雨宮翠有些窘迫。

    真是不好意思, 他能說他一心想著找高杉的麻煩，把這件事完全忘掉了嗎……？

    迎著那雙溫潤的灰眸，說謊和承認錯誤都是相當艱難的事。雨宮翠深吸一口氣, 假裝突然對一旁搖曳的豆苗產生了興趣。

    “我會好好考慮的，老師?！?/br>
    吉田松陽頗覺趣味地笑了起來, 神情有些揶揄。

    “我以為你已經決定好了。怎么，是不想告訴我嗎？”

    “不, 我——”

    他在急促的否定之后驟然收聲, 低聲道, “您怎么會這么想？”

    接收到疑問的師長伸出手來, 輕柔地摸了摸學生的頭頂。

    “因為那條道路，必然通往你想要的東西?！?/br>
    “若是聽見我這么說, 心中立刻有確切無疑的形象浮現出來，那和道路的決定又有何區別呢？”

    棕發的青年抬手指向門口，示意他往那個方向看過去。

    而視線的盡頭, 衣著略顯凌亂的高杉晉助剛剛沖進后院，正停步搜尋老師的身影, 在發現了豆藤架子邊的二人后眼睛一亮，喘著氣大步跑了過來。

    ……想要的東西嗎？

    像是自恃無人能看穿的偽裝被突然揭下, 心中的所有念頭都在光天化日之下無所遁形。

    雨宮翠不由自主地屏息，連著倒退了兩三步, 然后在高杉接近之后慌不擇路地快速離開, 甚至忘了同老師告別。

    高杉：？？？

    他目送那個身影像見了鬼一樣飛快后撤, 從這直白的反應之中后知后覺意識到對方的轉變，終于相信那孩子已經不會像從前一樣黏上來。

    但意料之外, 慶幸之類的正面情緒卻相當沒有存在感。

    那一瞬間充斥心頭的復雜感受——愕然、迷惑、不安, 乃至油然而生的委屈, 甚至下意識開始反思自己做錯了什么，以至于被嫌棄成這樣？

    ……不，不對。

    這種反應，不應該正是他想要的嗎？

    腦子一時有些轉不過來彎，但臉上的表情卻低落得相當明顯。

    他停留在原地躊躇了一會，才繼續向重新拎起澆水壺的吉田松陽走近，無精打采地打了個招呼。

    “老師?！?/br>
    “是高杉啊。有什么事情嗎？”青年笑瞇瞇地看著他，“如果是官府巡視的事，翠已經告訴我了哦?！?/br>
    高杉晉助聞言怔了怔，抿著嘴唇搖頭，顯得有些心不在焉。

    “那就沒事了。老師，我先回去了?！?/br>
    “去吧，不用太難過?！?/br>
    成天看著這幾個孩子打打鬧鬧，吉田松陽對他們心里的想法簡直一清二楚。

    擁有太久已成習慣的東西，驀然失去立刻就會覺得空空落落。

    但既然之前一心一意想踢開對方，即使現在覺得后悔，唯一能責怪的人也只有自己。

    作為佇立在道路盡頭、被追逐的一方，這孩子又會做出怎樣的選擇呢？

    他雖然身為師長，但歸根結底，無法替任何人做決定。所以即使感到些微的擔憂，也只能溫和笑著安慰了兩句。

    “翠應該從未記恨過你。但瓷器一旦破碎，就很難修復……問問自己的心，然后按照那個答案審慎篤行，前進下去吧?！?/br>
    高杉晉助恭敬地低頭應是，恍然地將這句叮囑反復咀嚼。

    而村塾的道場里，被坂田銀時拉去練劍的雨宮翠在擦汗的間隙，聽見出乎意料的電子音響了起來。

    【友情提醒宿主，攻略對象信任值上漲二十點！目前的信任值為：10點！】

    與其說是驚喜，不如說是驚嚇。

    最近一次照面，他好像只有從那家伙面前跑掉而已吧？被明晃晃嫌棄了反而會加信任，簡直就是——

    “抖m嗎?！?/br>
    雨宮翠低低地嘀咕了一聲，看見對面阿銀的耳朵敏銳地翹起，頓時緘口不言，重新投入了揮汗如雨的劍道練習之中。

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    那之后，每次和高杉晉助在走廊的兩端狹路相逢，雨宮翠都照舊選擇扭頭就走/換條路繞開。

    但和過去不同的是，對面的孩童臉上少了一份不忿，多了許多欲言又止。

    甚至最近一次，在轉身離開的時候，余光瞥見這人下意識快步跟上，走出兩三步才堪堪停下——雖然只是兩三步，但也足夠讓雨宮翠驚悚了。

    更加讓人驚悚的是，如是避讓了兩三次之后，高杉晉助的信任值悄咪咪地上漲了一點。

    愕然的雨宮翠瞅著個位上那個小小的“1”，百思不得其解。

    ……超市大促銷滿十送一嗎？高杉晉助什么時候變得這么好說話了，他怎么不知道？

    與此同時，變得好說話的高杉同學正坐在教室的一角，跟好基友桂小太郎長吁短嘆。

    “他根本不肯跟我說話，轉變未免也太大了?！?/br>
    “雖然我的確不想再跟那家伙打交道，但思來想去，之前被演武館的家伙找麻煩時他好歹幫了一把，如果不能當面致謝，就仿佛我是忘恩負義的小人一樣——”

    桂小太郎一臉冷漠，甚至蠢蠢欲動地想用手頭的書卷成筒把這家伙敲醒。

    “明明平日里看著不笨，怎么一碰到這種事就失了分寸？你仔細想想，雨宮過去總是那個被欺負的，如果不是有所隱藏，那種情況怎么可能敢沖出去？”

    高杉晉助沉吟一會兒，做恍然大悟狀。

    桂小太郎欣慰：“想清楚了？”

    “想清楚了！”右手握拳敲在左掌心，高杉晉助神情激昂，略帶羞愧，“他能克服恐懼、只字不提，說明的確很在意我……兩相對比，‘朋友’這個詞，是我配不上?！?/br>
    桂小太郎被這份思路清奇的答卷震驚得目瞪口呆，而坐在走廊里沉思的雨宮翠眼睜睜看著計數器上的數值飛快變動，嗖地漲到了【21】，表情和前者相差仿佛。

    ——高杉那家伙，到底自己腦補了什么？??！

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    在一句交談也無、甚至連眼神接觸都罕有的情況下，高杉晉助自己把自己的信任值刷到了【34】。

    不是說他的自我攻略僅止于此，而是在數值到達三十四的那一天，歸屬于幕府麾下的巡查人員終于來了。

    時值深夜，有家可歸的村民之子們已經各自回家，原本睡下了的眾人被打破夜晚靜謐的粗暴敲門聲驚醒。

    知道內情的幾個孩子飛快穿衣出門，在村塾的正門口遇見了提著白色燈籠的松陽老師。

    后者根本不像剛剛從夢境中被吵醒的樣子，頭發和穿著都打理得細致得體，神定氣閑得像是要迎接經年的老友。

    披散在身后的棕色長發被燈籠涂抹上一層躍動的橘光，青年看向沖出來的學生們，眼神在欣慰的同時也帶著無奈。

    門外的町奉行所來人被這幾個孩子的來勢洶洶嚇了一跳，不由駐足門口，彼此交換了一個眼神。

    “諸位請進。這些孩子有些莽撞了，如有冒犯還請包涵?！?/br>
    吉田松陽后退半步，比了個邀請的手勢。武士們遲疑著邁進來，轉動頭顱打量夜色中的村塾，而青年也沒有隱瞞的意思，開始介紹起自己引以為豪的心血結晶。

    “……已經有二十多個孩子在這里聽課了，助向學者求學，我不覺得這是壞事?！?/br>
    一段話說完，他把注意力從交頭接耳的男人們身上移開，揮手示意走廊下的雨宮翠等人離開，趕快回屋里睡覺。

    “不養足精神的話就沒法上早課”，被這種正確到無法否認的理由所驅趕，的確幫不上忙、只能添亂的背景板們被攆回了屋里，但誰也沒了睡覺的心思。

    坂田銀時趴在門板上，屏息凝神聽著外面的動靜。

    “如果連老師這種人都不允許存在，那這個國家就算是完了?！彼穆曇粢桓钠饺绽锏穆唤浶?，往外散發著冷氣，“不論如何，我會守護好村塾?！?/br>
    高杉晉助和桂小太郎用沉默表示了肯定。雨宮翠窸窸窣窣地鉆進被窩里，呼吸不一會兒就變得平穩綿長。

    沒聽到什么動靜的天然卷恨恨放棄，一回頭發現小伙伴一副沒心沒肺的樣子，似乎已經陷入了甜美的夢鄉，頓時氣不打一處來，整個人飛身撲上，把雨宮翠壓得幾乎斷氣。

    “咳咳，給我下去——！”

    “你還生氣！阿銀都沒有生氣！”

    坂田銀時臉都被推得變了形，還是堅定不移地呈八爪魚狀壓在他身上，語氣悲憤得相當做作，“家都要沒了，就算是有被窩可睡就覺得很幸福的豬崽也好歹擔心一下?。?！”

    “這又不是擔心就有用的事，豬崽同學?！?/br>
    雨宮翠費力地從他身子底下爬出來，坐在角落喘氣。

    門外傳來了生銹的合頁轉動的聲音，大門開合，燈籠的橘光映在障子紙上——看來那些巡查的武士終于走了。

    凝視著重歸漆黑的夜色，雨宮翠無聲地嘆了口氣。

    “就算村塾被取締了又怎樣？只要老師還在，總會在別的地方建起別的村塾，只要我們還留在老師身邊，什么都不會變?！?/br>
    “到那時候，我會給發誓守護好這里的阿銀燒紙的哦?！?/br>
    即使看不清楚，也能感覺到被否定的坂田銀時滿臉糾結。余下的兩人面面相覷，而就在此時，門外傳來了青年愉快的笑聲。

    “哈哈哈，的確如此?！?/br>
    “老師！”

    離得最近的桂小太郎急切地站起身去開門，卻被早就猜到學生們反應的吉田松陽阻止了。

    “不，不用開門——夜風很冷，就這樣就好?！?/br>
    “阿銀想守護的究竟是什么？建筑嗎，還是‘松下村塾’的名頭？對我而言，唯一重要的只是學生而已?！?/br>
    “就像翠說的，‘總會在別的地方建起別的村塾，什么都不會變’。村塾沒了再建就是，但如果傷害了我的學生，就算要拔刀與整個國家為敵、也在所不惜?！?/br>
    深夜的寒風的確刺骨，青年聲音漸低，在漸趨于無的呢喃之后，不由自主地輕咳起來。

    品味著這份宣言中煌煌的意志與決心，雨宮翠吁出長長的一口氣，隨即回過神來，伸腳踢了旁邊發傻的坂田銀時一下。

    后者這才反應過來，狠狠抹了把臉，飛快地撲到了門上。

    “我、我懂了老師，我不會再說那樣的話了！明天還要上早課，請您趕快回去休息吧！”

    吉田松陽笑著答應，在道了晚安之后，腳步聲逐漸消失在木制的走廊上。

    已經遠遠過了平日里上床睡覺的時候，鬧騰了這么一陣，困意愈發洶涌地涌了上來。各懷心思的幾人思考著老師留下的話，默默爬進自己的被窩，很快墜入了沉沉的夢鄉。

    【對我而言，唯一重要的只是學生而已?！?/br>
    而對這些沒有過往、從四面八方追逐著光芒而來的孩子而言，重要的不是建筑，不是名號，同樣是作為老師的“吉田松陽”本身。

    ——請等待著吧。

    總有一天，長大成人的我們會用世界上最美好的事物回報您……就像您曾經做的那樣。

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    說實話，雨宮翠已經做好了村塾被取締、一切從頭再來的準備，他不覺得幕府會對吉田松陽這個拉幫結黨的現行犯網開一面。

    但出乎意料的是，那天過后，風平浪靜。

    町奉行所的武士們沒有再上門，一切一如既往。

    雨宮翠松了口氣，覺得可能是事后特意去找舊日同學——那個梳著月代頭的少年深入談心，讓他和父親大人多做交流，由此收獲了意料之外的效果。

    由于演技太過精湛，再加上劍術在松陽老師的指導和銀時的陪練下突飛猛進，已經能一對一輕松單殺柔弱無力的小少爺——

    所造成的戲劇性后果就是，再去“借點錢花”的時候，對方對他的稱呼變成了“老大”。

    噫。

    反正平日里又不和這些家伙天天見面打交道，再加上他們送錢送得愈發心悅誠服，雨宮翠也懶得管。

    隔三差五的，小弟們會準備好點心飲料，像祭祀山神一樣在附近的廢棄神廟里和他匯合，畢恭畢敬地請教一下戀愛或前程之類雜七雜八的問題，全然沒了初次見面時的囂張態度。

    雖然再三強調別他當成實體筆仙，但當初餐廳一役實在太過震撼人心，為雨宮翠老謀深算/詭計多端/冷酷無情的形象奠定了堅實的基礎。

    現在只要一開口推辭，這些傻孩子的臉上就明晃晃寫著“又來了又來了他又在演戲了”，讓雨宮翠相當無力。

    麻煩歸麻煩，但在松下村塾所屬的區域，他們父輩的權力各方面彼此交疊，形成了一張籠罩四野的蛛網。

    若是貿然撥動其中某根絲線，就像上次巡查來找村塾的麻煩一樣，輕易就能借助幕府之威，把冒犯之人打入萬劫不復之地。

    高杉晉助可以驕傲獨行，無視這些匍匐于泥土之中的庸人，但雨宮翠不能。

    ——他需要借助這些人的力量。

    所以，在姓川上的月代頭少年苦惱地詢問他、關于父親在尊王攘夷派和避戰開國派之間的站隊問題時，雨宮翠久違地陷入了沉思。

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