星轉斗移、歲月如梭。

    轉眼間，四個孩子長到了十五六、十七八歲了，按照天堂山腳下的風俗習慣，到了這個年齡的青年男女，已經到了談婚論嫁的年齡了。自古道：“男大當婚，女大當嫁?！碧旖浀亓x。哪個當老人的不想早點給子女辦婚事呢？有錢人有有錢人cao辦的方法，窮人有窮人舉行的方式。丁家有在心里打著自己的小算盤，兒子終究要娶媳婦成家的，而在那個混亂的社會環境里，再加上他們丁家這個貧困的家境，要想娶上兒媳婦那不是一件容易的事情。今后要是讓自己這兩個養女做自己的兒媳婦，那不比低三下四地去求媒人好多了，再花上一筆大頭彩禮那就更不劃算了，要不然的話，兩個兒子要想娶上媳婦，到哪兒弄這筆彩禮錢呢？

    丁家有越想越高興，覺得在這個問題上不用cao更多的心了，不用花上那么多的錢就能娶上兒媳婦，這是他在收養金榮和桂花這兩個女孩子之前，無論如何是沒有想到的事情。

    在收養金榮和桂花的歲月里，她倆童養媳的身份，在三家子這一帶，一傳十、十傳百，無人不知，沒人不曉。她倆心里也明鏡似的，但是將來長大成人之后，究竟誰是老大丁大山的媳婦，誰是老二丁小峰的妻子，一直是個謎團，誰也沒有揭開這個謎團。

    當時根據丁家有的想法：金榮嫁給大兒子丁大山，桂花嫁給二兒子丁小峰——這種想法是為他們今后的生活盤算的。丁家有認為，兩口之家生活在一起過日子，總得有一個人能撐起門戶來，要不然的話，這日子就沒法往下過了。老大老實巴交的，一腳踢不出個屁來，金榮這孩子既敢說又能干，日后過日子肯定能撐起門戶來；桂花這孩子性情軟弱溫和、干什么還拿不定個主意，老二不但能干，而且有心計，能當好一家之主。

    雖說丁家有的想法是有一定道理的，但是老人古語不是有這么一句話嗎：“兒大不由爺，女大不由娘?！闭l能摸透孩子們的內心世界呢？

    常言道：“女大十八變，越變越好看?！苯饦s和桂花在丁家出落的像兩朵含苞待放的花朵一樣引人注目，走到哪里人們都要多看她倆幾眼，她倆也為此引以為榮。她倆經常到天堂河邊洗衣服，有時天氣風小，水面上泛起小小的漣漪，于是借著這個天然的“鏡子”，靠近水邊看著水面上倒映出自己的身影，便偷偷地欣賞起自己的容貌來，也覺得自己長得比一般的女孩漂亮。

    ——這也難怪，愛美之心人皆有之，何況兩位妙齡少女呢！

    金榮長著一頭烏黑亮麗的長發，彎彎的柳葉吊梢眉下，鑲嵌著一雙明亮的、顯得極有個性的大眼睛，配上那對適中的雙眼皮，楚楚動人；高鼻梁下那張櫻桃般的小嘴，再加上她那高挑的、婀娜多姿的、亭亭玉立的，極為苗條的身材，是個典型東方美女的形象。桂花長得也不遜色，個兒比金榮矮一點，可體型要比金榮豐滿一些，臉上的皮膚要比金榮白一些，嘴略微比金榮的嘴大一點；彎彎的柳葉眉下襯托著一雙含情脈脈的丹鳳眼，一眼看去宛如出水芙蓉?？上攵?，這樣兩位美貌少女，能不引人注目嗎？

    三家子沒成婚的青年小伙子像走馬燈似的，沒事也會絞盡腦汁地找點事到丁家走一趟，趁此機會想多看幾眼這兩位妙齡少女的芳容。

    瘦猴子高福田的侄子高家少爺高東彬不能例外，也經常來討好金榮和桂花。高東彬不但人長得英俊帥氣，而且家里又有錢，覺得一定能將這兩位美少女弄到自己的懷里。

    高東彬身材修長，面白如玉；丹鳳眼，臥蠶眉；相貌堂堂、儀表不凡，敢與美男子潘安媲美。盡管他生活無憂無慮，但是也是一個不幸的男人。他從小失去了母愛，父愛的時間也特別短暫。母親在生他的時候，因難產大出血失去了性命，父親在他三歲那年病故，他是叔父高福田一把屎一把尿一點一點地拉扯成人的。高福田這個人不是個正人君子，不但貪婪女色，而且嫌貧愛富。自從那次將張迎美弄到董老太爺董保福家之后，就跟董老太爺的兒子董基明打得火熱，經常到董家串門，結果發現董老太爺有一個孫女比自己的侄子小一歲，他就產生了“攀龍附鳳”的想法，一心一意想把董家的孫女娶到高家門里，這樣高家的社會地位就會大大提高。到了那個時候，高福田覺得自己在那些有錢有勢的人面前就不會矮人一頭了，因此，他經常找機會到董家大院去拜訪董家人。

    在男女關系方面上，有人說：“好男怕女誘，好女怕男纏?！贝嗽捈毤毱肺兑幌?，確有一定的道理。

    高家少爺高東彬就是這種人之一，他有事沒事總會找個理由去丁家，利用各種手斷去軟磨硬纏丁家的這兩個姑娘，目的是引誘這兩個姑娘上他的圈套。金榮看到高家少爺總是陰沉著臉，橫眉冷對，不予理睬；而桂花呢，盡管開始沒有正眼看過高家少爺一眼，但是最終逃不過高家少爺那巧舌如簧的嘴皮子的功力和那張瀟灑英俊的小白臉的誘惑，少女的心扉被打動了。就這樣長此以往，桂花有什么心里話都跟高家少爺講。

    “高家少爺，聽人家對你們這些有錢人家的評介說；‘蝎子尾，黃蜂針，天下狠毒富人心?！闶沁@樣的人嗎？”慢步在天堂河邊，不知為什么桂花突然冒出這么一句話來，高東彬一時被這突如其來的問話弄得無言以對，場面顯得有些尷尬。

    停了半晌兒，高東彬看著桂花那張漂亮的臉蛋，腦子靈機一動，于是詭譎一笑地說：“雖說我們家是地主，我算是一個有錢人家的人，但是我的心不狠也不毒?！?/br>
    “拿什么能證明你的心不狠也不毒呢？”桂花偷偷地瞥對方一眼含情脈脈地追問道。

    “我現在站在你面前可以對天發誓，我對你是真心實意的?！闭f著高東彬學著他叔叔跟女人在一起常用的動作，先去摸摸桂花的手，試探著對方有沒有反感的舉動。

    “不許你摸我的手……”桂花的手故意向旁邊一甩，努著嘴似笑非笑地問道：“你說真心實意，那就是說你從心里想娶我啦？”

    高東彬沒有直接回答問題，而是指著天堂河邊一塊大石頭巧妙地反問道：“桂花，你看見那塊大石頭了嗎？”

    桂花莫名其妙，不知道高家少爺葫蘆里賣的是什么藥，于是順嘴說道：“那石頭有什么好看的，咱們天堂山腳下到處都有，隨處可見?！?/br>
    高東彬聽到這話先是淡淡一笑，完后故意問道：“桂花，我問你一句，天堂山上山下這些石頭會腐爛嗎？”

    “那是自然不會的?！?/br>
    “桂花，我再問你一句，大海里的水會干枯嗎？”

    “那是當然不會的?！?/br>
    “既然石頭不會腐爛，大海不會干涸，那高家少爺我對你桂花的心就像大海和石頭一樣，就是?？菔癄€的話，我對你桂花的心永遠不會變?！?/br>
    “我是窮人家的孩子，你是有錢人家的少爺，我們丁家跟你們高家相比，門不當戶不對，你父母知道咱倆的事會同意嗎？”

    一提起父母，高東彬低下頭沉默了半晌兒，臉上露出一些不愉快的表情，但是這種表情剎那間就云消霧散了，于是抬起頭看著桂花微微一笑說：“在別人眼里看我，我是高家少爺，其實我也是個苦命人。mama生下我之后就離開了人間，爸爸在我三歲過完生日不長時間就因病去世了。我是被叔叔養大的，但是叔叔平時對我不好，一時不高興，不是動手打我一頓就是臭罵我一頓。桂花，你不是外人，在這里我跟你說句心里話，現在我還不能自立，沒有別的辦法，只能忍氣吞聲啦！”

    “雖說你是一個有錢人家的少爺，但是你的命也是挺苦的?！惫鸹匆谎鄹呒疑贍斈橇钊税V情的小白臉，然后莞爾一笑地問道：“你剛才說的那些，不是在騙我吧？”

    “什么事能騙人，這事還能騙人嗎？”高東彬用反問的口吻回答道。

    桂花聽到這話，半信半疑地看著高家少爺那張小白臉，癡呆呆地說：“你沒騙我這就好，我相信你也不會騙我的?！?/br>
    “咱們三家子的人大都知道這件事，桂花，你不可能不知道這件事吧？”高東彬一本正經地反問道。

    桂花搖搖頭，表示真的不知道。停了一會兒，她還是心里沒底兒地問道：“你說，咱倆的事，你叔叔知道了會同意嗎？”

    聽到這話，高東彬沒有直接回答問題。他心里明白，如果他叔叔知道他倆這事之后，肯定是不會同意他倆這種關系發展下去的，因為，他那個瘦猴子叔叔高福田把名利、地位、金錢看得比生命還重要，不可能讓侄子娶一個窮人家的女孩子，于是眼珠子機靈一轉將話題岔開了，說：“桂花，咱倆不說這些了?！闭f到這兒，他看一眼對方，見對方沒反應，于是微笑著沒話找話地岔開話題問道：“對了，你說你跟金榮是姐倆，我看你跟金榮長得不像親姐倆，桂花，你實話告訴我，你倆是親姐倆嗎？”

    “不是?！惫鸹〒u搖頭回答道。

    “那你倆怎么來到丁家了呢？”高東彬追根究底地問道。

    “說來話長了?！惫鸹ㄩL嘆一口氣道：“那年冬天，對了，就是前些年咱們這疙瘩下那場大雪的那個冬天，我倆在討飯的路上相遇了。在什么地方見得面現在我也記不清楚了，反正我倆同命相連，這樣在一起討飯吃還是個伴兒。你是沒嘗過討飯的滋味兒，饑一頓飽一頓的不說，要是到了晚上就更難熬了，遇到好人家還能留住一宿，如果遇不到好人家那就糟糕透了，只能在樹林子里、橋洞下……困急眼了什么地方都可以過上一夜。夏天怎么都好說，可是到了冬天就難熬了，沒有留宿的，只能往人家草垛里鉆，第二天早晨起來手腳凍得連動彈一下都費勁兒，不過，時間長了就適應了，也就不怕凍了?？?，你看我跟你說這些干什么呢！”

    “看來你吃了不少苦，遭了不少罪呀?！备邧|彬似乎同情地微微一笑說。

    “那當然了，你們有錢人家的孩子是想象不到的?！惫鸹ㄒ参⑽⒁恍φf?！皩α?，我倆相遇之后，一同沿路乞討，不知不覺來到了天堂城里，正趕上下大雪，又餓又冷，想找一戶人家弄點吃的，如果能留住一宿那就更好了，可是那個時候，家家戶戶的房門都緊關著，我倆只好懵懵懂懂地來到了一個大戶人家的大門口，看樣子是個有錢的大財主，大門口還有人守門呢……當時我心里很高興，這戶人家那么有錢，肯定能施舍一些東西給我倆吃。我首先往里走，可沒想到守大門的人不讓進不說，還將我倆毒打一頓，然后放出大狼狗來，差一點給我咬死，幸虧金榮拼命把我救了出來。我昏昏沉沉地感覺到我在金榮的背上……金榮背著我在那大雪天里，頂著刺骨的寒風，艱難地行走著，不知走到哪里才是個盡頭。后來我什么也不知道了……當我醒過來的時候，已經躺在丁家了。我的命是金榮給的，是丁家人給的，我今生今世也忘不了他們的大恩大德呀！”

    高東彬從來沒聽過桂花在他面前說這么多話，看來她現在的心情特別好，于是問道：“你父母呢，難道他們就這樣忍心不管你嗎？”

    “跟你一樣，在我很小的時候，我的爸爸、mama就去世了，只好跟jiejie生活在一起?！惫鸹ú辉敢馓崞鹉切┎挥淇斓耐?，若是換一個人的話，她都不會正面回答這個問題，只能用別的方法搪塞過去罷了。

    “你那個jiejie呢？”高東彬打破沙鍋璺（問）到底。

    桂花沉默了許久沒說話，她不想提起她那個jiejie的事情，一提她那個jiejie，心里就恨她的那個jiejie。她恨她的jiejie不管她的死活，跟一個男人跑了。最終，她將她jiejie離開她的原因講給了高家少爺高東彬聽。

    (本章完)