陳靖本想率軍前往北夷，怎知突然多了這么個差事，讓他期望落空，只是天子圣旨不得違抗，他只得隨軍前往南方，參與平亂之事。

    他自幼生在北方，永康城連年大雪酷寒不斷，皇城中四季分明，春夏秋冬氣候宜人，這南方卻是夏日炎炎，土地皸裂顆粒無收，災民們挖土摳樹皮摘草葉充饑，黃米面面熬碗稀湯，便是一家人感恩戴德的口糧。

    與陳靖曾見過的幼童相比，這里的孩童面黃肌瘦，手腳細如柴干，要么瑟縮畏人，要么目露兇光，餓極了敢與野狗搶食，陳靖他們帶去賑災的糧草不夠分的，這片地界的災民明顯對朝廷不滿，對來賑災的官員也是惡語相向，彼此之間劍拔弩張，似乎隨時會刀劍相抗。

    親眼所見與有所耳聞終究不同，陳靖幼時天下初定，他生在將軍府中，山珍海味應有盡有，珍饈美味唾手可得，永康城地處邊陲但商道暢通，家家戶戶勤懇勞作，好歹溫飽不成問題，他之前挑肥揀瘦倒米粒出去，被大哥發現都會挨一頓呵斥，說他鋪張浪費不食人間疾苦，他對此并不以為意，只覺大哥小題大做，這點事也要耍兄長威風。

    可眼下來到這里，見到孩童們泫然欲泣的眼睛，過往那些怨忿應聲而碎，他未曾親歷過戰亂年月，只是這滿目瘡痍的土地、東倒西歪的草棚不是假的，衣衫襤褸的災民們三五成群聚集，沿街頭路邊乞討，陳靖仰頭望天，四周萬里無云，太陽如一輪紅日，直直射|向雙眼，臉頰手臂被炙烤裂開，皮膚灼灼發燙，逼得人緊皺眉心，整日無法安眠。

    災民們目露兇光，卻并無持起刀槍揉身造反的意思，陳靖他們不能對同胞動手，雙方遙遙相對，保持謹慎距離。

    這般拉鋸幾日，傍晚突然烏云密布，天邊驚雷陣陣，電光劃破夜空，潮濕雨氣聚在風中，渾身|黏|糊糊的，似乎有甚么攀爬上來，陳靖睡不著覺，來到土地里頭坐著，絲絲雨水落在頰上，觸之隱有甜味。

    身旁幼童奔來奔去，夜里大人不在，他們并不懼怕陳靖，反而拿出竹編的小碗，放在地上等待。

    驚雷滾滾而落，簌簌雨聲更大，雨絲如幕落在地上，浸潤干涸土地，孩童們欣喜若狂，捧著碗四處亂跑，接到水便仰頭喝下，跪地磕頭感謝上天拜謝仙官。

    綠意盎然涌起，嫩芽自嶙峋石塊中冒出，陳靖仰在土中以手撫額，雨水浸透干裂唇角，潤澤喑啞喉管。

    災民山呼海嘯謝恩，陳靖默默揪出那棵嫩芽，牢牢攥進掌心。

    原來是這樣的。

    生靈涂炭流離失所······原來是這樣的。

    有朝一日若仙官隕落，世上再無通天之術，不知還有多少人遭受災荒，失去父母親人。

    那誅心草一事陳靖雖應承下來，當時卻并未放在心里，眼下那在仙官口中能生死人rou白骨的靈物被他鐫刻心底，暗地里尋覓起來。

    這邊戰亂暫歇，陳靖他們又被派到他處，繼續賑濟災民，本以為來到朝中只是權宜之計，逢年過節總能回家，誰知這天氣著實反常，各地更是暴亂頻頻，一波未平一波又起，惹得他們疲于奔命，少有歇腳休息的時候。歲月匆匆如水流逝，陳靖似那三過家門而不入的大禹，直到第四年風調雨順趕上休沐，才匆匆趁著年節快馬加鞭回將軍府中，見到思念已久的哥哥嫂嫂。

    周淑寧見到弟弟，一時說不出話來，待得陳靖走上前來，歪頭笑盈盈道嫂嫂不認得我了，她才瞪圓眼睛，比劃幾下手臂：“阿靖何時······長得這般高了？”

    眼前的阿靖不是當年那個小毛孩了，當年的弟弟圓頭圓腦毛手毛腳，遇事四處亂撞，像只初出茅廬的幼獸，令人總想揉揉腦袋，將他額發揉亂，眼下阿靖長開許多，身形健壯眉目俊朗，肩膀小臂孔武有力，笑起來眉眼彎彎，冒出一口白牙，她要仰頭才能看清人了。

    唔，這日日在外頭風吹日曬，倒是比從前黑了不少。

    周淑寧將人看了又看，在他身邊繞過幾圈，真是怎樣都看不夠的。

    “我還沒練出易容的本事，這里是貨真價實的陳靖，”陳靖彎下腰來，扯動自己面皮，眼睫一眨一眨，“嫂嫂仔細看看，可還有甚么疑慮？”

    周淑寧嗔怪瞪他一眼，引弟弟走入府中：“你大哥望子成龍，五歲的孩兒便逼他練武，現下他倆還在演武場里摔跤，約莫午時才能回來，你這次回來能待多久？”

    “至多兩日便要回去，”陳靖搖頭嘆息，“嫂嫂身體如何？在信中只說事事都好，令我好生擔憂?！?/br>
    “在院中走走不成問題，只是氣力不濟，樣樣cao持是做不得了，”周淑寧笑道，“多虧先生照拂，比以往已好了許多，阿靖專心做自己的事，不必憂心家里。眼下你也大了，在你回來之前，圣上已下旨給你另立府宅，你看看家里有甚么使慣的丫頭小子，一并便帶過去罷?！?/br>
    另立府宅······

    他要有自己的府宅了。

    曾經心心念念夢寐以求的東西，眼下近在遲尺觸手可得，卻已物是人非，徒留滿身狼藉。

    想要的人得不到了，想娶的人不知所蹤，想必也娶不來了。

    周淑寧察覺陳靖情緒低落，讓他先去沐浴更衣，待陳靖再回聽湖小筑，院里竟堆起不少拜帖，各個繡著龍鳳呈祥，乍一看分外喜慶。

    陳靖登時滿頭大汗，看來他這不舉威名還未傳回府中，媒婆們還將他當香餑餑呢。