，對自動武器來說槍膛鍍鉻是大有好處的，因此軍隊宣布從m14步槍開始，以后生產的步槍都要鍍鉻。ar—15的出現引起了美國軍方的注意，從1958到1959年，陸軍在本寧堡、奧德堡和阿伯汀試驗場等地將ar—15與m14進行多次對比試驗。通過試驗，表明ar—15重量輕、易cao控、易于分解結合，而且步兵部門報告說ar—15會是m14步槍的一個合適的替代品。

    但在稍后的測試中暴露了一些問題，如槍口焰大、精度不好、侵徹力差、使用30發彈匣時故障率高，而且當雨水進入ar—15的槍管中時發射會導致膛炸。斯通納又重新設計并加強了槍管，但軍械工程人員說問題仍然存在，這是.22口徑槍管可以預期的問題。美國陸軍對ar—15失去了興趣，參謀長麥克斯韋·泰勒將軍也不支持ar—15而建議繼續生產m14。于是，阿瑪萊特公司決定停止對ar—15的研究，為了償還一百四十五萬美元的研制費用，仙童公司在1959年12月把ar—15的設計、制造與銷售權以現金75000美元和4.5％的提成賣給了柯爾特武器公司。

    1960年，阿瑪萊特公司進行改組，斯通納在這次改組期間離開了阿瑪萊特公司?？聽柼毓具M一步完善了ar—15的設計，同時有一些外國軍隊也看中了這種革命性的新步槍。ar—15最早的買家之一是英國陸軍，他們采購了一批供sas在婆羅洲使用，值得一提的是，sas的對手印尼軍隊也是ar—15最早的用戶之一?？聽柼毓景压疚磥砻\的賭注押在了ar—15身上?？聽柼毓緵Q定向軍方高層發起一次大膽的攻勢。首先，柯爾特公司開始攻擊m14步槍，然后，柯爾特公司試圖影響國防部的其他高層官員。

    第一個被說服的高官就是當時的空軍副參謀長柯蒂斯·李梅將軍。在1960年6月4日，空軍在德克薩斯州的一個空軍基地試驗了ar—15，事后李梅將軍確定采購8500支ar—15步槍以代替戰略空軍司令部的崗哨所裝備的m2卡賓槍?？聽柼毓居猛瑯拥姆椒ㄈビ绊懨绹鴩啦扛呒壯芯坑媱澗?，arpa。arpa也認為ar—15在實戰中使用很適合，于是在1961年8月，越南軍援咨詢小組要求買入1000支ar—15讓南越軍隊進行全面的實戰測試，當時的國防部長批準了這一要求。

    在1962年初夏這項采購計劃得以實施，通過實戰測試，表明ar—15在性能上優于其他武器。而美國陸軍在1962年、1963年兩次復試ar—15，兩次否定ar—15，理由是遠距離上精度差，易損壞。但在空軍與軍援咨詢小組的努力下，國防部決定對ar—15和現役的m14進行一次效費比試驗。arpa的報告指出：通過對ar—15和m14的效費比試驗表明，如果裝備一定數量的ar—15會使美國步兵擁有同裝備ak—47的蘇聯步兵相抗衡的火力，而且價格上也相當低廉。美軍駐越南總司令威斯特摩蘭也多次作出裝備的請求，麥克納馬拉在1963年1月23日命令m14停止生產。此時，空軍將在越南使用的ar—15命名為xm16。

    在1963年11月4日，柯爾特公司獲得一份104000支xm16的生產合同——其中85000支提供給陸軍的特種部隊與空中機動戰術部隊，另外19000支供空軍的空降特種部隊使用。m16a1步槍演變取代m14，11964年2月8日，空軍把裝備的ar—15正式命名為“美國5.56mm口徑m16步槍”。同時，陸軍把他們裝備的試驗型命名為xm16e1。xm16e1與m16的區別在于其槍機增加了槍機輔助閉鎖裝置，槍機到位助推器，更形象的稱呼為“輔助推機柄”，而m16的拉機柄只有拉動槍機功能，無法助推，一旦因為某些原因使槍機不能復進到位，槍機就無法閉鎖。

    1967年美國陸軍決定全面換裝改進型的xm16e1，并將xm16e1正式命名為m16a1。m16與m16a1在外形上的惟一區別就是有沒有一個活塞狀的槍機到位助推器。1966年6月16日，柯爾特公司獲得一份840000支步槍的合同，價值約91700000美元，m16的銷量非常好。但是在1965年至1967年期間，一些主要的問題就暴露出來。對于ar—15能成為m16，m14起到了很大的作用。20世紀50年代，在北約進行“彈藥通用化”即要在北約內統一槍彈口徑時，美國認為t65式7.62x51mm槍彈射程遠、穿透力強，堅決反對任何降低威力的小口徑彈藥。于是1953年，北約正式決定t65彈為北約制式彈。

    1957年，美國進行制式步槍的選型試驗，參與競爭的步槍，包括有已經定為北約制式武器的fnfal步槍、斯通納的ar—10和在m1伽蘭德半自動步槍基礎上設計的t44全自動步槍。其實選型試驗的結果早已內定。美軍的制式步槍是不會用外國貨的，fal的參與只是做做樣子；ar—10在試驗時出了問題，立即被取消了資格。于是t44步槍理所當然地取勝，并定型為m14。m14剛剛裝備部隊就立即在越南戰場投入使用，在越南的叢林山區中，m14的缺點暴露無遺。

    m14全長1120mm，帶實彈匣時全重4.54kg，由于7.62mm槍彈威力大，在全自動射擊時后坐力非常大，射手不容易控制，從而導致射擊精度很差。還有一點就是在越南戰場上配發的m14都安裝了快慢機鎖，士兵只能是半自動射擊，在阿卡47強大火力的壓制下，使用m14的美軍士兵根本就抬不起頭來，簡直是苦不堪言。

    此外由于步槍和彈藥都太重，通常在巡邏任務中的單兵攜帶的彈藥量一般都不超過100發子彈。因此，在越南戰場上的美軍迫切地需要一種新的步槍取代m14步槍。1963年美國國防部長麥克納馬拉下令m14立即停產，隨后m16便趕赴越南戰場救火了。m16全面配發到部隊后首次在戰斗中登場是在1965年11月越南德浪河谷的戰斗，而且表現得相當好。

    后升為中將的哈羅德·g·摩爾中校，在報告中寫道：這次的勝利是由“勇敢的士兵和m16帶來的?！钡菑?966年秋天開始，越南戰場上頻頻傳出m16出現故障的消息。在1967年5月，一名海軍陸戰隊員所寫的家信中就有這樣的內容：“我今天上船時剛好收到了你的信。從上個月的21號到今天世人都在實施一次行動。目前敵人傷亡很大，而海軍陸戰隊的傷亡比較輕微所以我才能回到基地看報紙。

    在營里失去了接近1400人，有半數的人能回來。世人連里失去了250人，有107人回來。世人排里失去了72人，有19人回來。我想我的運氣到頭了，他們，死神最后也會找上我的?？墒?，我只是被一塊小彈片打中了。我希望我的伙伴們都可以說這樣的話?！挪恍庞赡?，你知道是什么東西殺了大部份的人嗎？是自己的步槍。在離開沖繩島之前，世人全部都配發了這種新式步槍－－m16。實際上世人發現幾乎每個人在臨死的時候都在維修他的步槍－－因為他的步槍出故障了。有一位跟世人在一起的女記者拍下了這些照相，五角大樓發現后不讓她公開這些照片。他們說不希望影響到美國公眾的情緒。這不是很可笑嗎？”

    柯爾特公司立即派出了幾個專家小組奔赴現場，美國參議院武裝部隊委員會、《美國步槍手》雜志等也派人前往調查，進行采訪。當時發現m16存在的主要問題有：彈膛污垢嚴重、拉斷彈殼、卡殼、彈匣損壞、槍膛與彈膛銹蝕、缺少擦拭工具，尤其是在惡劣條件下，這些情況更為嚴重。此時，由凱薩琳·利萊拍攝的這些照片在巴黎《競賽》雜志上公開，消息傳到國內，引起一片嘩然，批評m16的浪潮此起彼伏。這些故障的原因是多方面的，越南氣候潮濕，溫度很高，若不注意對槍的擦拭維護，就很容易產生生銹的情況，但其中將其改用步槍彈發火藥是最主要的原因。m16原本所用的m193槍彈原裝杜邦公司的imr4475單基管狀藥，這種藥燃速快、壓力曲線升得快、殘渣少。

    可是杜邦公司通知陸軍說他們無法大量生產imr4475。1964年1月，陸軍決定采用奧林公司的wc846雙基球形藥，他們認為這種發火藥易于生產，成本低，而且燃速慢，降低了峰壓，還有利于提高槍管的使用壽命，而且原本t65槍彈也是使用這種發火藥的?？墒?，m193彈采用wc846藥后便出現了很多問題：

    球型發火藥燃燒后會在m16的槍管和導氣管中留下一些粘粘的殘渣，由于槍管沒有鍍鉻，而導氣系統又沒有相應的維護裝置和適合的潤滑物，因此很難迅速使步槍恢復正常使用狀態；由于球型發火藥的彈道特性導致導氣孔的壓力，加上緩沖裝置質量很輕，m16的全自動射速從正常狀態下的每分鐘750—850發大大提高到每分鐘850—1000發；另外由于槍機開鎖時剩余膛壓高，殘渣也增加了膛壁與彈殼之間的磨擦力，因此卡殼和斷殼的現象就這樣出現了；此外，由于對m16的生產全過程缺乏一個有效的管理體制進而導致的質量問題也是一個重要原因。

    除上述的原因以外，裝備m16的部隊缺乏必要的訓練和指導，也是導致m16在戰斗中出現了很多戲劇性故障的原因。針對在戰爭中表現出來的問題，一個由國會組成的委員會于1967年5月15日開始著手調查，首席代表是密蘇里洲的民主黨員理查德·伊薩霍特。他在本寧堡和彭德爾頓營進行測試觀察m16的故障，并直接專程前往越南評定問題，調查委員會在1967年6月下旬提交報告，陳述“看上去所謂問題重重的m16其實是一支非常優秀的步槍，其在應用中將發現的種種問題均由部隊內部管理不善所致?！?/br>
    可是抽殼困難和射速的問題確實是由設計的缺陷引起。為了解決設計中的一些問題，m193彈中將容易產生殘留物的含鈣元素的碳酸鹽的含量由原來的1％減少到0.25％，這樣使m16導氣管的堵塞現象就減少了一半，抽殼困難的現象也得到了解決。

    柯爾特公司對m16本身也進行了改進，例如彈膛鍍鉻；重新設計緩沖器，即復進簧導管，使射速降低到正常的狀態；設計一種維護工具以及新的槍托，使清潔工具能貯存于步槍內；膛線纏距由原來的14英寸改為12英寸；嚴格控制生產工藝，提高產品質量。最后，還制訂了一項“應該如何正確地維護m16”的訓練計劃，并印制了一份連環漫畫式的步槍維護手冊發給士兵，這項措施是關于cao作問題的最終也是最好的解決方法。在cao作性能和生產問題上所作的努力，使得m16／m16a1的運作開始變得相當可靠了。在解決了故障頻頻的問題后，下一個有待解決的問題，就是如何把更多的步槍交到正需要它們的步兵團的手上。

    1966年，柯爾特公司是m16／m16a1的唯一生產商，月產25000支。1967年6月30日，美國政府購買了m16的專利與特許生產權，然后又增加了兩個承包商，在1968年4月，通用汽車公司的hydramatic分部和哈靈頓·理查森公司開始生產m16／m16a1，月產也分別為25000支。1969年柯爾特公司擴建，m16的月產量達到50000支。1970年5月，三家公司的最高月產量達到了89000支。到1971年，通用公司和哈靈頓公司相繼停產m16／m16a1，而柯爾特公司則仍在為美軍提供m16／m16a1步槍，直到1988年。

    m16與阿卡47的首次較量是在越南戰場上，當時很多美軍士兵在對手手里繳獲阿卡47后，寧愿扔掉m16而使用阿卡47。在哈羅德·g·摩爾的《世人曾經是年輕的士兵》中多次提到戰斗中m16出現故障時的解決方法往往是一些人使用傷員或陣亡人員的步槍繼續戰斗，而另一些人則是蹲在散兵坑底排除故障。因為繳獲阿卡47是在戰斗結束后打掃戰場時才能做的，而更重要的是使用不同型武器還涉及到訓練水平的有效發揮和配用彈藥供應等一些瑣碎問題。而改進后的m16a1就大大提高了可靠性。

    例如每一批m16a1在配發到部隊前，都會進行可靠性抽試，抽試的結果中表明m16a1平均故障率為0.033％，低于當時指標要求的0.15％，平均無故障工作時間為3000發。通過嚴格控制生產工藝，m16a1還是具有良好的可靠性的。盡管m16最初在越南戰場上表現得故障頻頻，但問題在六個月的時間內就解決了，m16／m16a1在戰斗中的表現證明了尤金·斯通納設計了一把優秀的步槍。

    當美國深陷越戰的泥潭中時，還出現了幾個m16的衍生型，包括一種短命的狙擊步槍和xm177等。在越南作戰的美國士兵普通反映m16、m16a1火力猛、重量輕，比m14易于攜帶。據在越南作戰的美軍第一騎兵師的一位指揮官p·w·肯德拉中尉回憶，該師的一個班被三面包圍在一個小山上，為了呼叫直升機火力支援發射了信號彈。北越士兵以為他們要撤退，于是加快了進攻速度，結果受到m16a1的猛烈射擊，傷亡很是慘重。

    當時北越士兵經常采用挖地道偷襲的方法令美軍吃了大虧，后來美軍特種部隊就埋伏在探聽到的地道出口附近，北越士兵剛一露頭就被m16密集的火力所射殺，于是他們稱m16為“黑槍”。雖然美軍在越南戰場失利，但m16卻從越南戰場起步，僅柯爾特公司在這段時間內就生產了350萬支m16。

    1974年，美國陸軍又采購了270萬支。m16開始走向世界，并在世界各國軍隊中掀起的一股小口徑步槍熱潮。更值得一提的是，北越軍隊徹底擊敗南越軍隊后，從南越軍隊手上繳獲了約一百萬支m16a1。越南在1970年代至1980年代期間把這些繳獲的m16a1銷售到其他地方，大部分是賣到中美洲，尤其是薩爾瓦多的左派游擊隊馬蒂民族解放陣線黨手中。三發點射m16a2步槍的改進，1m16a2自動步槍斯通納本人一直對m16a1情有獨鐘，所以對于m16a2的改進也一直耿耿于懷。他曾經說過，改進前和改進過程中，從來沒有征求過他人的意見。

    他自己說m16a2除了護木以外，其他改動沒有任何的價值。他已經忘記了m16a1的起家正是基于使用部隊的呼聲。海軍陸戰隊將改進的m16a1命名為m16a1e1，與m16a1相比有如下的改進：改用比利時ss109槍彈，美軍型號m855，膛線纏距由12英寸改為7英寸，理論射速達到700～900rpm；護木前方的槍管外直徑加粗到18.5mm，接近消焰器直徑，以增加槍管堅固性，提高單發精度，槍管因此加重170克；為節省彈藥，將連發射擊方式改為三發點射。

    槍托加長了16mm，這是為了符合人體工程學，以便于抵肩方式進行瞄準射擊，更堅固耐用；三角形左右兩半式的護木改為圓柱形上下兩半式，護木外表有散熱肋條，也可以起防滑作用；原直徑2mm的覘孔改為5mm，方便瞄準近距離運動目標，準星尖由圓柱形改為方柱形，照門的風偏和高低可調；取消了槍口消焰器上的兩個下方的開孔，以抑制槍口上跳和避免臥射時槍口揚塵；拋殼口后面增加了一塊凸起，阻止彈殼后拋，方便左撇子射手使用；槍托、護木和握把材料改用纖維增強尼龍；槍托有防滑底板，直形小握把改為有手指槽的握把。

    在1981年夏季期間，m16a1e1進行了一次非常徹底的測試，并且在1982年9月定型為m16a2，一年后，即1983年11月20日它才正式地被海軍陸戰隊采用。而此時陸軍中的部分人正試圖說服相關部門不要采用m16a2，雖然他們也承認大量的m16a1在長期使用和訓練中已經損耗很嚴重了，但經過商討研究，最后，陸軍還是在1985年采用了m16a2。1986年，美國陸軍部宣布在8年內，1986～1994采購2000萬支m16a2步槍進行全面換裝。

    本來，柯爾特公司也參與了這次m16a2的改進計劃的，但是在1988年，柯爾特公司卻因為報價高于fnmi，比利時fn公司在北美開設的制造廠而失去了美國陸軍訂購m16a2的生產合同，結果美軍裝備的m16a2槍身上被打上了fnmi的標志。m16a2的初始型號只具備半自動和3發點射功能，這也是迎合了某些美國陸軍高級軍官的主張。而英國專家特別贊賞這種發射方式，他們認為“可控的3發點射可以得到較高的命中率，這比一下子向敵方噴射10或15發子彈要好?！?/br>
    這確實是一種節約彈藥的好方法?？墒敲绹恍┸娛聦＜液图夹g專家卻對此做了激烈的反對。因為這種設計思想從根本上動搖了突擊步槍的宗旨。突擊步槍在戰術使用上的主要意圖是借助突然和猛烈的火力阻止、壓制、殲滅或震懾敵人。所以m16a2定型后又推出了一些有全自動發射功能的改型，不過這些全自動的m16a2多數是用于出口，美國陸軍和海軍陸戰隊裝備的多是三發點射的美國政府標準型，model645。另外，柯爾特公司向執法機構銷售的m16a2名稱也定為了ro901。

    在這件事上，斯通納本人也是激烈地反對m16a2的初始型號，他并不是反對3發點射機構，而是反對用3發點射代替全自動射擊，因為這樣做完全背離了他當初設計m16的初衷。早在20世紀60年代，美國有相當一部分軍人傾向于步槍的半自動射擊方式，理由是全自動射擊會白白浪費彈藥，當時斯通納還為此據理力爭。不少專家發現在二戰當中，大約有4／5的m1伽蘭德步槍手在戰斗中不扣扳機，距bar步槍越近的士兵越是呆看bar連續射擊的壯觀場面，因此士兵得出“半自動在實戰中無用”論。

    斯通納認為半自動步槍即使在一名訓練有素的士兵手中也難以發揮其最大的威力，原因有以下幾個：一、選擇目標時猶豫不決；二、敵人一反擊就停射；三、鄰兵傷亡時分散精力；四、扣一發響一發，由于緊張甚至恐懼，彈頭射出去不是偏高就是偏低，打不中目標。具有全自動射擊方式的步槍則完全是另一回事。

    士兵握住著bar這樣的槍會感覺到他已經控制著一個區域，只要敵人出現在這個區域里，就一律全部拿下。雖然美軍對m16步槍進行了多次改進，但m16仍然存在許多不盡人意之處。例如野戰分解比較復雜；全槍較長，機動性較差；加粗槍管會提高性能，但影響到m203榴彈發射器不能掛裝而只好使用只加粗護木的以前的槍管；三發點射機構設計不佳，每發射3發凸輪轉動一圈，如果中斷射擊停止的位置不同，再次扣動扳機的扳機力就不一樣，以致影響單發射擊精度等等。

    其中一個重要問題就是槍機太輕而導致的慣性小，容易出現后坐不到位或復進不到位的故障，尤其是在泥水或風沙等惡劣環境中受影響最大。在黛米摩爾主演的電影《g·i·jane》中海豹隊員在m16的槍口上套上套的情節并不是虛構。m16的使用說明書上也說明槍管進水后不能立即射擊，這是因為m16的導氣管太長太細，如果進水就會影響到自動射擊。如果士兵需要攜槍潛水，一個最實用也是最基本的解決方法就是在槍口上緊緊地套上避孕套。不過，m16槍族在海灣戰爭的沙漠環境中表現得非?？煽?。1987年9月底，美國陸軍提出了“美國陸軍輕武器總規劃”，m16a2作為單兵武器至少要裝備到1994年。

    在1989年開始的acr，先進戰斗步槍計劃的目的之一就是尋求m16a2的替代品。但由于沒有一個acr的參與競爭者能達到綜合性能比m16a2還好的要求，這個計劃最終被取消?，F在美軍已經拋棄了一些人所主張的“輕武器萬能論”，肯定了單兵武器并不是單獨作戰的，而是主要對付有生目標、輕型車輛和防御工事內的敵人。至于輕裝甲目標和低速空中目標則由其他專門武器對付。m16a2的改進型m16a3的誕生進入1990年代，由于acr計劃夭折，美國軍方已經看不到依靠現有技術為士兵提供革命性的制式步槍，所以他們傾向于對原有武器進行修改，于是這樣就出現了m16a2的改進型m16a3。

    柯爾特公司的acr方案是在m16a2的基礎上作出改進，設計出新的伸縮槍托，新的握把，新的護木，新的槍口制退器和發射雙頭彈，并且取消提把，這個方案提出的相當保守，當時就有人稱其為m16a3。m16a3的設計保留m16a2的基本特征不變，只是作少量的改進，其基本宗旨是大幅度地提高射擊精度，并沒有打算采用任何高新技術，因此軍方最初的打算是在三年內，1993年至1995年內廣泛裝備m16a3。m16步槍本身并沒太大改進的余地，其主要的發展潛力在于采用新型的光學瞄準鏡和夜視儀等瞄準系統。

    當時m16a3的計劃是在借鑒一種為m16a2開發的名為“serfs”系統的護木，和現在的kac生產的ris護木類似，在增設的m1913標準導軌上可選擇地安裝新型的瞄具。其具體方案是這樣的：在m16上下左右各設一個導軌，取消m16機匣上方的提把，上方的導軌從機匣上方延伸至槍管前端；前護木下的導軌上安裝折疊式小握把，或安裝m203榴彈發射器；其他的導軌可以安裝激光瞄準器、光學瞄準具等。

    m16a3更換安裝了鋁合金制的“serfs”系統后重量比m16a2減輕0.23kg。但當時因經費緊張，估計只能為每個步兵班配備3～4支m16a3。據傳當時美國陸軍軍械、彈藥和化學司令部已經與m16a2的生產商簽訂了2710萬美元的合同，對64725支m16a2槍進行改進。m16a2生產商fnmi的m16a3改進計劃，被稱為“firm—m16”。同的改裝也可以在m4上實現，被稱為“firm—m4”。firm除了瞄準鏡座導軌外，還增加了一個新的消焰器。

    由于美軍不會裝備mirm—m16，所以fnmi只能直接向使用者推銷“firm”的配件。到了1990年代中期，各媒體上始終沒有關于m16a3定型的報道。除了關于美軍特種部隊和快速反應部隊大量裝備m4卡賓槍的報道外，通過各類新聞片斷中看到在世界各地奔波的美軍手上仍然拿著的是m16a2槍，或者是根本就沒有必要花那么多的錢改裝一支專門安裝先進瞄準具的m16a3，只需要直接在m16a2上安裝瞄準具就可以了。到了1997年11月，美國陸軍開始全面換裝制式步槍，但接任的卻不是m16a3，而是m4系列卡賓槍。

    后來，一些被認為是傳說中的m16a3和m16a4的實物圖片出現了。m16a3的外形和1990年代初的設想相差甚遠，它的改進僅僅是將固定的提把改為整合m1913導軌的平頂型機匣的結構，即和m4a1相同，其他方面則是完全保留了m16a2的特征，不過m16a3能全自動射擊，這一點和m16a1一樣。相比之下，m16a4的改進則較大，除了把m16a3的護木改為kac公司生產的ris護木套件，和sopmodm4／m4cqbw相同外，還對發射機構作出了很大的改進以提高其可靠性能。到2002年底，海軍陸戰隊正式宣布采用m16a4。

    m16a4的出現，是在美國陸軍全面裝備m4／m4a1以后，美國海軍陸戰隊也宣布全面裝備m4／m4a1，以代替其原來使用的m16a2。在2002年下半年，經過一番辯論后，美國海軍陸戰隊司令jamesjones將軍通過《海軍陸戰隊時報》正式宣布，美國海軍陸戰隊經過2年的測試和評比，最終決定放棄全面換裝m4而裝備m16a4，裝備時間從年底開始。但海軍陸戰隊實際上也沒有全面裝備m16a4，機械化部隊仍然把m4作為主要武器。盡管m4／m4a1在步兵戰斗的射程內已經有足夠的精確，但海軍陸戰隊還是決定選擇射程更遠的m16a4。

    為什么海軍陸戰隊會走回頭路，重新選擇20英寸長的槍管呢？與阿富汗的戰爭說明了海軍陸戰隊的選擇原因：ss109／m885彈在阿富汗戰場上表現出缺乏殺傷力，特別是在使用m4或c8卡賓槍發射時，ss109／m885要達到有效殺傷力、命中目標時的彈頭速度必須在732m／s以上，彈頭以這個速度穿過一段距離后開始偏轉，偏轉時就會造成較大的創傷。而m4／m4a1的初速較低，創傷效果不理想，致使有些部隊在戰爭中采用比較重的商業用比賽彈頭，以提高終點彈道性能，更有些部隊建議采用新的槍彈。

    然而，海軍陸戰隊仍然是以m16a2為主要武器，直到2003年伊拉克戰爭開戰前，才緊急運送了31000把m16a4到伊拉克戰場。開戰后，有更多的m16a4送到科威特，但由于部隊已經開拔前線，結果直到正面戰斗結束前這些槍一直都是留在科威特。由于數量不足，主要是作為sam，班組精確射手步槍，而陸軍的第三步兵師這時早已全面換裝了m16a4。

    m16a4是在m4a1卡賓槍之后大約一年推出的，兩者的工作原理相同，結構也基本相似，許多部件還可以通用。它是將槍械作為一個模塊、火控系統作為一個模塊來設計的。瞄具采用了許多的新技術，但槍械本身的改進也不是很多。機匣為平頂式，上端有m1913瞄準鏡導軌。槍機和其他m16系列一樣有特富龍潤滑涂層，以提高可靠性。重型槍管上刻有適用的槍彈、膛線形成的數字。槍管護木內側裝有鋁制的隔熱屏。提把也可拆卸。固定式槍托后部可裝擦拭工具。m16系列在3發點射和連發上來回變化，m16a2由連發改為3發點射，m16a3又改成了連發，如今到m16a4又成了3發點射。m16a4上的單發／點射機構也是傳統的技術。m16a4改進最大的地方就是火控系統。

    由于技術和功能的進步，現在瞄具已被火控系統這個名詞所代替。在m16a4上，火控系統是作為一個模塊來設計的，以便能根據技術發展的狀況來不斷改進。其在傳統技術上可以說是沒有大的突破，基本上是傾向于通過提高火控系統的能力來提高武器的性能。m16a4對這一模塊的重視充分體現了這一點，這也是武器改進的一個重要途徑。

    目前m16a4的光學瞄具包括an／peq—5激光指示器、全息衍射鏡，hds和an／pvs—14夜視瞄準系統等。在m16a4的基礎上，柯爾特公司已制成同時具有單發、點射、全自動射擊三種射擊方式的型號，可能會以m16a5的名稱亮相。