坐在燈下，看著兄長的手書，沈洲面無表情，呆呆地坐了半響。

    之前京中來信，多走驛站隨著朝廷公文一起下來；這次沈滄要說的是喬氏之過，是沈家陰私，沈滄就打發二管家帶了信南下。

    冬日北運河水路不通，管家臘月初出發，直到過了正月十五，才抵達南昌府。

    這是沈洲在京外過的第二個新年，同去年新年相比，今年的新年有些冷清。不過沈玲之妻何氏雖是新婦，處理家務倒是井井有條，即便沈家只有叔侄四人在，年節也過得有模有樣。同僚上司女眷之間的走禮，沈玲夫妻兩個也處理的妥妥當當。同去年沈家女主人閉門不出相比，今年已經強出太多。

    沈洲雖年近五十，可是他出身好，品級又不算低，如今內眷回京休養，身邊連有名分的妾室都沒有，就有不少人做媒，想要給他說一房妾室服侍起居，都往沈洲婉拒了。

    如今這侄媳婦管家的局面，沈洲頗為滿意。要說有什么不足之處，就是族侄關系畢竟還遠了些，侄媳婦管家有些名不正言不順。不過也就這兩年的功夫，等沈玨成親，嗣媳進門，家里自有人接掌中饋。

    至于發妻喬氏，沈洲已經早就不指望，只盼著她如愿回京后就安安穩穩地過日子。

    沒想到這才幾個月功夫。

    聽說京城來人時，沈洲就想到喬氏身上；待看了這一封信，他也不知自己是踏實了還是越發茫然。

    喬氏到底在想什么？

    她念念不忘四哥，將四哥當成是珞哥轉世，想起來就哭上一場；借著回京奔喪，好好留在家中不好么？也能得見四哥，解思子之苦。

    說到底，喬氏不過是貪心不足，能見四哥還不知足，非要完完整整地將四哥搶到身邊來。

    沈洲撫著額，自嘲一笑。

    自己還真是卑劣啊，給喬氏冠上“貪心不足”的帽子，就能將三十年前的過錯推給喬氏？

    如今兄長的家書上雖是問他如何處置喬氏，可是他曉得兄嫂的脾氣，喬氏不顧三老爺與四哥的身體，這般算計家人，兄嫂已經容不下。

    還有對沈玨的磋磨，說不得已經為沈家傳承埋下隱患。要知道當年太爺體弱，就是在幼年時挨了凍，傷了腎。

    沈洲取了紙筆，飛龍走蛇地給長兄回了一封信。信中有對喬氏的失望，有對三老爺夫婦的內疚，有對沈玨這嗣子與其他兩侄的關切，最后對兄嫂的羞愧。關于喬氏的安置，他則是提出送到昌平莊子上去“養病”。

    那個莊子是三老太太的陪嫁，當年沈洲被三太爺分出去單過后，三老太太怕兒子日子清寒，就將這莊子給了沈洲。如今莊子上管事的是沈洲的乳母，是沈洲能信得過的人。

    待沈洲撂下筆，耳邊恍惚還聽得少女那黃鶯般動聽的聲音：“二表哥，陪小妹手談去呀……”

    跨院，北房。

    小小三間北屋，中間中了客廳，東邊是臥室，西邊是書房。

    遠遠地傳來梆子聲，已經是三更天，不過東西兩屋的燈火都亮著。

    西邊書房里，沈玲做完今日的功課，站起身來，揉了揉手腕，輕輕地吁了口氣。對于他來說，讀書做學問比想象的還要難。不過同做生意時遇到的各種刁難相比，讀書又就像是在享福了。

    沈玲原以為自己不急，想著這輩子即便只是童生，還能好生教導兒子去考秀才，到了孫子輩說不定家中就供出一個舉人來。

    可是……他望了望北屋。

    像是心有靈犀般似的，正好沈玲之妻何氏從東屋出來，夫妻兩個對望了正著。

    何氏莞爾一笑，揚了揚手上的衣裳，道：“妾將春衫做好了，二哥現下得空就試試，有不合身的地方妾在改了去?！?/br>
    沈玲起身過去，夫妻兩個去了臥房。

    沈玲不贊成的搖頭道：“就算要做衣裳，也別夜里做，熬壞了眼睛，以后有你苦的?！?/br>
    到底是新婚夫妻，說話之間，沈玲抓了何氏的手，看著手指頭紅紅腫腫的，皺眉道：“就算娘子疼我，也不在做衣裳上，這般點燈熬油的，壞了眼睛怎么好？”說到這里，帶了惆悵：“你嫁了我，真是委屈了……”

    身為縣尊家的小姐，何氏想要說一門體面親事，并不是難事。其他官宦人家的公子，或是地方士紳富戶，不管是前者還是后者，何氏的日子都會比現下好過。

    一個四品輔官的白身族侄，嫁進來行的是官家娘子的事。沈玲成親前，隱隱地是帶了心虛的，也擔心何氏會自持官家嫡小姐的身份就歧視自己。

    對于慷慨嫁女的縣尊岳父，沈玲不是恭敬，而是心中有異議。就算想要尋門路、抱大腿，可這樣嫁女兒，也太狠心了些。這才叫有了后娘就就有后爹呢，要是何氏生母還在，一個嫡出小姐也不會這樣混亂嫁出去。雖說嫁的人是沈玲自己，沈玲卻并不覺得這是什么好親事。

    等何氏進來，滿身書香，落落大方，溫柔解語。沈玲意外之喜，更是愛之惜之。夫妻兩個都是打苦日子里熬出來的，如今太太平平，就是好日子了，倒是蜜里調油似的。

    何氏越是溫柔體貼，沈玲就越是不想委屈她。他唯一能做的，就是努力讀書，早已離了白身的身份，給妻子一個體面。

    何氏嬌嗔道：“二哥只說妾也不瞧瞧自己？前些日子還說三更前定歇下，這幾日哪里不是將四更天才安置。讀書本不是一朝一夕的事，二哥要是再這樣下去，妾身只能舍命陪丈夫”