在內宮之中，周太皇太后素來看不上孫媳張皇后，而無論是輩分還是手段，張皇后都比這位老太皇太后差得遠些。

    要知道，當初周氏可是甫一晉位皇太后，便開始試圖取代嫡后地位，被朝臣所阻未遂后，她還能弄個把戲，竟使嫡后錢皇后與英宗同陵不同堂，離了幾丈遠，又填土埋死隧道，為她自己與英宗合葬留了空直到弘治十七年她薨逝，下葬時弘治皇帝才發現這點，但因風水先生表示不宜再動土，最終到底是她老人家與英宗合葬的。

    這樣一位狠角色，又是深得弘治皇帝敬愛，張皇后就是再有對這太婆婆不滿也沒法子，饒是她有帝寵，事涉太皇太后，以孝為先的弘治皇帝立刻就會表現出來不快，張皇后也只得忍氣。

    在宮外，兩家爭斗也是不斷，還曾一度聚眾毆斗，京城嘩然。但有太皇太后在，周家還是隱隱壓張家一頭的。

    所以在鹽引這件事上，弘治皇帝既許了張家，便不好再拒絕周家。

    不過，隨著周太皇太后的日益老去，如今的周家也顯出幾分頹勢來。

    這從一樁婚事上可窺一二重慶大長公主的庶女嫁與了張延齡的內侄。

    重慶大長公主是周太皇太后唯一的女兒，后下嫁駙馬周景，駙馬雖然姓周，卻和周太后的娘家沒什么關系。周景也深得憲宗皇帝喜愛，執掌宗人府。這對夫婦也是成化、弘治年間顯赫的一對，后弘治八年駙馬過世，弘治十二年大長公主過世。如今周府當家的便是大長公主的嫡長子周賢，蔭封了錦衣衛指揮僉事。

    周賢的這位庶妹，在堪堪守完嫡母孝后，就即嫁給了張延齡的內侄。

    雖然不是公主所出，但到底是駙馬府的千金，那張延齡的內侄不過是鄉紳之子罷了，身份如此懸殊，且若拐著彎細細論起來，還差著輩分，竟也成就了姻緣！這樁婚事并沒大肆宣揚，但京中上層也都是知道的。不少人嘲笑周賢這巴結的姿態太難看，當然也有暗忖周家一脈這是日漸式微，不得不開始向張家低頭了。

    后周太皇太后、先帝先后薨逝，現下小皇帝登基在即，周家的外戚親緣關系越發遠了，而張家則是皇帝的親娘舅，這強弱已成定局。

    沈瑞與三老爺從周家談到駙馬府，自然會提及那害死了沈珞之的周貿，此人正是駙馬府的庶子。三老爺是國喪時才知道周張聯姻的，還特地去查了一查，那位嫁去張家的庶女，正是與周貿同母。

    那日爭鋒的是周貿，設宴的卻是張延齡。

    事后周賢親自登門道歉，且以“不孝”為名將庶弟周貿除族，可沒多久周貿又被“酒醉落水身亡”，怕是為了滅口，為某些人掩蓋真相。

    三老爺臉色越發難看，雙拳緊握。

    墜馬而亡的沈珞，曾是二房三兄弟唯一的子嗣，是三兄弟一起教養看顧下的孩子，十六歲的少年舉人。要是沒有當年變故，沈珞已經應了春闈，說不得已經出仕支起門戶。

    可若真是張家，如今張家氣焰正盛，想要報仇討個公道便是癡人說夢了。

    沈瑞聽罷也是沉默，張家，是整整一個正德朝都蹦得歡實的，直到嘉靖朝才被修理了。

    沈瑞沉吟片刻，又問：“鹽引之事上，這兩家利益一致嗎，還是其實兩家也有明爭暗斗？”

    三老爺道：“原都是怕自家比那家少了，現在，都是對上內閣朝臣，怕是要聯手了。不過也有旁的事這兩家不對付的，現下宮里正在為皇上選后?！?/br>
    沈瑞道：“不是說張家早早就接了親戚家女孩子來調教，莫非周家也是這個主意？”

    三老爺嘲諷道：“都是外戚上位，這條路走熟了的，周家已是風光了兩朝，又豈能讓張家‘專美’?！?/br>
    沈瑞皺著眉，心下突然同情起壽哥來。

    三老爺又冷冷道：“我大明不比前朝，這后宮都選自民間，閣老們是斷不會容一家外戚長長久久做下去。外戚勢大便是朝堂隱患。這鹽引之事，究竟是沖著什么來的，還未可知?！?/br>
    此時，在紫禁城，也有人在談論這鹽引之事，卻是那被沈瑞同情著的壽哥，而他對面坐著的正是他的母后張太后與外祖母金太夫人。

    第五百七十八章 多方角力（四）

    坤寧宮，東暖閣

    新的帝王還未舉行登基大典，更沒有大婚沒有皇后。太后也沒有正式冊封，因此張太后并未移宮，仍住在坤寧宮中。

    此時年少的帝王正襟危坐，臉上掛著和善親近的笑容，聽著對面的母親在喋喋不休說著張家的難處。

    “……先帝是知道他們的辛苦，上下這樣多的人口，總也要有些營生……先帝都許了的……這群御史風聞奏事，慣會搬弄是非，這是要里間天家骨rou……”張太后越說越是氣惱，像恨不得立時下令將所有彈劾張家的人都抓起來問罪一般。

    壽哥始終頗有耐性的聽著，不附和也不反駁，臉上笑容一絲不變，顯得格外恭順。

    金太夫人含笑看著這母慈子孝的場面，注意著壽哥的每一絲細微表情變化，見他始終孝順謙恭模樣，不由不住的點頭，心下頗為滿意。

    下首坐著的張鶴齡則看著壽哥不同以往的老成模樣，心下忽生一股子說不出的不安感，他幾次挪了挪身子，到底也沒有出言插話打斷張太后。

    他身旁的弟弟張延齡卻是壓根沒有關注他們說什么似的，有些無精打采的，心不在焉地盯著自己袍角鞋尖，也不知道在想些什么。