曹颙笑著接了，吩咐人再上新茶。兄弟兩個卻如坐針氈，敷衍兩句便借口還要去巡撫衙門送請帖，告辭離去。

    曹颙聽了，心里暗道好笑，回到江南兩個多月，這邊官場上的事他也知道些?？偠礁炼Y與巡撫張伯行之間，就算不是勢同水火，也差不多了。不止兩人，就是總督衙門與巡撫衙門的官員都少有往來。只是這些烏七八糟的事與曹家無干，曹颙也只是聽聽熱鬧就算的。

    送走元威兄弟，曹颙打開請帖看了。見寫的是太夫人壽日，想起那日母親提到的那位禮佛虔誠的老太太。不管如何，這種人情上的往來還是要走的，送多厚的禮，還是請父親定奪，正想著，就見曹方走了進來，卻是有事找曹颙商量。

    原來，是廣東那邊的采珠世家已經有人到了江寧，想求見這次珍珠會的主家，曹方來請示見或是不見。曹颙略加思索了下，還是決定先不見了，怕是有人打著獨家的主意，倒是一番糾纏，并讓曹方打發人找魏信，讓他出面先探探對方的底細。

    等曹家小廝到了魏家，魏信卻是沒在家，只說是陪著人提親去了。

    西府，兆佳氏房里。

    兆佳氏面如寒霜，望著丈夫的眼神幾乎要射出刀子來。曹荃只覺得渾身發寒，身子往椅子背靠了靠，嘴里辯解著：“也不是我的主意，那路道臺是總督府的心腹，這般悄悄送個人過來，雖有拉攏之意，卻也是私下進行的。若是我這般送回去，不僅掃了總督府那邊的顏面，就怕是巡撫衙門這邊也誤以為我是吃里扒外之輩?！?/br>
    兆佳氏冷笑一聲：“是了，你自有你的難處，一個嬌滴滴的美妾又怎么舍得送回去？”

    曹荃賠笑道：“太太勿惱，我是那樣人嗎？不過是避開這段風頭，再想個由子打發了她就去？”

    兆佳氏拍著桌子，站了起來，尖聲道：“你是什么樣的人？打我跟了你，又享了什么福？當初哄我，說了不納妾，不過幾年功夫，就搞大了丫鬟的肚子。我這邊剛生了碩兒，你就又偷上寶蝶。就是老太太指了翡翠來，你當我面假惺惺的說是不情愿，還不是立即收了房?！闭f到這里，已經“嗚嗚”的哭了起來，擦了一把淚，又立起眉毛道：“你若是沒有沾了那狐媚子的身，人家怎么敢這般送上門來。我呸，說什么族里的孤女，還不知是那個花坊上買來的粉頭！”

    曹荃被罵得羞怒，但向來是被兆佳氏拿捏慣了的，又自是理虧，只好吭吭哧哧道：“卻是我的不是，豬油蒙了心，太太就饒了我這遭吧！就算給路眉一個名分，還能蓋過你這位大太太去？”

    兆佳氏氣得渾身發抖，指著曹，怒道：“只要我還活著，你就休想？難道當我兆佳氏是好欺負的嗎？你若是不要臉面，我自然也就不要了，大不了咱們到大伯嫂子面前撕扒撕扒，看看到底是誰理虧？”

    曹荃畢竟是官場眾人，自然也知道去年噶禮與大哥的嫌隙，雖然有顧忌收下路眉在府中，但是若是在大哥面前交代其中這些彎彎道道，怕是大哥會心下不滿。想到這些，又想起素日被同僚笑話懼內，又想到路眉的美艷與那雙招人愛的三寸金蓮，看兆佳氏就有幾分不耐煩，皺著眉道：“不過是納房妾，又不是什么罪過！換做其他家，大房像你這般有了身子，哪個不主動想著給夫君選兩個通房？就算是到大哥面前，又能怎樣？你學學大嫂，不要整日拈酸吃醋！”說完，也不等兆佳氏回嘴，就快步出去了。

    兆佳氏已經氣得說不出話來，自打嫁給曹家，哪里受過這般的氣，眼淚嘩嘩流下。無奈，娘家又離得遠，連個做主的人都沒有。想到這里，便拿帕子擦了淚，喚丫鬟來換衣服，一心要去東府告狀。

    織造府，開陽院。

    曹頤因見父親吃了好些日子的粥，近日雖能夠進些葷腥，但是卻沒什么胃口，便想起去年在京城中寶雅做得那幾道小菜。雖然看著清淡，但是吃起來味道極好，便尋哥哥仔細問了做法，親自下廚張羅起來。

    與從未下過廚的寶雅不同，李氏曾叫人教授過曹頤一些廚藝。雖然像他們這樣的人家，太太小姐不用親自在廚房勞作，但是該學的東西還是要學的。女兒家，女紅廚藝都是應該知曉的。

    因此，曹頤這幾道小菜卻是不假手他人，親自做的，倒也是她一片孝心。

    曹寅與李氏見女兒如此貼心孝順，自然是笑著承情，一起用了起來。李氏吃那山藥糕甜糯可口，很是喜歡，忍不住問道：“這個看著倒是新巧，并不見咱們府里做過，萍兒是打哪學來的？”

    曹頤見小菜合父母口味，臉上很是歡喜，笑著回道：“這幾個菜，卻是女兒見過寶格格做過，今兒卻是第一次做！”

    李氏聽了，很是意外，搖了搖頭：“真沒想到寶格格還會這些個？我見過她幾次，都是嬌憨、不知世事的模樣，跟個小仙女似的！”說到這里，想起未來的兒媳婦：“卻不知淳王府那位格格的品性如何？到底是天家貴女，想來也是金貴的?！?/br>
    曹寅看了眼妻子，心里明白她的憂慮，無非是擔心齊大非偶，怕兒子受到郡主媳婦的壓制。他想要開口勸慰，因女兒在場，又放不下臉來。

    這時，就聽丫鬟繡鶴在門口回話：“太太，二太太來了！”話音未落，就聽兆佳氏在外間啞著嗓子哭道：“嫂子，我沒法活了！”