對于曹頌外放之事，因早有準備，倒是并不意外，只是沒想到他們會年前就離京。如此一來，時間就太匆忙了些，也不知曹頌預備得怎么樣。

    雖說堂弟已經年過三十，他是曹颙看著，當子侄養大的，自是格外惦記些。

    他算了算路程，京城到江寧的路，雖路過直隸，可走的是霸州、文安那邊，并不途徑保定府。

    兄弟之間，想要見上一面，怕是來不及。

    武官差事雖不比地方文官那么繁瑣，可江寧是重鎮，江寧總兵所轄官兵超過一萬五千人，差事并不清閑。

    曹頌雖在西北軍中當過差，可只是奉旨在中軍帳，并沒有管理過軍中事務，曹颙不放心也是有的。

    剛好月底，十五那日沒有輪班參見新上司的直隸文武官員，相繼抵達河間府。其中，馬蘭口總兵范時繹是李語夫婿的親叔叔，同曹家也算是有親。

    聽說他到總督府遞拜帖，曹颙便請他入官邸說話。

    范時繹四十來歲，國字臉，身材略顯富態，穿著武師補服，帶了幾分英武之氣。

    兩人早年在京中也見過，只是不太相熟。

    不過熬到這個品級，都是官場上歷練過的，不會冷了場。

    見曹颙不避諱李家，還使人叫來李誠相見，范時繹也是聞弦知雅意，少了面對上官的拘謹，多了幾分姻親故舊的熟絡。還專程提及自己的侄兒，如今已經外放山東任知州，云云。

    曹颙心里算了算，范家三代入仕者數十人，這才是真是的世家大族。自文成公后，范家子孫不入閣，不涉及儲位之爭，平平安安歷經五朝。

    曹颙看著范時繹，若有所思。

    這些年來，他一直想著曹家當如何發展。無權難安，有權亦難安?，F下看來，效仿范家，行中庸之道，似乎更容易安穩百年。

    范時繹見曹颙沒有聲音，也漸漸止了話，心中猶疑不定。

    曹颙已經醒過神來，將范家的事撂在一邊，問起馬蘭口增八旗兵之事。馬蘭口原有八旗兵六十人，缺員四十人。

    保定府原有正紅、鑲紅旗兵四百零一人，缺員九十九名，直隸其他各處八旗兵，也缺員嚴重。

    曹颙到了直隸后，便擬了折子，請旨填補直隸八旗兵的不足，皇上已經允了。

    這些八旗兵，都在曹颙治下。

    曹颙現下請旨，也不過是給眾人看。

    直隸總督治下的八旗兵不多，只有千余人，其他都是綠營。所以，才好拿這些人探探底，也是給直隸的各位提督、總兵提個醒，要整頓直隸軍務了，大家都悠著點。

    不是曹颙多事，而是十三阿哥來信，言及皇上暫時沒有派人下來的意思，可會在明年端午前后使人來巡查直隸軍務。

    那意思，這半年之間，曹颙就要自己做主練兵，還得拿出點成績來讓皇上掌眼。

    再有一個月就過年，年前匆忙，是動不得了，年后也不過五個月，時間不等人。

    曹颙與蔣堅、宋厚商議后，便遞了八旗補丁的折子。

    都是給皇上當差，以辦好差事為主，沒得與全省武官為敵，給自己樹敵的道理。既已經在前面提了醒，再有不給臉的，曹颙也就不用客氣。

    聽曹颙問起軍務，范時繹頓了一下，道：“畢竟是從京城八旗往外抽調，兵部那邊的手續怕是繁瑣些，按照常例看，明年正月能補足，就不容易?！?/br>
    曹颙聞言，不由皺眉。

    直隸幾處八旗缺額，總數也不到三百人，哪里就那么費勁？

    還不是因中間隔著個新年，旗丁不愿出京，兵部也要拖一拖，等曹颙這個總督的反應。要是這么便宜就給辦妥當，還用什么卡曹颙的油水。

    想到往后，要源源不斷的往京中“孝敬”銀子，曹颙的臉就黑了黑。

    隨即想到前些日子收到的東西，他才平和下來。也罷，只當是倒手，只要別讓自己貼銀子就行。在京中時還不覺得，下到地方才曉得，那些總督巡撫為何大把的往京城散銀子。

    “正月就正月，八旗兵補足，而后就是綠營?！辈茱J點頭說道。

    范時繹聞言，腮幫子的rou抖了抖，像是要說什么，最終卻沒開口。

    曹颙正要借他的口，將自己的意思傳出去，即便他沒問，也接著說道：“直隸綠營疲憊，皇上很是不滿，讓本督下來，也是為直隸軍務。瞧著皇上的意思，是要大刀闊斧，怕是明年就要有一番變故?！?/br>
    話已經說到這份上，不容范時繹再裝糊涂，他站起身來，一邊像京城的方向抱抱拳，一邊道：“既是皇上有旨，下官自是為督帥憲令是從！”

    見他知趣，曹颙很是滿意。

    后頭還有不少官員等著召見，曹颙便端茶送客……

    總督府，大門外，西側門房。

    魏文杰跟在堂叔父魏德身后，看著叔父弓著身子，給總督府的門吏遞上銀封，不由皺眉。

    那銀封是叔父吩咐他預備的，里面封了五十兩銀子，沒想到，只是為打點總督府的門吏。

    這個就是“門敬”，在滿城知縣衙門，也有“門敬”，是八兩銀子。

    魏文杰的心里沉甸甸的。他腰間的荷包中，還有三百兩銀票，那是叔父為這次請安預備的“贄禮”，也就是“見面禮”，是新官到任，下屬第一次參見時給的“到任規禮”。

    魏文杰記得清楚，就在半月前，叔父剛使堂兄預備了價值三百兩銀子的禮送過來給總督夫人拜壽。