蒖蒖見那船雖不大，樣式也頗老舊，但尚屬雅潔，便走上前去準備喚醒船家，卻有路人阻止，提醒道：“這船租不得。此前臨安有個名妓與一位秀才相戀，秀才父母不許兩人來往，名妓鴇母也不準她贖身，于是兩人相約泛舟西湖，船游到湖心，他們就擁抱著墜湖而亡……那日他們乘的就是這艘船。從此后這船就沒什么人敢坐了?！?/br>
    蒖蒖略一思量，含笑謝過這路人，然而仍徑直喚醒船家，問他租此船一天是何價。

    那船家五十余歲，黝黑瘦小，迷迷糊糊地看看她，無精打采地隨口報價：“二百錢?！?/br>
    蒖蒖道：“我給你一千錢，你把船租我五天?！?/br>
    船家立即驚跳起來，萬萬沒料到竟然有人會真租此船，何況不還價，還租五天。喜笑顏開地連連頷首，接受報價，并載蒖蒖等人入湖。

    畫舫漾入湖中，于斷橋附近與楊盛霖之舟相逢。楊盛霖正立于舟頭摟著美人觀平湖微瀾，身后另有數名麗人各按管弦，樂音繚繞。

    楊盛霖一見蒖蒖頓時笑容凝滯，迅速松開美人，旋即展顏狀甚真摯地表達驚喜之情，并盛情相邀，請蒖蒖過船一敘。

    蒖蒖亦不推辭，迤迤然過了船去，笑對眾美人道：“諸位jiejie想必便是齊云社的女校尉了?！?/br>
    齊云社是國朝擅長蹴鞠的藝人結集的社團，遍布各地，尤以臨安為盛。社員依據球技分等級，最高級稱“校尉”。

    眾美人聞她此言只尷尬地笑著，不敢作答。楊盛霖搶上前賠笑道：“正是，早晨剛賽完一場，我見她們辛苦，便邀她們來游游湖，稍后她們還得回去練球呢?！?/br>
    “既是剛踢完球，想必球也帶了過來，球在哪呢？”蒖蒖不動聲色地問。

    楊盛霖作勢四顧：“咦，剛才還在這里，怎的不見了……”

    “喏，在那?！鄙R蒖手指湖面。

    楊盛霖沿她所指看去，不料蒖蒖自他背后抬足，驟然將其踹入水中。

    落水的楊盛霖撲騰著一邊掙扎一邊喊救命，眾美人大駭，撲至船舷邊圍觀，然而均不知所措，亦未施救。

    蒖蒖好整以暇地靜待須臾，才命小廝躍入湖中把楊盛霖拖上船。

    船上眾美人愈發不敢動彈。蒖蒖笑著目示楊盛霖道：“這大水魚濕答答地，恐怕擾了諸位jiejie游湖雅興，不如到我船上去，咱們依舊彈琴唱歌，不負今日這好時光?！?/br>
    眾美人默不作聲，無人應答。蒖蒖又道：“我自不會慢待諸位jiejie，楊郎給jiejie們多少纏頭，我照著給你們雙倍?！?/br>
    有人略有動容，但終未出聲。蒖蒖一哂：“三倍?！?/br>
    當即便有人開口：“姑娘畫舫雅致，奴家正欲前往欣賞呢?！?/br>
    其余美人立刻附和，爭先恐后地各自抱著樂器前往蒖蒖船上。

    美人們見蒖蒖對她們始終和顏悅色，亦放下心來，紛紛重奏笙琶。蒖蒖一時興起，取過一面阮，對著萬頃碧波，聞鶯柳浪，開始彈唱《西江月》。

    唱的詞她是聽一位偶過適珍樓的客人唱的。那人文士打扮，眉目清和，消瘦俊逸，舉手投足皆從容，唱起曲來語調有種千帆過盡的云淡風輕。所唱之詞中她特別喜歡這句：“世路如今已慣，此心到處悠然?！?/br>
    她不盡明白此詞意思，但她心情好時就會想起此詞。此刻她心情莫名地好，沖著尋芳的未婚夫婿出了口惡氣，心中并無殘存的怨氣或怒意。黃鸝仍在鳴著翠柳，白鷺依舊向望著碧空，芳洲之上永遠不變的是云卷云舒，有什么理由不快樂呢？她想把自己的喜悅分享給身邊所有人，甚至包括那些她似乎應該討厭的青樓女子。

    在西湖游人看來，這是個奇異的美妙景象：俏麗的男裝少女用稚嫩嗓音唱著豪邁的詞，舫中美女如云，仙樂縹緲，畫船撐入花深處，一片笙歌醉里歸。

    游玩既畢，蒖蒖下船欲往客棧，船家亦步亦趨地追來，請示道：“適才有游人問我，我這船可許他乘坐出游。我說船已被租給你這貴客，是否能用還得你說了算?！?/br>
    “可以讓他上船。按人計價，每人游一來回三百錢?！鄙R蒖頭也不回向前走，笑道：“玉簪，收錢?！?/br>
    往后數日，蒖蒖自己不上船，但雇了幾名歌伎繼續在畫舫中奏樂唱曲，游客對畫舫趨之若鶩，全然忘了名妓殉情之事。

    五日之后，蒖蒖帶著此行順便賺來的一大筆錢回浦江，畫舫船家前來送行，蒖蒖見他甚是樸實，便將賺的錢額外分他三成，拍拍他肩道：“且放寬心，你的船會很好租了?！?/br>
    船家千恩萬謝，舉手加額連連施禮，目送蒖蒖，直到她身影消失在視野中方才轉身回去。

    第二章 珍饈滿目

    楊盛霖落水受寒，很快全身發熱，回到浦江后仍不見好。楊峪夫婦又急又怒，楊峪指著鄭氏斥道：“看看你選的好親事！為了一點蠅頭小利，竟連兒子的命都差點斷送！”

    鄭氏抹著眼淚道：“我哪知道那吳蒖蒖竟是這等悍婦！男人三妻四妾都無妨，偶爾逛逛青樓又怎樣！本來我看盛霖喜歡她，一時心軟想成全他們，沒想到她不識好歹又心腸狠毒，果真是醬菜婆子養出的賤種！”

    吳秋娘起初開店主營醬菜、瓜齏、腌魚蝦，至今適珍樓的小菜仍遠近聞名，故鄭氏蔑稱其“醬菜婆子”。

    楊峪拍案道：“這親不能結了。還未過門就如此蠻橫，若真成了我家媳婦，輕則全家雞犬不寧，重則盛霖性命不保?？烊羌?，告訴她們退婚之事?！?/br>
    那日蒖蒖正與母親大弟子鳳仙閑話家常。鳳仙除了精研廚藝，還愛女紅與讀書，雖未正式上過學，但平日里跟著蒲伯學習筆墨書算，十分用心，還常借蒖蒖的詩書來看。蒖蒖打趣道：“jiejie如此好學，莫非將來想嫁個進士，做誥命夫人？”

    鳳仙雙頰緋紅，低聲否認：“別胡說。不過是不想做個睜眼的瞎子罷了，我哪里會想這些有的沒的?！?/br>
    兩人還在言笑，卻聞鄭氏前來拜訪。鳳仙知她來意不善，攔住蒖蒖，自己出面接待。

    鄭氏徑直表明退婚之意，鳳仙婉言稱主母前往明州采購食材，因近日海上風浪大，外國商船行程耽擱，未抵達明州，故主母尚未歸來。退婚事關重大，如今家中無人敢做主，還望稍加等待，主母返家再就此商量。

    鄭氏冷笑：“我來不是要與你們商量的。我兒被吳蒖蒖折辱至此，是決計不會再讓她進我楊家門了，這婚現在就得退。你推三阻四，莫不是還盼著硬把吳蒖蒖塞給我家，好沾我家光多賣幾斤醬菜？”

    鳳仙雖不悅，但仍好言相勸，說家中無人做主，必須等主母回來。鄭氏又再逼迫，要蒖蒖應允退婚，言語間聲聲譏諷吳家來歷不明，靠賣廉價的醬菜賺貧民錢起家，而自己楊家富足三代，是浦江大戶，又有親姑媽家的親舅爺在臨安開了家好大的正店，多少官宦富室都以品其佳肴為榮……最后不忘表明，楊盛霖將來是要赴京應試考進士的，不會娶剽悍的醬菜婆子之女為妻。

    這時鳳仙身后的簾幕被驀然掀起，蒖蒖出現在二人目光中。她直視鄭氏，決絕地道：“婚可以退。不必等我娘親回來，現在就可以寫文書了結此事?！?/br>
    鄭氏道：“那么聘禮……”

    “盡數退還給你家?！?/br>
    鄭氏呵呵一笑：“如此，便請姑娘盡快理理，我兩日后帶人來收?？垂媚镞@么爽快，我也不多計較。你只須退回收到的聘禮，當初訂親我家大擺筵席的錢我就不問你要了?！?/br>
    蒖蒖聞言一勾唇角：“既然退婚，涉及的錢財還是一筆筆算清楚了好。當初訂親宴是你家辦的，那兩日后我也擺個退婚宴，依舊請當日作見證的親友鄉紳出席，也讓大家知道，我與盛霖好聚好散，一別兩寬?！?/br>
    鄭氏見她態度堅決，也就順勢答應，與其約好宴席及取回聘禮的時辰，便歸家將經過告知楊峪父子。

    楊峪本不想出席什么退婚宴，豈料楊盛霖一聽蒖蒖同意退婚便哭鬧不已，表示自己心儀蒖蒖，決不取消婚事，楊峪益怒，索性道：“那這退婚酒我定要去喝了，順便跟大家說說，這個兒媳婦我決計不要！”

    鄭氏一走，蒖蒖便召集適珍樓所有女弟子及使女、仆婦、小廝，給眾人分工，精心準備明日宴席。私下對六位女弟子道：“我有一些菜譜，做法倒也不難，只是準備食材會麻煩些，還望眾jiejie多費心，幫我做出來。后日一役，非同小可，我們必須做好，不可令適珍樓和mama聲譽受損?！?/br>
    眾女弟子紛紛答應，只有鳳仙頗顯憂慮，問蒖蒖是否等秋娘回來再作打算。

    “話已放出去了，豈可收回?！鄙R蒖道，又拉著鳳仙避至無人處，私下囑咐，“有一道菜，非得jiejie這樣烹飪女紅雙絕的人來做才行。拜托jiejie找些會女紅的幫手，多花些心思，連夜做好。事成之后，我必有重謝?！?/br>
    鳳仙亦有些好奇，詢問是何菜式，蒖蒖附耳告之，鳳仙但覺聞所未聞，不由睜大雙目，訝異不已。

    兩日后兩家受到邀請的親友鄉紳相繼來到適珍樓，楊氏夫婦也冷面現身。雙方擬好退婚文書，各自確認署名。蒖蒖命人取出整理好的聘禮，楊家讓人清點后收回。逐一事畢，蒖蒖請所有人落座，旋即開宴。

    賓客桌上早擺有一行干果：蓮子、榛子、榧子、銀杏、圓眼、大蒸棗；一行雕花蜜餞：雕花梅球兒、雕花筍、蜜冬瓜魚兒、雕花橙子、雕花金橘青梅荷葉兒。使女又源源不斷地上砌香咸酸一行：香藥木瓜、椒梅、砌香櫻桃、砌香萱草拂兒、姜絲梅、甘草花兒、雜絲梅餅兒；脯臘一行：線rou條子、蝦臘、酒醋rou、旋鲊、奶房、云夢把兒；切果一行：春藕、鵝梨餅子、甘蔗、綠橘、乳梨月兒。另有瓏纏果子一行：荔枝甘露餅、荔枝蓼花、荔枝好郎君、瓏纏桃條、酥胡桃、纏棗圈、纏梨rou、糖霜玉蜂兒等。

    眾賓客看得目不暇接，正在品嘗，忽聞侍者來報：縣令崔彥之與友人途徑此地，見適珍樓退婚宴盛況，有意入內一觀。蒖蒖親自出外相迎，將崔縣令與一位自稱姓紀的縣令友人迎入樓中上座。

    待縣令與紀先生落座，蒖蒖一揚手，樓中笙歌起，侍女奉上美酒，宴席這才進入主題。主菜隨酒一盞盞地上。第一盞是花炊鵪子、鯚魚假蛤蜊，第二盞為三脆羹、萌芽肚胘。鄭氏與楊峪對望一眼，不由腹誹：看著倒像是臨安的菜式……這丫頭，去了幾天臨安，想必在大酒樓吃了幾頓飯，就學了些皮毛回來，怎奈我姑媽的舅爺家廚子的功力她肯定是沒有的，終究不過是東施效顰。

    酒行至第三盞，上的菜是羊頭簽和一碟蔥齏。羊rou簽是以羊腹部那層薄薄的網狀羊網油裹切成絲的羊頭rou炸成的rou卷，rou絲先以蔥絲、姜絲、醬油、酒、椒鹽、蛋清、高湯等腌過，眾人品嘗之下但覺外殼酥脆，羊油脂香四溢，而其中羊rou則鮮嫩入味，全無膻氣，不禁紛紛贊嘆。

    紀先生含笑對蒖蒖道：“我在臨安也常食羊頭簽，但無一家所用之rou有如此精妙。這羊頭rou肌理細致，口感嫩滑，卻不知如何做成？”

    蒖蒖道：“此菜重在選材。羊雙頰分別有一塊最嫩的rou，我這羊頭簽只選用那塊嫩rou，所以有此口感?！?/br>
    紀先生驚訝道：“整個羊頭僅用雙頰嫩rou？那做出今日這些羊rou簽，需要幾頭羊？”

    蒖蒖笑道：“也就二三十頭吧?！?/br>
    紀先生輕嘆一聲，又指著面前蔥齏，道：“這蔥齏亦與眾不同，芳甘醉美，濟楚細膩，色澤黃而不綠，若非侍者說明，我必不能看出是蔥做成，卻不知又如何取材？”

    蒖蒖從容介紹：“蔥先用沸水輕輕焯過，將外部須葉盡數去除，視碟大小截成相應的分寸，再剝去外層數重，取中心那一根看上去似韭黃者的蔥心，以淡酒醯浸漬，便好了?！?/br>
    紀先生一顧擺在各位賓客面前的蔥齏，再問：“那今日這些蔥齏，又用了多少蔥？”

    蒖蒖擺首道：“不是我做的，具體多少我也說不準，估計總有七八十斤?！?/br>
    紀先生無語，默默飲下一盞酒。

    第四盞酒菜繼續上，卻是春筍步魚和蝤蛑餛飩。步魚是土步魚，rou白如銀，肥嫩有如豆腐，而最好的rou在其兩腮，此處rou狀若豆瓣，因魚呼吸，活動頻繁，故此最為鮮美。而此刻宴席上所用魚rou，正是這小小的豆瓣rou。

    滿座賓客盯著自己眼前那滿盤的豆瓣魚rou感嘆不已，大多笑贊適珍樓出手不凡，蒖蒖所選菜式有大家風范，在浦江首屈一指。蒖蒖拱手笑吟吟地致謝，特意招呼面如土色的楊峪夫婦，請他們品嘗蝤蛑餛飩。

    蝤蛑即青蟹。楊峪也是自小遍嘗美食之人，嘗了一口便知道這餛飩所用之rou全是蝤蛑兩只大螯中的rou，rou質纖維較短，比蟹身之rou細密，口感更為鮮爽。

    楊峪臉色愈發沉了下去，本來準備了滿腔奚落適珍樓的話，卻已不知如何開口。

    酒行至第九盞，上的是一籠包子。眾人品出餡料是蔥拌豬rou，鄭氏冷哼一聲，與身邊人低語：“這道主食倒也稀松平常，在我們店里，不過兩文錢一個?！?/br>
    此言落入蒖蒖耳中，她朗然一笑，面對鄭氏道：“我這包子若拿出去售賣，只怕得賣一百錢?！?/br>
    鄭氏駭笑：“難不成這包子是金子做的，竟要一百錢？”

    蒖蒖暫未答話，但用箸剖開一個包子，剔出一根蔥絲，拈了枚銀針將卷曲的蔥絲輕輕展開，搛起來迎著日光，示意眾人細看。

    頓時便有幾位好奇者圍聚過去，凝神察看，只見那纖細蔥絲上布滿鏤空的花紋，細細辨來，有人驚嘆：“是如意云紋！”

    蒖蒖一顧目瞪口呆的鄭氏，怡然笑道：“貴在手藝?！?/br>
    第三章 池中少年

    這一場退婚宴驚動整個浦江，此后數日適珍樓更是門庭若市，不少來客擺出一擲千金的架勢，紛紛要求品嘗退婚宴上的佳肴。蒖蒖眺望對面門前冷落車馬稀的貽貝樓，含笑吩咐鳳仙等師姐將退婚宴菜式列入菜單，并承接相同程式的宴席預訂。

    吳秋娘與蒲伯歸來時，蒖蒖正在指揮酒樓中人為新款菜式的訂單做準備。秋娘一瞥院中堆積如山的羊rou、蝤蛑、魚蝦，疾步走到蒖蒖面前，揚手就是一耳光。

    “你哪來的這些菜譜？”秋娘抖開一份適珍樓新擬的菜式傳單，送至蒖蒖眼前，一字字地問，目中有噴薄欲出的怒火。

    蒖蒖從小到大從未被母親責打過，此刻已懵，捂著被打的臉頰半晌，才訥訥道：“小時候，mama不讓我多吃釀梅，把釀梅藏在房中。我悄悄進去翻找，然后在柜中看到一些陳年菜譜，是mama年輕時記錄的吧？”

    秋娘一怔，一時無語。

    蒖蒖雙睫一顫，淚珠隨之跌落：“楊家欺人太甚，說我們只會賣醬菜，我想起這些菜譜，所以做出來給大家看看……我不知道mama不喜歡我用，我錯了，任憑mama責罰?！?/br>
    秋娘引袖拭去涌出的淚，將蒖蒖擁入懷中，紅著眼在她耳邊說：“對不起，mama不該打你……你沒錯，都是我的錯……”

    猝不及防地，陳年舊事浮現心頭，秋娘大慟，摟著蒖蒖泣不成聲。蒖蒖已經很久沒見母親哭泣，此刻震驚已壓過被打的痛楚與委屈，又是道歉又是好言勸慰，過了好一會兒才令秋娘停止落淚。

    秋娘隨后命人撤去新菜式，寧愿賠償也要退了所有新近承接的訂單，一切還按以前菜式經營，為此損失了一大筆錢財。蒖蒖與女弟子們雖不解，卻也不敢多問，適珍樓的日子還如退婚宴之前那般平淡地過。

    蒖蒖與楊盛霖解除婚約，蒲伯雖喜聞樂見，但想到蒖蒖的前程，仍不免憂心忡忡：“蒖蒖也是年少氣盛，退婚就退婚吧，何必辦退婚宴鬧得滿城皆知。落在三姑六婆的口中，會更難聽。若損及女孩家名聲，要談個好親事，只怕更不容易?！?/br>
    秋娘嘆道：“事已至此，無法回頭，只能向前看。將來夫婿是好是歹，就看她造化了?！?/br>
    蒖蒖聽見，倒是滿不在乎：“我就是要讓人知道，愛看女子蹴鞠的，別來找我?！?/br>
    “嗯，”秋娘一邊縫蒖蒖昨日騎馬蹭破的衣裳一邊說，“大不了我多賠點錢，招個入贅的女婿?！?/br>
    國朝學子欲貢舉出仕，須于秋季在各地州府參加解試，解試通過的舉子將于當年冬季赴京師，準備次年春天的禮部省試。而各地官員會于舉子赴京之前，在當地夫子廟宴請舉子，以示踐行及祝愿之意，這種宴席稱為“鄉飲”。

    鄉飲是各地盛事，通常需要提前數月籌備。近年浦江的鄉飲主廚之事由貽貝樓與適珍樓聯同承接，而楊吳兩家婚約已解，都拒絕再與對方聯辦鄉飲，浦江縣令遂決定本屆鄉飲在兩家中擇一家授權主廚，兩家先各自準備，隨后縣令擇日宴請部分舉子，讓兩家酒樓各呈技藝，由赴宴舉子決定誰來承辦鄉飲。

    楊峪對鄉飲承辦權志在必得，不久后即大張旗鼓地裝修貽貝樓，擯卻一切繁瑣艷俗的裝飾，多用山石修竹布景，掛畫插花均請專人來做，品位不俗，令酒樓氣象一新，頗能吸引舉子注意。

    “而且，楊峪請到一位高人重訂菜譜，為每道菜都取了個有典故，聽上去又別致清雅的名?！兵P仙將打聽到的消息私下告訴蒖蒖，“例如太守羹，用的是南梁吳興太守蔡撙的典故。蔡撙為官清正，非常廉潔，做太守時，連郡府井里的水都不飲，平常吃的菜是在自己齋前種的白莧、紫茄。貽貝樓就用莧菜和茄子做成羹湯，取名‘太守羹’。還有一道菜，叫‘碧澗羹’，你猜是什么做的？”

    蒖蒖想想，道：“莫不是水里長的什么稀罕物？”