此時此刻，春香樓一樓的大廳里，走進來一位頭上戴著黑禮帽，手里拄著文明棍的老者。這位老者身材瘦小，略微駝背，步履蹣跚。這位老者的臉上布滿皺褶，而且額頭和面頰兩側坑坑洼洼的，到處是凹凸不平的痕跡，那是年輕時痤瘡愈合后留下的疤痕，再加上滿臉的老人斑，不用看他的長相，就可以想象到這位老者那副尊容是個什么樣子了。

    這位老者走進大廳里之后，沒有一個姑娘敢上前靠近他，只是站在一旁望而生畏地注視著他，因為她們知道，他每次到春香樓里來，都是得知春香樓里又來了黃花姑娘，否則，他是不會勞駕自己那“金貴”的身子費力勞神地來到春香樓里的。

    老鴇子看這位老者走進來心里一驚，于是趕忙上前攙扶他的左胳膊，心里不高興還得裝出一副笑臉來，并且點頭哈腰地問道：“朱老太爺，您老人家到春香樓里來，怎么事先也不跟我打一聲招呼呢！要是打一聲招呼的話，我好派人用轎子把您老人家接來呀，怎么能讓您老人家自個兒走來呢？”

    “你別他媽個巴子給我撿好聽的說?！边@個叫朱老太爺人繃著他那張冷若冰霜的老臉，帶著趾高氣揚的腔調，卻又有氣無力地拉著長長的帶著顫抖的腔調反問道：“我說鴇母啊，聽說你們這疙瘩前幾天來了一位長得貌若天仙似的黃花閨女，怎么你也不親自打發人去告訴我一聲呢，還瞞著我是何用意？”

    “沒什么用意?！崩哮d子用奇怪的口吻回答完之后趕忙反問道：“朱老太爺，這事您老人家是聽誰說的呢？”

    “聽誰說的……都到這個節骨眼上了，還不跟我說實話，還想瞞著我是吧？”朱老太爺沒有回答問題，倒理直氣壯地反問起對方來。

    “朱老太爺，您……您老家是我們春香樓的老祖宗，跟別人我敢說假話，可是跟您老人家這位縣太爺的老子，就是吃了豹子膽我也不敢撒這個謊??！”老鴇子感嘆地回答道。

    “你說你沒撒謊，難道是告訴我的人撒謊了不成？”朱老太爺將文明棍使勁兒往地面上敲了幾下，然后聲嘶力竭地問道。

    就在這個的時候，旁邊一個打扮得妖里妖氣的姑娘提醒老鴇子，說：“老太爺說的那個姑娘，是不是前幾天來的那個如花似玉的姑娘……叫張什么‘美’來著……”

    這時旁邊那位長著地包天嘴的姑娘接話茬說：“如果我沒記錯的話，好像叫張迎美吧?！?/br>
    “噢——”老鴇子恍然大悟，于是苦澀笑了笑說：“我想起來了，那位張迎美姑娘是前些天東洋軍送來的?！?/br>
    “我說你們騙不了我吧，就是騙不了我?！甭犝f確實有這樣一位漂亮的黃花閨女，朱老太爺高興極了，就像一個吸過大煙的人猝然間煙癮上來了，便抓耳撓腮地、站立不安地、急不可待地想抽上幾口一樣。他那雙長得本來就小而且又失去光澤的眼睛，突然間明亮起來了。他特意拉長腔調地說：“這個姑娘在多少號房間了，快告訴我，我這就過去……”

    老鴇子一聽朱老太爺這句話心里急了，于是不假思索地說：“不行，堅決不行?！?/br>
    “為什么不行呢？”朱老太爺聽到老鴇子的話，老臉立刻拉達下來，并且不高興地說：“這個規矩是不能破的，你也不是不知道，每次送到你們這里來沒開過苞的黃花閨女，大都是我來開這個苞，這次也不能例外?！?/br>
    “不行?！崩哮d子一聽這話心里更急了，于是說：“我說不行就不行?！彼倍⒍⒌氐芍菑垷o比丑陋的老臉趕忙解釋道：“這位姑娘跟從前的姑娘不一樣?！?/br>
    “有什么不一樣的？”朱老太爺問完了之后說：“要說不一樣嘛，那就是比以前的姑娘長得漂亮，這一點我知道。你的意思我明白，就是想跟我多要幾個銀子罷了，這不要緊，別的東西我沒有，就是不缺這個，這你是知道的。這次我出雙倍的銀子，現金交易，絕不賴賬?！?/br>
    “什么銀子不銀子的，這不打緊。有幾次，您老辦完了事沒給銀子，拍拍屁股就走人了，我也沒找您老要銀子呀！咱們之間誰跟誰，可是這次絕對不行?！崩哮d子解釋道：“您老人家肯定不知道，這個叫張迎美的姑娘是東洋憲兵隊送來的，憲兵隊隊長三本五郎吩咐過，不準她接，也不準嫖進她的房間里。朱老太爺，你替我想一想，這樣一個女人的身子，就是吃了豹子膽我也不敢讓她接呀！”

    “不準接，那把她送到你們這里來干什么呢？”朱老太爺不解地問道。

    “這……這我就不清楚了?！崩哮d子確實無法回答這個問題。

    “不行，送到你們這里來的姑娘就是接掙銀子的?！敝炖蠣敳桓吲d地說。

    “這是東洋憲兵隊送來的人，你……”

    沒等對方將話說完，朱老太爺拄著文明棍使勁兒敲打著地板，極不高興地打斷了老鴇子的話說：“我不管東洋憲兵隊還是西洋憲兵隊的，這個鮮我非先嘗一嘗不可。你快告訴我，她在哪個房間里了，快告訴我，要不然的話，再待一會兒恐怕我就要忍耐不住啦！”

    說句實在話，朱老太爺她老鴇子惹不起，東洋憲兵隊她老鴇子更惹不起，這件事確實讓她麻稈打狼兩頭為難。

    就在老鴇子愁眉不展不知如何是好這個關鍵的時刻，鄭志強從樓上走下來了。

    鄭志強不知到發生了什么事情，因為他看見春香樓里那些姑娘們圍攏在一起，像小鳥一樣“嘰嘰喳喳”地在議論些什么。

    此時，老鴇子看見鄭志強從樓上下來了，就像見到了救星一樣，忙不迭地上前道：“鄭翻譯官，您下來的正是時候，您說說迎美姑娘，朱老太爺非要開她的苞不可，我說這是東洋憲兵送來的人，三本五郎隊長事先有話，不準她接……可是朱老太爺他……他……咳，我嘴皮子都磨出膙子來了，他死活就是不行，非要去開這個苞不可……現在正好您到場了，您替我把這件事跟他解釋解釋吧？”

    還沒等鄭志強開口說話，朱老太爺搶先回答道：“這事不用解釋，你們誰到這里解釋也沒用，這個苞我非開不可了……”

    鄭志強看著這個丑陋無比的糟老頭子，心想：“這個人肯定有來頭，否則不敢這樣肆無忌憚，連自個兒都不放在眼里，簡直不像話了?！毕氲竭@兒氣就不打一處來，于是右手食指指著朱老太爺的鼻子尖咬牙切齒地說：“你狗膽包天了，連東洋憲兵隊的人也敢動，是不是活得不耐煩啦！”

    朱老太爺看到這種情形不甘示弱，手里的文明棍敲打到地面上的聲音“嘎嘎”作響，氣得渾身篩糠似的，兩只小眼睛虎視眈眈地盯著鄭志強，嘴唇抖動幾下，然后用沙啞的有氣無力的聲音吼叫道：“我從來沒遇到在我面前敢跟我這樣說話的人，就是東洋憲兵隊的人看見我也得讓三分，你算個什么東西呢……”

    “誰讓著你我不管，今個兒我不讓著你……我今兒個看看你到底是個什么東西……”鄭志強的聲音壓過了朱老太爺的聲音。

    “我就不信了，看看你小子能把我怎么樣?！闭f著，朱老太爺舉起文明棍要打鄭志強。

    看到朱老太爺的架勢，鄭志強壓不住火了，掏出勃朗寧義正辭嚴地說：“你敢跟東洋憲兵隊作對，我槍崩了你，讓你站著進來躺著出去……你信不信？”

    老鴇子一看鄭志強真動家伙了，看來是真來火了，于是趕忙上前拉住他的手苦笑著說：“鄭翻譯官……您消消氣……千萬不能在我這里開槍，在我這里要是出了人命案子，那我可擔待不起呀！”

    那些在旁邊看熱鬧的姑娘們看到這種場面，嚇得吱哇亂叫，有的捂著耳朵，有的捂著眼睛，有的干脆跑上了樓，生怕濺上死人的血漬，臟了自己身上的衣服，那多不吉利呀。

    朱老太爺兩眼怔怔地看著眼前這位全副武裝的鄭翻譯官動真格的了，便毛骨悚然地哆嗦成一團，方才那種趾高氣揚的架勢蕩然無存、云消霧散了。

    ——這可能是在朱老太爺一生當中從未發生過的事情，也從未見過這個陣勢。

    還是老鴇子會說話，于是對鄭志強說：“鄭翻譯官，剛才朱老太爺是跟您鬧著玩的，您別生氣了，氣大傷身?！蓖旰罄哮d子向門前那幾位保安擺擺手，示意他們過來，待他們過來之后愣愣地站在那里沒明白主人的意思，于是心里不高興地說：“你們還愣在那里干什么，朱老太爺累了，你們是不是給他老人家送回去休息去呀?！?/br>
    老鴇子說的一番話，目的是給朱老太爺一個臺階下。

    朱老太爺是個識時務的人，沒敢再輕舉妄動。

    老鴇子剛才說的話，那幾個位保安可能是沒聽清楚，要不然的話，不能一點反映都沒有。老鴇子不得不大聲重復剛才說的那句話，并且手勢加眼色，意思讓那幾個保安趕緊給朱老太爺弄走，于是朱老太爺狼狽不堪地被那幾個保安攙扶著走出了春香樓大門，一場風波就這樣平息下來了。

    待大廳里安靜下來之后，老鴇子那顆提到嗓子眼上的心漸漸地落了下來，一切又恢復了往日的樣子。那些姑娘們也恢復了昔日的心態，紛紛走出自己的房間，若無其事地迎接各方來。

    老鴇子湊到鄭志強跟前，心里非常感激地說：“鄭翻譯官，剛才的事，我真心感謝您吶，要不是您下來及時的話，那我就束手無策了。那個老東西，您可能不知道他的底細。他是咱們朱縣長朱佳仁的老爹，平時在咱們這個縣城里說一不二，沒人敢惹他，更沒人敢跟他唱對臺戲，跟他唱對臺戲，弄不好腦袋會搬家的。那個老東西您說他好色吧，平時他不到我們這里來；您說他不好色吧，我們春香樓里一來個黃花姑娘，他就像饞貓似的，聞到了魚腥味兒就知道了，非要先開這個苞不可，您說怪不怪。長此以往，我也知道他有這個毛病，只要我這里新來的黃花姑娘，我就事先通知他，省得他找上門來惹麻煩。說句心里話，像他這樣的人，我們是惹不起的，也就是你們憲兵隊的人敢惹他，在咱們這個縣城里，就是董大財主家的人也得讓他三分?！?/br>
    說句實在話，鄭志強從心里討厭老鴇子，更不愿跟她說話，一看到她那個樣子就像吃了蒼蠅一樣，從心里往外惡心。今天，若不是為了張迎美的事，就是用八臺大轎去抬他，他也不會到這個鬼地方來的，實屬萬般無奈。他對老鴇子說：“這事已經過去了，就讓它過去吧，免得再生事端?！?/br>
    “是是是，不提……不提，過去的事就讓它過去吧?！崩哮d子滿口應付道。

    “不過，以后再出現此類事情，如果張迎美有個閃失，那么別說是你了，就是天王老子也得掉腦袋，到時候誰也說不上話?！编嵵緩娪幸馓岣呗曇魡柕溃骸拔业脑捘懵犆靼琢藳]有？”

    “是是是，鄭翻譯官，您說的話我聽明白了?！崩哮d子邊重復著前邊的話邊不停地點著頭回答道，就像雞叼米似的，讓人看了可笑。

    “近幾天來，你們不要給張迎美大魚大rou之類的東西吃，免得壞肚子。她現在的身子骨非常虛弱，讓她多吃一些小米粥之類的東西。每頓飯不要讓她多吃，就像侍候月子似的，每天至少也得讓她吃上五頓飯，要不然的話，她的身體恢復不了常態?！编嵵緩妼⒏鞣N事情交待完了以后準備返回憲兵隊，就在這個時候，春香樓大門前姑娘們像牛尾巴蒼蠅似地前呼后擁，亂哄哄地盯上了兩位嫖，挎著胳膊摟著脖子從大門外走了進來。鄭志強一眼便認出了這兩位來者，但是假裝沒看見。

    這二位來者不是別人，正是大肥豬董基明和瘦猴子高福田，倆人是常來春香樓里的嫖。董基明每次到這里來心里都有一些顧慮，必須找一個同伴到這里來，在哄騙他老婆時說是兩個人出去辦買賣上的事，只有這樣她老婆才能半信半疑。如果是他一個人出去的話，那么他那個“母夜叉”似的老婆是絕對不放行的，若是他自己在外邊私自過夜的話，她會跟他急的，因為她憑借著女人特有的敏感，察覺到丈夫在外邊背著她干了對不起她的事情，為此，她還多次向公爹董保福告狀，盡管結果是徒勞的，但是對董基明來說卻產生一些打怵的心理，所以他不愿自己出去過夜，免得沒有旁證說不清楚，跟他嘮叨起來沒完沒了。然而，高福田跟董基明不一樣，高福田可以隨心所欲地出入春香樓，就像上了癮的賭徒似的，幾天不賭，心里就有一種說不出來的難耐。

    董基明跟高福田也看見了鄭志強，處于禮節，董基明甩開那些姑娘們的糾纏，先上前打招呼似地問道：“鄭翻譯官，今兒個您怎么有雅興到這里來了，太陽是不是從西邊出來啦？”

    高福田這個瘦猴子也隨后走到鄭志強跟前，便笑瞇瞇地說：“鄭翻譯官，今兒個有空到這里來，這可是破天荒啦！”

    鄭志強沒有心思聽他倆在說什么，只是心不在焉地回應一句道：“來這里辦點事?！?/br>
    “辦點事？對呀，誰來這個地方不都是為了辦點那種事呢？”瘦猴子高福田問完了大笑起來之后說：“鄭翻譯官，這事對一個身子健康的男人來說實屬正常，別看見我倆來就不好意思啦?！?/br>
    “高二老爺，看您說到哪里去了，鄭翻譯官確實是來辦正事的?！崩哮d子趕緊上前解釋完了之后，又將臉轉到董基明和高福田那邊眉飛色舞地說：“董大老爺，高二老爺，你們二位大人來了，有失遠迎，請多多原諒，請多多原諒?！闭f到這兒，她轉過身來提高嗓門對那些姑娘們說：“姑娘們，你們還愣著干什么，這二位老爺相中了誰，誰就得給我侍候明白了，否則沒有你們的好果子吃?！?/br>
    幾個人寒暄了幾句之后，鄭志強離開了春香樓。

    (本章完)