蘭杜爾與蘭信鴻分列兩旁，彼此之間面無表情，并無交談意愿，其余格勒知曉二人水火不容，亦不愿上前觸他們霉頭，選拔場外劍拔弩張，人人噤若寒蟬，隨帳女子們拉好帳簾縮在里面，各個不想冒頭。

    朔風蕭瑟涼意陣陣，皮鼓重重敲響，掀起驚濤駭浪，二十四位小格勒魚貫向前，兩兩抽簽分配對手，贏者進入下一輪選拔，敗者無論死殘仍受人敬重，若是認輸倒可免于一死，只是顏面無光，在北夷從此便是過街老鼠，莫想再出頭了。

    格勒選拔不能手持刀劍，連身上的尖銳器物都要卸掉，蘭景明將金玲交給瓦努拉保管，剩余獵來分來的佐料水果，都留給老圖真和隨賬女眷們了。

    鼓聲響過三遍，大可汗蘭赤阿古達走出主帳，來到圍欄外面，坐在獸皮鋪作的高臺上，底下人等山呼海嘯，大小格勒紛紛跪拜，烏壓壓聚成一片，蘭赤阿古達抬掌示意，命令選拔開始。

    蘭景明攥著掌心布條，默默站在角落。

    他在第三輪上場，對手是晉升小格勒已有五年的蘭阿波，蘭阿波幼時人小鬼大，總跑到各個帳中嬉笑玩樂，年歲大了倒沉穩許多，平日里不動聲色，一雙眸子黑沉沉的，不知在想些甚么。

    身旁鼓聲陣陣，號角聲震云霄，第一輪勝負已定，一位小格勒血流成河，即刻被拖出去了，另一位倒是還留口氣在，胸口塌陷半寸，口鼻冒出血沫，暈在地上生死不知，即便僥幸活下來了，只能歇息半日，第二輪還要上場。

    選拔沒有中途停止的道理，更沒有休息養傷的間隙，誰能站著活到最后，誰便是最后的贏家。

    擂鼓者叫出蘭景明和蘭阿波的名字，蘭景明走到臺上，草葉里還有揮之不去的血腥味，蘭阿波冷哼一聲，靜靜脫|下袍子，露|出精壯結實的上半身，他胸口有刀尖刻出的獠牙，皮rou血痕未褪，隱隱泛出青腫。

    蘭景明捏緊拳頭，沿場邊走過兩圈，未等他站穩腳步，蘭阿波如離弦的箭，向他猛撲過來。

    蘭景明就地滾倒，猛然抬腳勾去，將對方勾倒在地，撲上去掄起拳風，照蘭阿波鼻梁擊去，一拳打的人口鼻流血，蘭阿波不甘示弱，抬腳向后猛踢，踹的蘭景明五臟移位，嘔出一口血來。

    兩人被血腥激發獸欲，身旁鼓聲大作，震得人胸口發麻，兩耳嗡鳴不斷，他們開始還有些章法，后來竟成了兩只小獸，抱在一塊滾來過去，你給我一口我給你一腳，揍得對方鼻青臉腫，兩人身材相仿，氣力相當，誰也打不死誰，最后蘭景明耐力更勝一籌，將蘭阿波踹到場下，蘭阿波擦著尖銳竹竿滑下，劃破大腿血流不止，暈厥在地不省人事。

    蘭景明站在臺上，大口大口喘息，適才蘭阿波直向竹尖扎去，千鈞一發他扯了對方一把，一時收不住力，腳腕卡在臺邊，現下神智回歸，腕骨似被扯出皮膚，痛的挨不得地。

    擂鼓人要他下去，蘭景明一瘸一拐下來，挪到角落窩著，腳腕已腫成饅頭大小，幾乎動彈不了。

    在選拔結束之前，不會有人送藥，更不會有人前來治傷，蘭景明仰臥在草地上，忍著一波接一波的疼痛，他抓來一把殘雪，半數按在腳上，另一半按在臉上，深深呼吸幾口，令雪沫融化開來，沁入寒涼皮膚。

    此番不知過了多久，他半睡半醒，渾渾噩噩，昏茫復又清醒，清醒復又昏茫，再醒來時鼓聲大作，擂鼓人高呼他的名字，他隨手撕下布條，將腳腕纏成死結，上去又打一場，堪堪贏下這局。

    下來時他與蘭道真擦肩而過，蘭道真猛沖兩步，故意撞他肩膀，撞得他一個踉蹌，險些摔下場去。

    蘭景明懶得回頭，抬掌搓揉肩膀，徑自回樹后閉目養神，等待接下來的回合。

    這場選拔直從清晨打到深夜，又從深夜打到晨光微明，擂鼓的人換了三波，蘭赤阿古達不吃不喝，目光灼灼，靜靜坐在臺上，似一塊鋼筋鐵骨的重碑，鎮守整片草原。

    待到艷陽高照，留到最后的只剩兩人，蘭道真與蘭景明走到臺上，各自擺好陣勢。

    蘭道真生來力大無窮，自小力能扛鼎，但身體不甚靈活，意志更是薄弱，上次便是倉促之間被蘭景明按住，拖回帳中羞辱，后被自家格勒蘭信鴻拎回帳中，飽受一頓捶楚，他數日來越想越氣，真在頸上刻了小小一只王八，逼自己牢記過去，回來找蘭景明報仇。

    四周鼓聲大作，蘭道真扯松袍子，露|出那只耀武揚威的王八，沖蘭景明搖晃兩下。

    蘭景明呆住，恍惚怔愣一瞬，蘭道真猛撲過來，如一頭獵豹，將蘭景明撲在身上，一拳沖眼眶轟去。

    千鈞一發之際，蘭景明猛然躲開，耳骨被勁風刮過，那拳頭擂在地上，震起一片草屑。

    四周響起驚呼，有人拍手叫好，聲浪洶涌起來，翻騰蓋住鼓聲。

    蘭景明左支右挪，耳邊拳風大作，呼呼卷起威浪，蘭道真掌風不斷，接連轟作一團，草地碾成碎末，細屑揉進眼里，蘭景明躲閃不及，耳骨被砸進土里，這一下氣力極盛，他腦中嗡鳴，眼前發黑，被蘭道真抓住機會，揪起額頭向下一甩，摔出一聲重響。

    鼓聲停滯一瞬，鋪天蓋地的歡呼響起，那聲音忽近忽遠，喧囂蓋住呼吸。

    蘭景明仰在地上，蒼鷹翅膀卷起波濤，馱身體飛入云間，勁風卷起雪浪，抬手觸到云彩，身上疼痛如潮水褪下，溫熱被褥襲來，帶他落回草地，卷進棉團之中。