赫鐘隱倒是氣定神閑，連著幾日未去私塾，在家里精心休養，將兒子指揮成一只陀螺，在院中各處打轉。

    到了第三日白天，赫鐘隱調來藥湯，將自己變回墨發棕瞳，換上一襲新衫，獨自前往將軍府邸，在外頭叩響大門。

    陳瑞正在書房批閱文書，永康城與邊疆四面接壤，來往商隊眾多，出入城關牒一摞疊著一摞，都需他親自蓋印，他這邊正在研磨，外頭來報赫大人到了，陳瑞推掉墨盞，大喜過望，急匆匆往外頭走：“還不快請！”

    他走到會客院內，赫鐘隱已站在院中，微微拱手作揖：“小人拜見將軍?！?/br>
    “先生莫要多禮，”陳瑞上前一步，抬手虛扶，將赫鐘隱請進院中，“外頭風大，進來說吧，給先生看茶?！?/br>
    “將軍上座，”赫鐘隱道，“小人愚鈍，不知將軍有何事傳喚小人？”

    “先生莫要拘禮，此番是我太過心急，夜半三更便派人過去，擾了先生休息，”陳瑞笑道，“先生身上可大好了？我府里藥材眾多，先生可隨意取用?！?/br>
    “乘將軍厚意，身上已大好了，”赫鐘隱拱手，“將軍如此赤誠相待，愿為將軍解憂?！?/br>
    “此事說來話長，”陳瑞捧起茶盞，深深嘆了口氣，“我有一幼弟，單名一個靖字，從小性情頑劣，不服管教，整日惹出禍事，我也不瞞先生，我與夫人給他請過數位先生，都被他欺負走了，久而久之口耳相傳，城里先生都不肯來我府上，此番聽聞先生您學識淵博，貫通古今，冒昧請您入府，教導幼弟潛心向學?！?/br>
    赫鐘隱思忖片刻，下來拱手作揖：“承蒙將軍厚愛，小人才疏學淺，胸無點墨，當不得此等大任，還望將軍另請高明?！?/br>
    “先生莫再推拒，”陳瑞笑道，引赫鐘隱走向側室，“先生且隨我來?！?/br>
    兩人走進側室，赫鐘隱抬頭一看，有副畫作掛在正中，那正是此前送入當鋪的倦鳥歸巢圖，畫尾還有他自己的題字蓋印。

    這幅畫······

    怎么輾轉來了將軍府這里？

    “先生寥寥幾筆，這幾只倦鳥便惟妙惟肖，題字更是筆走龍蛇，力透紙背，我夫人近日身體抱恙，外家女眷們陪她解悶，送來這幅畫作，夫人見了甚是喜歡，愛不釋手摩挲數回，我便將它買下，將它掛在這里?！?/br>
    隨手畫了幅畫，竟然輾轉流落到這，赫鐘隱啞然失笑，連連扶額嘆息：“這都是甚么緣分······將軍見笑了，小人確會作幾筆書畫，難登大雅之堂，將軍還是取下來吧?！?/br>
    “先生莫要再三推拒，”陳瑞道，“我知你與你家小廝盤了一間鋪子，在里頭替人診病，口碑甚好，我們永康城地處邊陲，春夏秋冬四時分明，有許多外頭尋不到的藥材，在這里都能找到，將軍府里有幾間庫房，里頭有各地商賈入關時獻來的珍寶藥膏，若論其豐富程度，不止永康城內，外面也尋不到幾處，若先生愿教導頑弟，這府里各式藥材，供先生隨意取用?！?/br>
    話已至此，赫鐘隱嘆息一聲，著實推拒不得：“將軍厚愛如此，小人只得恭敬不如從命了?！?/br>
    陳瑞拍掌笑道：“好！好！好！來人哪，去把阿靖給我叫來！”

    赫鐘隱道：“適才將軍說夫人身體抱恙，小人略通幾分醫術，若將軍不棄，小人可為夫人診脈?！?/br>
    陳瑞大喜過望，帶赫鐘隱走出院外：“既是如此，先生與我去夫人那里，我早上令人看著幼弟，不允他出外玩鬧，但他性子桀驁不聽勸告，現下不知在哪座山野撒潑，等他被家臣尋回，再引他過來拜師?！?/br>
    陳靖早早便溜出去了。

    家臣婢女們口耳相傳，說城里新來了一位先生，琴棋書畫樣樣精通，將軍正派人上門拜訪，要將人請回府中，陳靖聽到便頭暈腦脹，心知這先生是給他請的，他人既然住在府中，自然跑得了和尚跑不了廟，可乖乖呆著坐以待斃，也不是他的性情，清晨公雞還未打鳴時，他偷偷帶幾位心腹家臣，左夾右攬一堆家畜，翻墻跑出府中，進山林瘋玩去了。

    他日日令家臣帶著雞鴨鵝魚過來，一股腦投入林中，也不知這天寒地凍，少年和白狼能不能填飽肚子。

    那少年身形矯健，上樹下山手腳并用，坐在樹杈上兩手托腮，那風景美如墨畫，陳靖自己目力氣力極好，能騎馬飛箭射雕，只是手腳僵硬，難以自由攀爬，每每都要掉下數次，才能勒上枝杈，將自己拴在半空，遙遙看向遠方。

    遠處山巒疊嶂，目之所及皆為皚皚白雪，零星有幾座獵人小屋，在風雪中靜靜佇立。

    不知那少年所在的······是哪個小屋。

    這片林子綿延千里，數不清多少獵人，更不知有多少小屋，若是挨個找去，找到白發蒼蒼·····恐怕也找不出來。

    天高路遠，有緣自會相見。

    陳靖坐在樹杈上頭，兩手托腮琢磨這話，越琢磨越覺苦澀，茫茫世間人若浮萍，緣分這事真乃虛無縹緲，如天邊流云，風來便要散了。

    著實令人不甘。

    陳靖從清晨坐到下午，直坐到日暮西沉，任家臣在下面如何苦求，都不肯屈尊臀下來，直到府中留守的家臣氣喘吁吁找來，說那請來的先生足足等了一天，老爺在府里大發雷霆，說這次便是天王老子來求，也要把少爺大腿打成四段，令少爺再也不能出府瘋玩。