且說楚文王前腳剛踏上前往鐘離國的征程，息媯見房內只有香茗和香菱兩個貼身婢女，便急不可待地對著香茗朝放衣服的箱子使了個眼色。

    香菱極有眼力勁兒地去看守住大門。

    “夫人，您還是先歇歇吧，瞧您這手指，都被針扎成什么樣了，幸好大王沒有留意到?！毕丬荒樞奶劭粗?。

    “我的手沒事，快把針線取來，不差幾針就完工，這天氣一天天越發的冷，得趕緊做好送去?！?/br>
    香茗無奈搖搖頭，趕緊打開衣箱，從箱底的壓層里取出一個包裹來放到床榻上。

    息媯打開那包了一層又一層的包裹，展開來是幾件衣服，一件白色深衣，一套深灰色棉衣，只不過全是男式的。

    “夫人，奴婢的女紅雖說比不上您，但也不算太差，就讓奴婢把剩下的這點兒縫完吧！奴婢一定仔仔細細的，瞧您這手指頭扎的全是針眼兒?！毕丬f著就準備縫，息媯一把搶過去，語氣卻分外柔和。

    “沒事兒，還是我來！”

    說完只見針線在衣服和息媯的手指間穿梭，一陣飛針走線。

    香茗見狀，悄悄退了出去。

    一個時辰過后，終于大功告成，息媯揉了揉僵硬的脖子和酸澀的眼睛，將衣服提起來在自己身上比劃著。

    然后又將衣服整整齊齊折疊好，將臉埋進衣服里，不知是在親吻還是在訴說，過了好一會兒，只見她眼圈紅紅將衣服握在手里，像在撫摸嬰兒一般輕輕撫摸著，滿眼都是柔光。

    息媯將衣服依舊用布親自包好，輕身說“咱們準備出發吧！”

    “夫人，您真得要冒這個險嗎？萬一被大王知道了……”

    香茗將余下的話咽了回去，只是看向息媯的眼神中透露著關切與憐惜，還有深深的堅毅。

    “為什么不呢？等了好幾年才終于等到這個機會，怎能就此放棄？”息媯執著地說，眼中熠熠生輝。

    “是啊，夫人躲躲藏藏瞞著大王做這幾套衣服，也著實不容易，我們小心些，一定幫助夫人完成這個心愿?！?/br>
    既然息媯心意已決，當然不能忘最要緊的事，那就是化妝。

    香茗和香菱的化妝技巧越來越嫻熟，只用了一盞茶的功夫，面色紅潤的息媯又變得臉色蠟黃、精神萎靡。

    大腹便便的息媯起身在銅鏡前照了照，然后對身邊這兩位知心人滿意地點點頭，在香茗與香菱地攙扶下走出擷香閣。

    太監張高見息媯要出門，趕緊準備好輿轎，欲扶她坐上去。

    息媯擺擺手，垂著眼瞼，看都沒看張高一眼，有氣無力道“不用了，張公公，本宮只想出去透透氣，隨便走走?！?/br>
    其實息媯心中自有主張，不乘輿轎的原因，無非是不想以高高在上的姿態出現在姬麟面前。

    雖說那日他拒絕與自己遠走高飛，當時確實有些痛恨他的懦弱，可是后來仔細一想，覺得他并非貪生怕死之人，一定是想到萬一出逃失敗了，楚王會對自己不利，表面上看似懦弱，實則是在保護她。

    自從察覺出姜儷想害她后，長期以來，只在兩個貼身婢女面前顯示真容，此時在張公公面前，自然是裝出一副孱弱無力的樣子，配合那蒼白的妝容，完全是一副病態。

    張高見息媯那病入膏肓的樣子，料想她應該也是走不遠，于是憐惜地說“那奴才就安排輿轎跟在夫人身后，您要是累了，便和奴才言語一聲?！?/br>
    息媯輕輕點點頭，緩抬秀足，走起路來如微風拂柳，弱不禁風。

    香菱一路惴惴不安，見太監張高去讓轎夫放慢腳步，與息媯拉開距離，便在息媯耳邊輕聲道“夫人，咱們真這樣光明正大的去見侯爺嗎？奴婢有些擔心，張公公可是一路跟著呢！”

    香茗倒像是見慣了大場面的，要比香菱從容得多，只是一路用眼角余光時刻關注著張公公，盡量保持著主仆三人說悄悄話他聽不見的距離，在聽了香菱的擔憂后反駁道“奴婢倒覺得夫人這樣做是對的，張公公跟著正好，就算傳到大王耳朵里，眼下氣溫驟降，這眾目睽睽之下，夫人光明正大的去給侯爺送棉服，足以證明夫人有情有義，想必大王也不會怪罪?！?/br>
    息媯聽著兩位婢女的對話，知道她們都在擔心自己，臉上露出一個寬慰的笑容，輕輕拍了拍她們的手，一路堅毅向前，不再言語。

    話說那日，姬麟在收到息媯的信后激動不已，也感激息媯不惜放棄做高貴的王后，而愿意與他一起逃出楚國，本來滿心歡喜，卻被香茗點醒，讓他要多替息媯著想。

    想想也是，戒備森嚴的丹陽城，楚文王豈會輕易讓他們逃出去，那樣被捉回來，自己死路一條倒也無所謂，主要是會連累心愛的清秋受苦，在仔細斟酌后還是聽取了香茗的意見而果決地拒絕了息媯，當時是那么的決絕，不容她再生任何念想。心痛是如此地刻骨銘心，而他，卻毫無選擇。

    然后又被姬獻舞暴打一頓，從此一蹶不振消沉下去，整日酗酒，不與任何人交流

    當息媯一行人慢慢悠悠行至丹陽城門口時，短短的兩里多路程，已經耗費了大半個時辰。

    但息媯卻并不覺得時間久，因為一路她都在遙記當年那個避風的山洞。

    在那里，她遇上了姬麟，也見證了他倆的初識，到相知，再相愛！她，從一個懵懂小女孩，變成一位情竇初開的美少女。

    在那里，充滿著他們的歡聲笑語；在那里，她第一次吃到好吃的烤味；在那里，有美味的桃花羹；在那里，她與姬麟相互依偎；在那里，她嘗到被人疼惜的滋味，并愛上那種味道。

    “夫人，咱還是回去吧！”

    “給桃花夫人請安！”

    在眾兵丁守衛的請安聲中，香茗的話將息媯從美好回憶中拽了出來。

    抬眼一看，原來在不知不覺中，已來到城門附近。

    “都平身吧！”

    息媯站定腳步，朝城門看去，在侍衛人群中搜尋她要找的身影。

    香茗試圖擋住息媯的視線，卻未能成功。

    只見一個身著侍衛服的人，瘦骨嶙峋、形同枯槁，使那身上臟兮兮的侍衛服顯得格外寬大，似乎不倚靠在城墻上，連站穩的力氣都一絲也無。

    他皮膚黝黑、眼窩深陷、眼神空洞、臉色蠟黃，顴骨高高聳起，嘴唇如白紙一般慘白地嚇人，如此不堪的一個人，腰間卻掛著一只相對干凈的香囊，依稀可以辨別出是繡著一朵桃花，看上去格外醒目，也顯得格格不入。

    是他？息媯看著眼前人，頓時驚呆了，這還是當年那個英俊瀟灑的姬麟嗎？若不是她認出那只出自她親手刺繡的香囊，不仔細看，哪里還認得出他來。

    一股悲憫之情油然而生，剎那間，一層薄霧籠罩了息媯的雙眸，全身不由自主顫抖起來，心中閃過一萬個想要撲過去的念頭，身子搖晃幾下就要倒下。