在汪洋大海上，船上的日子并不好過，只有清晨同傍晚才能到甲板上溜達一圈，其他時間，都是烈日驕陽，只能在船艙里待著。

    曹颙上船前，帶了不少提及南洋風俗地理的書籍。因為這兩年關心稻種，曹颙還專門留心看其中的農事記錄，卻是少之又少，有的不過是提及幾句罷了。

    程夢星閑著無聊，從曹颙這邊借閱幾本，看得廢寢忘食，連路途的乏累都不覺得了。每每見到曹颙，就要感嘆兩句“世界之大”之類的話。

    這一路上，天氣變幻，有幾次差點迷航；還有一回，遇到了海盜。不過是因為這邊船隊船多，其中還有打著廣州范家的旗號，對方就沒有上前，所以兩下就避開。

    曹颙同程夢星都在船艙中，得了消息時，海盜船已經只剩下一個影子了……

    三月末，船到泉州，停了一日補給后再啟程。

    四月中旬，王家船隊終于到達廣州。

    曹颙雖不暈船，但路途疲勞，也清減了好幾斤。當踏上碼頭的時候，他心中不禁唏噓，真是再也不想坐船了。

    看程夢星長吁了口氣的模樣，怕是心中想的同曹颙差不多。

    王家在廣州有宅子，王魯生讓義子帶人卸貨，他自己同范世慎別過，帶著曹颙同程夢星前往王宅。

    現下的廣州，因是海關的緣故，街上時而能看到黃發碧眼的洋人，還有穿著南洋各國服飾的商人。

    別說程夢星，就是曹颙，也忍不住多看兩眼。

    等到了王宅，王魯生安排曹程兩人安置，又使人訂酒席給兩人接風。

    等曹颙在房間里，沐浴完畢，換了身干凈衣裳出來時，王魯生這邊，已經在聽家中管事的回話。

    他是曉得，曹颙為尋人來的，沒等曹颙開口，就打發人往艾家商行打探去了。

    艾家，實際是艾維羅家，澳門葡萄牙商人，在廣州有商行。中國人念不清洋人的姓氏，就以第一個音為準了。

    “曹爺，方才俺在碼頭就使人往的艾家商行問了，他們大姑娘、大姑爺的船，還沒有回來?！蓖豸斏鷮Σ茱J道。

    曹颙聽了，并不意外。

    因為這個時候的長途航行，都同季風有干系。

    冬天，風從北往南吹；夏天，風從南來。從西洋過來的船，都是五月后，夏季季風吹起后，才陸續到達廣州港。

    魏信攜妻艾達，本該去年夏回到廣州的。雖不知路上到底遭遇什么，但是只要今年有從歐羅巴回來的船，就應該能打探到些消息。

    兩人正說著，就有管家進來回道：“老爺，外頭有個艾家商行的張管事求見老爺?！?/br>
    “張管事？”王魯生聽了，道：“艾家商行管事換人了？原來的管事不是姓白么？”

    管家回道：“老爺，這位是副管事，三月里到廣州的，聽說是打澳門來的?！?/br>
    曹颙在旁聽了，心中一動，道：“是不是京城口音？”

    管家點頭道：“回曹爺的話，這位管事正是一口地道的京片子?！?/br>
    “曹爺認識這人？”王魯生問道。

    “七爺，這許是我家的張義，前幾年跟著魏信過來的?！辈茱J回道。

    王魯生聽了，忙使管家去請進來。

    來人穿著青色綢衣，留著短須，跟著管家進來，不是張義，又是哪個？

    “小的見過大爺，王爺?！睆埩x見了曹颙，臉上添了幾分激動，拜了下去。

    “哈哈，真是張管事，快起來?！蓖豸斏μ摲鲆话?，道。

    當年張義是曹颙長隨，跟著去過山東任上的，所以王魯生也認識。寒暄兩句，王魯生見他們主仆重逢，有話要說，就尋了個由子出去，留下他們自己說話。

    “你怎么調廣州來了？是艾家家主的意思？”曹颙看著張義，問道。

    張義搖了搖頭，道：“是小的自己央求了艾爺來廣州商行的。大爺之前，每個月都有信給小的，這回卻是幾個月沒有來信了。小的想著。大爺許是不放心魏爺，說不定要過來瞧瞧，沒想到卻是猜著了?！?/br>
    曹家之前在廣州的生意，也有幾十萬銀子的買賣。魏信上次到京，原想讓曹颙再使人過來接手。

    曹颙卻讓魏信都處理，入股艾家船隊。張義奉命南下，就是在澳門，給出洋的魏信做個后防。

    曹颙這次南下，雖不是為這幾十萬兩銀子來的，但是也不愿讓艾家趁火打劫。

    “艾家怎么說？”曹颙問道。

    “艾家耍jian，想要用魏爺乘的那艘船抵股份。將魏爺剔除去，艾家二姑娘不干，將事情拖下來?！睆埩x回道。

    “二姑娘？”曹颙沉吟片刻，問道：“就是艾達那個同母所出的妹子？她在艾家能說得上話？”

    “回大爺的話，艾老爺雖娶了幾個太太，但是生的都是千金。他那些個兄弟，都不是善茬，他實是沒法子，才將二姑娘推出來。這次卻是多虧了二姑娘，要不然就算魏爺不至于血本無歸，肯定也要吃些暗虧?！睆埩x說道。

    曹颙聽了，不禁皺眉，對張義道：“洋人慣是唯利是圖，他家又是海盜出身，沒有道義可言。喜云母子，這次同你一道來廣州了么？若是還在澳門，還是使人先接到廣州?！?/br>
    “一道來了，艾家怕是巴不得讓小的們離開澳門，倒是半句啰嗦?！睆埩x回道：“他們卻是不曉得，廣州洋行的房契、地契、照會、還有幾位掌柜、賬房的工契都在小的這里收著。就算他們想要拋開魏爺，也沒那么容易?！?/br>