最前面站著一位神情嚴肅的指揮使，四十出頭的年紀，飽經風霜的臉上溝壑縱橫，威嚴地看了他倆一眼，開口說：“新來的秦皓，阿九，第一次出海，編入我們一隊，老方帶一下?！泵麊纠戏降囊彩莻€中年漢子，面目慈祥，聞言微微頷首，向秦皓，阿九的方向拱手示意。

    “此次航行?？咳?，分別是浪國東城，歐羅國耶城和風城，依照常例，每地會停留五到七日交易，所有人勿私自行動，勿外宿，一切聽從指揮使號令?！?/br>
    “船上不許飲酒，不許賭錢，早晚兩次點卯，如無事可自行打發時間?！敝笓]使每次出海都會重申規矩，海外生活枯燥單一，萬事謹慎為上。

    “今日無事，可回艙房歇息?！庇栐捦?，指揮使解散隊伍。

    老方向秦皓和阿九招手，帶著他倆去了他的艙房，老方一個人住，艙房有個小柜子，裝滿了賬本。

    “我們三隊二十個人，你們除外，有一位談判官員，五個賬房，五個譯員，六個搬運小工，搬運小工是臨時雇用的府城居民，不屬于海貿司編制?！?/br>
    “我是這艘船的總管賬房，經手船上貨物和銀兩的進出，你們暫時隨我出工?！?/br>
    老方給他們倆倒了兩杯茶水，接著科普：“底倉是貨倉，一層是廚房，飯堂和議事廳，二層住了雜役，小工和非海貿司人員，三層就是我們這層，海貿司人員都住在這層?！?/br>
    “每日三食，自行去飯堂用飯，淡水每人一小桶，用完就沒有了?！崩戏街噶酥附锹涞男⊥?，秦皓目測一升左右。

    阿九目瞪口呆地追問：“老方，這點水洗漱都不夠吧?！?/br>
    “阿九，又不是小哥兒，三天不洗也沒事的?！崩戏叫呛堑卮蛉?，他幾年前開始出海，算是海貿司的老司員了，船上生活沉悶艱苦，這還是小事了。

    “老方，不出工的時候可以在船上隨意走動嗎？”艙房面積局促，比起不能清潔，秦皓倒覺得兩個人面面相覷的感覺很醉。

    “除了貨倉，其他地方都可以，船上沒有什么消遣，大伙在一起吹牛，打小牌是常有的?！?/br>
    “你們不清楚地都可以找我，我一年兩次出海，都已經習慣了，家里兒子兒夫郎吵得我頭疼，還是船上清凈?！?/br>
    后來相處久了才知道老方的夫郎前幾年過世了，兒子兒夫郎怕他續弦，眼淺他的養老本，一回去就會叫孫子各種打探，老方煩不勝煩，更加捂緊了錢袋子。

    而此時，阿九垂頭喪氣地隨秦皓回了艙房，今天才第一天，他覺得幾個月之后自己不是臟死就是會無聊死。

    在大海上航行，除了一眼望不到邊際的水面，偶爾有零星的海鳥，時間仿佛靜止了。秦皓和阿九迅速熟悉了船內構造和人員之后，開始過上了非常規律的生活。

    一日兩次點卯，閑時跟著隊伍清洗甲板，無聊的時候趴在船舷看海，倒是阿九的自律和堅韌，讓秦皓有點吃驚，覺得這個有錢人家的公子比他想象中能吃苦。

    阿九從小過得是錦衣玉食的日子，鮮少感受過生活的不便，開始一兩天，確實很難忍受船上粗鄙的環境和飲食，但是當他看到秦皓完全不受影響的樣子，又覺得自己不能矯情，便能靜下心來，心無旁騖地練字。

    于是天氣好的時候，阿九就會搬張小塌放在甲板上，席地而坐，肆意揮毫，很有一派青年才俊的模樣。

    秦皓這個時候也會在他旁邊寫點東西，類似于出海筆記，也像是寫給徐宜的家書，雖然不能往家里寄去，寫完心里會安心很多。

    “老秦，你快來看看，我這幅字，是不是寫的比昨天好？”阿九把得意之作舉起來，清楚地立在秦皓的眼前。

    “不錯，字體舒展，筆酣墨飽，很有風骨?！鼻仞┰诂F代見過太多大師的筆跡，雖然自己寫的一般，眼力還是有的。

    阿九吹了吹未干的墨汁，沾沾自喜地說：“那我要留起來，回去給我阿父看看，他總說我的字欠些火候，沒有自己的風格?！?/br>
    “我的畫比字好，京城有人花錢收藏我的畫作?！卑⒕判⌒〉撵乓艘话?。

    秦皓知道阿九對他會三門番語這個事實有點心塞，有意無意想在其他方面壓他一頭，他覺得犯不著和一個小孩較勁，經常也會捧捧他。

    “那你有空要教教我，阿九先生，我不太會畫畫?！鼻仞┨撔南蛩蠼?。

    阿九一聽，馬上畫意旺盛，往小塌上鋪了一張空白的紙，稍微沉思之后，丹青妙筆，一揮而就，一副栩栩如生的海上風光圖就浮現在紙上。

    “老秦，你過來看，喜歡的話就送你?！卑⒕藕苡姓\意的掏出印章，在畫的下角深深地蓋了上去。

    秦皓本來只是開玩笑地隨便說說，看到阿九的畫之后，心念一轉，興起了真心要學的念頭。

    阿九的畫很有意境，僅用水墨也能把海天的層次體現得淋漓盡致，有一種說不出的蒼涼遒勁，氣勢磅礴。

    “阿九，我真心想學，你教不教？”秦皓收下了畫作，又一次認真地問阿九。

    “教，現在就開始教?！?/br>
    阿九把畫要回來，攤開，開始給秦皓講構圖，線條，力道，講完，又讓秦皓照著他的畫作臨摹了一幅。

    “老秦，你看你這里下筆太重了，海天連在一起了?！?/br>
    “老秦，這邊線條太死，應該手腕用力?！?/br>