的袖子撲通一跪，泣聲求道：“少奶奶救我，少奶奶救我！”

    素弦連忙扶了她起來，說：“玉蔻jiejie先別著急，有話慢慢說，我問你，糧行的火是你點的么？”

    聽她這樣一問，玉蔻兩眼頓時涌出淚來，說：“少奶奶，求你給玉蔻做主，我是冤枉的呀！”

    素弦取了手帕給她，說：“你別急，慢慢講，眼下他們還為難不了你?！?/br>
    玉蔻受了大驚，好不容易定下心神，才斷續著把昨日遭遇一五一十地講了出來。

    原來霍管家手下留情，只是象征性地打了幾棒，便放她回去了。玉蔻心里后怕，回到旅店便收拾東西，想著盡快離開臨江。不料下午卻接到霍裔凡的手信，說是晚上在糧行見面，有話要對她說，叫她不要告知旁人。玉蔻心想裔凡掛念著自己，心里自是感激不已，惴惴不安等到半夜，便到糧行的后巷赴約，不料糧行早就打烊了。

    她心懷期盼，一直等著裔凡到來，直到夜半三更，突然聽見后門開了，便悄悄走進去，確有一個男人引她進去，叫她在米倉外面等著。她怕人看見，一直在墻角陰影處躲著。

    夜氣寒冷，她漸漸有些支持不住，心里又恐慌，便想先離開這里，卻不料聽見有人澆油的聲音，登時嚇得大氣都不敢喘，那火便在這幾瞬之間著了起來！

    她驚慌地從后門逃了出來，有人看見了她的背影，厲聲喝道：“站??！”

    有好幾個人在身后追她，她嚇得沒命地奔跑，拐入旁邊的巷子時突然有一戶人家開了門，有一只手強拉了她進去，沒等她喊叫出來，便已經被捂住了口鼻！

    “我醒來的時候，發現自己在一個草垛下面躺著，這才想起昨天晚上發生的事，定然是有人要陷害于我，我可真是走投無路了，少奶奶你可要幫幫我??！”玉蔻央求道。

    素弦思忖了一下，說：“看來確實有人要加害于你，不知jiejie可得罪了什么人沒有？”

    玉蔻道：“我向來謹慎小心，萬不敢得罪旁人，若是真與什么人有過節，我思慮再三，只能是霍家大少奶奶了。前年的時候，大少奶奶的堂兄還帶人尋釁于我，前幾日我遭人暗算，說不定也是那人干的?！?/br>
    素弦道：“裔凡受了傷且在家里養著，他是不可能寫信約見你的。玉蔻jiejie，那封信還在你這里么，我想看一下?！?/br>
    玉蔻哀聲道：“那信我本是隨身帶著，早晨醒來一摸卻不見了，定然是昨晚跑得急，掉下了?！?/br>
    素弦想了想道：“裔凡現下還在家里養傷，我先把你安頓好，再把你的冤屈告訴他，他一定會幫你的.你看怎樣？”

    玉蔻如是抓到了救命稻草一般，激動道：“如此可就太好了！”便重新裹好頭巾，二人方一走出巷子，便有三個巡警朝這邊過來，素弦登時慌了一下，拉著玉蔻的手道：“我們先回去?！?/br>
    玉蔻本就害怕，見她這般緊張，更是膽戰心驚，扭頭就要跑，那幾個巡警看出古怪，喝了一聲：“什么人，站??！”便朝這邊追將過來，玉蔻躲在巷道口，心臟幾乎要跳到嗓子眼了，顫聲道：“怎么辦，我可怎么辦……”

    素弦鎮定了一下，說：“為今之計，只有先保全jiejie的性命，再作申冤的打算?！?/br>
    玉蔻不解，說：“如何保全性命，少奶奶，我都聽你的！”

    素弦從手袋里摸了一把匕首出來，塞給她，堅定地道：“挾持我，挾持我你就可以跑出去，到時候我再通知裔凡，為你申冤！”

    玉蔻嚇得瞪大了雙眼，在接與不接之間猶豫徘徊，素弦又道：“快點，不然就來不及了！當前裔凡病著，你被他們抓了去，就是死路一條！”

    玉蔻牙一咬，只得豁出去了，便把那匕首架在素弦脖子上，這一時幾個巡警剛好趕到，玉蔻一開始嚇得哆哆嗦嗦，卻心想到了這步田地，索性什么都不怕了，于是大聲喊道：“放我走，我是清白的！”

    那巡警見大事不妙，趕忙叫人去通知隊長。尉遲鉉方從霍氏糧行出來，不一會兒便趕到現場，見到被挾持的人質竟是霍大少爺的二太太，心想這回可大事不好，趕忙叫人增援，又派了狙擊手過來。

    玉蔻挾持著素弦往巷尾慢慢后退，卻不料這里早就被人用磚石砌死了，心里頓生絕望，這時素弦卻小聲說道：“不必害怕，你只管挾持著我，叫他們送你出去便可?！?/br>
    玉蔻現下把她當做救命神仙，對她唯命是從，便又喊了一聲：“你們都讓開一條道，放我出去，不然我就下刀子了！”

    尉遲鉉小心地安撫道：“這位小姐遇到什么難事，非要弄到這般局面，不妨說出來聽聽，看看我們能不能幫忙解決啊?！?/br>
    玉蔻來不及思考，便喊道：“我沒有放火燒糧行倉庫，我是遭人陷害的！你們快快放我走！”

    尉遲鉉這個時候才明白過來，原來她就是那個輕煙閣的妓女，霍大少爺既說不再追究了，想來也跟這個女人有些不為人道的貓膩，覺得這事態越來越嚴重了，只得暫且跟她周旋一下，拖延時間。