楚鄴應她：方才戚世忠從這里帶話，說父皇找太子爺議事，這便沒等你來就走了。吩咐奴才給你留了份吃的，說吃不完不許淘氣。

    那紅木圓桌上琳瑯地剩著不少菜，小麟子瞅著了，便從門里走進去。她這會兒雖餓，可不敢回御膳房，午間用膳時太監們都在，要是被吳麻桿兒曉得了自個袍子成這樣，一定又該罰立墻角根兒了。

    屋里頭果然就只有楚鄴一個，那些世子世孫們都散了。小麟子搭著肩膀站在門下，低頭瞥了眼磕磣的袍擺，前頭長后頭短，風從腰脊涼颼颼灌。問：三爺能幫奴才在宮外做件袍子？我有銀錠子。

    她的銀錠子倒還真是不少，每逢過年都能得上好幾個，除了陸安海摳門不給，御膳房幾個掌勺掌糕師傅各給一個，吳全有給，戚世忠給，李嬤嬤還回回給兩個。從四五歲起開始拿，攢攢六年得有三四十個了，她都用包袱規整在柜子底下，怕日后跟著陸安海出宮得去乞討，那么老了怎么走得動。

    楚鄴說：那你還真是付不起了，一個不上冊的奴才竟能指使堂堂皇子么？

    把主奴尊卑逾越，大逆不道啊。三爺幾時這般薄qíng。

    小麟子頓時便有點窘，巴巴地摳著衣角沒說話。

    那青蔥俊秀，怎生一個眨眼都是惹人疼。楚鄴也就不逗她了，勾唇道：聽說你琢磨了門炸榴蓮奶冰的手藝，就把你做的新食兒給本皇子一份，這便算是扯平了。

    宮里頭都知道她的手藝得孫皇后貼身嬤嬤親授，還能推陳出新，便是連萬歲爺也都挑不出錯兒的，用這個做jiāo換明面上倒也說得通。

    那榴蓮奶冰乃是把榴蓮加奶和砂糖研磨成漿，置于冰柜里冷凍，再用蛋huáng加淀粉制成餃子皮兒，把榴蓮奶漿裹進去速炸，吃起來慡口香滑、柔韌有勁，還能醒脾開胃。但楚鄒不愛吃，嗅一口都不愛。

    小麟子為難：太子爺嫌臭，說一股子貓屎味兒。

    楚鄴卻道：是你做的本皇子都不嫌臭。

    小麟子受了安慰，這才爬上座就著跟前的盤子吃起來。楚鄒素日對她高冷淡漠，不料給她搛的菜卻都是她愛吃的，炒筍片子、辣海帶節兒、鍋塌豆腐、椒鹽杏鮑菇，全是重口的食兒。她的吃相卻安靜而文雅，筷子夾得有些生硬，微張開唇瓣咬一小口，叫楚鄴看得目不轉睛。

    你得叫那裁fèng給我在兩肩各繡一只饕餮，脖子得綠，嘴要張開，里頭長四顆牙。就跟我身上這件一樣，不然被我吳爺爺發現了不對，回頭還得叫我挨手板子哩。小麟子邊吃邊說，言語含糊不清，卻掩不住清甜。

    楚鄴一瞬從神游中恍然，便若有所思地慢慢道：本皇子就快封王出宮了，今后見你一面可不易，你可要隨我出去？宮外頭規矩少，天空大，不似宮里處處是拘束，你若是隨我出去，必定比這更要快活些。

    但小麟子現下可不想出宮，這宮里除卻哪天吳全有和陸安海叫她說誒，該走了，那么她便哪兒也不想去。她的天空只在這座繁復奢靡的紫禁城，外頭有多少稀奇她都不稀罕。

    眼睛埋在盤子里，頭也不抬：宮外頭有什么好玩？宮外頭路有凍死骨，朱門酒ròu臭，沒有轉不出的宮墻，沒有亂眼睛的天花檐角，奴才就喜歡待在宮里。

    楚鄴卻猜她是舍不得太子爺，但她一個不入冊的太監便嘆道：若是哪一日你出宮了，到時我便叫小鄧子派車來接你。有你三爺一日榮華，便管你一日衣來伸手、飯來張口。

    正說著，楚鄺一襲藍海松茶云龍紋錦袍繾風而入。楚鄴便止了話，見二哥臉上微微有一抹未拭盡的紅，神色略顯僵硬不自然，猜他一定是被宋玉妍偷親了。那丫頭打小早熟，三歲就學會在指甲上涂丹寇，十歲親人也不為怪。楚鄴便招呼道：二哥把玉妍小姐送走了？

    她母親找她，總算打發走了。楚鄺收斂心緒，斜眼瞄見小麟子在，容色略為一緩。見她吃相專注，偏故意撩袍子在她邊上坐下。

    一股淡漠檀香味道沁脾，已經十七歲的二皇子瀟灑俊逸，在小麟子眼里是個大人了。小麟子被他的氣場罩得窘迫，只是兀自一口一口地吃。

    楚鄴被楚鄺清朗身型隔開，但也不好說什么。曉得楚鄺打小對宋玉妍只是麻木不仁，便笑著調侃道：二哥不若把她娶了倒省事些。

    楚鄺默：才十歲，怎么娶？便是最快也得再過三年，爺我都二十了。斂著濃墨的眉，倒不見有不悅。其實叫他娶宋玉妍他是樂意受下的，但宋家如今在邊關有兵權，侯府長子又是東宮太子少傅，先不論自己母妃失寵多年，宋家還肯不肯繼續這門親事，父皇那邊準不準奏還是一回事，保不準一句話批下來不嫁了，就嫁太子。

    他心中到底因著人生頭一回得了姑娘家的吻而愁煩，忽而斜眼睨小麟子。這個小太監，自小就得著四弟的看護，像個私人小寵般，打從四歲初入宮起就守著，幾次都舍不得斷。倒叫她省吃了多少苦頭，不像那些個挨打受欺的，打小小因為宮廷的欺凌而生出勢利、yīn狹與刻薄的奴相。

    若說興趣，楚鄺倒是對她更有興趣些，便去捏小麟子的臉。小丫頭片子越生越俊，袍子也撕歪了，男孩似的淘氣日比一日。

    修長手指捏著小麟子的臉蛋，捏得小麟子生疼。臉蛋和嘴都被歪去了一邊，嘴上卻不敢說話，半片筍子咬在齒間，只能吸溜吸溜地卯進去。

    都這樣了還不忘惦記一口吃。楚鄺冷眼睨著，勾唇低侃：一個奴才也敢上主子的桌用飯。

    聽在小麟子耳朵里怎么就跟威脅似的，帶著楚世皇族生來的冷貴。小麟子扒拉扒拉著筷子：二殿下捏疼奴才了。夾起最后一截山藥片，呼啦啦地就往門外頭跑，跟風兒似的。

    蠢奴，賞她話兒都不懂識趣。楚鄺的臉便青紅黑綠，楚鄴笑道：二哥何必總為難一個奴才，被太子曉得了又有話說。

    楚鄺瞪他：有為難么？不過是圖個樂子。

    兄弟二個小時候不避諱地暗示小麟子是女孩，長大后倒是互相之間不說了。

    午間的宮廷顯得靜謐無聲，搭手的宮女與弓背的太監在紅墻下往來進出，足尖擦著地板，生怕發出什么響動。

    呼呼小麟子一路鬼追似的往御用監跑，用太子爺的蜮字換了幾截紅雪松木，便穿過右翼門往回走。御用監倒是離著她的院子進，但是不敢回去換衣裳，生怕被打瞌睡的吳全有逮個正著，一路拿了木頭便往御膳房回來。她腳步咻咻，少年走得輕快，原以為這會兒午休光景，肯定陸安海不在。老太監人老了，中午必須得去魏錢寶的屋子里蹭會兒覺。

    哪兒想前腳剛進院子，便看見陸安海赫然地躺在老朱師傅那把靠椅上，正在呼哧地打著呼嚕。已經快六十的陸安海，呼嚕聲不算重，那苦眼瓜子下的窩窩卻越來越深，像兩條斑駁的苦瓜紋，又厚沉又歪擰。因著多年的風濕用藥，人也更加虛胖了，動一動都不再像從前利索。

    她怕吵著他，探了個腦袋便縮回來。把袍子卷在腰上，假作是才從外面玩得熱乎地回來。屏著呼吸，綿手綿腳地繞過陸安海。

    然而才抬腳，便聽見那苦眼瓜子下蹦出聲音：小心門檻兒。

    她低頭一看，門檻上積著一堆水，連忙輕輕跳著繞過。

    陸安海見她跳，又道：小心腦門。剛洗過，滴水哩。屋檐的水滴在小孩腦頂上得生大病。

    小麟子只好頓住，叫一聲：陸老頭兒沒睡。

    陸安海瞥她一眼，早看出來她袍子斷了，只是懶得說。人老了，看著這么個從小一點一點養大的孩子，心里頭是知足的，卻又是惴惶的，命一般的寶貴，生怕她出一點兒紕漏，平素連罵都舍不得再罵。

    和小時候倒著來，那時候是吳全有嫉恨陸安海管孩子；如今陸安海人老心軟，吳全有倒開始不時唱黑臉了。

    問：上哪兒玩了？

    小麟子答：爬樹了，給小九爺抓了只鳥兒。

    陸安海瞥了一眼她手上的松木，又問：手上拿的是什么？

    太子爺要的雕刻木材。

    陸安海就不說話，像是命里該她欠了中宮的，生在宮里還債哩。那皇太子也是越長大越蔫壞，使喚她使喚成習慣了，她竟是也對他沒脾氣，從來什么都慣著。大冬天的叫她去暖g，到了后半夜又嫌她身上太燙太暖，便用腿踹她屁股，她就頂著月光冷凄凄地回自個院里睡。

    還叫她洗身子把尿壺兒，陸安海每想起一次，額頭就得抽一回筋。那筋就跟長腳蜈蚣似的，抽多了就消不去了。也不曉得被發現是個女孩兒沒有，不過陸安海后來試探了幾次，小麟子自個還是不懂事兒哩，他已經準備今年底或者明年初就求請告老出宮，免得過二年開了化再拉她拉不動了。