這些年，二弟始終是寡淡疏離，鋒芒內斂……

    而那個倔強的二弟，那是多少年以前？

    是……嫡母還在的時候？

    便是背不好書，被先生訓斥，也是不肯低頭認錯，即使委屈的扁著嘴，卻也始終挺直腰背昂著頭。

    那，骨子里的驕傲。

    恍惚間，他好像聽見二弟說，“大哥你著相了。今日在娘墓前，想起許多舊事來。娘曾說，沒有耕耘，勿談收獲。說大哥你能進學，也是經歷十年寒暑，日日手不離卷，可敬不可嫉……”

    沈瑾呆呆看著二弟，又看了看石橋，目光透過橋上熙熙攘攘的人群，穿過嘈雜喧囂的聲浪，望向遠遠一片濃翠的西山。

    慢慢的，他也笑了，點頭道：“是，自己賺來的，才榮耀?！?/br>
    正說話間，那邊馳來幾匹快馬，行人紛紛驚呼避讓。

    直到得這邊，人群密集了，一眾騎者才翻身下馬，其中兩人將韁繩丟給后面人，氣喘吁吁過來這邊。

    其中一個正是長壽，另一個，卻是劉忠的干兒子，劉祥云。

    長壽臉色極差，顯然對劉祥云等一干內官當街縱馬的行徑極為不滿，但又沒法拿他們怎樣。

    劉祥云則離著老遠就向沈瑞抱拳行禮，到了跟前滿口致歉，張口閉口本是來祭奠送殯的，不想路上出了點岔子耽擱了，趕緊就棄舟登陸，一路疾馳，沒想到還是晚了，實在是大罪過。

    這話說的叫人怎么怪罪？非但不能怪罪，還得領情！

    不知道他特地跑到這兒來，是不是專門要將這出“遺憾沒趕上送殯”的戲做足。

    沈瑞常與他們這些內官打交道，真是個頂個的是舌燦蓮花，唱念做打一應俱佳，他都習慣了。

    忙扶住劉祥云，鄭重致謝，又將其介紹給身邊幾人。

    沈理、沈瑾劉祥云都認識，含笑行禮問好。而對著沒品階的沈家族人，劉祥云倒沒擺什么架子，頗為客氣。

    既跑到這兒來了，便是沒有讓眾人回避的意思。

    當著沈家人的面，劉祥云便道：“小的也是來報信兒的。好叫大人知道，萬歲爺不日便到南京，要招沈大人過去呢。干爹讓小的過來告訴沈大人，‘家中事情了了便啟程吧’。小的也不敢多呆，這傳完話還得趕回去……”

    這也是給沈家人話聽吧？沈瑞心下腹誹。還怕他賴著不回去怎地。

    不過劉忠不會無端特地派劉祥云來說，想必還是有事，他還真得早日啟程。

    因并非皇上口諭，只是劉忠的“轉述”，因此一眾人也不必行禮，只拱手道謝。

    沈瑞這是出來送殯，身上可沒什么打賞的東西，劉祥云這樣的身份也不是一塊玉佩隨意打發的。當下便去看長壽。

    劉祥云卻湊近了些，嬉笑道：“大人別著急賞呀，待小的說完，卻是要給小的雙份兒的賞吶！”

    雖是靠近，他的聲音卻并不太小，還有意無意瞧了沈瑾一眼。

    “恭喜沈大人，不日便是通政使了！圣旨都擬好了，只等沈大人到南京便頒旨。到時候怕是輪不上小的來傳旨，故此小的今兒先來賀喜好討個賞?！?/br>
    沈瑞一呆，這種事劉祥云敢這樣大喇喇說出來，便是準的了。

    他如今兼著禮部侍郎，正三品，通政使亦是正三品，從品階上說并沒有晉升。

    但，通政使是何等重要，大九卿，遠非一個禮部侍郎可比！

    從前壽哥也曾說過想把他調回通政司，但，他從沒想過再回去時會是通政使。

    他第一反應便是朝中又有什么大事了嗎？王華致仕，楊廷和丁憂，若是王守仁入閣，另一個是誰？需得調他回京平衡……？

    然，楊慎那日離別時的話語再次回響在他耳邊，而前世的歷史也在他心頭縈繞不去。

    他心下長嘆，無論如何，必盡所能，護好壽哥，守好今生的大明，無愧本心。

    忽聽得那邊沈理大喜道：“這下正是承了三太爺的衣缽了！”

    沈瑞醒過神來，忙又向劉祥云道謝。

    但心里卻是有些惱了這廝跑這兒來耍心機。

    那壽寧侯府為女婿謀的是左右通政的位置，若他沈瑞做了通政使，沈瑾要避嫌，這官兒便又泡湯了。

    劉祥云這是分明是故意當著沈瑾面兒說的，不是挑撥也是存心刺激沈瑾。

    劉忠這一伙兒既是小皇帝心腹，那同太后、同張家十之八九是有齟齬的。

    這事兒，哼，待他回南京，會好好同劉忠說一說的。

    那邊沈瑾卻也是一臉歡喜，不帶絲毫尷尬。

    在沈理落后沈瑞劉祥云幾步，扭頭看他時，沈瑾才小聲笑道：“理六哥放心，我是真心為瑞弟高興?！?/br>
    他手撫過那些石柱，似是解釋，似是自語道：“自己賺來的，才踏實，才榮耀。我寒窗苦讀那許多年，才有的今日，而瑞弟亦是一步步艱難走來，殊為不易。這是他應得的，他自己賺來的。他的榮耀?？删床豢杉怠?/br>
    沈理欣慰一笑，拍了拍他，與他并肩而行。

    忽的那邊有人大呼小叫，近了些才發現是沈家七房的人，那人是遠遠看見沈瑞這一行人，便焦急大喊：“二爺！琴二爺！二奶奶發動了！”

    被在后頭慢悠悠跟著的沈琴登時變了臉色，“哎呦”了一聲，喊著“不是說還有半月嗎，怎的這就發動了？！”也顧不得與沈瑞沈理等人告罪，撒丫子便跑。