沈理道：“潘千戶手下兵卒雖會水，卻是屯田兵。漕運兵在那個叫牛杰的千戶手里?！?/br>
    “牛杰素來貪酷，又與潘千戶不和，這次又是他帶人抄了潘千戶的家，起出所謂賊贓……”沈瑞屈指在安德縣敲了敲。

    沈理卻一把將手掌扣在輿圖上，正色道：“瑞哥兒，明日去拜訪了楊姑丈的同年阮家，你便即啟程吧。這件事，把線頭丟給張去琢磨吧，咱們，不需要弄得清楚分明?！?/br>
    沈瑞盯了輿圖片刻，方一笑，道：“是我想得左了。此事原就與咱們不相干?！?/br>
    他本是想著，既適逢其會，不若拿些把柄在手里，他日若是在山東推行什么一切順利還則罷了，若是有人想丟雙小鞋過來，沈理這樣的端方君子不好解決，他自己也拿那些把柄回旋，乃至，把這小鞋撐個粉碎。

    但沈理既這么說了，他便收手不去查了。畢竟沈理來山東幾年了，深諳山東諸大人秉性。

    沈理仔細看了沈瑞表情，見他是真放下了，方松了口氣，拍了拍沈瑞臂膀，也不言語。

    兩人轉而又說起楊鎮的同年阮家種種。

    阮家也是濟南望族，如今族中為官者七人，其中五個都是進士出身，但官職最高的也不過是四品南京太仆寺少卿，楊鎮的那位同年是廣西布政使司從四品的參議。

    因此沈瑞的來訪得到了阮家上下的隆重接待。

    別看阮家人官職不高，但世代居于濟南府，本埠各處人脈廣得很，在地方上也是頗說得上話的。

    沈瑞既是經姑父介紹前來交好的，自然不會端什么架子。而沈瑞的示好也得到了阮家的積極回應，除了阮家族長的承諾支持外，阮家還為他準備了兩位熟知山東各處情形的師爺。

    這兩位原是堂兄弟，都姓于，沈瑞這邊便稱他們為大于先生小于先生。為這名字，他忍不住搖頭偷笑過一回。

    既是一切齊備，沈瑞也不多留，拜別了沈理，上任去了。

    雖是兄弟倆都在山東了，但離著一點兒不近，送別時不免仍有傷感。

    看著沈理已是花白的頭發，沈瑞嘆氣道：“六哥還是要多多保重，我既來了山東，好歹能給六哥幫幫手，六哥不要一味把擔子都挑自己肩上！”

    沈理望著沈瑞的眼神里滿是吾家麒麟兒的驕傲，笑道：“只等著你好消息傳來，屆時為兄與你幫手！”

    兄弟別過，沈瑞一行繼續往登州進發。

    才行了兩日，這日在八仙驛站落腳時，沈瑞得了沈理送來的消息，張果然啟程往德州去了。

    看著信箋被跳動的燭火緩緩吞噬，沈瑞臉上也慢慢綻出笑容來，還下令休息半日，明早再上路。

    不想這一遲，就來了一塊膏藥。

    這日一更天時，八仙客棧外忽來了一行人，七八個扈從護著兩輛藍帷馬車，車上打著八仙車行的標記，扈從中也有四個出自順風鏢行。

    雖說這邊客棧已是清了場，專供沈瑞一行居住，但到底來人雇的是自家車馬鏢師，天色已晚，聽那鏢頭說是對老夫婦帶著女兒，這車上有女眷，更不好催人家趕夜路，此處客棧掌柜便往沈瑞這邊請示了。

    沈瑞聽得是順風和八仙的人押車，切口也對上了，是自己人無疑，田順等也探查過了，確有老婦幼女，便也就許他們住下了。

    只是田順等還是嚴密監視著他們，怕有異動。

    一夜無話，翌日沈瑞照常早起晨練，在與田順、王棍子拆招到激烈時，忽聞婉轉簫聲，三人各自收招去看，卻見一個翠衣少女倚在樹下，手中擎簫，正自吹奏。一個老婦帶著兩個小丫鬟遠遠站著，像是仆從模樣。

    見三人望來，那少女也停下動作，欣然一笑，那水汪汪的大眼睛彎成月牙兒，一口貝齒瑩瑩生光，她向前兩步斂衽一禮，道：“寶珠見過小沈大人?！?/br>
    沈瑞登時便黑了臉，一言不發，只盯著這濟南府的紅姐兒。

    那寶珠本起身笑盈盈的走過來，還想再說幾句親近話，但見沈瑞這般樣子，不由被唬住，也不敢再往近處走了，站在那里，兩只白嫩的小手只擺弄著洞簫，顯得尤為無措。

    她有些小心翼翼道：“奴……奴的簫吹得……吹得是不太好……小沈大人原諒則個……待奴到了登州，向玉珠姊姊學來……”

    王棍子別瞧人不夠英俊瀟灑，卻是歡場老手，見這么個玲瓏裊娜活色生香的小美人在跟前，忍不住上上下下狠狠看了幾眼過夠了眼癮，聽得這小美人竟如此說，像是個十足迷糊的，配上那張嫩得掐得出水來的小臉兒、這凹凸有致的身子和裙下若隱若現的小小鞋尖兒，越發顯得誘惑，他更忍不住沖田順擠眉弄眼，再去偷偷瞧沈瑞的反應。

    田順雖也是在樓子里養姘頭的主兒，但在京中跟沈瑞的時間不短，也知道楊閣老府是何等勢力，知道公子爺必會處置了的，見王棍子笑得猥瑣，便警告似的狠狠瞪了他一眼。

    沈瑞見寶珠裝糊涂，更覺其虛偽狡詐，冷著臉問道：“寶珠姑娘如何在這里？”

    “啊……”寶珠呆了一呆，而后仍是小心翼翼，吞吞吐吐道，“奴的大姊姊隨……嗯，張御史往德州去了……姊姊怕奴一個人留在濟南府……嗯，那個，被人，被人害了去，便叫奴往登州去尋二姊玉珠?！?/br>
    說到后來，她方大起膽子來，帶出幾分興奮道：“沒想到能遇到小沈大人，真是太巧了，真是，真是老天保佑?！?/br>