蕭敬一臉與有榮焉，道：“陛下真是目光如炬，這正是奴婢新收的弟子，如今是司禮監幾品內官……不過倒不是奴婢徇私，實是這孩子好學爭氣，憑著自己的能耐當上中官……”

    弘治皇帝聽了，倒是有些訝然，又打量了那年輕內官幾眼。不過弱冠年紀，可身上服侍，是帶了品級的中官：“倒是難得見你這老貨這樣夸人，可見真是好的，只是朕怎覺得有些面善？”

    蕭敬笑道：“可不是面善么？當年這孩子小時，奴婢還在陛下身邊服侍，他常跟在何穆后頭……”

    趙忠是前任司禮監太監，早些年病故。

    聽蕭敬這樣說，弘治皇帝對于年輕內官就生了幾分好奇。能得司禮監前后兩任太監看重，可見眼前這人確實是個能于的。

    “都有什么長處？”弘治皇帝接著問道。

    蕭敬道：“勤學，這孩子早年在御馬監當差，也是內學堂出來的，功課卓越，曾被幾位學士贊過……就是現下，公事之余，也見他手不釋卷……內學堂里出來的中官多了，像這孩子一樣將功課規矩都學到骨子里的還真沒有幾個…

    弘治皇帝點點頭道：“這周身就帶了書香氣兒，確實與旁人看著不同?！?/br>
    年輕內官躬身低頭，額頭已經滲出汗來。

    弘治皇帝這邊卻沒有了后續，與蕭敬兩個又說起別的來。

    過了一刻鐘，年輕內官才隨著蕭敬兩個從乾清宮退出來。

    剛出門，就與坤寧宮的內官碰個正著。

    那內官見是蕭敬，忙推到一邊，畢恭畢敬道：“蕭爺爺……”

    蕭敬眼皮一抬，瞥了眼那內官手中的提盒，淡笑道：“皇后娘娘又給皇爺送湯了？”

    那內官躬身道：“是，南京秋貢到了，娘娘親手做了羹湯……”

    蕭敬擺擺手，道：“那快送去，莫要涼了……”說罷，踏步而去。

    他身后的年輕中官，對那提盒內宮躬了躬身，隨著蕭敬去了。

    司禮監在皇城里，宮城外東北角。

    回到司禮監后，蕭敬對那年輕中官道：“棲巖，這些日子去了乾清宮幾次，都看出些什么了？”

    這年輕中官不是旁人，正是曾私下與王守仁“師兄弟”相稱的司禮監主薄劉忠。

    劉忠想了想，壓低了音量道：“皇爺越發清減……皇后娘娘如今的日子怕是不大順心……”

    皇帝面容清減，一眼都能看出來?；屎竽锬飳檺圩钍r，曾常駐乾清宮后殿，與皇爺同起同臥，如今卻是只能打發中官往御前送羹湯，這待遇可是天差地別。

    蕭敬點了點頭，眉頭擰成一團。

    身為司禮監掌印太監，就是幾位閣老見他，都要客客氣氣，可謂是風光無兩。然，蕭敬心里也明白，自家一身榮辱都系在皇帝一身。

    一朝天子一朝臣，不僅僅適用于外朝，對于內廷也同樣適用。

    對于內臣來說，想要善始善終，也不是容易事。

    像今上皇爺這樣性子寬和的皇帝百年一見，蕭敬因是帝王心腹，比旁人更清楚皇帝身體狀況，不免憂心，想要將劉忠送到東宮的心思，也就越來越切。不過他素來謹慎，才不會私下去動什么手腳。

    皇爺還在，就去巴結東宮，想要謀個從龍之功的不是一個兩個，可這個人不能是蕭敬。

    否則的話，引得皇爺著惱，不用等皇爺殯天，現下一句話就能發作得了他

    “不能讓東宮那些人起來……”蕭敬陰沉著臉道。

    皇爺寬和，鮮少處置內官，可御前內官之間的傾軋從來沒有停止過。即便是斷了子孫根的閹人，不能算是真男人，可對于權勢金錢的渴求卻從不曾減少

    蕭敬作為有資歷的御前近侍，是內官傾軋之中的獲勝者，也執掌了內廷權柄；至于東宮那些內官，多是落敗者，即便在二十四衙門掛著少監之名，也是虛職。

    作為大權在握的紅衣太監，蕭敬本沒有將那些人放在眼中，不過在劉忠“不經意”的提醒下，想起了自己與東宮系內官早年的齷蹉，不免擔心起以后來，這才生了往東宮送人的心思。

    想到這里，蕭敬又看了看劉忠，依舊是十分滿意，吃了一口茶，篤定道：“過了今日，皇爺應會叫人打聽你的底細……給太子選伴當，去年就提過一遭，就是東宮那幫混賬搞鬼，才不了了之……如今皇爺對東宮關注尤甚往日，說不得過幾日就要主動開口叫你過去……”

    劉忠聽了，帶了猶豫道：“師父，徒兒真要去侍奉太子么？”

    蕭敬笑道：“這還有假不成？若不是要送你過，雜家籌劃了一個來月，所為何來？”

    “可是徒兒聽聞，殿下念舊情，東宮近侍，只重老人，新人都湊不上前去……”劉忠遲疑道。

    蕭敬輕哼一聲：“哪個老人不是從新人熬不上去？就是現下東宮那幾個得了頭臉的，也不是一開始就服侍太子……東宮真正稱得上老人的，早被劉瑾他們幾個擠得不知到什么地方去了……”

    要是南京六部尚書病休或致仕，對于京官來說，不過是一句笑談；可京城六部尚書請辭，那就是引得四方震動的大事。

    京中九卿之缺，本就是可遇不可求。今年又是“京察”之年，有資格升任的不是一個兩個。不過是之前大九卿瞞著，即便下邊的年資到了，上面不騰地方，也無力可使。