“只能許一個么？”蒖蒖問。

    趙皚微笑道：“應該是。愿許多了，月神大概會嫌我們貪得無厭?！?/br>
    蒖蒖低眉思索，最后雙手合十，對著合璧圓月許下了早日與母親相聚的心愿。

    片刻后，月亮自巖孔中移開，趙皚示意蒖蒖他們該回去了。蒖蒖頷首，對他道：“謝謝你，讓我看見了一泓秋水一輪月的景象?！?/br>
    趙皚目中微光一現：“你居然知道這首詩？”

    蒖蒖一怔，記得這是林泓當初向她說起自己名字時提到的詩句，但整首詩是怎樣的就不知道了。于是虛心向趙皚請教，趙皚隨即告訴她：“這是唐代一位名為喻鳧的才子寫的絕句：銀地無塵金菊開，紫梨紅棗墮莓苔。一泓秋水一輪月，今夜故人來不來？”

    蒖蒖頓悟，原來臨別那夜，林泓不動聲色地向她提起中秋時園中金菊、紫梨、紅棗，而彼時他心中真正所思，只怕是那最后一句：今夜故人來不來。

    那么今夜，他也會想著這個問題么？蒖蒖轉身，向前數步，背對著趙皚，將決堤的淚流在松柏交疊的濃郁陰影中。

    第十章 芹芽膾

    盡管蒖蒖婉拒，趙皚還是堅持將她送回來鳳閣的小廚房。此時延桂排檔未散，閣中人似乎還沒有歸來，地爐中糠皮灰堆依舊，應該無人動過。

    蒖蒖索性便請趙皚稍等片刻，自己從灰堆中取出芋頭，要與他分享。

    趙皚對這酒浸紙包裹著的芋頭也頗感興趣，不待蒖蒖揭開紙便伸手去碰，立時被燙了一下，倏地縮回手。

    一位貴婦這時自門外進來，疾步走到趙皚面前，關切地問：“燙著沒？”

    趙皚一見她即微笑，應道：“jiejie，不妨事?！?/br>
    蒖蒖定睛一看，發現來者竟是酈貴妃，忙起身行禮。酈貴妃查看趙皚的手，確定無礙，于是側首對蒖蒖和言說“免禮”。

    酈貴妃一瞥地爐邊的芋頭，再環顧周圍，迅速找到了廚房所用巾帕所在，走過去挑了塊干凈的，又找了雙銀箸，然后將巾帕覆在一個芋頭下半部，以左手摁住，再右手持箸，挑開了裹芋頭的紙，將干凈的芋頭取出，交給蒖蒖，讓她去剝。

    這一串動作做得行云流水般流暢而快速，蒖蒖詫異地看著，渾然忘了按禮數應該上前自請代她行動，直到酈貴妃開口命她剝芋頭方才如夢初醒。

    “適才你們去哪了？”酈貴妃轉而問趙皚，語氣相當溫和，應該沒有責備的意思，看著趙皚的目光也堪稱慈祥，頗顯關愛。

    “我偶經此地，見值此佳節，她卻一人在這里煨芋頭，覺得可憐，便帶她去月巖賞月?！壁w皚解釋。

    酈貴妃點點頭，著意看看蒖蒖，又對趙皚道：“宴集還未散，我覺得有些困乏，便請官家許我先行告退。路過廚房，見你二人一起入內，所以過來看看……二哥，你雖年紀尚輕，未到出閣建府的時候，但居于宮中，總還是應有些顧忌，今日之事，若被有心人看見，只怕會編排些是非，說你夜間私會內人，傳到官家耳中就不好了?！?/br>
    趙皚低眉表示謹受教，以后不會再任性而為了。酈貴妃便又呈出笑容：“你雖比你大哥活潑些，但我知，你其實是極懂事的，很多事我無須多說，你都會記在心上?！?/br>
    趙皚頷首：“這些年，全仗jiejie照料教誨，皚銘感于心?！?/br>
    酈貴妃安撫地笑笑，又道：“我已吩咐幾名內侍守在閣門外，不許外人靠近探看，你且安心嘗嘗這芋頭。聞這味兒，一定是酒糟裹著煨的，很香，想必你以前沒吃過這樣的。吃完了，我再讓人送你回去?！?/br>
    這時蒖蒖已剝好一個，切成幾塊盛在盤中，奉至他們面前。趙皚請貴妃先嘗，她推辭兩次，見自己不吃趙皚也不動箸，才搛一塊入口，一嘗之下眉宇間有喜色，說：“是比尋常的甘香可口?！?/br>
    趙皚隨即嘗了一塊，也贊不絕口。

    蒖蒖見二人反應，自是喜形于色，把剩下的芋頭都剝了奉上。酈貴妃卻拉她坐在自己身邊，道：“你也辛苦一天了，可憐一點宴集佳肴都沒嘗到，現在只能委屈你與我們一起吃這芋頭?；仡^我跟胡典膳說說，以后再逢年節排檔，可不能再讓你孤零零地留在廚房自己找吃的?！?/br>
    她讓蒖蒖與趙皚繼續吃芋頭，自己倒停箸不食，只含笑看著他們。聽了她關切的言語，蒖蒖心下對她十分感激，遂又去自己房中取了湯綻梅請貴妃飲用。

    酈貴妃見那幾枚蜜漬蠟梅在滾水沖泡下漸次綻放，甚感愉悅，隨后湯綻梅散發的花香也十分合她心意，一飲之下有頗多贊譽，說：“飲這花茶如身處梅林，讓人心情也好了起來?！?/br>
    待趙皚吃完芋頭，酈貴妃命門外內侍送趙皚回去，自己仍留在廚房，讓蒖蒖澆滅糠皮火，以防夜間走水，自己則找出胡典膳的銀索襻膊，把自己大袖衣袖子往上系好，然后竟自己收拾了適才所用的餐具茶具要拿去清洗。

    蒖蒖一驚，立即上前請她止步，說這是自己該做的事。酈貴妃擺首，道：“我幫你便能快些做完，這樣你可以早點歇息。何況我剛進了食，也需要做些事活動活動，才有利于消食?！?/br>
    不顧蒖蒖阻攔，她堅持自己洗完了餐具茶具，動作熟練，又洗得極干凈。蒖蒖接過，準備安放時，看著餐具發出的清亮的光，不由暗暗贊嘆。

    酈貴妃看著她表情，一邊自解襻膊，一邊微笑道：“沒想到我會做這些事吧？”

    蒖蒖也不會禮節式恭維，誠懇地告訴了她自己的感受：“貴妃和我mama一樣能干?！?/br>
    酈貴妃笑意霎時加深：“謝謝你，將我與你母親相比?！?/br>
    貴妃將要離開廚房回寢閣時，回頭又看了看蒖蒖，告訴她：“我也是做過侍女的人?！?/br>
    后來蒖蒖也沒有刻意打聽，便有尚食局內人在閑聊時告訴她，酈貴妃原本是太后的侍女，在今上還是親王時便被太后賜給了他。起初今上與元配夫人鶼鰈情深，也不甚在意酈氏，但夫人病篤時酈氏意外獲得了盛寵。今上即位后追封元配為安淑皇后，酈氏經幾次遷升為貴妃。因生母緣故，太子不喜酈貴妃，除了必要的禮節應酬，平日絕不往來，而二皇子趙皚在生母過世后卻是由酈貴妃撫養長大的。酈貴妃無子女，因此對趙皚視若己出，非常疼愛，趙皚也事之如母，便按皇子公主對身為妃嬪的生母的稱呼，喚她“jiejie”，但凡在宮中，必不忘每日晨昏定省。

    蒖蒖因此明白了何以中秋那晚酈貴妃發現她與趙皚往來后極力為他們遮掩，并愛屋及烏，對她也十分友善。

    也許酈貴妃有所囑咐，胡典膳對蒖蒖比以前重視很多，開始讓她給貴妃做一些菜。

    一日，趙皚去南郊玉津園射弓，順便射下幾只斑鳩，回宮后送到酈貴妃廚房。胡典膳將斑鳩處理干凈，便準備加些滋補的藥材，用來煲湯。

    酈貴妃這兩年體態漸豐，身子卻是虛弱得很，太醫看了也說不出有沒有病，只建議食療溫補，胡典膳便常用藥材與rou禽類做滋補藥膳，然而酈貴妃吃得越來越少，人也愈顯乏力，常病懨懨地躺著。

    看多了胡典膳做的藥膳，蒖蒖暗想，如果自己天天吃這些，恐怕也會覺得膩味。于是試著向胡典膳建議：“斑鳩如果用于煲湯，用帶骨部分即可。而斑鳩胸脯的rou細嫩而無骨，不如切下來另做一道菜?！?/br>
    胡典膳轉顧她：“你想怎么做？”

    “或許，可用來炒?！鄙R蒖想起了自己帶入宮的鍋。

    帶著對那炒菜鍋的兩分好奇，胡典膳同意讓她嘗試。

    蒖蒖迅速取出鍋洗凈，將幾只斑鳩的胸脯rou切成絲，先用油鹽醬黃酒及姜蔥腌腌，再以鍋燒熱油，將斑鳩rou絲略炒炒，隨即投入一些芹菜芽，繼續煸炒。

    這個過程中蒖蒖手持鍋柄，手勢忽高忽低，控制著火焰舔舐鍋底的節奏，不時顛鍋，讓rou絲與芹菜芽在鍋中起伏翻動，一絲絲躍起又落下。油脂將rou香與芹菜清香融合，滿屋生香，不僅胡典膳等廚房中人看得停下了各自手中的動作，連門外的黃門都被吸引了幾個進來，連聲問做的是什么，怎的這么香。

    這道菜色香味俱全，果然酈貴妃一見便有興致品嘗，最后一碟吃了大半，連帶著主食也吃得比平時多。

    “這道菜叫什么？是誰教你做的？”酈貴妃特意召來蒖蒖詢問。

    蒖蒖道：“叫芹芽膾，是我入宮之前的老師曾向我提起的，說東坡居士有記載：蜀人貴芹芽膾，雜鳩rou為之。但是我老師喜素食，極少用禽類做菜，我也未曾實踐。今日機緣巧合，二大王送來斑鳩，所以我才想到這樣炒來試試?！?/br>
    酈貴妃含笑道：“你很聰明，僅憑一句記載便能做出如此美味的菜，倒叫我為難了，以后是讓你多為我做菜呢，還是少做呢……少做我會錯失美食，多做我又怕食量增大，會繼續發胖?！?/br>
    “其實不必有此顧慮?！鄙R蒖立刻想起了林泓曾經跟她說過的話，“我老師說：人餓了就進食是不會胖的，發胖是因為在脾胃不需要的時候吃了太多食物，例如為了應酬而吃，為了發泄而吃，為了不浪費而吃，為了消磨時間而吃。如果貴妃娘子正常按時進食，是不會胖的。如果娘子覺得自己稍顯豐腴，會不會是因為以前為了食補，強迫自己吃了過多脾胃不需要的食物呢？”

    酈貴妃狀甚驚訝，思忖須臾，復又微笑道：“聽起來很有道理呢。你老師一定是位學識超群的高人……你跟他學了多久？”

    蒖蒖答道：“從去年冬天到今年春天?！?/br>
    “這么短？”酈貴妃訝異道，“感覺你如今廚藝已很不俗了?！?/br>
    “因為，我的老師是我所見過的最好的老師?！鄙R蒖想起林泓，頓時雙目有光，唇角也不自覺地泛起笑意，“起初跟著他學習，我覺得很辛苦，因為我愛睡懶覺，而他起得很早，我必須在他起身之前來到廚房。他又不愛主動說話，告訴我該做什么，怎樣做，所以我只能聚精會神地觀察他一舉一動，努力記住他說的每一句話。但是這樣也使我靜下心來，認真揣摩他每一步驟的原因和意圖，分析他的技巧，以及他要向食客表達的心意，反而領悟到不少。相熟之后，他漸漸會跟我說很多很有道理的話，這些話似乎說的是食物和廚藝，但又不盡于此，用來比擬人生也是可以的，常令我有醍醐灌頂之感。所以后來，我不再覺得早起是件痛苦的事。夜晚入睡前，我都會愉快地猜測天明之后會在他教導之下，學到怎樣精妙的廚藝，做出怎樣美味的佳肴，以及看他如何在不經意間說出富含禪意的話……這讓我每晚都對明天充滿期待?！?/br>
    第十一章 蟹釀橙

    此后酈貴妃每餐必食蒖蒖所做饌肴，因其飲食風格大異于以往滋補藥膳，明顯更能獲酈貴妃青睞。進膳時貴妃也愛召蒖蒖從旁伺候，蒖蒖性情本不像一般宮內內人那般拘謹，常眉飛色舞地與她說些宮外見聞，貴妃聽得興致盎然，心情也好了許多。蒖蒖又建議貴妃時常進行些投壺踢毽之類的運動，鼓勵她多在后苑散步，貴妃依言而行，精神也頗有好轉，頹態大減。

    一日貴妃傳語胡典膳說，官家午間將駕臨來鳳閣進膳，須精心準備飲食，并特別囑咐蒖蒖，務必做一道可令人耳目一新的佳肴，供官家品嘗。

    皇帝已經許久沒來與酈貴妃一同進膳了，閣中人均雀躍不已，奔走相告。胡典膳更覺重任在身，叮囑蒖蒖好生籌備自己的菜后便自行去選材，開始忙碌起來。

    蒖蒖環顧現有食材，發現也無甚特別珍稀的，最好的應該就是應季的湖蟹，正值膏滿黃肥之時。不過，也正因應季，官家近日膳食中只怕也少不了湖蟹，若只是尋常蒸煮，如何令人耳目一新？

    蒖蒖思索著，逡巡的目光移至水果欄中的橙子時，心中靈光一現，忽然有了主意。

    雖只得一上午的時間，胡典膳仍做出了好幾道精致的菜，如荔枝白腰子、煎三色鮮、百宜羹等，還特意去尚食局調來一尾淮白魚，做成官家愛吃的酒炊淮白魚。官家見了亦贊這午膳豐盛，但未具體點評某道菜，不疾不徐地吃著，不時與酈貴妃交談幾句。

    少頃，蒖蒖的菜品做好，她按酈貴妃吩咐，擱在盤中，自己端至帝妃席間。

    這菜一上來便吸引了皇帝的目光：看上去是兩個大橙子，色澤金黃，帶枝的頂部看得出是切開過的，有整齊的一圈刀痕，但這枝頂依舊覆在上面，保持著橙子完整的形態，盛橙子的銀盤上還擱著兩枝顏色鮮妍的小菊。

    蒖蒖在帝妃面前各奉上一個，分別為他們揭開枝頂，幾縷熱騰騰的霧氣隨之逸出，然后映入眾人目中的是與金色橙汁相拌的蟹rou蟹膏。

    這道“蟹釀橙”蒖蒖是按林泓贈她手札上的菜譜制作：挖空橙子后榨取少許橙汁，再選幾只湖蟹，拆出蟹rou蟹膏，盛入橙甕，拌入橙汁，覆好枝頂，將橙子置入小甑中，在水里加入酒、醋蒸熟。

    蒖蒖請帝妃以案上的醋、鹽供食?；实蹏L了嘗，笑道：“不錯，有橙子清香滲入，這蟹rou蟹膏格外香而鮮，豐腴的蟹膏也不覺得膩了。擺盤也有巧思，新酒菊花，香橙螃蟹，十分應這時節的景呀?！?/br>
    蒖蒖下拜行禮謝官家夸贊，起身時悄悄打量了他一下。官家約四十歲上下，鼻若懸膽，眉目清和，蓄有美髯。大概因勤練騎射，他膚色偏黑，但周身看來，仍是儒雅多過武人氣質，此刻含笑看著她，狀甚和善。

    酈貴妃品賞后也道好，說這做法有新意，皇帝旋即告訴她：“其實，以橙甕蒸蟹的做法先帝在位時已有。當年劉司膳便為先帝做過，而且是用蝤蛑的大螯拆rou，填滿橙子后蒸出來，一塊塊白色的螯rou浸在橙汁中，如白玉敷金，煞是好看?！?/br>
    蝤蛑是大青蟹，螯rou大而緊實，十分鮮香。蒖蒖遙想這螯rou蟹釀橙，暗覺味道可能比湖蟹做的更清爽甘香，只是要填滿一個大橙子，只怕得拆十幾二十只蝤蛑的螯。

    酈貴妃也想到了這個問題：“但要做這一個橙甕，得用多少只蝤蛑的螯rou呀？”

    “所以，這是極其奢侈的做法?！被实蹟[首嘆道，“蝤蛑本就很貴，拆了這許多只蝤蛑的螯rou，剩下的蟹身所用有限，大多還是浪費了?！?/br>
    酈貴妃奇道：“先帝常告誡我們飲食務必從儉，切忌浪費，怎么竟會讓劉司膳做這樣的菜？”

    “這大概是齊太師家的做法?！被实鄣?，“劉司膳做好后奉與先帝，先帝不食，命她轉奉給我?！?/br>
    酈貴妃追問：“官家吃了么？”

    皇帝笑道：“爹爹都不吃，我又豈敢接受。再三推辭后，先帝便讓劉司膳把這橙甕給菊夫人送去了?！?/br>
    “菊夫人……”酈貴妃有些錯愕，旋即與皇帝心照不宣地對視一眼，啞然失笑。

    蒖蒖侍立于一側，聽他們談及劉司膳和菊夫人，大感好奇，屏息聆聽，期待聽到她們更多事跡，皇帝卻又不說了，另換了個話題，對酈貴妃道：“今日，大哥竟主動與我提起了馮婧……這大概是選太子妃之事后的第一次?！?/br>
    酈貴妃不由睜目，良久后才輕嘆一聲，問：“大哥怎么說起她來？”

    皇帝道：“早朝后，主持修建聚景園的蔣苑使求見我，說此前把園中太后寢殿庭院的圖紙送入慈福宮，太后回復說需要修改。蔣苑使改了好幾次，太后均不滿意，但具體該怎樣改，卻又不明示。蔣苑使無計可施，便來征詢我意見。那時太子正好在我身邊，默默聽我們對話，又細看蔣苑使圖紙，后來待蔣苑使退去后，便開口對我說：太后也許是覺得寢殿庭院與男子居處不同，務必端莊而不失秀美，大氣而不失精致。蔣苑使的設計恢弘有余，但靈秀不足，恐怕，須有一位對樓宇園林有見解的女子來提意見?！?/br>
    酈貴妃頓時明了：“所以，他想到了小婧?！?/br>
    聚景園蒖蒖也聽說過，位于清波門外，西湖之濱，是從先帝在世時便開始修建的皇家園林，因占地甚廣，工程浩大，延續至今仍未完工。聽官家轉述太子的意思，似乎馮婧對園林設計還頗有心得，蒖蒖暗暗稱奇：自己與馮婧相處的日子不算少，竟從未見她提及過，還以為她終日研究的只是廚藝。

    “大哥說，馮婧會畫界畫，精于算學，對土木工程亦有了解，何況她身為內人，方便出入慈福宮，當面征詢太后意見，有她參與設計，必能遂太后心意?！被实劾^續說，又感慨道，“其實，大哥說的沒錯，馮婧是少見的才女，當初我們讓她屈居尚食局，真是委屈她了?！?/br>
    酈貴妃沉默良久，方才道：“但是，當初入尚食局是她自己的意思。官家本來是想讓她跟著尚宮學習幾年，再給她個高職位的……這孩子看上去溫柔和順，實則性子頗有幾分執拗。臣妾也想讓她參與聚景園設計，為太后盡忠，可不知她現下心里怎么想，是否擔心因此事再招人議論……”

    皇帝想了想，道：“或者你私下找她來問問，盡量勸她一勸，讓她接受，別辜負了大哥舉薦的美意。他們日后或因此事有轉機，也未可知?！?/br>
    酈貴妃依言而行，當日下午便讓蒖蒖將馮婧請來，與貴妃在閣中投壺。

    這是蒖蒖首次見馮婧玩這游戲，馮婧的表現也令她刮目相看，第一局馮婧擲出的箭便每一支都投入壺口，得了個“全壺”。執箭投擲前她兩眉暗蹙，凝眸瞄準間那神情冷靜而專注，透著一絲堅毅英氣，渾不似那傳說中被無情拋棄的柔弱女子。

    第二局蒖蒖建議比技巧，她也不遑多讓，先是兩箭各投入壺耳，完成“貫耳”，繼而讓人倒去壺中豆子，然后投一箭入內，待箭反彈躍出，接住后再次投入壺里去，贏得圍觀眾人一片喝彩。

    兩局結束，酈貴妃讓馮婧坐下與她飲茶，見馮婧心情頗佳，遂故作云淡風輕地提起太子的建議。一聽太子之名，馮婧面上的笑容頃刻間隱去，沉吟須臾，溫和但堅定地拒絕了這個提議：“請姨母轉告官家：馮婧學識淺薄，界畫算學，不過是當年在閨中淺嘗輒止的游戲，豈敢于御前賣弄。營建聚景園事關重大，太后對寢閣布局，想必已有成竹在胸，且又有蔣苑使等高人主持建設，我實不敢輕易置喙。還望官家恕罪，繼續允我容身于尚食局中，做一名普通的廚娘?！?/br>
    酈貴妃嘆道：“當年讓你入尚食局，原是權益之計，官家與我都覺得委屈了你，早晚總要你從中出來，另尋個配得上你才華的職位?！?/br>
    “潛心于廚藝，沒什么不好?！瘪T婧道，“以往研究那許多技藝，最終不過是自尋煩惱。我哭過，怨過，抑郁過很長時間，最后是在追尋點心溫暖而甜蜜的香氣中找到了安寧。何況技藝無高下，關鍵看人如何使用。一位優秀的廚娘，未必遜于能營造園林的大師，因為她可以用食物在人心里營造一個溫暖的家園?！?/br>
    第十二章 集芳園

    蒖蒖送馮婧經錦胭廊回尚食局。錦胭廊是一道長達一百八十楹的長廊，兩邊有可拆卸的木格長窗，漆成胭脂色，宮人可隨寒暑交替移動木窗以調節溫度。錦胭廊北端是后苑，兩側分列妃嬪閣分院落與六尚，其中間有梅林，南端則引向前朝大殿及東宮。