婚期既定，楊恬也就開始準備繡嫁衣了，因此也越發忙碌。

    沈瑞見楊恬佯怒，不由一笑，仍放軟了語氣哄道：“我知錯了，定好好說話，大姑娘且饒我這回?！眳s得了她一個大大的白眼。

    兩人調笑兩句，沈瑞也簡單說了李延清的情況，不無感慨道：“這倒是個人才，若是能在工程乃至兵械上一展手腳，只怕成就不會遜色于乃父?！?/br>
    楊恬聽罷，卻微微嘆了口氣，點頭道：“我會同太太說說的?！?/br>
    沈瑞一怔，忙緊了緊她的手，道：“我不過說一句，讓你知道這么個人罷了，并非要你改變態度。我還是那句話，你不喜她，以后少來往便是。管他什么李延清，便是能位極人臣又與你我何干?！?/br>
    楊恬噗嗤一聲，笑了，又搖頭道：“太太和我與她……嗯，那人雖是沒了，到底瞧見她就不免想起那人來，這心結難解。太太到底也不是狠心人，也正經教了她管家。當然，若是她出去理事也不會，丟的還是楊家的臉，丟太太的臉。但至多，也就是這樣了，就如你這句話，太太也不會因著李延清如何就開始對悅姐兒百般疼愛的?！?/br>
    沈瑞低笑一聲，道：“二姐兒又不是傻子，先前對她甚樣，如今陡然好了，更讓人齒冷。不若就這般淡淡的。我不過白說一句，不值當你這般思前想后的，空耗了精神。他日還是咱們關起門來過自己的日子，勿要理會那許多?！?/br>
    楊恬聽得面上一紅，又低啐了一口，終是未說話。

    沈瑞摩挲著溫潤的小手，心里掰著指頭算日子，幾時能將小嬌妻娶回家，讓她想做什么就做什么，不喜歡誰就不理誰，再不需多思多慮。

    六月底，何泰之自杭州回京了，也要參加今歲鄉試。

    同來的還有祝允明一家子。

    祝允明卻是要參加明歲春闈的，之所以來的這么早，是西苑開放的消息傳到了南邊兒，他最疼愛的小孫女想看看百獸園，他便索性帶著一家子乘舟北上。

    是的，孫女，這一年，祝允明已經是四十有六了。

    明年這一科，將是他第六次參加會試。

    而沈瑞知道，他的命運，是七次不第……

    何泰之的父親何學士三年前想過謀南京國子監祭酒的缺，后知沈洲也謀此缺，便即轉而謀了浙江布政司衙門參議一職。何泰之也是那時隨父母去了杭州讀書。

    后沈滄過世時，消息傳到杭州，何母小徐氏與長子何泉之回京祭奠，因天寒地凍，便沒將小兒子何泰之帶回。

    這是何泰之三年來首次回京，見著沈瑞讓他高興不已，雖然個子躥高了，人卻半點兒穩重氣兒也沒有，依舊是當初那個跳脫少年。

    “我爹說我這次鄉試也懸，不過回來試煉試煉，嘿嘿，”何泰之一口一個糯米團子，嚼得起勁，含混道：“還是姨母做的這團子好吃，勁道，南邊兒的忒軟。我娘做的也不行?！?/br>
    伸脖子咽下去一口團子，他笑嘻嘻道：“聽說二伯在南城書院教書很是厲害？我爹讓我回來多跟二伯學一學，跟你學一學?！彼麛D眉弄眼道，“你可要多幫襯我，萬一我這一科就過了呢?！?/br>
    沈瑞忍不住敲了敲他腦袋，笑道：“也要你用功才行，光想著吃想著玩！”

    何泰之白眼一翻，道：“我幾時只想著吃喝玩樂的？”

    沈瑞打趣道：“方才是誰說要去看百獸園，說得比祝家囡囡還歡喜的？”

    何泰之干笑兩聲道：“這不是祝表兄一家來了，我總要盡盡地主之誼，嗯，我這做叔祖父的，總要好好帶囡囡玩玩?！?/br>
    他不過十七歲少年，不過是輩分大，這會兒板著稚嫩的面孔，裝起老氣橫秋的樣子，直惹得滿桌子的人都哈哈大笑起來。

    何家在京城的宅子閑置已久，何泰之便住進了沈瑞的九如居，日日與沈瑞共同用功。

    祝家京中并無產業，以往也曾在沈宅客居，不過此次一家子人北上，祝允明還是想著要出去尋一處房舍贊助，卻到底被徐氏與三老爺留下。

    三老爺與祝允明年紀相仿，志趣相投，一直都是至交好友，感情深厚，此次便在三老爺西路尋了一處獨立小院，安頓他一家子住下。

    此時沈家孩童委實不少，三老爺家四哥兒，何氏的兒子小楠哥，陸二十七郎的女兒滔滔，再加上祝允明的孫女，四個小童在一處玩耍，好不熱鬧。

    日里閑暇，祝允明便與三老爺揮毫潑墨，倒也快意。

    日子就這樣飛也似的過去了。

    轉眼入了八月，八月初九，正德二年的秋闈拉開帷幕，順天府鄉試命翰林院學士劉春、侍讀學士吳儼為考試官。

    沈瑞雖是初次下場，卻不是初次備考，一切駕輕就熟，那邊楊恬也親手準備了考籃與他。

    只是這一次的考試心態又與三年前不同。

    天邊微微泛白，卯初梆子已響，沈瑞深吸口氣，與一旁何泰之交換了一個鼓勵的眼神，提著考籃隨著隊伍步入了貢院。

    八月十五中秋節，鄉試最后一場徹底考完。

    何泰之回家頭一件事便是睡了個昏天暗地，一天一宿才爬起來。

    沈瑞則是先把自己從頭到腳好好洗刷了一番，一夜好眠，第二日就起身把考試的文章默了兩份出來，一份交給了沈洲，一份送去了楊府。

    得了不錯和上佳兩個評語，他也隨之踏實了許多。