次日，陳國公便給息國修書，以友好鄰邦互利互助為由，為支持息國設立儲君工作，在立儲君期間，陳國決定允許候選人之一姬麟先回國，待儲君之位塵埃落定，質子之事再作他議，為公平起見，此階段雙方都將質子放回。

    使臣快馬加鞭，不日便將修書親自交到老息侯手中，此時正在病中的老息侯，看到陳國公如此深明大義之舉，感動的痛哭流涕，便欣然接受了陳國公的建議。

    派人隨使臣一道將陳國質子媯鴻煊送回，接回在息國的質子姬麟，此事也算皆大歡喜。

    不負陳國公所望，息國果然立了一表人才的姬麟為儲君。而陳國公在見到闊別十年的兒子鴻煊后，被他英勇過人的膽識和敏銳的洞察力所折服，再加上他那強壯的體魄，陳國公是越看越喜歡，但同時，他也發現鴻煊與自己之間似乎有隔閡，顯得生疏得很。

    可是這也不能怪鴻煊，誰叫還在他撒嬌的年紀就被送出去，遠離自己的父母，整日提心吊膽擔驚受怕，一去就是十年，如孤兒一般，學會察顏觀色也是必然。

    每每想來，陳國公就非常愧疚，常常自責，感覺虧欠了自己的兒子太多太多，再也舍不得將鴻煊送出去當質子，不過不送他去，又再派誰去呢？手心手背可都是rou??！

    左右為難的陳國公，就質子一事在朝堂之上說出自己的顧慮與想法，與群臣商議，大臣們集思廣益，有說公平起見，換最小的王子去，輪流當質子；有說依然讓大王子去，更利于擴大人脈。

    陳國公一直用手托著腮，一副無精打采的樣子。

    這時，有大臣小聲說了句：“王上舍不得讓王子們去他國，老臣倒是覺得不如讓公主去聯姻，公主虛歲十四，也離及笄之年不遠?！?/br>
    一聽此言，陳國公眼前一亮，笑容在臉上綻開。

    其它大臣見狀，也都紛紛附議。

    晚膳過后，陳國公來到清秋的寢殿，見她又在發奮讀書，便輕咳一聲走了進去。

    “給父王請安！父王找兒臣有何事？”

    逐漸長大的清秋少了兒時的玩劣與不羈，多了些女兒家的矜持與穩重，規規矩矩給陳國公行了禮，侍女將茶奉上后退下。

    房中只剩父女二人，陳國公站在一幅刺繡的竹梅雙喜圖前贊嘆不已。

    “秋兒啦，時光匆匆，一晃你都長大成人了。想當年，你不愛女紅，只愛舞刀弄槍，有次還因你母后燒了你的弓而生氣躲到山里好幾天，可把你母后愁壞了，心想作為公主，這樣下去成何體統。沒想到這幾年你深居簡出，這刺繡水平到了出神入化的境界，好像就沒有你做不好的事，父王真替你欣慰??！”

    陳國公的鋪墊早已被洞悉一切的清秋看穿，遂調皮的眨眨眼，眼神中充滿狡黠的說：“父王，秋兒太了解您了，您夸人準沒好事兒，這里又沒外人，有話就直說吧！”

    “還真是什么事都瞞不到你?！北蝗艘谎劭创﹣硪馄鋵嵤呛軐擂蔚?，陳國公一臉訕笑，也就不在清秋面前兜圈子了，便開門見山地說：“秋兒，你還記得當年的那個息國質子嗎？”

    一聽提起當年的息國質子，清秋的小心臟頓時突突亂跳，趕緊別過臉去，假意拔弄幾上的一盆蘭花，低著頭說：“父王是說那個叫姬麟的質子吧？當然記得，您不是很欣賞他還常常提起他嘛！怎么？他不是回國了嗎？有什么消息？”

    清秋裝得像是很自然，其實她的慌亂和小心思也早已被陳國公看穿，但女兒家都愛面子，看破不能點破，作為父親，陳國公只是憐愛地看著她。

    “是啊，息國果然立他為儲君，也就是說，不出意外的話，他將來就是息國的國君了?！?/br>
    “嗯，也算遂了父王您的心意！”清秋側頭看了父王一眼，在猜測他的下文是什么。

    “父王意不在此，父王挺欣賞那個孩子，有意想讓秋兒與他結為秦晉之好，你意下如何??！”陳國公扶起清秋的肩膀，他要從她的眼神中找到答案。

    “父王，您怎的又笑話秋兒??！”

    果然，清秋臉上那一抹少女的嬌羞說明了一切，臉頰迅速飛起的紅暈，和眉眼低垂的溫柔，無不透著朦朧的愛意。

    陳國公看在眼里，喜在心頭，知道此舉已經事半功倍，話卻還是要揀好聽的講，強忍滿心喜悅，裝出一副極為真誠的樣子。

    “秋兒，父王沒有取笑你，這是群臣的意思，也是本王的意思，不過呢，最終本王還是要聽取我寶貝秋兒的意思?！?/br>
    清秋強裝鎮定，也擺出一副大義凜然的樣子。

    “秋兒明白父王的意思了，您是想讓我與息國聯姻，這樣一來，哥哥弟弟們就不用去當質子了，對吧？”

    陳國公一聽，激動地將清秋攬入懷中，輕撫著她柔順的長發，盡顯父愛。

    “唉，吾兒就是太聰明了，父王也確有此意，但是如果秋兒不同意，那就當父王什么也沒說?！?/br>
    清秋退后一步，落落大方地看著自己的父王，莞爾一笑說：“秋兒遲早是要嫁人的，與其嫁給一個素不相識之人，還不如為陳國的黎民百姓做件好事，用我的終身換取陳國長治久安，秋兒名垂青史，何樂而不為？”

    “秋兒你能這么想真是太好了！還是本王的秋兒深明大義，顧全大局?！?/br>
    陳國公再次情不自禁將女兒攬入懷中，心想：這么美的女兒再不多抱抱以后就沒機會了，真是便宜姬麟那小子抱了，嘿嘿！

    當陳國使者把陳國公的意思帶到息國時，對息國來說，簡直就是瞌睡遇上枕頭，求之不得的好事，息國馬上同意，并迅速張羅著聯姻之事，姬麟親自帶上富足的聘禮前來迎娶清秋。

    當清秋再次見到姬麟時，已經是在洞房中挑開紅蓋頭的那一刻。她驚呆了，眼前的男子簡直太美了，也許是過上了錦衣玉食的生活后，從前那經常出沒山林，風吹日曬稍顯暗淡的肌膚，早已變得膚白如瓷，五官棱角分明，深邃而有神的雙眸如皓月燦星，挺拔有型的鼻梁下面，淺粉色的雙唇小巧飽滿而富有光澤，只是眉間隱隱透著一絲憂郁。

    “清秋，自從與你分別后，姬麟無時無刻不在想你！這下好了，咱倆在一起永不分離！從今往后，你是我的夫人了！”

    “姬麟，我的夫君！咱倆六年前的相識，一定是上天安排好的，其實在你悉心照顧和陪伴我的那個晚上，我就對你芳心暗許！”

    ……

    香菱和香茗互相使著眼色，最終還是香菱沒忍住，上前叫了幾聲“夫人，夫人?！?/br>
    卻見息媯面露微笑發著呆，喚了幾聲也沒應，知道她一定是在走神，便輕晃了晃她的胳膊。

    這才將正陷入美好回憶的息媯搖醒，抬眼看向窗外，發現馬車不知何時已經停下。