沈“騰”地一下子站起來，怒視沈械道：“大哥就是這樣看我的？”

    沈械冷哼道：“做都做了，還怕人說不成？”

    眼見胞兄眼帶輕鄙，全無一絲親近尊重，沈只覺得心里冰涼。身為次子，侍奉父母膝前，打理家族產業十數年，不指望兄長領情，可也沒想到落到這個下場。

    沈的臉也黑了下來，嘴角多了譏諷：“看來大哥對玨哥兒的兄弟之情也就如此，之前還主動提了嗣香火之事，現下倒是擔心起玨哥兒歸宗另起一房……原來大哥舍得兒子，不是給玨哥兒做嗣，而是舍得給尚書府做嗣孫……可惜了了，父親不許呢……”

    沈械打小就是宗孫，別說同輩族兄弟，就是長一輩叔伯也多客客氣氣；等到中了進士后，家里人也多尊重幾分。眼下卻被沈嘲笑，沈械勃然大怒：“你別以為糊弄了父親，就能為所欲為，只要有我在，你就勿要再擺弄那些小心機”

    沈嗤笑道：“那我倒是要拭目以待”

    沈械氣得渾身發抖，沈瞥了他一眼，轉身要出去。

    沈械氣歸氣，卻依舊記得利害關系，高喝道：“老二，你想要耽擱小桐哥兒的前程不成？”

    沈緩緩轉過身，沈械只覺得心定，輕哼道：“你無心出仕，自然可以胡鬧，小桐哥兒以后卻是要走科舉之路……”

    沈挑了挑嘴角道：“先不說二房大老爺高壽，小桐哥兒多大？等到小桐哥兒能下場，那邊也該退下來；只說有大哥這嫡親大伯在，小桐哥兒還怕無人提挈不成？”

    “……”沈械被堵著說不出話，沈已經挑了簾子出去。

    兄弟兩個不歡而散。

    次日，沈早早起了，去上房辭別父母。

    大太太知曉丈夫的決定，并沒有說什么，只是囑咐沈出門在外多保重自己，勿要讓父母跟著牽掛。

    至于宗房大老爺，則是寫了親筆信給次子帶上，還吩咐道：“不管那邊怎么說，都要帶你弟弟回來……就說是我說的，想要在臨死前骨rou團圓……”

    他本就花甲之年，如今耽于喪子之痛，更是衰老的厲害，乍一眼看上去已經是暮年。

    沈心里難過，忙道：“爹您就放心，您的吩咐兒子什么時候沒盡心過？只是等到小弟回家，各種事情還繁雜，就是想要給小弟說親，也要開始打聽人不是？大哥對這些庶務不熟，少不得還要爹您多cao心，才能事事妥當……”

    宗房大老爺聽了，果然被說得起意，點頭道：“是了，你不在家，玨哥兒的親事，我不張羅，誰張羅呢……”

    這里所提的親事，自然是“冥婚”。為了兒女死后不曾孤魂野鬼，有香火侍奉，民見多有舉行“冥婚”。

    辭別完父母，沈再面對兄弟沈械時，相對無言。

    當日天陰，烏云遮蓋，北風蕭瑟。

    李實坐在馬車里，耳邊都是車轱轆聲，卻是嘆了一口氣。如今宗房這樣倉促上京，沈又帶了不少管事、仆從，這是要“興師問罪”？

    南昌，沈宅。

    隨著京城報喪的家書過來，沈宅中原本輕松愉悅的氣氛立時戛然而止。

    沈洲倒是并沒有像宗房大老爺那樣嘔血，不過又經喪子，精神也是怏怏。他并沒有逞強，打發沈玲去告了幾日假，就將自己關在書房里。

    沈玨雖比不得沈珞，是他親生兒子，可父子名分已定，彼此又相處了兩年，要說沒情分那是假的。

    就是決定讓沈玨留在京中，沈洲也是為了他的前程著想，不想竟成父子永別。

    在沉痛之余，沈洲也有些迷惘。

    這幾年在外頭，沒有兄長在頭上招撫，沈洲也經歷了許多。他雖聰慧，可畢竟前二十余年都在翰林院，沒有到地方來，雖說現下不過是輔官，可也頗為吃力。幸好沈滄之前想的周全，給他請了幾個得用的幕僚、文書跟著，這才沒有露怯。

    沈洲暗暗羞愧，卻也將全心思都放在差事上，學進去不少道理。

    夜深人靜，想起往事時，他也自嘲“知子莫若父”，可到底有幾分不甘，還是希望自己能做出些政績來，不要真的成了父親口中庸庸碌碌之輩。

    沒想到差事上才熟悉上手，家里又出了這樣的事。

    血脈斷絕，無子送終，對于一個男人來說，這算是莫大懲罰。

    沈洲恍惚之間，想起“因果報應”四字。

    三十年前沈洲憤懣無法理解的事，隨著歲月的流逝都能理解。

    要是沒有孫太爺相救，自家太爺早在進京途中就死于水匪手中，也就沒有過后的娶妻生子，更不要說兒女后人。如此救命大恩，舍得一個兒子出去做女婿還真的不算什么。

    換做現下的沈洲，也能做到這一步。

    孫太爺沒有戰戰兢兢，接受得坦然，也沒什么好意外的。且不說兩家之前恩情在前，就說孫太爺只有一獨生女，萬貫家財做陪嫁，想要尋個體面女婿也不難。當官的都瞧不起商賈，可真想要在官場上如意，又幾個沒有豪商巨賈做助力的？

    孫太爺萬貫家財都要留給女兒女婿，真要論起來，沈家還是占了便宜。

    偏生沈洲自持才學過人，年輕狂妄，只挑剔孫太爺出身微賤，將恩情都丟在一旁。

    負心、毀約、以退為進、咄咄逼人。

    雖說在父親跟前，他老實乖順，可在孫太爺面前陳情請罪時，卻沒有掩飾自己的不耐與輕鄙。