“鹽以來源分，有海鹽、池鹽、井鹽、崖鹽或巖鹽之別；以形狀分，有珍珠、琉璃、珊瑚、水晶、雪花、鐘乳、寶塔之類，以色澤分，有赤、紫、青、黑、白幾種；以產地分，那就更多了……”殷琦微笑著向蒖蒖建議，“不如我們來做一個游戲：我們同時蒙上眼睛，然后品嘗侍女選取的鹽，看誰能正確地說出品類?！?/br>
    蒖蒖忙不迭地擺手：“我沒仔細分辨過，可不敢跟你比?！?/br>
    殷琦也不勉強，好脾氣地說：“那你蒙上我的眼睛，看看我辨得對不對?！?/br>
    蒖蒖依言而行，用絲巾蒙住殷琦眼睛，然后用銀匙自一個琉璃瓶中取出少許色澤紅瑩的鹽粒，遞與殷琦品嘗。

    殷琦很快有了結論：“不甚咸，顆粒較粗，細品之下隱約有金戈之味，這是西安州的池鹽?！鳖D了頓，又補充，“是紅色的吧？”

    蒖蒖稱是，另取一些潔白晶瑩，晶體呈塔尖狀的鹽粒給他再品。須臾，殷琦點評道：“這是海鹽，口感清澈柔和，還帶有一點花香，這是大食商人帶來的一種拂菻國的鹽?！?/br>
    適才取出鹽瓶的侍女已露出贊嘆的微笑。

    蒖蒖自取一些細品，雖微覺咸度有異，但什么金戈之味與花香是品不出來的。遂對殷琦敏銳的味覺深表佩服，殷琦摘下蒙眼的絲巾，含笑道：“我很少出門，每日都很閑，所以有空反復做這些很無趣的事……你以后多嘗嘗，也就能品出其中差異了?！?/br>
    然后他建議蒖蒖蒙上絲巾：“當你眼睛看不見時，舌頭會更敏感，更容易品出食物的微小差異?！?/br>
    蒖蒖試了試，果然覺得再嘗鹽粒，能辨出更豐富的滋味了。

    “這個法子很妙，”蒖蒖笑道，“大公子怎么想到的？”

    殷琦笑容漸漸隱去，少頃，垂目黯然道：“是劉姑姑教我的?！?/br>
    他似乎不愿多提劉姑姑，沒有就此繼續與蒖蒖談下去。不過這個蒙眼辨味的游戲他以后與蒖蒖經常玩，除了鹽，還會分辨各種醬、醢、糖、茶，若是誰猜錯了就會被贏的那方施加一些小小的懲罰，兩人常常玩得不亦樂乎。

    某日陳國夫人來看殷琦，剛進到院中就聽殷琦房中笑語不斷。她不待侍女通稟便疾步入內，正好見殷琦笑吟吟地轉頭過來，他皎皎如月的臉上赫然多了兩道以墨畫出的唇髭，而蒖蒖在他對面揚著一支筆笑道：“這一筆沒畫好，重來！”

    陳國夫人臉一沉：“這成何體統！”

    殷琦與蒖蒖忙收斂笑容，過來施禮。

    殷琦向陳國夫人長揖，不忘為蒖蒖開脫：“是我要與吳內人玩猜茶的游戲。我茶飲得少，輸給了她，這懲罰也是我想出來的，愿賭服輸，不是她的錯?！?/br>
    陳國夫人上下打量蒖蒖，也未多說什么。須臾，拉起兒子的手，愛憐地為他拭去額上一層薄汗，柔聲道：“你覺得有趣就行。只是稍后這墨跡要及時洗去，別在臉上留下痕跡?！?/br>
    羅氏擔心陳國夫人因此不快，隨后又去向陳國夫人解釋，說雖然此類游戲不顧尊卑，有些失當，但大公子近日來心情愉快，面色也比以前好看了。

    陳國夫人若有所思，然后對羅氏道：“這吳蒖蒖雖然不甚識禮數，但大哥與她倒頗投緣。我看她模樣也還不錯，不如便讓大哥收在房中吧?！?/br>
    羅氏笑道：“夫人考慮周全。難得有個丫頭大公子能看上眼的，早日收房，也好盡快為大公子開枝散葉，讓夫人抱上孫子?！?/br>
    陳國夫人略一笑。想到殷琦婚事高不成低不就，拖至今日仍遙遙無期，不免又緊鎖眉頭，暗暗嘆了嘆氣。

    羅氏獲陳國夫人授意，向蒖蒖和殷琦傳達此意，蒖蒖嚇了一跳，立即婉拒。羅氏勸她道：“貴戚中若論與天家之親疏，地位之尊貴，誰能與郡王相提并論？你能嫁入郡王宅是前世修來的福分，何況大公子論人品、模樣，也是一等一的人才，不會委屈了姑娘?！?/br>
    蒖蒖稱自己出身低微，配不上大公子。羅氏又道：“說實話，以姑娘的出身，是不能做大公子的正室，但你好歹是從宮里出來的內人，做公子的妾是綽綽有余的。因大公子尚未成婚，目前暫不宜給姑娘多高的名分，但陳國夫人說了，一待公子娶妻，便會稟明官家，屆時請他賜你個縣君郡君的封號，也不是什么難事?！?/br>
    蒖蒖無奈，只得借口說當初出宮時孫司膳說是讓她出來歷練歷練，說不定什么時候慈福宮缺人了，仍會召她回去。羅氏便冷笑了：“姑娘竟把這話當真呢。這宮里賜給臣僚的內人，沒聽說有召回去的。既賜了，本意原也是給臣下做妾侍，哪有再把這些姬妾召回宮中之理?！?/br>
    蒖蒖一愣，心想一出宮在宮中人看來難保清白，的確難以回去了，這恐怕就是程淵當初讓自己入郡王宅的本意。心中越發難受，不再分辯，但任羅氏如何勸說只是默不作聲，始終不松口應允。

    待羅氏走后，殷琦讓其余人退下，和言問蒖蒖：“你不愿意，是厭惡我么？”

    蒖蒖擺首，黯然道：“大公子很好，只是我有我的難處，此時不能嫁人?！?/br>
    殷琦問有何難處，蒖蒖遲疑道：“我還要找我mama?！?/br>
    她簡單地跟殷琦說了一些母親失蹤之事，殷琦道：“你mama的名字，我也沒聽說過，不過我可以幫你打聽?！比缓笙肓讼?，又微笑道，“但這并不妨礙你嫁人呀。你嫁給我，我請我爹爹mama幫你一起找，那不是更容易么？”

    蒖蒖語塞，良久后一聲嘆息，告訴殷琦：“有人曾經和我說，如果我能出宮，希望我中秋時去找他，與他一起賞月?！?/br>
    殷琦一怔：“你答應他了？”

    蒖蒖道：“沒有立即答應，但是我心里……我心里是……”

    殷琦靜靜凝視著她，不知想起了什么，呼吸漸趨急促，眼神也開始渙散。

    蒖蒖覺出異狀，喚了一聲“大公子”，殷琦不應，飄忽的目光在蒖蒖臉上游移，她卻不敢確定他是在看她。

    “為什么，你們都要出宮，都要離開我？”殷琦喃喃道。

    蒖蒖很怕他再次發病，試探著去拉他的手，想給他一些安慰。

    殷琦猛地甩開她伸來的手，忽然站起，胸口起伏，血氣上涌，盯著蒖蒖的眼中有怒火，卻也泛著一層淚光：“為什么要出去？你不知道外面很危險嗎？有很多人要害你，害你……”

    他顫抖著，喘著氣，目中滑下一滴淚。

    蒖蒖取出自己手巾，靠近他，想為他拭擦。但那棉質手巾剛觸到他的臉，他立即驚叫一聲，大力推開她，眼睛旋即又看向那方手巾，瞳孔不自覺地收縮著，滿含驚懼。

    第三章 適安園

    殷琦不自覺地戰栗著，緊緊咬著下唇，雙目失神，一副魂不守舍的樣子。蒖蒖一時也不知如何是好，又不敢高聲喚旁人來，唯恐驚動了他。默默地僵立半晌，見殷琦兀自不動，但鬢間有冷汗滲出，遂提起茶幾上的湯瓶倒了杯溫水，用手巾托著杯底嘗試遞給他，欲緩和此間氣氛，不料一聲溫和的“大公子”才出口那杯水便被他揮手擊飛，他旋即捉住她右手腕，把她拉至自己面前，充血的眼眸綻出銳利的光，直刺向她：“你，又想害什么人？”

    此刻他這嗓音嘶啞低沉，與之前判若兩人，掐住她的手也逐漸加大力度，蒖蒖的腕骨幾乎快要被他捏碎。

    他整個人的狀態陡然轉變，適才帶著幾分怯懦的受驚神情消失無蹤，現下看蒖蒖的眼神異常冷酷，其中跳躍著噴薄欲出的怒火，似將她視為一個即將撕碎的獵物。

    而他也確實開始行動，在蒖蒖開口準備呼喊之前便雙手上揚，掐住了她的脖頸。

    他不斷著力，在失魂落魄的迷亂中試圖掐斷蒖蒖的生氣，蒖蒖拼命掙扎，想拉開他鎖于自己喉間的手，但那雙手如鋼鐵一般緊箍著她，她費盡全力仍紋絲不動。

    蒖蒖委頓于地，將要失去意識前無力垂下的手忽然碰觸到剛才被殷琦擊落的杯盞，靈機一現，她奮力伸足，踢倒了不遠處那方小小的茶幾，上面的銀質湯瓶和茶盞紛紛跌落，咣咣當當地在地上撞擊出巨大的響聲。

    很快地，外間的婢女和羅氏聽到動靜，先后奔來。

    羅氏見狀大駭，立即上前，抬手批了殷琦面頰一下，喝道：“小祖宗，可快醒了吧！”

    殷琦愣怔，漸漸松開了掐著蒖蒖脖子的手。

    婢女們忙七手八腳地將蒖蒖從殷琦身邊拉開。

    蒖蒖被掐得頸中全是淤痕，咽喉腫痛，難以發聲，人也昏昏沉沉地，臥床兩天。第三日羅氏來看她，見蒖蒖慘狀頗感憐惜，著意安撫，對蒖蒖道：“這次的事，還望姑娘諒解，別記恨大公子。他是病了，不知道自己在做什么?！?/br>
    蒖蒖默然，須臾，勉力用暗啞的聲音問羅氏：“所以，宮中傳說大公子曾殺死過侍婢，是真的吧？”

    羅氏未作答，只是一聲長嘆。

    蒖蒖眼圈一紅，想側首朝內不讓羅氏看到自己表情，然而脖子一動又是一陣鉆心的痛，心里更覺得委屈，忍不住落下淚來。

    羅氏解釋：“那一次，是那位東宮來的內人不知忌諱，給大公子做了餛飩，大公子抬手打翻，灑了些湯在身上，那內人掏出手巾去給他擦，又勾起了他的心病，所以狂性大發……”

    “為什么，餛飩和手巾會……”蒖蒖追問。

    羅氏四顧，見左右無人，才壓低聲音告訴蒖蒖：“當年劉司膳與人私奔，后來被太師手下的人抓回來過，押回太師宅。那天陳國夫人正好帶著大公子回娘家，大公子看見了劉司膳，就跑過去抱著她，心里明白那些押著劉司膳的人會對她不利，便怎么也不肯松手，哭著堅持要她回自己的屋，誰企圖拉走劉司膳他就像只小獸一樣對他們拳打腳踢加撕咬。那些人只能給大公子和陳國夫人面子，讓他帶走了劉司膳。大公子和劉司膳說了半宿的話，一直留她在身邊，想保護她。但到了深夜，大公子又困又餓，打著盹兒迷迷糊糊地說想吃餛飩，劉司膳就去給他做，這一去，便沒回來……”

    蒖蒖頓悟：“所以，大公子覺得是他的錯，從此就害怕見到餛飩?！?/br>
    “唉，還不僅于此……造孽呀……”羅氏重重嘆息，“大公子睡了一會兒醒來，不見劉司膳，就悄悄跑去廚房找她，結果看見……”

    她搖頭，蹙眉嗟嘆不已，暫未說下去。

    蒖蒖有幾分明白了：“他看見了劉司膳遇害？”

    羅氏頷首，少頃補充道：“是被綁在廚房的長凳上，有人用浸濕的棉手巾一張張地貼在她臉上……”

    蒖蒖不寒而栗，深鎖眉頭閉上眼睛，雙手暗暗抓緊被褥，似乎感受到了劉司膳當初的痛苦和絕望。

    羅氏再對蒖蒖道：“當時大公子才六歲，看見這種事，受到的打擊可想而知……大哭大鬧發了幾天熱之后，他就落下了這癔癥的病，受點刺激便發狂，發病時是認不清人的，并非故意傷害姑娘，待清醒了，若知道曾對姑娘這樣，還不知會怎樣傷心自責呢?！?/br>
    蒖蒖嘆道：“我明白的，不會怨大公子?！?/br>
    “我知道姑娘通情達理，不會往心里去?！绷_氏握住蒖蒖的一只手，輕輕拍了拍，又囑咐道，“不過這些事，姑娘自己知道即可，千萬別跟大公子或其他人提起，否則，恐生事端?！?/br>
    這一晚蒖蒖睡到半夜醒來，就著房中未滅的燭光，赫然發現有一人坐在她床前。

    蒖蒖大驚，倏地坐起，而那人見她醒來，瞬間綻開了孩童般純凈的笑顏：“姑姑，你醒了？”

    燭光中殷琦的面容溫柔秀美，目光脈脈看著她，完全沒有一絲暴戾的痕跡。

    他取出一個油紙包裹的點心，小心翼翼地展開，獻寶一般遞至蒖蒖的面前：“姑姑，你餓不餓，我這兒還有個酥兒印，你嘗嘗？”

    他的眼睛看起來仍有些迷茫，像蘊著一層薄霧，然而他向蒖蒖呈出煦暖的微笑，等待著她的回應，那孩子氣的神情近乎討好。

    蒖蒖想起他與劉司膳的前情，莫名地悲從心起，兩滴淚霎時奪眶而出。

    殷琦一愣，垂手放下點心，問蒖蒖：“姑姑，你怎么哭了？”

    留意到蒖蒖脖子上的淤痕，他頗顯焦慮，關切地問：“姑姑怎么受傷了？誰打的你？”

    見蒖蒖不答，他決然站起，說：“我去找他們?！?/br>
    也不知要找誰，他轉身欲走，蒖蒖一把拉住他，溫言道：“沒事沒事，沒人打姑姑，姑姑只是不小心，把畫眉的青黛弄到脖子上了?！?/br>
    他重又坐下，呆呆地看蒖蒖脖子良久，然后伸手謹慎地微微觸了觸一塊傷痕，問：“痛不痛？”

    蒖蒖搖頭，像擁抱一個孩子那樣輕輕擁住了他。

    留在宮里的那三十名新來的尚食局內人這期間也有了去處?；实蹧]召見她們，僅僅看了看名字，便隨便選了四名交給裴尚食管教，日后負責御膳事宜，其余的命尚食局自行分給諸皇子及娘子使喚。

    裴尚食見云鶯歌廚藝精湛，平日行事也謹小慎微，便將她派往東宮，而聽說鳳仙藥膳做得好，就有意讓她去服侍體虛乏力的酈貴妃。在向鳳仙宣布這個決定時，裴尚食感覺到了鳳仙有明顯的沉默，并不似其他內人那般立即謝恩，欣然領命。

    “你不愿意去么？”裴尚食直接問鳳仙。

    鳳仙忙欠身行禮：“服侍任何貴人都是我們莫大的福分，鳳仙自然愿意前往。謝尚食恩典?！?/br>
    拜謝畢，她又垂首，輕聲補充道：“這點秦司膳去浦江選內人的時候，就跟我們說過，鳳仙一直謹記秦司膳教誨?！?/br>
    聽她刻意提秦司膳，裴尚食側首看看立于一旁的秦司膳，蹙了蹙眉。

    待內人們退下后，秦司膳立即上前，欠身對裴尚食道：“凌鳳仙的去向，還望尚食多斟酌。她與二大王，似乎有些淵源……”

    翌日鳳仙接到新的任命，她將要服侍的主人變成了趙皚。

    柳婕妤閣中也分到了兩名尚食局內人。她收下這二人，然后立即從自己小廚房原來的內人中挑了兩名，讓她們去服侍程淵。

    程淵不敢接受，親自前來拜見柳婕妤，婉言謝絕。柳婕妤笑道：“官家給我閣中添了兩名內人，這是天家恩澤，我自然歡喜，只是我廚房狹小，原也不須許多人。近日聽說先生在西湖小新堤曲院旁新買了處園子，想必奴婢未足，便從舊人中挑了兩名精于飲食之道的，想請先生接納。先生不妨收下她們，為新園子添點人氣，順便，也幫我疏解一下人手?！?/br>
    程淵道：“娘子美意，臣自然心領。但娘子閣中人亦是天家內人，豈可賞給宦者私用。此事萬萬使不得?！?/br>
    柳婕妤道：“那兩名不是內人，是我帶入宮的廚娘，不在宮籍中，先生大可放心?！?/br>
    程淵堅辭不受。柳婕妤無奈，只得改口：“看來她們無福，只得繼續在我這小廚房里待下去了。不過先生置產之喜，是必須慶賀的。揚州后土祠有一株天下聞名的瓊花，國朝開國后，曾移栽到東京，但瓊花水土不服，逾年而枯，便又移回了揚州。日前我偶然向官家提起此事，官家誤以為我想看瓊花，便悄悄下令，讓人把花移到我園圃之中。怎奈無論我如何呵護，這花長勢也仍舊不好，眼見著快枯萎了。我想，瓊花是有情之物，若遇到愛花之人，想必便能活過來。聽說程先生一向愛惜花木，自己園中草木蓊郁，遍植名花異卉，不如便把這株瓊花也接了去。有先生悉心養護，此花必能枯木逢春，煥發生機?！?/br>
    這一回程淵沒有堅決拒絕，稍作推辭后，他謝過柳婕妤，接納了這株瓊花。

    出宮之后，他沒有立即回慈福宮，而是命令駕車的小黃門，馳往小新堤曲院方向，在他新園子“適安園”外停下，然后他獨自步入園中。

    這園子占地不算寬廣，但設計精巧，山石秀潤奇峭，移步換景，其中又有朱欄玉澗，翠堤畫橋，蓉柳夾岸數百株，影落水中，如鋪錦繡。

    程淵沿著池中小橋，走向彼岸，對面是太湖石疊成的小山，山巔有一座粉墻黛瓦的小樓，朝著黃昏之前青天上那一痕云朵色的月亮挑出了一角飛檐。

    想是樓中光線已暗，有人在內點亮了蠟燭，窗紗上影影綽綽地映出了一位女子的身形。