綠菊見他們兄弟有話說，親自奉了茶后，就帶著丫鬟婆子下去，將屋子留給他們兄弟。

    曹頌瞧著他神色不對，道：“老四認識這個段老太？”

    “二哥，她是弟弟恩人。若不是她庇護，弟弟已經死在亢賊的板子下。弟弟能從寨子中逃出來，也是段老太援手的緣故?！痹谛珠L面前，曹項無所隱瞞，如實說道。

    聽到這個，曹項想起寨子里救出的兩個縣官，慶幸道：“幸好老四先出來，那兩個縣官，雖還有口氣，也只是有口氣了?！?/br>
    曹項想到失蹤的嬌嬌，猶豫了一下，看著曹颙，問道：“大哥，弟弟同行之人……”

    曹颙看了他一眼，反問道：“四弟，曹家在京城安身立命的根本是什么？”

    還能有什么？不是先祖母對今上的撫育之恩，還有大伯垂齡伴駕之誼么？曹項聽了曹颙的話，腦子里有些餛飩。

    “是君恩?！辈茼椝剂苛艘粫?，回道。

    曹家長輩不說了，在他們這一輩，從堂兄曹颙算起，都是幸進。加上哥哥曹頌的侍衛缺也好，還是他曹項的七品頂戴也好。

    “還好，你還不糊涂。既是如此，你就當曉得什么不能做，什么能做?！辈茱J冷哼一聲，說道。

    當哥哥的也不容易，弟弟太心狠了，怕弟弟失了良知；弟弟太心善，又怕他優柔寡斷，辦事沒魄力。

    他自己能收留有盜墓嫌疑的王氏女，卻不能讓弟弟將亢嬌嬌帶著身邊。

    兩個女子都是重罪，但是性質不同。一個“反”字，就使得曹颙退避三舍。

    “大哥，弟弟我，弟弟我……”曹項望向曹颙的目光，帶了幾分懇求：“她祖母將她托付給弟弟，能不能求大哥想個法子，保全她平安？”

    “一切，還要看圣裁?！辈茱J看了看東北方向，回道。

    曹項帶了幾分意外，喃喃道：“大哥已經報到御前？”

    曹颙點點頭，沒有絲毫遲疑，道：“四弟，你要清楚，自己是朝廷命官，明白自己的立場。只要你是這大清朝子民，就要學會敬畏大清律，切莫想著以身試法。要不然，不僅是你自己的性命頂戴，還要連累家族，你當清楚?！?/br>
    曹項曉得堂兄說得有理，臉色帶了幾分沮喪，沒了動靜。

    曹颙這邊，也是沒有法子。這個嬌嬌雖身世可憐，但要是就這樣收入曹家，遺禍無窮。他是只許州官放火不許百姓點燈，也是防患于未然。要不然，他的堂弟們，真仗著曹家的勢，為所欲為，那就是破家的根本。

    在皇權凌駕于律法的封建王朝，雖然有欲加之罪何患無辭這個說法，但是大樹不怕外邊的風雨，只怕里面的蠹蟲。

    曹頌在旁，聽得稀里糊涂，懵懂道：“四弟同行之人？是誰？”

    曹颙想了想，沒有瞞他，將嬌嬌之事說了，想看下曹頌的反應。

    曹頌聽了，神色變得鄭重起來，摸了摸腰間的刀柄，稟然道：“亢匪之女么？我殺的三人中，就有一人是亢氏子侄。他們不僅是反賊，與咱們曹家也算結了私仇，我絕不許亢氏女進曹家門！”

    曹項這邊，被兩位兄長說過，耷拉個腦袋，沒有多說。

    曹頌性子暴躁，見他有悵然之色，不由勃然大怒，起身道：“混賬東西，你被劫掠的消息傳到京城，大伯與我們都提心吊膽。大伯花甲之齡，都要親往河南，被大哥與我強勸了幾遭，才留在京城。大哥不放心你，請了圣命，背著‘假公濟私’的名聲，千里迢迢來到河南府。你一聲謝都沒有，這是為了個反賊之女，給我們擺臉子么？”

    卻是越說越惱，說到最后，他已經氣得滿臉通紅，身子直發抖。

    曹項見他這般氣惱，哪里還坐得住，忙從炕邊的翻身下來，跪倒在地，垂首道：“累及大伯與哥哥們擔心，都是弟弟的過錯。弟弟知錯了，二哥請息怒?！?/br>
    曹頌見他如此，越發著惱，想著前些日子看到的半匣子當票，忍不住踹了他一腳，道：“你還能曉得錯？你不是覺得委屈么？自己充英雄，只當我們這些做手足的對不起你，不配當你的兄弟。這些年，太太有不對的地方，是讓你受過委屈。因這個，旁人的好，你也見不著了？自作主張的納妾，自作主張出京，如今有自作主張的收留反賊之女。你是石頭縫里蹦出來的，就不顧別人死活？”

    曹項大病一場，身子本來虛弱，這一腳下來，就摔倒在地。

    曹頌態度不好，說得卻都是實話，曹項辯無可辯，心中已是生出悔意。

    曹颙在旁，并不擔心嬌嬌的安危。

    這邊是豎了反旗，不過是也兒戲一般，康熙為了名聲，會換個說辭結案的。這為首之人，肯定是要斬立決，震懾百姓，其他家屬，不是流放就是入官為奴的可能性更大……

    熱河，雍親王府花園。

    今日，是四阿哥恭請皇父幸皇園之事。按照每年的規矩，進入七月圣駕就要開始行圍，巡行蒙古。

    現下，太后鳳體有恙，圣駕至今停駐在熱河。今年隨扈的皇子阿哥最多，跟來的女眷也多，不過在熱性修建園子的，還是只有幾位年長的阿哥，如三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥這幾位。

    在大阿哥被圈禁、二阿哥被廢后，三阿哥成為諸皇子之長，年年都要來幾出請幸王園的把戲，好向外昭顯自己的地位。

    今年夏天，他也不例外，但是上的折子卻是沒有消息，等來的是皇父幸四阿哥園子的消息。