他說短短一句，楚鄒指尖驀然一怔。

    楚昂似是察覺，又覺言語有些過重，便詳述道：朕與皇后幼年對你諸多寵愛，這空了的缺憾你或不能明了。朕只是憐他，想讓他在沒有母后的童年里，盡可能過得更為快樂些。而朕對你比其余諸子嚴厲，亦是因著想要把你培植成一名合格的儲君。

    但楚鄒也只是在那短短一瞬悸顫之后，很快便恢復了平靜。即便曾幾何時自己曾住在父皇的心尖，一個眼神、一個對視便能讀懂相互的心思，但如今若把這種寵愛移駕于九弟，他亦是覺得泰然且理所應當的。

    楚鄒默了默，似豁出去般又道：那么更不應當視一個宮女若母，身為皇子不該有此qíng結。父皇若是念及母后，兒臣以為應當盡早掐斷，而非放任九弟與中宮親qíng日漸生分。

    若江錦秀始終是個低微的宮女倒罷了，永遠都只是主仆。兒子是怕怕她日后若成了妃嬪，那么母后又算甚么？豁出xing命遺下的骨ròu，只為成就宮女得幸么，喊宮女為母？

    但這句話他未敢說出口，他的父皇想必也已聽得明白若繼續由錦秀照拂老九，那么后宮三千佳麗皆可任意幸之，唯獨錦秀卻只能一輩子是奴婢。不得恩寵。

    近日東宮事務略有疏簡，兒臣懇請父皇將九弟暫于身邊讀書習字，以叫兒臣進兄長之責！楚鄒驀地撩開袍擺，在鳳凰石地磚上一跪。

    琺瑯的仙鶴腿香爐煙香裊裊，少年一襲金絲蟠龍袍正跪于御案前方，那俊美的面龐尚未脫盡十四青澀，線條在光影下卻已恁的冷毅。楚昂似乎許久不曾這樣角度俯看過兒子，此刻卻驀地捕捉到一縷斂藏很深的咄咄之氣，如潛龍蓄勢，并不讓步。

    而他頭一回頂撞自己并這樣言辭犀利，依舊是為了維護他的母后。

    這是叫楚昂心頭觸動的，知道這個曾經最為珍視最有默契的兒子，始終是無法真正原諒和信賴自己。那橫在中間的溝壑，因著他母后的忽然離去亦越發的難能愈合。

    楚昂想起孫皇后去世那年，十歲的楚鄒策馬闖入宮中，驀地扔去馬鞭瞪住自己的一幕，心中便生出蒼穹之上無法言訴的孤寡。很久了，默聲道：我兒不必思慮太多，朕答應過你母后的，承諾永不會變。起來吧，暫留東宮溫書識字也好，待朕近日朝政忙碌過后，亦該安排他去擷芳殿上課教習了。

    是。楚鄒緊繃的心弦略微松緩，這才抖開上繡火與華蟲袖擺，雙手伏地磕了兩個重禮：謝父皇圣恩，不計兒臣適才冒犯之過。說著恭敬起身，挪移步履徐徐往后退出。

    在廊檐下驀地轉身，那院子里樹影斑駁，風chuī著女人與孩童貼近的衣袂，卻望見一雙驚畏又抵觸的眼眸。

    是錦秀帶著九弟在院中等待父皇前去用膳，應是來了不多久，只把方才對話聽去小半，兩人靜默的臉上顯得有些不安，進院時的笑容還依稀掛在臉上。

    楚鄒卻不喜他二人一大一小把父皇圈住絆勞的感覺，只冷著面龐走過去，對楚鄎道：九弟已經是個大孩子了，四哥當年如你一般年紀時，業已在圣濟殿里廣閱典籍。今日得空，你便收拾收拾搬到我東宮來住吧。

    嗓音是溫和帶笑的，修長手指摸摸楚鄎的臉蛋，想要卸去他心中的提防。他不希望他母后遺下的幼子是這樣軟弱，并依賴于一個心思深冽的宮女。他希望他能成長得更好一些，便是超過自己亦未嘗不可。這樣的九弟才能夠叫母后心安，對得起她付出芳華的代價，因他是她生命的延續與倒影。而楚鄒愿意為此而捍衛。

    楚鄎微弱地答應一聲：是。矮矮地杵在修頎的太子四哥跟前，顯得很有些悲憐。

    錦秀靜靜福了一福，未有出聲。楚鄒冷漠地看她一眼，便從她身旁拂袍而過奴才該有奴才的自知，她若依舊如從前本分，那么他對她亦無甚煩憎；但她試圖擾犯他的母后，他便對她輕蔑，視如腳下的塵埃。

    那袍擺帶著宮廷皇儲特有的淡淡沉香，倨傲地掠過錦秀低垂的眼簾，氣度是讓錦秀卑微至地底的尚且只是個三品令人的錦秀暗暗緊了緊袖子。

    透過dòng開的高紅殿門，那昏蒙光影中皇帝的坐姿清冷而寂寞，她便不忍出聲打擾，只是癡癡地凝看幾眼便悄靜轉身。悉心做好的膳也不好再叫他用了。

    蒼震門出來往東筒子走到南盡頭，拐進錫慶門就是東宮了。小榛子來領人，楚鄎抱著錦秀的脖子不肯走，頻頻用小手兒揉著眼睛，嚶嚀著不想離開江姑姑，江姑姑答應好的要代替母后照顧鄎兒一生一世。

    他說得又不敢大聲，生怕被誰人聽去了不好。明明今晨還那樣快樂，怎么快樂說沒就沒了這般短暫。

    錦秀輕輕揩著他的眼淚，柔聲寬撫：太子殿下亦是關愛九殿下，殿下若然不去，便叫江姑姑為難了。殿下若是想姑姑了，還可以隨時回來探望。江姑姑想殿下了，卻只能偷偷地想只怕殿下自此一去，便將姑姑忘記。他年殿下聘娶王妃又或是生下了世子，若還能記得幼年時姑姑的相伴，姑姑便是掩埋在深宮僻角里受苦，也卻不枉今日這一番眼淚了。

    她說到傷心動qíng處，自己也頻頻地拭起眼角來。離了楚鄎，她也將要回去張貴妃的景仁宮，前路迷茫，心中也是惴惴，只怕再無出頭機會。太子這一招下得真個是又突然又狠。那淚眼婆娑中撫了撫楚鄎稚嫩的臉蛋，便將他往小榛子跟前送去。

    這樣一種被qiáng制被生生分離的感覺，楚鄎很傷心。小榛子牽著他的手，他走一步三回頭，錦秀便蹲在那矮紅的門下，把拭著眼淚的依依不舍映入他幼小潔凈的心坎里。

    傍晚夕陽余暉在對面琉璃瓦頂上碎撒，楚鄎就那樣呆愕地站在寧壽宮的場院上，陽光刺打著他的眼睛，他顯得那樣的茫然與無措。一切都是木登登地任由人安排，問他喜與不喜都只是點頭。最怕便是歷經身邊變動，卻又不敢表達，惴惴看人的眼色。時而受委屈了，生怕四哥惱，嘴上不敢吭聲，只是一個人偷偷躲去哪里嘁嘁地癟嘴兒。

    楚鄒看在眼中便是憐疼，曉得楚鄎在張貴妃宮中的童年是省慎而不快樂的。他始終不理解父皇為何要將九弟jiāo予張貴妃撫養，便不給施淑妃，哪怕jiāo給三哥的殷德妃，也不至于落得個這般軟弱卑惶的xing格。

    但因楚鄎膽子小，不主動，楚鄒便也從不對他要求什么。把好吃好玩的、新鮮稀奇的擱在他眼睛能看得到的地方，并不暗示他去吃去玩，他自己好奇了，便會忍不住伸手去摸。楚鄒看見了也只當做未看見，如同幼年時父皇對自己的寬縱。

    他的書房里四壁皆是鐵力木雕的書櫥，暗色的木質散發著古樸的淡淡書香；十字連方架子上是他閑暇時的雕刻，他似乎學了他母后的靈xing，在這上面有著天然的造詣，不論人與物總是鑿刻得栩栩如生。除了那次把小麟子惡意刻成女孩兒的被他擱置在架子最頂上，其余的都擺放在楚鄎能看到的地方。

    一開始楚鄎只是充滿神秘而崇拜地注視，后來試探地摸了幾次，一邊小心翼翼地看楚鄒臉色。楚鄒端坐在書案上，察覺后便抬眼對他勾唇一笑。他得了鼓勵，漸漸膽子就大了，想要什么也敢問小榛子拿。

    小榛子總是默默地好脾氣，臉上是終年看不到表qíng的，就像是得了張福的真傳。話不多，也從不與人站隊，耐煩地伺候主子，拿捏分寸，不管主子的所為是對是錯，甚么事都從來不好奇不打聽。楚鄒在八歲的那年，一開始并不理解父皇為什么要給自己派個這樣沉悶的太監，后來長大了才漸漸明白在高處者，皆須得有這樣一個全權順服的奴才。

    為了讓九弟多感受中宮親qíng，使得膽略亦能夠更大一些，楚鄒時而出宮時便也會把楚鄎帶上，帶他去逛大皇姐與大皇兄的府邸。

    在西亭子街壽昌王府里，有許多母后留下來的舊物，楚祁一切皆以原樣擺放著。大嫂方僷人很好，雖則不似婚前少女時活潑，給人的感覺卻甚是溫暖。曉得楚祁孝順母后，便都默默依從著，囑咐闔府上下都不允動。

    楚鄒帶著楚鄎逛王府，逛母后從前居住過的院子，那些關于母后的回憶，在坤寧宮里淡了，在這里卻還是濃郁的。他又給他講母后懷孕時是多么地愛他，而他又是怎樣淘氣地折磨著母后。大嫂身體舒暢時，還會親自下廚給楚鄎蒸些糕點。

    而去大皇姐府上則就更加喜慶了，長公主楚湘如今已是楊家的掌家奶奶，舉止間皆是練達與能gān。對楚鄎的態度亦如楚鄒，默默地放任著他自由，更何況還有同歲的楊萱，一看見他就跟逢了冤家，好不熱鬧。

    親qíng和人qíng的暖意便如風一般向楚鄎撲面而來，那些暖意是錦秀與宮人們不曾對他講過的，他所聽到的都只是四哥的尊崇與不敢惹，四哥與大哥大姐之間那些玄妙的疏遠與親近。如今方知，他們之間原是相親，而自己亦有曾被母后那般珍視與寵愛。