張貴妃見她依舊這般謹言慎行，心里這才略為舒坦一些。想想雖搬去鐘粹宮，到底還是時?；貋碚埌矃R報的，有時一個人來，有時帶著老九一塊過來，都在自個的眼皮子底下看著。

    想了想又忽然問：皇上最近好??？聽說還用了不少你做的湯粥點心，這宮里誰人不知他挑剔，不想你還有這樣本事，手藝竟悄不知的得了他垂青。

    張貴妃是笑著說的，話中卻意有所指，早前錦秀一樣也做過梨花羹，為著替自己博皇帝的好感，皇帝卻用都不用一口。如今帶著老九搬出去單住了，倒忽然地手藝好了起來。

    笑眸亮濯濯地看著錦秀，錦秀察覺，驀地垂下眼簾：回娘娘，只是給九殿下做食兒時捎帶給萬歲爺盛上一碗，萬歲爺隨意用上幾口，萬不敢當垂青二字。

    這樣緊張做什么，張貴妃的眼底便微微有些黯淡，面上卻依舊在笑：甭緊張，你是從本宮這里出去的人，若是出息了本宮臉上也有光，到底不枉這些年對你的悉心栽培。

    錦秀哪里還能受得下，連忙從凳子上挪起，雙膝跪地道：娘娘對錦秀的栽培，錦秀此生便是做牛做馬也難忘，必時常在皇上跟前提起娘娘的好，旁余的從不敢多想。

    見話已說到份上，張貴妃便打住了，從腕上落了個鐲子下來，叫宮婢往她手上送：好了好了，你有這份心本宮也就欣慰了。如今九兒漸漸長大，宮里頭事兒也隨之多了，你一個人總算jīng力有限，我身邊抽個嬤嬤過去幫襯幫襯。瞧瞧這臉龐兒瘦的，本宮看著也心疼。說著指了指一旁的劉嬤嬤。

    錦秀抬頭一看，看到劉嬤嬤笑盈盈的臉，這可是張貴妃從王府里隨出來的大嬤嬤之一，派到自個身邊，明顯等于是監視。她心里不樂意，到底自己現在身份卑微，拗不過去只得謙卑道：是，奴婢謝娘娘恩典。

    張貴妃一直瞄著她的臉色變化，卻看不出來什么，又怕她多想，便緩和了容色：得空常帶老九回來，本宮多日子沒瞧見，也怪想念的。

    那大宮女墨綠的裙裾悉簌簌往院外踅去，張貴妃看了眼貼身的林嬤嬤：你瞅著她像是生二心的么？

    林嬤嬤低聲應：防人之心不可無，娘娘這么多年辛苦養大九殿下，功勞可不能被她一個獨占了。

    張貴妃就閉著眼睛不說話。時日在沉靜中煎熬，煎熬得久了，她昔年那顆年輕生活的心也就被消磨得差不多了。想當年多么多么地愛他楚昂，可是他這樣耗著自己，多少年不聞不問，她便被他的薄涼傷死了心，什么是愛早已經在心中模糊，剩下的更多只是鉆營。

    但若光是自己也罷，身后還有個十七歲的皇子和眼看一天天長大的公主。從前并未多想什么，如今看皇帝這樣薄qíng，只怕便是等到宋玉妍年歲滿矣，他也不可能把這樁婚事配與自個兒子；但若娶別家的千金閨秀，楚鄺不能出宮，哪家的女兒又肯愿意婚配？那老二也是根犟xing子，打小不愿去他的父皇跟前露面賣乖，眼瞅著老三也將要封王建府了，著急的都是為娘的。

    她默默嘆了口氣。

    戚世忠著一襲墨色蟒袍從院外走進來，看見張貴妃斜倚在yīn影里的羅漢榻上，便吊著yīn長的嗓子笑：前頭都在熱鬧，娘娘如何一個人坐在這里愁眉不展？

    張貴妃眼睛都不睜開：莫非還能喜笑顏開么？戚公公就是這么幫我的那坤寧宮莫名其妙著了火，把本宮唯一的依仗也拿走了，如今宮里都是德妃在說話，誰還能記得起本宮？倒不如什么都不爭，也好過如今這般境地。

    她嘴上說著喪氣話，但妝容jīng致，周身氣度卻依舊。

    戚世忠應道：娘娘這說的是什么話？坤寧宮自個兒燃起來的，咱家可沒有那殺頭的本事。雖說九殿下搬去獨過，但奴婢是從你這里出去的，怎么著還不都是你的人？

    張貴妃猜著這事肯定和他有關系，這人老謀深算，誰知道肚子里藏著哪些彎彎繞繞。但嘴上也說不出什么，只得道：公公今日來找本宮何事？說吧，本宮現在什么沒有，就時間最多。

    戚世忠說：自然是恭喜娘娘要出頭了。

    張貴妃諷弄勾唇：公公這是在取笑本宮么？本宮如今就指著一雙兒女能得個好姻緣，除了這個旁的都不敢指望。

    戚世忠也不客氣，撩開袍擺在凳子上坐下：那坤寧宮一燒，皇上對皇后的記憶就再復不到原樣，記憶只稍一淡，許多事便要生出變化。雖則如今九皇子搬出去，但這也說明皇上對娘娘的考驗過去了，娘娘即日就要出頭。

    張貴妃略略心動，面上卻依舊冷漠：有什么用？便是真過去了，到底也是被壓著的。老二當年幼小糊涂犯了錯，以太子這樣的xing子，他年能讓我母子好過么？

    戚世忠今天就是為這事來的，聽說太子在江淮要查桑農的案子，那案子能查嗎，查出來背后千絲萬縷聯系。提督織造太監手下養著多少人，大奕王朝底下又養著多少太監，都是銀子都是錢，一查就要翻天了。

    戚世忠用瞇長的老鷹眼睨著張貴妃，曉得她心里還是惦記著那位份的，便不動聲色地笑道：娘娘您這就錯了，萬歲爺正值英年，沒什么是不可發生的?；侍又话粗贫贾荒艿粘鰶]錯，但若是九皇子上了，娘娘便是撫育過他的養母，到時怎樣也不會讓二殿下難過。

    張貴妃眉頭悄不覺一蹙，睜開眼，對戚世忠笑笑：東宮易儲豈是那般容易？但若是能成，還望公公看在祖父的份上，從中周旋周旋，公公的恩德本宮不會忘記。

    戚世忠此人有恩報恩，從不欠人，聞言便站起來：閣老對咱家有恩，客氣的話何須多言。機會都是人創造的，來日方長，娘娘等著便是。說著拱一拱手，撩開蟒袍擺告辭了。

    ~~

    正午的東二長街上微風習習，小麟子提著兩吊粽子從咸和左門跨出來，預備去坤寧宮李嬤嬤的灶上蒸煮。

    風chuī著她的太監帽耳朵亂晃，把她的眼簾都遮住了，她便勻出手把帽檐子往上捋。今歲初吳全有把她攢下的三百多倆銀錠在宮外兌了銀票，老太監陸安海說那點兒銀子還不夠租半年宅子哩，叫省著些用。衣裳帽子也都往大里做，免得她長太快，不夠她換著穿。

    陸安海對她說的宮外是充滿豺láng與荊棘的，路邊躺滿餓殍，餓極了能吃土和糙根哩，土都搶著吃，老了老了吃不動餓死了便糙席兒一卷埋地里。因而她便甚是節省，生怕去宮外頭過了苦日子，衣裳帽子做大了她也不說什么。

    宋巖被太監領著健步往內左門里跨入，皇帝召他進宮問事，他去了乾清宮不在，聽太監說在御書房，便又往這邊拐過來。東西六宮不允外朝官員單獨行走，都須得有奴才領道，那年輕太監勾著蝦米背在前頭引路，他忽而抬頭，便看到一張小了一號的熟悉臉龐。

    其實那記憶應該已是陌生，怎生得看這一眼卻瞬然深刻。

    婉轉蛾眉，雙瞳剪水，尚小的五官已然楚楚絕色，卻生就一張清俊的男孩兒臉蛋，正在抖著一頂太監帽子往頭上扣。

    太監？

    他的眼神驀地一滯，想起上一回在齋宮里恍惚回眸的一瞬剎那，竟然是真的。

    他的腳步就漸漸慢下來，另一張曾經熟悉過的嬌顏在腦海里席卷，嫵媚的笑，蔓藤般盤纏，婆娑的眼淚，迷離呢喃還有那個時而想起來依然解不開的難產。

    小麟子尚未察覺，十歲少年的模樣兒，衣擺寬大。那太監特有的森青色曳撒刺眼睛，宋巖的心弦兒便被觸動，劍眉間斂起凝重，只是一目不錯地盯著。

    小麟子忽而抬頭，看到迎面走過來一道高大的身影，那般的魁梧修偉，她便認出來是宋玉柔的爹，教她太子爺武藝的東宮少傅。

    雖則他們授課都是在外朝的文華殿，小麟子平素在內廷活躍，幾不曾碰面。但宋玉柔和他的爹五官生得幾分相似，小麟子一眼便認出來。

    宋玉柔的爹疼兒子是疼出名的，聽他家隨楚妙進宮的嬤嬤聊天，說宋玉柔剛生下時身子骨可弱，到第三天身上都青紫了。彼時東平侯府老太太正在生病，眼瞅著孫子活不下去，老太太聽了消息差點兒一口氣沒上來。

    結果第四天抱去廟里請了一回，回府后卻慢慢地活了過來。他家里頭的大人因此對他尤其寶貝，見他生得書生白俊，就給起了個好養活的女孩兒名字。宋玉柔的爹爹因此也特別疼愛他，即便是他后來有了弟弟和meimei，依然是對他寵得不成樣。不然宋玉柔也不會被寵成這般娘兒氣。

    見走得近了，小麟子就謙恭地耷拉下腦袋，靜悄悄地從宋巖身旁掠過去。